Пока мы шли несколько десятков метров, мне пришлось переубеждать О’Тила, который настаивал, что некроманта необходимо убить. Всё же я смог убедить его повременить с высшей мерой наказания вражескому магу, пообещав, правда, дополнительно применить к противнику парализующее плетение.

Импульс активации! – и мощное плетение накрыло место, где лежал оглушённый некромант.

Мы подошли вплотную. Стражи пытались закрыть своими телами меня, и стоило труда убедить их освободить дорогу.

Некромант лежал на спине. Склонившись над телом в чёрном балахоне, я достал свой кинжал и кончиком лезвия откинул капюшон с головы врага.

Лёгкая дрожь пробежала по моему телу. На земле, раскинув светлые волосы, лежала моя подруга Катя. Я даже немного отпрянул назад, что вызвало удивлённый взгляд О’Тила.

Взяв себя в руки, я присмотрелся к женщине-некроманту более пристально. Конечно, это была не Катя. Но как похожа! Эта девушка была гораздо более худая, заострившиеся черты лица, бледная кожа под яркими лучами паривших над нами светляков и отсутствие родинки на мочке правого уха окончательно убедили меня, что эта некромантка ничего общего с девушкой из моей реальности не имеет.

– И что будем с ней делать? – после моего продолжительного молчания спросил О’Тил. – Я считаю, что приводить ее в сознание очень опасно, и предлагаю покончить с ней здесь.

«Хранитель, а вы что конкретно предлагаете? – обратился я к О’Носу. – Помнится, во время боя на стене раненый некромант самоуничтожился, что вызвало довольно мощный взрыв. Не сделает ли эта некромантка то же самое, если мы приведем её в сознание?»

После короткой паузы Хранитель ответил:

«Да, такое вполне может произойти, и всё же, боюсь, другого пленного мы не скоро добудем. Хмм. Да, ситуация. И хочется, и колется, как у вас говорят», – продолжил Хранитель.

Стражи и О’Тил замерли вокруг меня, не мешая мне (а на самом деле Хранителю) принимать сложное решение. Вокруг дымились останки нескольких тусуров, а люди, захваченные некромантами горожане… продолжали всё так же лежать без движений на створках ворот и внутри амбара.

«Хранитель, давайте что-то побыстрее решать с некроманткой, я хочу попробовать помочь горожанам, из которых некроманты лепили батарейки. Я тоже не хочу её убивать, но, если у нас нет других вариантов, лучше пусть будет так, чем подвергать себя опасности».

«Я вижу только одно решение в данной ситуации, – задумчиво ответил Хранитель. – Раз мы не уверены в собственной безопасности, я предлагаю пока полностью нейтрализовать некромантку, так сказать, до лучших времён… – хмыкнул он. – Магической энергии для этого более чем достаточно. Потом доставим её в комплекс, а за это время я проработаю варианты её возможного допроса».

«Подходит, – ответил я. – Что для этого необходимо сделать?»

«Используем чёрный и жёлтый морионы. Кроме их прямого назначения как храна для копий духов-личностей и детектора правды, если пользоваться твоими, Рост, словами, они содержат ещё и несколько мощных плетений. Только Кристалл правды бери тот, который ты взял в хранилище комплекса. Да, именно этот. Так, на чёрный морион наложено плетение Пространственного кармана, а на жёлтый – плетение Нетленности. С результатами плетения Нетленности ты знаком, это оно позволило сохранить все ценные припасы комплекса в хорошем состоянии. Если применить его к некромантке, то для неё время субъективно остановится, а Пространственный карман позволит переместить её тело в пространство между реальностями. Останется только привязка на чёрный морион, который позволит вернуть её обратно».

Перед моими глазами предстали структуры плетений, о которых говорил Хранитель. Они оказались очень сложными, и я понял, что оперативно развернуть их будет достаточно проблематично. Для их изучения необходимо время. Которого нет!

Поэтому, вернувшись к варианту использования древних амулетов, определившись с помощью Хранителя с центрами Силы, которые отвечают за их использование, взял у О’Тила артефакты и уже через минуту активировал оба плетения на некромантку.

