Болото было большим и старым. Поверхность болота устилал мох, на котором тут и там, целыми полянами росла клюква. Клюква и привлекла человека, который уже несколько часов занимался её сбором, сидя на большом строительном ведре накрытом куском доски. Дно ведра имело значительную площадь и не проваливалось в мох, позволяя человеку собирать клюкву в удобной позе, а не согнувшись. Хотя человека нельзя было считать старым, скорее наоборот, ему только должно было исполниться сорок, собирать клюкву нагнувшись в течении целого дня ему никак не хотелось. А собирать надо было целый день, что бы набрать достаточно для спокойной зимовки семьи. Семья человека, жена и двое детей (пяти и двенадцати лет) ждали его в городе и именно для них он ползал весь свой выходной день по болоту, собирая целебную ягоду в пластиковые ведёрки. Собранную ягоду человек относил в машину, которую оставил на краю болота, на полянке, которой пользовался каждый год в сезон сбора клюквы. В машине у человека лежал автомат положенный ему по службе, укороченный Калашников калибра 7,62 мм. Конечно, для обеспечения собственной безопасности, хватило бы и пистолета, как и предпочитали его коллеги, но человек упорно добился себе автомата. Причём новой, 104 модели, в старом советском калибре. Это было не легко, даже более того – практически не возможно, но с его служебным положением просто заняло много времени и значимого объёма магарычей. Зато теперь, у него был полноценно пригодный для охоты ствол, причём в сложенном состоянии занимавший очень немного места под плащом или курткой. С этим стволом человек и собирался в вечерних сумерках, когда закончит с клюквой, немного пошалить и добыть на стол семьи, вкусный и полезный кусок дикого мяса. Человек очень жалел, что до сих пор не смог обзавестись ПБСом, с этим прибором планируемое на вечер занятие и вовсе было бы удобно осуществить, но где взять такую нужную для себя вещь, подходящую на его автомат, человек даже не мог представить. Он даже думал из-за этого взять себе старый добрый АКМ, но размеры «весла» делали его малопригодным для задуманного, а АКМСы человек не любил вовсе. А ПБС был бы сегодня кстати, чуть в стороне от него, на взгорке, был слышен шум и клубился дымок, какая-то компания нарушала, обычное в этом месте, одиночество человека.

«Ну, да ладно, к вечеру, авось, компания уберётся. Всё-таки не май месяц на дворе и тогда можно будет никого не стесняться» – подумал человек, продолжая заниматься сбором клюквы.

Тут позвонил телефон, болото было километрах в семидесяти от города, плюс редкие посёлки располагались вдоль автотрассы, так, что мобильная связь порой добивала до болота. В позапрошлом году, человеку даже пришлось вести очень серьёзные переговоры с Питером, по телефону, находясь на болоте, что было очень комично учитывая серьёзность темы разговора. Но, тогда был будний день, а сейчас-то кому он оказался нужен? Учитывая, что телефон своим звонком давал понять, что звонит не семья.

Человек достал телефон, глянул мельком на экран, – «Точно, со службы. Что им могло понадобиться в законный выходной?» – И нажал кнопку приёма.

– Слушаю, – сказал в аппарат человек и назвал свою фамилию.

– Александр Николаевич, Шмелёв на связи, – услышал человек знакомый чёткий, но торопящийся голос помощника.

– Четыре минуты назад мы зафиксировали пуски баллистических ракет с акватории Баренцева моря. Цель групповая, к нам тоже летит, ориентировочно Екатеринбург-Челябинск, все не перехватим – много. Я на пульте, звоню оповестить и… попрощаться. Вы, как и планировали, на болоте?

– Да, Витя, я выбрался за клюквой, один. – проговорил человек голосом наливавшимся чугуном с каждой произнесённой буквой. Человек был профессионал и точно знал, что лететь к ним может только Трезубец второй, – «Сколько же они в него натолкали, и чего! … Но, в любом случае на наш город хватит с запасом, и на Витю, и на всех остальных… остальных… Семья, она сейчас в городе! Звал же их с собой, но жена была против и дочка её поддержала. Они собирались сходить в пиццерию, кроме пиццы там ещё игровая комната… у Вити тоже семья и она сейчас тоже в городе, ждёт его с дежурства и ему тоже надо им позвонить.» – все эти мысли мгновенно пронеслись у человека в голове.

– Витя Семёнович, принял, спасибо тебе. Держись… Витя, будет возможность, присмотри ТАМ за моими… Не задерживаю дольше.

– Да, Александр Николаевич, будет возможность – обязательно. Спасибо Вам за всё. Жене позвоню. А, Вы, живите за нас, держитесь… – сказал Шмелёв голосом потерявшим деловой тон и спешно отключился.

