1

Как известно в лесу водится несметное множество различных зверят. И волчат, и лисят, и медвежат, и лосят, и рысят, и бельчат с бурундучатами столько, что порой и шага ступить нельзя без того, чтоб не повстречать кого-нибудь. А потому и всяких историй связанных с обитателями леса существует тоже несчётное количество. Притом все эти истории, несомненно, интересные, увлекательные, познавательные, и конечно с поучительным финалом, который служит нам, людям, отличным поводом для подражания лучшим качествам зверят. Уж ловкости, проворства, находчивости и смекалки братьям нашим меньшим не занимать, нам остаётся лишь завидовать им и перенимать их чудесные навыки.

Кстати, о таких навыках я уже неоднократно рассказывал в своих сказках. А их я, практически все, услышал от своего доброго друга, лесного зайчика по имени Зайчишка. Он постоянно сообщает мне новые истории о забавных происшествиях, случившихся в лесу. Вот и на этой неделе, гуляя по сосновому распадку, я встретил своего друга Зайчишку, и он тут же рассказал мне очередную восхитительную историю. Ну а я в свою очередь спешу передать её вам.

Все кто хоть раз бывал в лесу, знают, что жизнь там кипит не только снаружи, у всех на виду, на тропинках, дорожках, деревцах и кустарниках, но и под ними, в лесной подстилке. И даже вообще под землёй, где нарыто немало всяких нор и ходов, по которым передвигаются мышата, суслята, хомячки, бурундучки, и, разумеется, неотъемлемая часть подземного царства – кроты, эти странные и где-то даже таинственные повелители сумерек и темноты.

Кротам не нужен свет, им не надо солнца, они обожают мрачные коридоры своих лабиринтов, ведь все знают, что они слепы от рождения, зрения у них почти нет. Но это только в нашем привычном понимании, потому как на самом деле кроты воспринимают окружающий мир иным образом, другими органами чувств, и порой они даже лучше нас осязают то, что мы видим обычным зрением. В их мозгу создаётся объёмная, трёхмерная картинка окружающего мира, а обоняние наполняет её ароматами, колоритом и придаёт законченную форму. Притом это всё не какие-то там фантазии и выдумки, а итог долгих исследований учёных биологов. Так что ещё неизвестно кому больше повезло с видением мира, нам зрячим, или им, слепым кротам. Однако как бы там ни было, а история уже началась.

2

В одной небольшой семье лесных кротов в должный срок на свет появилось трое прелестных малышей, крохотных чудесных кротиков или как правильно говорят, кротят. В общем, лес пополнился тройкой очаровательных кротишек-ребятишек. Хотя конечно точно сказать, что они появились прямо в лесу, нельзя. Скорее они обосновались в луговой его части. Там, где широкие поляны, и имеется возможность накопать побольше ходов для ловли червяков, личинок и жуков. По крайне мере, в лугах корни деревьев не мешают передвигаться по подземным тоннелям.

Одним словом благодать, только живи и радуйся. Привольно, еды в достатке, условия отличные, остаётся лишь рыть новые ходы и норы. Кроты без этого не могут, уж так они устроены, им обязательно надо копать. И кстати, этой своей особенностью они приносят огромную пользу лесу. Их лабиринты дают возможность почве дышать. Ну, разумеется, не в прямом смысле, но то, что земляные пласты проветриваются и получают подпитку свежего воздуха, это неоспоримо. В результате чего лучше растёт трава, кустарники, деревья, и вообще вся растительность.

И вот сейчас у леса появилось ещё трое великолепных помощников. Однако не всё так просто, самый последний малыш, младшенький кротишка, получился слегка необыкновенным. Так уж вышло, что у него на передней правой лапке один коготок оказался длиннее прочих. Это конечно выяснилось не сразу, прошло какое-то время, кротишки обросли шубкой, вытянулись, обрели вид юных кротиков. И вот тут-то стало заметно, что у младшего, как-то уж слишком выпирает коготок. На что папа-крот тут же заключил.

– Вот так фокус,… да у тебя вырос настоящий взрослый коготь!… Прямо как у меня,… и даже чуть больше!… Должно быть тебе повезло, ведь теперь тебе будет легче рыть ходы!… Нам-то простым кротам это трудновато, а ты с таким когтем сможешь справиться с любой задачей!… Таким инструментом ты запросто сможешь резать всякие травяные корни, которые вечно нам мешают!… Да уж, ты у нас особенный,… раньше твоего коготка и видно-то не было,… похоже, он подрос совсем недавно!… Правда, раньше нам и заметить-то его было невозможно, ведь мы слепые, лишь чуть свет от темноты отличаем!… Зато теперь ты у нас настоящий герой,… необыкновенный, а значит, и имя дадим тебе необычное!… Если до этого я называл вас всех троих по мере вашего появления на свет: старший, средний, и младший, то отныне твоё имя поменяется,… я стану звать тебя – Коготок!… Да и все начнут тебя так называть!… – вполне здраво рассудил папа-крот, и с этого момента всё так дальше и пошло, младшего кротишку стали звать Коготок.