Если О’Тил и видел мои манипуляции с силовыми линиями и управляющими центрами, то для Стражей действие артефактов выглядело, наверное, пугающе. По крайней мере, когда тело некромантки сначала окуталось призрачным сиянием, а потом с лёгким хлопком размылось в воздухе в облако плотного тумана и втянулось в чёрный морион, большинство из них вздрогнули, но мужественно остались на местах.

– Итак, – обратился я к Стражам, – некромантка сейчас безопасна. Я поместил её в место, из которого она не сможет нам причинить вред. Потом, когда для этого будет достаточно времени, мы с О’Тилом и Хранителем попробуем нейтрализовать её магию и допросить. А сейчас я попробую помочь горожанам, затем все направимся в особняк О’Тилов, где и примем решение по нашим дальнейшим действиям.

Рон, к которому я по большому счёту и обращался, согласно кивнул, после чего мы с О’Тилом приблизились к мужчине и девушке, которые лежали на створках ворот.

Всё это время за спиной О’Тила деловито шелестел сочленениями голем Веера лезвий, за моей, не жалуюсь, Рон в боевой трансформации.

Не хуже голема, должен заметить, и не только его внешний вид. Быстр и смертельно опасен.

Итак, люди. Была у меня мысль, что я смогу нейтрализовать наложенные на них плетения некромантов с помощью энергетических щупалец. Если щупальца, они же манипуляторы, могут впитывать тёмную энергию, то что мешает мне не только разрушить некромантские плетения, а также впитать заряд их энергии в себя, заодно пополнив этими действиями свой магический резерв? Надо попробовать…

Изучив лежащих без сознания людей, определил следующее. На них наложено плетение, которое полностью блокирует активность их мозговой деятельности, а висящие на груди амулеты осуществляют подпитку энергией этих плетений. Кроме этого, амулеты служат связующим звеном между силовыми линиями людей и управляющим центром Силы защитного купола некромантов. То есть необходимо прервать силовые линии, связывающие амулеты и плетения, а потом впитать структуры этих плетений с помощью своих щупалец. Лишённые подпитки от жизненной энергии людей, амулеты быстро потеряют заряд, и защитный купол разрушится. Как-то так. С самими амулетами будем разбираться позже.

Что-то много за последние дни приходится откладывать на потом, уже очередь первоочередных дел такая, что впору для их решения отдельные отряды Свободных территорий направлять… Только где их брать? С каждым днём я всё больше и больше погружаюсь в решение проблем этого мира, а порой и сам являюсь источником их возникновения. Да… чем дальше в лес, тем толще партизаны…

Для работы я использовал только одно энергетическое щупальце, незначительным усилием воли вызвав его появление из своего магического резерва. Последнее плетение Симбионта явно пошло на пользу. Я чувствовал, что управляемость и подвижность щупальца достигли если не совершенства, то определённой естественности, как будто эти магические манипуляторы всегда являлись неотъемлемой частью моего организма.

«Эти щупальца, – вмешался в мои мысли Хранитель, – неплохое приобретение. Овеществлённая материя Симбионта интересным образом соединилась с лорданом. По моим наблюдениям, в твоём организме, Рост, произошло несколько изменений, и боюсь, что это ещё и не всё. Во-первых, эти твои магические манипуляторы. Кроме тебя их видит только О’Тил, а обычные люди и даже Стражи уже нет. Нечто подобное использовал О’Тил в поединке с некромантом возле стен, пока ты был без сознания. Только он оперировал несколькими силовыми линиями, и достаточно неловко. У тебя же получаются полноценные и хорошо управляемые дополнительные конечности, силовые линии в которых уже объединены в сплошные энергетические жгуты. Лордан в очередной раз увеличил свой объём и теперь полностью подменил собой все костные ткани твоего организма».

После этих слов Хранителя я неосознанно провёл языком по внутренней стороне своих зубов, особенно тщательно там, где стояла пара пломб. Ух ты, а пломб-то и нет! Судя по ощущениям, во рту у меня были вполне здоровые зубы, которых никогда не касалась бормашинка стоматолога. Когда же это произошло? По-видимому, пока я пребывал без сознания в доме О’Тилов.

