«Что-то не нравятся мне эманации впереди. Тревожно как-то…»

Подробнее!

«Демонический план подрагивает. Как будто там пара высших демонов со свитами! Если не больше!»

Что? Это крайне неприятно!

Я попробовал вызвать своих демонов-разведчиков, но призыв остался без ответа.

Шиза, у нас проблемы… и, судя по всему, очень большие!

«Я уже догадался! К тому же вернулось ощущение, что за нами следят!»

Давно?

«Только что! Похоже, это ловушка! Разворачиваемся?»

Предлагаю пробежаться до того скалистого выступа и внимательно осмотреться.

«Хорошая идея, возможно, демоны уже отрезали нам путь назад!»

Я легонько, чтобы не убить, ударил цепью по спине демона, которого использовал в качестве ездового животного, и тварь, переваливаясь с ноги на ногу, резво припустила в сторону скалы. Пока демон бежал, я успел подготовить несколько антидемонических заклинаний, хотя и надеялся, что воспользоваться ими не придётся.

Я проверил надёжность чар подчинения, опутывающих демона, и приказал ползти вверх. Благодаря своим когтистым лапам тварь буквально взметнулась на вершину, и я, наконец, смог оглядеться.

«Чувствую, сейчас нас возьмут за задницу!»

Шиза, скажи, что у меня обман зрения!

«Я хотел бы надеяться на это!»

Сколько их? – я недослушал Шизу.

«Двадцать пять тысяч».

Это… у меня нет цензурных слов. Думаешь это за мной?

«Конечно нет! Как ты мог такое подумать? Они просто так расположились вокруг тебя! Разуй глаза! Кольцо демонов сжимается! Они обложили именно тебя, больше им тут делать нечего! А я ведь говорил– не надо зарываться! Но нет же, нам халявы захотелось!»

Успокойся! Я ещё побарахтаюсь! Летающих тварей нет. Значит, они не видят меня, а чувствуют каким-то другим способом.

«Хватит тупить! Ты сидишь на демоне! Если в облаве есть хоть один высший, то он может его почувствовать на огромном расстоянии».

Я же прикрыл свою ездовую тварь от обнаружения!

«Значит, плохо прикрыл!»

Возможно. Надо обдумать, что делать дальше.

«Что тут думать! Убегать надо! Причём быстро! Очень быстро!»

Мда… неудачный рейд. Надо бы оценить качественный состав демонов.

«Ты собрался воспользоваться глазом демонолога?»

Вообще-то, криком. Результат точнее. И на несколько минут он их дезориентирует.

«Тогда они точно будут знать, что ты здесь. В демоническом плане пойдут такие флуктуации».

А сейчас они не знают, где я?

Это был риторический вопрос! А теперь заткнись и не мешай!

Я построил экранирующее заклинание на свою ездовую тварь, заклинание-приёмщик и конструкт «Крик Демонолога». Напитал последний маной под завязку и отпустил.

От меня пошли концентрические волны на демоническом плане. Сжимающееся кольцо демонов остановилось, и от каждой особи отразились ответные эманации, которые попадали в заклинание-приёмщик. Под их воздействием конструкт менял свою форму, давая понять, какие типы тварей устроили на меня охоту.

Расшифровка!

«Вот это точно конец!!! Тридцать высших! За тобой одним! Да такими силами некоторые миры штурмовать можно, а не гоняться за демонологом-недоучкой!»

Ещё раз! Успокойся! Я же сказал, что побарахтаюсь! Путь назад перекрывает только один высший. Поэтому у меня есть шанс прорваться!

«Он успеет тебя перехватить!»

Заткнись!

Хлестанул ездового демона цепью, и он спустился вниз.

«Пора бросать эту тварь!»

Не так быстро. Если они действительно идут на него, то стоит организовать тварям небольшой сюрприз.

Я спрыгнул с демона, отошёл в сторону и превратил землю под его ногами в зыбучие пески. Тварь сразу же ушла вглубь по самую грудь и обиженно взревела. Я поморщился и отдал приказ цепи, которая метнулась к морде демона и буквально сомкнулась на ней, пробив кости насквозь. Наступила благословенная тишина.

Что бы оставить напоследок?

«Что-нибудь типа Армагеддона?»

Долго. Не успею.

«Ну, хотя бы метеоритный дождь».

Маны требуется много. Я останусь почти пустой.

«Пока бежишь, восстановишься. В любом случае затяжной бой для тебя – смерть… если не что похуже. Похоже, тобой заинтересовалась сама верховная тварь. У обычных высших мозгов бы на такую облаву не хватило, слишком уж они тупые».

