Мальчик шел босиком по белому песку, глядя вдаль – туда, куда уходило солнце. Он мысленно провожал светило.

Это время было самым большим волшебством в жизни Алешки. Большое зарево пылало на западе, освещая небо всевозможными красками последних минут этого прекрасного дня. Огромный пылающий круг уходил прямо на глазах, оставляя напоследок золотые лучи, которые придавали окружающему миру фантастический вид, окрашивая все вокруг теплыми нежными красками – море, песок, скалы и небо.

Алешка как завороженный смотрел на это чудо, запоминая это мгновение на многие годы вперед. Потом будут взлеты, падения, трудности и радости, но эта картина детства останется в его памяти навсегда. Как единственный в этой жизни уголок, куда очень хочется вернуться – и опять окунуться в этот уютный мир розового заката, где выросли все его мечты.

А теперь он лежал на полу в своем одиноком доме – в большой пустой комнате. Тело не слушалось. Все болело, голова трещала, казалось, внутри нее тикает какой-то страшный будильник, вызывая жуткое ощущение отсчета последних минут. Алексей попробовал встать. Ноги не слушались. «Что со мной?» Он ничего не помнил – как оказался дома, сколько времени лежит на полу. В памяти был страшный провал. Алексей еще раз попробовал встать, но ноги не слушались. Он почувствовал, что рядом лежат какие-то части тела, которые ему уже не подчиняются. Дикий страх пронзил душу.

Только сейчас он понял, что дома давно никого нет. Да и кто придет к нему теперь? Сердце бешено стучало, оно билось из-за всех сил, казалось еще чуть-чуть – и вырвется из груди, покидая бренное тело, которое больше не слушалось своего хозяина. В глазах потемнело, часы в голове отбивали последние минуты. Алексей еще раз попытался подняться, но ноги не подчинялись ему. «Что со мной?» – с диким отчаянием крикнул он, но в комнате послышался лишь слабый хрип умирающего.

Внезапно страшная судорога свела все тело, мышцы стало выворачивать в разные стороны, дикая боль пронзила все измученное тело, казалось, она проникла во все уголки, в каждую клеточку. Алексей вдруг увидел лицо матери – со слезами на глазах она склонилась над сыном, протянула к нему руки, пытаясь вытащить свое дитя из ужасного омута, который все сильнее затягивал его в бездну.

Видение исчезло, в глазах вновь потемнело, бездонная бездна поглощала все глубже и глубже. Теперь Алексею стало по-настоящему страшно, так глубоко он не опускался еще никогда. Темнота становилась все гуще, все чернее, казалось, еще немного, и он опуститься на самое дно ада. Из последних сил он собрал всю свою волю: «Но я еще не умер!». Мысленно он приготовился к смерти, прося только об одном – чтобы все произошло быстро и без жестоких мук. Все последние годы Алексей только и делал, что мучился, стараясь остановить падение в пропасть, но все усилия оказывались бесполезны. Несколько дней назад он позвонил матери и попросил приехать.

Боль немного отступила. Он опять впал в беспамятство. Мужчина не помнил, сколько он пролежал на полу. Потом сознание стало опять постепенно возвращаться. Образ матери исчез, перед ним явились молодые красивые женщины, высокие, стройные, с черными пышными волосами, большими глазами, в которых хотелось утонуть. В душе чуть забрезжило тепло, но тут же темное море, которое манило окунуться в него и поплыть, превратилось в пруд, скованный толстым слоем голубого блестящего льда. Глаза были очень красивыми, но дико холодными. От этого виденья Алексею стало совсем невмоготу. Женщины исчезли. Тьма опять овладела им. Внутри все горело, сердце стало колотиться еще сильнее, оно больше не хотело слушаться хозяина и, видимо, решило покинуть его раз и навсегда. Алексей физически почувствовал, что провалился в совсем страшную пропасть, в бездну, из которой уже не выбраться.