«И ещё одно, – продолжил Хранитель, – чёрная материя Симбионта не полностью впиталась лорданом. Теперь эта оставшаяся часть тончайшей плёнкой распределена сразу за сетчатым слоем твоего кожного покрова…» О’Нос замолчал.

«И?..» – в нетерпении спросил я.

«Полагаю, что после приобретения определённых навыков и после тренировок ты сможешь изменять свой внешний вид…»

«Интересно…» – задумчиво ответил я. Это, конечно, замечательно – уметь изменять свою внешность. Только не слишком ли быстро мой организм меняется и с такими темпами не потеряю ли я себя? Как человека? Н-да… Тоже откладываем на потом…

«А теперь последнее, – сказал Хранитель. – Полагаю, что материя Симбионтов в твоём организме позволит тебе качественно закрываться от сканирования некромантами. Это косвенно подтверждается тем, что некроманты так и не успели определить здесь, на пустыре, что против них используется плетение Иллюзии, кроме этого, тебя пропустил и магический щит некромантов».

«Ну да, – ответил я, – действительно, всё, что ни делается, всё к лучшему. Даже не представляю, что получится, если некромантам таки удастся меня прибить. Во что тогда я превращусь?!»

«Не преувеличивай, Рост, – сказал Хранитель, – опасность позади, ты приобрёл несколько дополнительных качеств, что в этом плохого? Вернись давай к людям, девушка вон уже очнулась».

Упс, как сказала бы Бритни Спирс, что-то я действительно отвлёкся.

Пока я завис, обсуждая с Хранителем вновь открывшиеся обстоятельства, моё энергетическое щупальце, которым я исследовал девушку, продолжало касаться силовой линии, связывающей амулет некромантов и блокирующее человека плетение. И сейчас оказалось, что я простым касанием неосознанно впитал структуру этого плетения. Достаточно было их совместить, а дальше в дело вступила хищная материя Симбионта. И, воздействуя на силовую линию, я, похоже, не просто разрушил её, а впитал ещё и весь магический заряд амулета и даже слегка откачал энергию из магического купола некромантов. По крайней мере, энергии в моём магическом резерве заметно прибавилось, а амулет в магическом плане превратился в полностью лишённую энергии заготовку. Да и купол что-то потускнел.

Девушка, видимо, очнулась от боли. Длинные металлические гвозди, пробившие её руки и ноги, оставили серьёзные раны, которые продолжали кровоточить. Недоумённо разглядывая меня и стоящих за мной Стражей, её глаза, полные страданий и слёз, взывали о помощи.

Импульс активации!

Это О’Тил, пока я раздумывал, что предпринять, активировал усыпляющее плетение. Девушка слабо вздохнула, из её рта так и не вырвался крик боли, а глаза медленно закрылись.

С помощью Пучка я освободил её руки, благо у Лесоруба в его ранце оказались простейшие инструменты. В это время Рон вместе с О’Тилом освободили ноги жертвы. Бережно переложив девушку на плащ Рона, мы оставили возле неё Пучка с открытой аптечкой, а сами с О’Тилом занялись мужчиной, который был в несколько худшем состоянии.

Выслушав ещё раз О’Тила о событиях, когда при атаке погиб один из людей, превращённых некромантами в источник энергии, мы пришли к следующему выводу. По всей видимости, магический щит забирал жизненную энергию у людей, которые были к нему подключены, поочередно. Когда жизненная энергия одного полностью перекачивалась амулетом в магическую защиту и человек погибал, купол переключался на другого, а мёртвого некроманты заменяли, в данном случае это была девушка. Так как О’Тил атаку прекратил сразу же, когда понял, каким образом работает купол некромантов, то второй мужчина пострадал серьёзно, но не смертельно. Его дыхание было прерывистым, кожа побледнела, появился озноб.

Медлить более нельзя. Договорившись с О’Тилом, что он активирует усыпляющее плетение сразу, когда я разрушу связь амулета с куполом, я приступил теперь уже к осмысленной работе.