Ты меня так подбадриваешь? Честно говоря, не очень успешно!

Шиза что-то ответил, но я не вслушивался, так как занялся построением ловушки на основе заклинания «Метеоритный дождь». Огонь с небес на демонов, конечно, не очень хорошо действует, но псевдоматериальные метеориты разметут их всех. За исключением, естественно, высших. Этих таким не проймёшь, но всё равно на несколько минут задержит.

Я запрятал конструкт в зыбучие пески и завязал его на датчик, реагирующий на высших демонов. Насколько смог, затёр магические следы, но работа всё равно получилась грубой. Приходится надеяться на то, что никто из тварей приглядываться особо не станет.

«Пора убегать! Всё равно лучше ты не сделаешь!»

Тоже верно!

Я развернулся в сторону, с которой прибыл, и побежал.

Ненавижу бегать! Особенно от этих вонючих тварей! Это… это… унизительно!

«Тебе не много надо пробежать. Километров сто пятьдесят… а там уже начинается смежная зона, демоны ослабнут!»

Хорошая шутка, только ты же знаешь, что демоны бегают быстрее, чем я…

Глава 1. Новый мир

{Сен}

Итак, портал из мира Кахор схлопнулся за спиной, а передо мной простирался прекрасный новый мир.

«Не то слово».

Что?

«Прекрасный – это не то слово! Унылый – вот это правильное слово! Сплошной камень до самого горизонта! И это, если забыть о делегации демонов, которая на всех парах мчится к нам! Поэтому подходящим словом было бы…»

Лингвистику в сторону. Пора озаботиться планом по встрече демонов. Надо показать всё радушие и дружелюбие, на которое мы способны. Дай-ка мне картинку с тварями ещё раз.

В мыслеинтерфейсе возникло многократно приближённое изображение, дополнительно обработанное сложными алгоритмами интерполяции для улучшения качества.

В книгах Бератрона таких демонов не встречалось: это, конечно, неприятно, так как неясно какие у них слабые места. Но, с другой стороны, порождения Бездны слишком многообразны, поэтому глупо надеяться, что кто-нибудь когда-нибудь сможем описать их всех. А вот их скорость внушала опасения: твари выжимали по меньшей мере двадцать пять километров в час, следовательно, через десять-пятнадцать минут они достигнут точки перехода. Лучше бы, конечно, пятнадцать… для них же и лучше, лишние пять минут жизни это не так уж и мало…

«Не хочешь озаботиться подготовкой места для драки?»

Думаешь, они захотят напасть?

«Мне почему-то так кажется! Хотя, я не исключаю и такую вероятность, что они просто хотят поздороваться. Ведь всё возможно в мирах…»

Вообще-то, это был риторический вопрос с лёгким налётом сарказма. Но насчёт места ты прав. Надо бы куда-нибудь сместиться, а то здесь я совсем как на ладони. И мне это не нравится…

Огляделся, но ничего подходящего не нашлось. Разве что небольшая возвышенность, но толку от неё немного: слишком пологая, да и три метра – это не доминирующая высота.

«С неё обзор в любом случае лучше. Где гарантии, что с другой стороны ещё один отряд не подбирается?»

Ты прав. Для куска сдохшего ангела ты на диво умён!

«Эй! Попрошу без оскорблений!»

Короткая пробежка до холма и короткая рекогносцировка. В этот момент мне пришла странная аналогия – я стал напоминать самому себе суслика. Те тоже вечно суетятся и смотрят по сторонам.

«Прекращай думать о постороннем!»

Тут ты прав. Но чем бы прибить демонов?

«Вдарь чем-нибудь посильнее! Лич тебе много сильных ударных заклинаний дал!»

Думаешь?

«Конечно. Предлагаю огненный шторм».

Издеваешься? У меня маны на него не хватит. Как в прошлый раз будет лёгкий пшик.

«Вообще-то, хватит. У тебя с последнего раза быстрый резерв прилично вырос».

Я ушёл в виртуал, чтобы не терять драгоценные мгновения, и задумался. Действительно, на шторм маны хватает. Но резерва почти не останется. Придётся экстренно восполнять ману, а вот садиться медитировать и подключаться к Астралу на неизвестной и условно враждебной территории – это верх идиотизма.

«Зато их гарантировано сотрёт. Шторм только высшие демоны переживут».

А кто тебе сказал, что это не они сюда бегут?

«Двадцать штук? Сам-то понял, что сказал? Столько высших в одном месте? К тому же они обычно все выглядят по-разному. А эти одинаковые. Так что это – низшие. Точно сдохнут».