Чугунная тяжесть начала покрывать человека ещё в начале разговора. Но, ещё не закончив говорить, человек уже знал, что делать и начал действовать. По сути, помочь своим близким он ничем не мог, ни при каких условиях. Оставшихся четырёх, в лучшем случае семи минут, хватит только чтобы услышать голоса дорогих ему людей. Услышать в последний раз, потому, что выжить после удара Трайдента 2, даже одного, по их городу, удастся только далёким окраинам, да и то не всем, а его семья жила в самом центре… «По этому, нужна связь. И связь на пятёрку, а такая возможна только с вершины скал.» – решил человек. Эти не высокие скалы-останцы располагались на крошечной горке, в двухстах метрах от болота. «Так, до края болота около ста метров, потом в горку, ещё двести – минута. В край – полторы, плюс тридцать секунд на вызов. Они должны быть дома. Конец октября на Урале не то время когда много гуляют. Успеваю…» – Так думал человек начиная двигаться к краю болота ещё в процессе разговора по телефону. Закончив же его, человек бросился со всей возможной скоростью вперёд, сбрасывая с себя навалившуюся чугунную тяжесть.

Человек добежал даже быстрее, уже на подъёме начав набирать самого близкого для него абонента. Связь пошла и выскочив на верхушку каменного нагромождения человек уже слышал длинные гудки в телефонной трубке. Жена ответила скоро:

– Да, дорогой. – Голос звучал спокойно, по домашнему и очень привычно.

– Привет, любимая! Вы где? – поборов в себе возбуждение и запалённое бегом дыхание и даже накинув на свой тон разговора беспечность (стараясь ничем не омрачить последние минуты своей семьи и даже больше того, стараясь сделать эти минуты максимально приятными) спросил человек.

– Дома, уже вернулись из пиццерии. Погода не очень, поэтому гулять не стали.

– Как в пиццерию сходили? Что делали? – Спокойно и заинтересованно (искренне заинтересованно) продолжил человек. «Так они дома. Дом в самом центре. Всё…» – призрачная надежда пропала.

– Дети съели по куску пиццы, попили сока. Потом минут сорок поиграли на лазилках в детской комнате… – Продолжала жена, спокойно и даже радостно рассказывать об их выходном дне. – Сейчас Катька смотрит мультики, а Ольга у себя в комнате закрылась, в интернете сидит. А как у тебя дела?

– Нормально! Собираю клюкву, уже третье ведро! Вот сейчас пообедать вышел, чай завариваю на костре! Красота! Вечером надеюсь добуду свежего мяса. Вам привезу! – Голос человека переливался радостью и счастье исходило практически осязаемо. – Позови Катю, хочу её услышать, включи телефон на громкую связь и скажи Ольге, пусть тоже подойдёт. – На последней фразе голос человека дрогнул, но тут же исправился.

– Папа, папа, мы ели пиццу и играли в детской комнате и там… – послышался переполняемый восторгом голос дочки, – А как у тебя дела?

– Хорошо, мне тут зайчики помогали собирать клюкву. Вместе мы набрали гораздо больше, чем если бы я один старался. За это, вечером, я обещал их привезти к нам домой и дать посмотреть вместе с тобой мультики. Так, что вечером жди меня с компанией пушистых зайцев, будете вместе смотреть мультики… – В трубке слышалось восторженное поскуливание дочки, сидевшей на коленях жены и шаги подходящей старшей. Вот пошёл шорох дивана, это старшая присаживается возле матери и сестры, готовится что-то сказать… и тут связь обрывается! В телефоне слышатся короткие гудки, сообщающие, что связь с абонентом прервана. Тяжёлая металлическая тяжесть начинает вновь накрывать человека. Накрывать с головой, твёрдой массой препятствующей движениям и даже дыханию. Человек, превозмогая сопротивление накрывающего его чугуна, шевелит пальцем на экране мобильника пытаясь вызвать голоса родных, но телефон пустым (мёртвым?) голосом сообщает о недоступности абонента и этого, и всех прочих кого пытается вызвать человек.