Моё энергетическое щупальце вновь выдвинулось к силовой линии, соединяющей амулет и плетение некромантов. Секунда, две – и плетение разрушается, его энергетическая составляющая впитывается манипулятором и перетекает в мой магический резерв чистой энергией. Ха! Предположение, что в прошлый раз я откачал ещё и энергию от купола, сейчас подтвердилось. Амулет под воздействием моего щупальца сначала с сопротивлением, потом всё быстрее и быстрее начал передавать энергию от купола в обратном направлении. Но я, убедившись в своих предположениях, быстро прервал расширившийся поток, мощным импульсом вытянув заряд из амулета некромантов, что привело к разрыву его связи с куполом. В этот же момент О’Тил усыпил раненого. Повторив операцию освобождения человека от гвоздей, мы переложили его ещё на один плащ. Над ним тут же склонился Пучок.

– Рон, – обратился я к командиру Стражей, – предлагаю вам сейчас заняться сбором трофеев, особенно тщательно осмотрите тела некромантов. Так как опасности нет, я попрошу Литона, чтобы он дал указание своим солдатам вынести всех людей из амбара. Так работать будет удобней. Постараюсь закончить как можно быстрее, – ответил я на немой вопрос Стража, – сам отдохнуть уже хочу, но людей в таком состоянии оставить не могу. Да и король нас не поймёт… Кстати, гвардейцам на трофеи оставьте что-то из оружия, но амулеты забирайте все, думаю, никто против не будет. Всё, работаем, – со вздохом закончил я. Ведь действительно устал.

Рон коротко переговорил с остальными Стражами, раздались щелчки исчезающих суставов, и все Стражи, кроме старшего, который, по своему обыкновению, решил не отходить от нас с О’Тилом, совершили обратную трансформацию. Затем разделились: двое отправились осматривать тела некромантов, а другая пара занялась телами чёрных воинов.

Почувствовав лёгкий толчок в плечо, я полуобернулся. О’Тил, с улыбкой на уставшем лице, протянул мне свою флягу с эликсиром.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я, сделав два глубоких глотка, – самое время для него. О’Тил, я, наверное, поработаю с горожанами самостоятельно, серьёзно раненных среди них быть не должно, а с остальным и армейские лекари справятся. Займись сортировкой амулетов, которые собирают Стражи. Да, и давай оставшиеся морионы, думаю, пока буду освобождать людей от магии некромантов, получится их немного зарядить. Ты сам энергии много потратил?

О’Тил смутился, доставая из внутреннего кармана комбинезона два оставшихся у него мориона, жёлтый Кристалл правды, который мы замародёрили – кхмм, то есть получили в виде репараций у городского головы Кулона, – и тёмно-красный хран для информационного слепка.

– Извини, – сказал он, – мой магический резерв пока ещё не сравнить с твоим.

– Брось, – прервал я его и ухмыльнулся, – ты ещё длиной… предложи помериться.

– Не понял, – О’Тил удивлённо вскинул глаза, – какая ещё длина у магического резерва? – Но, увидев, что я махнул рукой и ещё шире улыбнулся, хмыкнул и продолжил: – Жёлтый морион практически пуст, попался серьёзный противник, да и потом, при зачистке восточных кварталов, расход энергии намного превышал мои возможности. А вот тёмно-красный пуст вообще, потому что это не наш артефакт, а господина О’Ши, главы магической академии Ленны. Наш заряженный артефакт мы передали ему взамен. Обстоятельства потом расскажу, ты в это время был без сознания. Да, замечу, что на обмене настоял Хранитель, утверждая, что в нём может храниться полезная тебе информация. Я проверял, информация действительно есть.

В наш разговор не преминул вклиниться О’Нос:

«И информация, я вам скажу, очень любопытная, насколько я могу судить».

«Хранитель, – обратился я к нему, – а вам известно плетение, замедляющее время?»

«К сожалению, нет», – отозвался О’Нос.

– Значит, с храном разберёмся тоже потом, – недовольно произнёс я. – Давайте поскорее завершать наши дела здесь, иначе мы до рассвета с этого пустыря не выберемся.

Я кивнул О’Тилу, забрал оба мориона и, перебив недовольное бормотание Хранителя, попросил его связать меня с Литоном.