Он опускался все глубже и глубже, пока наконец не почувствовал твердое холодное дно. Возникло ощущение, что под ним холодная липкая скала, от которой тянет смрадом и сыростью. «Ну, вот и конец». Алексей физически почувствовал приближение смерти, ее холодное дыхание ощущалось всем телом. «Простите меня все, что я не оправдал ваших надежд, что не смог стать хорошим сыном, мужем, отцом. Я искренне люблю всех вас, вы мне очень дороги». На глазах выступили слезы, но они были холодными и больше напоминали кусочки льда, мягко сползающие по медленно остывающему лицу. Алексей закрыл глаза. «Все, смерть. Я готов, к встрече с тобой. Бери меня, забирай к себе, только не мучай! Бери и делай, что хочешь, мне такая жизнь больше не нужна». Холод стал постепенно охватывать все тело мужчины, все сильнее проникая внутрь.

Смерть стояла, не понимая, что делать с этим еще достаточно молодым мужчиной, успехам которого еще несколько лет назад завидовали многие там, на земле. Смерть не решалась тронуть этого красивого, одаренного и умного человека, который вопреки здравому смыслу выбрал ее, а не жизнь. Наконец, она все-таки решилась: «Нельзя в моей работе проявлять эмоции. Мало ли кто может мне понравиться, и что – я буду всех их отпускать? Так ведь нарушится круговорот природы, где смерть всегда сменяет жизнь. А меня заменит опять новая жизнь».

Она уже хотела протянуть свои ледяные руки к Алексею, чтобы схватить его непослушное тело в свои костистые пальцы, но в этот момент в сознании мужчины возникла картинка из детских воспоминаний. Закат и розовый вечер. Смерть отдернула руки, как от ожога о раскаленный утюг. Она еще раз попробовала схватить мужчину, но горячий огонь, запылавший в душе Алексея, окончательно ее спугнул. Какая-то неведомая сила отгоняла от него смерть. Закат звал к себе, манил своей нежностью и теплом. Алексей чувствовал тепло, постепенно пробуждающее в душе. Оно разгоралось вместе с розовым закатом.

Он опять вспомнил свою жизнь. «Нет, возвращаться обратно я не хочу! Не хочу каждый день сходить с ума. Надоело все время быть в одиночестве, не могу иметь в душе ненасытную яму, в которой гибнет все лучшее». Он приготовился отдать себя в руки смерти и повернулся к ней лицом. Но почувствовал какую-то преграду, которая мешала ему отдаться бледной старухе с косой. Неведомая сила удерживала его, не пускала дальше. Проклиная все, Алексей еще раз рванулся к смерти, но тщетно. Смерть, стояла рядом, боясь подойти ближе. Она со страхом поглядывала на Алексея, не решаясь совершить свой традиционный ритуал. Она попробовала еще раз протянуть руку к мужчине, но какая-то сила оттолкнула ее в сторону, и смерть, сжавшись в клубок, с визгом отлетела от Алексея. «Ну подожди, ты еще попадешь ко мне в руки!» Она со злобой отошла полуживого человека, потом, немного успокоившись, тихо сказала: «А вообще, такие люди не в моем вкусе. Я люблю слабых, больных, немощных и старых. Конечно, судьба часто заставляет меня забирать молодых и здоровых, но это все дело случая. А, ты мой друг, поживи еще. Ты слишком сильный для моих рук, да и дух у тебя не по моей косе, которая легко подрубает тех, кто выбрал скользкий путь удовольствия в ущерб своим жизненным силам». Смерть, кряхтя, отошла от Алексея, в последний раз оглянулась, как бы надеясь, что клиент передумает. Но мощная сила опять затрепетала где-то рядом, отгоняя ее от мужчины.

В окне забрезжил солнечный свет, в комнате стало светлеть. Яркие лучи заиграли на лице Алексея. Он с трудом открыл глаза. После того, что он пережил, утро показалось ему раем. Ничего не понимая, Алексей попробовал встать. Ноги по-прежнему не слушались, но внутренний голос настойчиво шептал: «Алексей, вставай! Вставай, не лежи». Мужчина приподнялся на локтях, сердце опять учащенно забилось. Он бессильно упал на пол. «Все, теперь мне не встать никогда. Скорее всего, я стал инвалидом и всю оставшуюся жизнь проведу, лежа на диване». Но внутренний голос настойчиво повторял: «Вставай! Ты должен бороться!»