Человек, замерший на вершине скального выступа, постепенно отключался от мира. Тело его было как будто залито в чугун, невозможно было пошевелиться и даже вдохнуть. Да и не видел человек смысла шевелиться и даже дышать. Зачем ему это сейчас. Сейчас, человек хотел только одного, оказаться вместе со своей семьёй. Хотел, чтобы они были сейчас рядом, в месте с ним на этой верхушке горы… Ну или хотя-бы, чтобы он был вместе с ними, на их домашнем диване. В их квартире. В их городе… В их городе, которого нет. В их квартире, которой нет. На их диване, которого нет. … Выстроенная в голове цепочка образов пробудила логику. «Моего ничего нет, ничего не осталось, а у НИХ есть. У ТЕХ, кто всё это устроил.» – Человек был умён, всей своей жизнью доказывал это и сейчас ум подсказывал человеку самый приемлемый вариант дальнейших действий. «Надо наказать ТЕХ, кто всё это начал! Надо наказать их всех! Как? Способ найдётся.» – Человек наверняка этот способ найдёт, он всегда добивается того, что задумал и сейчас добьётся. «Мне сейчас около сорока, значит впереди есть минимум пятнадцать лет деятельного периода, когда я буду на пике своего физического и интеллектуального развития, для осуществления задуманной мести более чем достаточно.» – Странно, но у человека родилась уверенность, что с поставленной задачей он справиться за пять лет, в крайнем случае за пять с половиной. Сомнений, что он не сможет, что он не справится, у человека даже не мелькнуло, он всегда справлялся и сейчас справиться. Но, для этого нужно было жить! Разум уже подсказывал человеку первый шаг к выполнению его задумки. Человек, пересиливая окружавший его чугун, начал двигаться в сторону болота. Навалившаяся тяжесть сопровождала его. Подойдя к кромке болота, к тому месту где было пятно открытой воды, образованное впадением маленького ручейка, в котором обычно он набирал воду, человек снял с себя одежду и зашёл в воду. Вода, доходившая ему до пояса, была холодная, коричневатого цвета и … живая. Человек погрузился в неё с головой, чувствуя, как тяжесть постепенной отходит, смывается водой. Человек вынырнул из воды, вдохнул воздух полной грудью – тяжесть действительно смывалась. Человек ещё несколько раз погружался в воду, плескал её ладонями на себя, чувствуя, как вода смывает сковывающую его тяжесть. И когда тяжесть отступила, человек с удивлением обнаружил, что внутри у него ничего не осталось. НИ-ЧЕ-ГО. И тут же возмутилось рациональное, столь долго и качественно культивируемое в нём на протяжении всей сознательной жизни. А МЕСТЬ, МЕСТЬ ТЕМ, кто лишил его всего… ВСЕГО! МЕСТЬ – начала расползаться внутри человека, стремясь наполнить его, да так, что рациональное всерьёз обеспокоилось, что МЕСТЬ поглотит человека, наполнит и уничтожит его ещё до того, как человек исполнит свою задачу. И развитое регулярными тренировками рациональное начало, стало наполнять человека само, стремясь заполнить собой как можно большую часть его внутреннего мира, который ещё не заполнила собой МЕСТЬ…

Человек вылез на берег и оглянулся вокруг, как будто выдел знакомое место в первый раз. Рациональное победило, но и месть заняла всё оставшееся место, а больше внутри у человека ничего не было. Человеку было безразлично даже своё Имя, какая теперь разница какого он Рода. Кто же он – подумал человек и рациональное дало самый подходящий к такому случаю ответ. Он – полковник. «Полковник – и ладно», – подумал человек, «этого достаточно». «Теперь нужен полк. С полком добиться реализации своих планов будет гораздо легче.» – Так думал человек, нет, теперь полковник, обтирая своё тело наружной стороной куртки. Полковник растирался шерстяной тканью пока кожа на всём теле не покраснела и ему не стало жарко. Тогда он оделся и на секунду замер прислушиваясь к себе. Нет, тяжесть не возвращалась, движения были легки, а разум чист. – «Ну и хорошо!» – подумал полковник. – «Сейчас главное не киснуть. Гнать от себя постигшее горе, не пускать его внутрь, а то конец. И тогда ТЕ, останутся безнаказанные за своё преступление перед человечеством, перед ним.»

Полковник вернулся на болото, бережно собрал ведёрки, частично наполненные клюквой, которые были по сути последним, что связывало его с семьёй. Причем испытал при этом такой наплыв отчаяния, что рациональное внутри опять обеспокоилось и заработало на полную мощность, подначиваемое местью.

Полковник вышел на место своей стоянки. Поставил, со всей бережностью, ведёрки в машину. «Ох уж эти ведёрки, надо было не забирать их с болота, а то так и будут бередить душу.» – Достал из машины термос (конечно на костре чай гораздо вкуснее, но какая теперь разница) и бутерброды. Совершенно без аппетита пожевал их и запил чаем. Мысль отступиться от задуманного, полковника даже не посетила и полдничая он всерьёз обдумывал реализацию своего плана. «Так, до Москвы от нас два дня на машине и от Москвы ещё два дня на машине и я в сердце Европы. Москва накрыта, её следует объехать с юга. Да, не подумали ребята когда такое устроили. Не подумали. Близко до Вас, ой как близко. Хотя, было бы до вас далеко, что бы вы выиграли? Несколько дополнительных дней жизни? Не факт! А далеко, это где? Где смогут укрыться люди начавшие всё это? Укрыться от него и от его полка, который он без сомнения соберёт. И хоть он не считался полноценным военным, вместе со званием полк ему не дали, а на службе занимался только инженерно-научной деятельностью, полковник был уверен – он справится.»