Герцог откликнулся моментально:

– Литон, опасности нет. Если вам не сложно, дайте указание гвардейцам вынести людей из амбара, я могу их освободить от плетения некромантов. И прошу вас, поторопите их, этот пустырь начинает действовать на нервы.

Спустя короткую паузу, во время которой я слышал резкие команды герцога, Литон ответил:

– Солдаты уже направлены, Рост. И с вами хочет поговорить король.

Проследив взглядом, как от ближайших баррикад к амбару трусцой, придерживая руками путающиеся в ногах и звякающие ножны клинков, бежит внушительный отряд гвардейцев, я мысленно вздохнул и ответил:

– Конечно, я готов.

– Рост, это Леннар.

– Я слушаю вас, ваше величество.

– Рост, от лица королевства Ленна я поблагодарю вас за ту неоценимую помощь, которую оказали лично вы и ваш отряд в деле защиты столицы и её жителей от вероломного нападения некромантов…

Солдаты в это время споро расстелили свои походные плащи и начали аккуратно выносить и раскладывать на них бессознательных людей.

«Один, два, три…» – считал я про себя.

– Двадцать девять.

Похоже, последнюю фразу я выдал в эфир, так как Леннар сбился и переспросил:

– Что двадцать девять?

– Двадцать девять взрослых мужчин и женщин и тринадцать детей разного возраста.

Король секунду помолчал, осмысливая мой ответ.

– Рост, я не совсем вас понял.

– Сейчас эти люди, на которых наложены непредсказуемые по своему влиянию и последствиям плетения некромантов, без сознания лежат на пустыре. А я, подозреваю, единственный в Мекане человек, который может их спасти, вынужден терять драгоценное для них время! Так понятно?

«Рост! Остановись, возьми себя в руки! – резко перебил меня Хранитель. – Видно, Симбионт подействовал на твой организм не только положительно, раньше ты не был таким агрессивным…»

«А раньше меня каждый день по голове не били!» – отозвался я, впрочем уже остывая. Да, что-то я действительно перегнул палку. Стоило так много делать, чтобы заручиться поддержкой Леннара, чтобы вот так просто всё перечеркнуть одним махом…

– Рост!

«Капец! А Леннар, оказывается, не отключился!» – понял я.

– Прошу вас завтра посетить меня, – сухо, но всё же продолжил король. Он помолчал пару секунд и закончил: – В удобное для вас время. Если для моих подданных или для вас что-нибудь понадобится, Литон всё сделает, соответствующие приказы отданы. И, Рост, спасибо.

Теперь король отключился. А я, ругая себя за несдержанность, отправился освобождать людей от плетения некромантов.

Распутав двоих мужчин и потратив на это около десяти минут, я решил, что практики получено достаточно, и дальше действовал уже всеми щупальцами. Правда, вначале всё же работал только со взрослыми пленниками. И даже несмотря на то, что после первого десятка человек я смог ещё и значительно ускориться, всё равно потратил более двух часов на снятие блокирующего плетения со всех жертв. Освободив последнего человека, которым оказалась славная девочка лет двенадцати, на удивление быстро сориентировавшаяся, пискнувшая «спасибо» и попавшая в руки заплаканной матери, я не поленился и слил чёрную энергию из купола некромантов. В морионы. Пропуская через свой магический резерв. Всю!

Устал так, что пришёл в себя только в доме О’Тилов.

Увидел, что уже прибыли Стражи, и, даже не обращая внимания на мерно выхаживающего по зале Хранителя (где ж это он дармовой энергией на свою проекцию разжился?! Разберёмся…), призвал всех к тишине и спросил:

– Хранитель, как вы думаете, нам в ближайшее время грозит повторное нападение некромантов? Не одиночки, а вот такое, как сегодня?

– Нет. И вот почему…

– А вот почему, я вас прошу, Хранитель, пожалуйста, расскажете завтра! Хорошо? Спасибо! – Уже падая на тот самый диван, где я недавно пришёл в себя, выдавил: – Сейчас всем спать!

И свет погас. И все заснули. И в этом была моя ошибка.