Всё равно рискованно.

«Волков бояться – в лесу сексом не заниматься!»

Подожди-ка! Твоё последнее утверждение должно меня убедить? И если да, то в чём?

«Зайду с другой стороны: почему бы и нет?!»

Я вздохнул, подумал, ещё раз подумал, затем ещё пару раз подумал и решил.

К чёрту всё! Убью одним ударом. У этих, как их… вспомнил, самураев! тоже когда-то была техника одного удара.

«И где теперь эти самураи?»

Заткнись! Я уже всё решил. Пора строить конструкт.

Ну почему я не архимаг? Они такие заклинания на раз-два строят, а мне пришлось подключить вторичных. Как же живут обычные люди, которые учатся магии? Ведь у них нет таких читов, как у меня: виртуальность, множественность сознаний, ускорение разума. Им приходится десятилетиями стремиться вверх, буквально по процентам увеличивая свои магические резервы и концентрацию.

«Что это за странный приступ человеколюбия и жалости? На тебя так новый мир действует? Ты бы лучше озаботился процессом защиты!»

Точно. Начал выстраивать плетение и отдал вторичным приказ – удерживать сформированные нити и не давать им расползтись.

Асириз меня раздери!

С таким же успехом можно было приказать им удерживать ивовыми ветками рушащуюся плотину. Моя хилая аура в принципе не могла удержать такое заклинание в этом мире. Если около дома Бератрона единственной проблемой для большинства заклинаний являлся недостаток маны, то здесь добавились: высокая сопротивляемость местного магического поля, которая ставила крест на прокладке новых нитей, и его чудовищно огромная инертность, которая практически мгновенно разрушала тонкие плетения. Приятного мало. К тому же об обычных медитациях можно забыть – сырой маны в окружающем мире практически нет. Прекрасно, просто прекрасно.

Шиза… у нас проблемы.

«Я заметил».

Что говорит интуиция?

«Сваливать?»

Ну уж нет.

«Вытащишь меч и поубиваешь их так? Напомню, что мечник из тебя чуть-чуть лучше, чем из того камня, на котором ты сейчас стоишь!»

Во-первых, я в детстве занимался фехтованием.

«Отмечу, что без особых успехов.… Только для галочки, так как аристократам это положено…»

Во-вторых, не всё так плохо! В любом случае у меня ещё остались тузы в рукаве. Для начала надо проверить возможность астрального пополнения маны и перебрать боевые заклинания меньшей мощности. Да и цепь сбрасывать со счетов не стоит.

Я проверил Астрал и убедился, что по крайней мере эта возможность пополнения маны осталась со мной. Вопрос только в подходящих боевых заклинаниях!

«Рекомендую сразу отказаться от огненных заклинаний! Они на половину демонов или не действуют, или действуют очень слабо».

Ну, зря ты так. Кумулятивный огнешар с усиленной начинкой прошибёт любого рядового демона. Даже если огненное плетение по дороге развалится на куски, то внутренности долетят.

«А если сесть в имперский танк, то демонов можно накрыть прямо отсюда! Не самое удачное место и время для мечтаний! Теорию сложносоставных плетений ты знаешь в зачаточном виде. А

про практику лучше промолчать. К тому же плетения слишком тонкие для твоей ауры. Дома ты бы ещё мог отколоть такой фокус, но здесь это – гиблое дело однозначно».

Логично. Можно попробовать каменные шипы. Заклинание довольно простое, все плетения «толстые». Особых проблем не будет.

«И какую версию? На основе маны земли с реальными шипами или на сырой мане с псевдовеществом?»

Второе. Не хочу возиться с преобразованием маны. Да и псевдовещество менее энергоёмкое.

«Может, земного элементаля пригласишь?»

Использовать элементаля в бою далеко не самая лучшая идея.

«А вот возвести с их помощью хоть какие-нибудь фортификации, например, ров – это хорошая, годная идея!»

Действительно! Прямо сейчас этим и займусь.

Хвала всем богам, что заклинание приглашения элементаля простое и построить его может однорукий калека. В магическом смысле, конечно. Правда, простота заклинания напрочь нивелировалась сложностью подстройки своего разума под элементаля. Большинство магов мира Кахор, к примеру, не могли работать с духами стихий. Вот совсем не могли, какая-то там ментальная несовместимость.