Подкрепившись бутербродами с чаем и закинув в рот пару горстей клюквы, полковник сменил болотную обувь на обычные сапоги. Достал и извлёк из чехла свой АК, пристегнул магазин. Прислушался, подумал мгновенье и положил автомат обратно в машину, накинув на него сверху какие-то вещи. Потом взял из под сиденья бутылку коньяка, запер машину и пошёл туда, где чуть в стороне от его стоянки, на взгорке, расположилась компания уже отметившаяся в лесу гамом и дымом костра. Вопрос с полком надо было начинать решать.

На болото Сергей попал случайно. У его старого друга с работы была дача на станции, вблизи от этого болота и товарищ, как-то осенью, зазвал Сергея погостить и съездить вместе на болото за клюквой, здраво надеясь на имеющийся у Сергея внедорожник. Товарищ был действительно стар и идти пешком несколько километров на болото, самому, как это он делал раньше, теперь было откровенно тяжело. Поэтому он и решил показать своё место Сергею. Сергей же, ознакомившись с местом, сразу отметил его очевидные плюсы: моховое болото с полянами клюквы, рядом взгорок со скалами останцами, загораживающий край болота от господствующего ветра, бурная растительность дававшая прямо таки волшебные ароматы, удаленность от людей, удобная полянка со старым костровищем, хороший подъезд. Да и дача самого Сергея находилась от болота на пол дороги в город, так, что за полчаса можно было легко выбраться на болото. И сегодня, Сергей как раз решил выбраться на болото, на такую уютную полянку. Повод для этого был очень веский, пятнадцатилетие его сына и Сергей решил не идти по проторенным стопам, устраивая праздник в страйкбольном клубе с пиццами и соком, или в студии квестов. О том чтобы устраивать праздничные гуляния дома, речи не шло уже лет пять, квартира была не в состоянии вместить всю энергию празднующих молодых людей. Да и компания юношей, товарищей сына, с восторгом встретила его идею. Для них, детей центра города, само существование глухого болота в лесной чаще, казалось чем-то далёким и недоступным, на грани сказочного мира и оказаться на нём, вот так просто, встав утром со своей постели в уютной и привычной квартире, было неожиданно и являлось настоящим приключением. Сергей тщательно обдумал план мероприятия, стараясь сделать его не забываемым для подростков, он загрузил в машину свой Мосинский карабин и пачку патронов, надеясь дать пострелять юношам. Также, в машину легли два котелка (для чая и для похлёбки), большой бачок с краном, для подогрева воды, который Сергей планировал использовать вместо умывальника, мангал с решёткой, таганок, складной стол и стулья, коврики, посуда, бензопила, топор и много чего ещё, что может пригодиться для создания удобств в такого рода выходе. Из блюд, Сергей решил приготовить на костре густой овощной суп с тушёнкой и ячневой крупой, и чай с яблоками и травами какие смогут собрать, а также мясо на гриле. Пока всё будет готовиться, для поддержки хорошего настроения у гостей, Сергей заготовил мешок с разными булочками и большой термос сладкого чая. Из развлечений Сергей заготовил оборудование лагеря, сбор валежника, разведение костра, прогулку на скалы, на болото и просто по лесу, и как завершение праздника, праздничный салют из Мосинского карабина (с изучением его устройства).

И вот, в назначенный день, рано утром, Сергей вывел свой автомобиль из гаража, заехал на ближайший рынок за свежим мясом и подъехал к своему дому, у подъезда которого уже ждала компания во главе с его сыном. Четверо молодых людей заняли места в машине с шумом и гамом, и все дружно выдвинулись на болото. По дороге заехали в близлежащий к их даче посёлок, за свежим хлебом и обозначенными булочками. Сергей ещё позвонил своему хорошему товарищу, с которым последнее время виделся редко и сейчас был хороший повод встретиться, и провести день вместе, да и за весёлой компанией молодёжи, вдвоём приглядывать будет удобнее. Товарищ выразил готовность присоединиться, благо был заядлый охотник и лесовик, плюс обладал подходящим транспортом и доехать мог сам, Сергей только дал пояснения по маршруту и отправил координаты места лагеря.

На болото прибыли ещё до полудня. Сергей значимо беспокоился о погоде, которая могла бы подпортить задуманный пикник, но погода располагала и ожидать дождя или снега не приходилось, по крайней мере до вечера. В принципе, беспокойство преследовало Сергея с самого пробуждения сегодня утром в постели с женой и пробравшейся к ним ещё с вечера четырехлетней дочкой, но Сергей не обратил на это внимания, поводов для беспокойства у него сегодня хватало.