Сердце немного успокоилось, солнечный свет внушал уверенность, что можно и на этот раз выкарабкаться из страшной ямы. Алексей напрягся и поднялся на локтях, потом с огромным трудом сел. Затем, встав на четвереньки, попробовал подняться на ноги. В руках появилась сила. Алексей с большим трудом дополз до стула и, опираясь на него, попробовал встать. Ноги стали немного слушаться. Преодолев страшное сопротивление, мужчина огромным усилием поднялся и сел на стул. «Все, это предел. Жизнь дала мне последний шанс, смерть ждет, рассчитывая, что я не смогу держать себя в руках долго. Она ходит где-то рядом и жаждет того момента, когда я не выдержу испытаний».

Где-то внизу живота он почувствовал прилив тепла, которое стало постепенно расползаться по всему телу, проникая в каждую клеточку измотанного организма. Новая, доселе неведомая сила поселилась внутри. Посидев на стуле, Алексей осмотрелся вокруг. Всюду валялись бутылки из-под водки. Он попытался их сосчитать. Но очень скоро сбился со счета. «Все, больше ни капли. С этим надо заканчивать». Алексей попытался вспомнить, сколько раз хотел завязать с выпивкой и сколько раз срывался. Были моменты, когда держался месяца три, но потом в голове происходил какой то щелчок, и все начиналось заново. Сначала рюмочка, потом еще и еще, улетала одна бутылка, другая – и все падало в пропасть, в полное беспамятство. Не помнил ничего – ни дня, ни места, полный провал.

Алексей встал, подошел к зеркалу. На него смотрело нечто, похожее на приведение, какой-то призрак с того света. Бледное лицо, темные круги под глазами, опухшие веки, впалые щеки и пустые глаза, в которых не было прежнего огонька. Кто это? Алексей протянул руку к зеркалу. И тут же с ужасом вздрогнул: это же я. Нет! Перед ним стоял не Алексей, тот веселый и энергичный молодой человек, которому море было по колено. В зеркале стоял совсем другой человек. Он был похож на старика, уставшего от долгой и однообразной пустой жизни, пораженного множеством болезней и со сломленным духом. «Нет! Это не я! – закричал он в отчаянии. – Я другой! Меня зовут Алексей, я самый успешный человек на всей планете». В голове закрутились мысли: «Еще недавно я должен был умереть. Врачи давно говорили, что, если я не остановлюсь, жить мне осталось только до первой выпивки». Но пьянки продолжались недели, месяцы, а смерть все обходила Алексея стороной и только вчера пришла за ним, чтобы забрать его с собой. Он вспомнил, какой холод испытал этой ночью, увидел бледные сухие руки смерти. «Неужто мое время вышло?»

В голове роились страшные мысли, но теплая энергия стала тихо и незаметно выдавливать их. Она наполняла душу спокойствием и уверенностью. Алексей физически почувствовал, что какая-то сила, непонятная и необъяснимая, витает вокруг него, изгоняя злых духов, которые долгое время жили в нем. Тепло начало светиться, и перед ним опять возникли воспоминания детства, седое Каспийское море и розовый закат того самого уходящего дня, который нес столько добрых воспоминаний. Алексей почувствовал внутри какие-то странные вещи, которые коренным образом могли изменить его жизнь.

Мальчишка шел по берегу моря, белый песок приятно грел ноги, море нежно подкрадывалось, набегая на берег небольшими волнами. Вокруг были бело-желтые невысокие скалы. Дикий пляж, людей нет. Алешка любил приходить сюда. Стоял сентябрь, но Каспий еще не признавал осень, на пустынном берегу бесконечной степи, уходящей в заоблачную даль, продолжалось лето. Он только что вернулся, провел все лето у бабушки в Магнитогорске.

В стране шел призыв на всесоюзные стройки, возводились огромные предприятия, равных которым не было в мире. Отец и мать, как активные комсомольцы, устремились туда, где нужны были крепкие руки и горячие сердца. То было время больших свершений, новых надежд и бесконечного энтузиазма. Родители отправились на стройку века – на строительство атомной электростанции, которая должна была дать жизнь огромной территории, полной несметных богатств. Страна развивалась бурными темпами, и промышленности требовались все новые и новые ископаемые, которые вскоре должны были превратиться в национальное достояние государства.