И это абсолютно обоснованно, ведь его коготок на правой лапке действительно делал его особенным, он помогал ему рыть ходы и норки, справляться с тугими сплетениями корней. Притом помогал не только в этом деле, но и при охоте, при ловле червяков, этих склизких, противных обитателей подземелья. К тому же когтем было удобно раскапывать кладку жуков-вредителей, и уничтожать их личинки, которые своей прожорливостью весьма негативно действуют на окружающую среду. Одним словом кротишка Коготок приносил неоценимую пользу подземному миру, да и всей природе в целом. Впрочем, его особенность этим не ограничивалась.

Прошло немного времени, Коготок ещё подрос, основательно окреп, его инструмент на лапке сделался гораздо прочнее, острее, и даже приобрёл форму этакого клинка, пусть не такого длинного, как мушкетёрская шпага, но достаточно внушительного, чтоб сражаться с врагами. Хотя, честно говоря, у кротов не так уж и много врагов: волки, лисицы и прочие хищники их избегают, а вернее они избегают того аромата, который источают кроты. Пожалуй, здесь есть схожесть с муравьями, кои брызгают на врагов своей кислотой с сильным и неприятным запахом. Кроты поступают примерно также. А тут ещё у кротишки и такое грозное оружие выросло, что очень радовало его, и даже вдохновляло.

– Да я со своим коготком способен на многое!… Я могу и глубокие лабиринты рыть, и прочные корни подрезать, и удачно охотится,… а если придётся, то и с разными недругами сражаться!… Да я всё могу!… Вот только вижу плохо,… хотя и чувствую себя под землёй, как самый заправский хозяин здешних мест!… Я тут уже всё изрыл, ископал,… знаю тут всё наизусть, где и что находится,… могу найти здесь даже самую крохотную личинку вредителя,… от меня ничего не скроется!… И всё же, мне не хватает того, что находится там, наверху!… Мне недостаёт прогулок по поверхности,… я сильно хочу изучить тот мир, то царство,… мне это очень надо!… Я этого прямо жажду с нетерпением!… – как-то вечерком, после сытного ужина, заявил о своём желании родителям Коготок, на что немедля получил важный совет.

– Ну что же сынок,… это дело хорошее,… я в твоём возрасте тоже жаждал о таком, и неоднократно выбирался наверх!… Притом не только для того, чтоб насыпать красивую горку земли у норки, но и для того, чтоб попутешествовать!… Мы кроты это делаем,… правда, лишь, когда молоды, полны сил, и шустры, чтоб быстро убежать от опасности и спрятаться!… Оттого и путешествуем не на большие расстояния!… Хотя там наверху и очень интересно,… там столько всего необыкновенного, что в словах не описать,… это надо самому почувствовать, самому всё осязать!… В общем, я не против твоего стремления изучать поверхность!… – одобрил папа, но мама, как и все мамы любящие своих детей, не сразу с ним согласилась.

– А вот я против его путешествий наружу!… Ты Коготок ещё маленький для такого,… тебе надо подрасти, ещё больше окрепнуть, узнать много о том, что там наверху твориться!… Поговорить с другими более опытными кротами, посоветоваться со старейшинами!… А уже потом думать о гулянии по поверхности,… это тебе не под землёй, в тепле и уюте,… там свежо и опасно, можешь простудиться и заболеть!… А то и того хуже, попасть в неприятности с хищниками… – чуточку паникуя запричитала мама, но Коготок поспешил её успокоить.

– Ну, мама,… ну вечно ты торопишь события,… ну какие ещё хищники, ведь я не прямо же сейчас бегу на поверхность!… Конечно, перед этим я и посоветуюсь с кем надо, и поговорю с другими более знающими кротами, и всё сделаю как надо,… ты не переживай, всё будет хорошо… – заверил маму Коготок, и на том этот разговор вроде закончился. Родители успокоились, а вот Коготок нет, он затаился, и стал ждать удобного случая, чтоб самостоятельно без всяких там окриков и ограничений, выбраться на поверхность. И такой случай ему быстро предоставился. Хотя перед этим он всё же успел пару раз переговорить с более опытными кротами, и узнать много чего полезного. Так что когда случай подвернулся, он уже имел общее представление о местности куда отправился. А вышло всё так.