Я построил конструкт, сбросил в него немного маны и отпустил. Пока ждал, успел проверить, что чары каменных шипов мне действительно доступны. Хотя для их построения требовалось целых тридцать секунд. Но так как я строил его в виртуале, то получил существенное ускорение. Хотя и не в тысячу раз из-за ограничения моей ауры. Она физически не могла так быстро «проламывать» сопротивление местного магического плана. Но две секунды вместо тридцати – тоже отличный результат.

«Подготовь ещё универсальный щит».

Зачем?

«На всякий случай».

Кто-то раньше не так беспокоился…

«Всё-таки первый реальный бой с демонами…»

Я уже сталкивался с демонами.

«Ну-ну. Ты ещё похвастайся, как колдуна убил! Главное, деликатно не упоминать о высшем инквизиторе, который стоял рядом и вызывал огонь на себя!»

Ответить я не успел, так как на приглашение отозвался элементаль. Пришлось экстренно входить с ним в контакт и объяснять задачу. К сожалению, для этого я вынужден был покинуть виртуал, так как из-за несогласованности временных потоков очень сложно работать с духами стихий, и они постоянно делают что-то не так.

Прошло пять минут, и я мысленно поблагодарил лича, который обучил меня работе с элементалями. Конечно, крепость я не возвёл, но теперь холмик обрамлял ров глубиной в десять метров и шириной в двенадцать. Очень неплохой результат для ученика мага, а если взять в расчёт время, за которое я это сделал, то просто превосходный!

«Может, глубже и шире сделать?»

Времени нет. Эти твари уже скоро будут здесь. Пора расчехлять цепь. Сегодня она соберёт свою первую кровавую жатву.

Цепь, почувствовав мой приказ, самостоятельно соскользнула с руки и прошуршала к самому рву, где успешно замаскировалась, забравшись под какой-то камень.

«У меня от неё мурашки. Она похожа на змею».

У тебя же нет тела, какие могут быть мурашки?

«А ещё у меня нет члена, но это не мешает мне хотеть кого-нибудь поиметь!»

Хм. Интересная мысль, надо будет её обдумать. Но как-нибудь потом. Твари уже близко.

Демоны действительно стремительно приближались к своей гибели, хоть ещё об этом и не знали. Каких-то пятьсот метров. Я вытащил меч, сел в позу лотоса, положил оружие плашмя на землю перед собой и ушёл в астральную медитацию. Не целиком, конечно, так, краешком. Чтобы было откуда тянуть ману, ведь к размеру своего быстрого резерва я испытывал здравый скепсис.

Построил каркас универсального щита и передал его на хранение одному из вторичных. Так как из заготовки-каркаса плетение быстрее развернуть, чем строить с нуля, то я приступил к построению заготовок для каменных шипов. К сожалению, в этом долбаном мире больше восьми лёгких каркасов мне не удержать, поэтому закончил я быстро и просто ждал, как поступят демоны, встретив преграду.

Они её встретили. И то, что они сделали, мне совсем не понравилось.

Эти уроды просто перепрыгнули ров! И весёлой гурьбой бросились ко мне. Естественно, вытащив оружие и что-то рыча на один лад.

«Твою мать!»

Виртуал. Экстренное разворачивание универсального щита. Заготовками шипов, конечно, пришлось пожертвовать, но это не та потеря, из-за которой стоит горевать.

Вовремя. Дубина или что-то похожее уже ударило в силовое поле. На последних тренировках я смог удержать щит в течение двенадцати минут. При условии подпитки из астрала и отсутствии других плетений. Так что больше, чем на восемь минут рассчитывать не стоит.

Итак, время пошло.

«Может, возьмёшь камень и раскроишь тупую башку какой-нибудь твари?»

Телекинезом.

«А чем ещё?»

Универсальный щит практически полностью гасит телекинез. Мне бы хоть один конструкт шипов из щита сделать!

«Пробуй. Выхода всё равно нет. Сбежать уже не получится».

Я смог построить заклинание, только не за секунду, а за две реальных минуты. Я недооценил помехи от щита.

Шиза, пометь на будущее – больше тренировок и практики! Подобная ошибка в бою может привести к самому неприятному результату!

Но как бы то ни было, конструкт шипов отработал хорошо: псевдовещество прошило одновременно трёх тварей, кровавый форшмак брызнул на щит и медленно стёк по нему.

«Фу. Какое омерзительное зрелище».

Ты бы лучше подумал, что делать дальше. Осталось чуть меньше шести минут, а это всего лишь три каменных шипа. А демонов ещё двенадцать. И эти твари почему-то очень злые.

«Цепь?»

Цепь? Точно. Про хорохонта мы и забыли.

«Я лично помнил…»

Заткнись! Пора опробовать цепь ненависти.