Там, на стройке, высокий красивый блондин повстречал девушку своей мечты. Это была любовь с первого взгляда. На пустынном морском берегу загорелась страстное чувство. Вскоре они поженились, и на свет появилось маленькое живое существо, которое при рождении закричало так, что отец, стоявший под окном, услышал голос своего ребенка. Он не на шутку испугался и стремглав понесся в родильное отделение. Но на входе его остановила суровая медсестра.

– Нельзя! – строго сказала она, стрельнув в него сердитым взглядом.

– Но мне только на минутку, у меня ребенок родился, и он так кричит, что у меня просто сердце разрывается. Не случилось ли что с ним?

Женщина стояла у дверей, как часовой у Смольного в семнадцатом году.

– Говорят же тебе, не положено.

Мужчина был на взводе, он хотел было оттолкнуть упрямую женщину, но в это время дверь отворилась, и в коридор вышел врач в белом халате.

– Вы что тут так раскричались?

– У меня родился ребенок, и он сильно плачет, с ним все в порядке?

Врач улыбнулся.

– Так вы, оказывается, тот самый папаша, у которого родился сын?

– Да, да! – радостно закричал мужчина.

– Вот ваш ребенок. Сестра, принесите малыша! – велел врач кому-то в родильном отделении, откуда слышался истошный крик младенца.

Молодой отец стоял в растерянности, не понимая, что делать. Минуту спустя женщина в белом халате средних лет с приятным лицом вынесла сверток. Было видно только розовое личико, перепуганные глазки смотрели на новый мир. Отчаянно сопротивляясь, малыш кричал во всю мочь. Мужчина нежно взял его на руки, и малыш вдруг сразу успокоился и затих.

– Смотрите! Сынишка сразу почувствовал родную кровь.

Он стоял с малышом на руках, нежно глядя ему в глаза. Между ними сразу образовалась особая энергетическая связь. Окружающие с умилением наблюдали такую редкую картину единения отца с сыном.

– Все. Давайте ребенка, я отнесу его мамаше.

Мужчина, глядя с любовью на маленькое создание, с большой неохотой отдал его медсестре.

– А можно к жене пройти?

– Вы что! У нас карантин. Радуйтесь, что вам сына показали.

Медсестра унесла ребенка, дверь в таинственный мир рождения новой жизни закрылась перед молодым и счастливым отцом.

На седьмом небе от счастья Александр вернулся домой – в комнату, которую они с Татьяной получили, как молодая семья. Пришли друзья. Все поздравляли, дарили нехитрые подарки и, конечно, принесли несколько бутылок шампанского и водки. Хозяин по-быстрому накрыл стол, и веселье понеслось как русская тройка – с шумом, множеством тостом и пожеланий. Наутро Александр ничего не помнил. Комната была завалена подарками, в каждом углу валялись пустые бутылки. Голова болела, во рту пересохло. Молодой отец опомнился. Надо бежать в роддом. Он быстро прибрал в комнате, сложил подарки в одно место, подмел пол и выкинул бутылки, оставшиеся после вчерашнего застолья.

Таня стояла на пороге роддома и смотрела по сторонам – где же Саша? Может, он что-то напутал? Но врач заверил, что супруг был четко предупрежден о времени выписки. Она стояла на крыльце, встревоженно всматриваясь в даль.

– Танечка!

А вот и муж. Он был в белой рубашке навыпуск, с большим букетом цветов. Александр аккуратно взял ребенка на руки.

– Ну вот, у нас теперь есть сын!

Его глаза светились счастьем, он нежно обнял супругу.

– Спасибо, дорогая! Это самый лучший в мире подарок.

Обнявшись, семья пошла домой.

В городе шло гигантское строительство. Еще совсем недавно здесь был пустынный край, даже верблюды не заходили. Пейзаж напоминал лунную или марсианскую поверхность. Но после войны сюда пришли геологи и обнаружили много богатств в этой земле – нефть, редкоземельные металлы, аммонит, но главное – уран. Страна конкурировала с Америкой, и уран играл в этом противостоянии огромную роль, ведь это был материал для укрепления ядерного арсенала. В пустыню приехали строители и за короткое время создали прекрасный оазис, куда потянулись люди со всех уголков огромной страны.

Широкие проспекты, высокие белые дома, зеленые аллеи и множество цветов, которые радовали взгляд. По этим улицам семья Деминых любила гулять теплыми вечерами. Малыш сидел в коляске и смотрел на мир своими любопытными глазками.

Декретный отпуск Татьяны заканчивался, нужно было определяться с трудоустройством – и, главное, с кем будет ребенок. Молодые родители долго совещались и решили отправить Алешеньку в Магнитогорск к матери Александра. Климат для ребенка в пустыне не самое лучшее, да и отдавать крошку в ясли не хотелось. Так Алешка оказался на Урале.

Дом, где жила бабушка, стоял недалеко от города. Теперь у Алешки был свой большой мир, который состоял и деревянного дома, чердака, трех светлых просторных комнат, прихожей, сарая и, конечно сада, в котором был заключен таинственный и большой мир духов деревьев, кустарников и цветов. Маленький карапуз любил бегать по узким тропинкам приусадебного участка, прятаться в кустах и лазить, как настоящий Тарзан, по деревьям. Иногда он превращался в боевого индейца, который устраивал настоящую охоту на домашних коз, представляя их себе огромными бизонами в бесконечных прериях далекой Америки. Куры тоже вызывали у него интерес. Он гонялся за ними по всему огороду, а они, кудахча, неслись сломя голову, растопырив крылья, в дикой панике спасаясь от маленького мальчика.

Особенно интересно было вечером, когда опускались первые сумерки, и деревья превращались в заколдованный лес. Алешка шел между огромными деревьями, пугаясь каждого шороха и тени, сердце замирало от страха, но любопытство толкало вглубь сада, где постепенно просыпалась ночная жизнь. В воздухе носились летучие мыши, они быстро-быстро махали своими черными крыльями и пищали странными голосами, внушая ребенку настоящий животный страх, Алешка, испугавшись страшных хищников, прятался за дерево, ожидая, что вот-вот появиться неведомый монстр, который схватит его. Сердце замирало, душа уходила в пятки. Еще немного, и он готов был бежать домой, к бабушке, но любопытство брало вверх, и карапуз продолжал свое опасное путешествие по заколдованному лесу, где за каждым деревом поджидала опасность.

Вот в кустах кто-то зашевелился, пронеслась темная тень – наверное, это пантера выскочила из своего укрытия? Алешка встрепенулся, холод пробежал по всему его маленькому тельцу. Но, пересилив страх, он решительно устремился к своему воображаемому противнику. Из кустов выскочила кошка, выгнула длинную спину, шерсть на ней стояла дыбом, раздалось грозное шипения и неприятное воинственное урчание, но поняв, что перед ней грозный воин, метнулась в сторону, испугавшись смелого малыша.

Фу, ты! Душа Алешки ушла в пятки. Немного отдышавшись, он опять продолжил путь в самые глубокие дебри сада. Еще несколько шагов, и ночь стала накрывать заколдованный сад темнотой. Мальчику было страшно, но он упорно пробирался в самую страшную часть сада, где все поросло высокой травой и непроходимым кустарником. Ветки шумели, небо стало темным, последние лучи солнца покинули таинственный мир. Скоро все станет черным и непроходимым. «Надо спешить», – подумал Алешка, но в это время откуда-то из другого мира раздался звучный голос бабушки:

– Алешенька, внучек! Иди домой, время позднее, тебя ждет молоко и печенье.

Голос звучал где-то совсем рядом, как будто и не было непроходимых дебрей бесконечных джунглей. Бабушка стояла на крыльце и звала малыша домой.

– Алешенька, где ты?

В кустах что-то зашевелилось, и вскоре перед ней появился худенький белобрысый карапуз с приятным улыбчивым лицом. Он взглянул на нее своими голубыми глазами и тихим голосом пролепетал:

– Баба, а ты знаешь, кого я там встретил? – и указал ручонкой на кусты.

Бабушка улыбнулась.

– Я охотился на пантеру, она была вся черная и большая, даже хотела наброситься на меня.

Бабушка притворно удивилась.

– И как же тебе удалось спастись от нее?

– Ба! Я не испугался, она шипела, урчала, но я опередил ее, и только чудо спасло ее от моего томагавка. – Мальчик покрутил палкой.

– Ух, ты! – Бабушка, казалось, страшно напугалась. – И что было дальше?

Малыш шагнул вперед.