Вторая глава знакомит читателей с главной героиней произведения Дарьей, «самой старой из старух»: «лет своих в точности никто из них не знал, потому что точность эта осталась при крещении в церковных записях, которые потом куда-то увезли», и с другими обитателями острова. Это были люди с глубоко народными корнями, которые прочно удерживали их в жизни. Автор обстоятельно рассказывает о быте и заботах своих персонажей, о их судьбах, тесно переплетенных с судьбой Матёры, связь эта будет прослеживаться, углубляться и исследоваться на протяжении всего произведения. Именно во второй главе завязывается основной нравственный конфликт, получивший развитие в третьей главе повести: старик по имени Богодул – «пугало огородное» – приносит новость пьющим чай старухам: «Мер-ртвых гр-рабют!» Работники «сам-аспид-стансыи» (санэпидемстанции) «доканчивали свое дело, стаскивая спиленные тумбочки, оградки и кресты в кучу, чтобы сжечь их одним огнем», – шла ликвидация деревенского кладбища. Для жителей Матёры это было равносильно надругательству над святынями, над памятью живых о мертвых, но дорогих и близких людях, которые уже не могут постоять за себя, а потому живые несли двойную ответственность перед своей совестью. Происшествие на кладбище обернулось глубокой психологической травмой, усугубленной циничным «объяснением»: «на этом местe разольется море, пойдут большие пароходы, поедут люди… Туристы и интуристы поедут. А тут плавают ваши кресты. Их вымоет и понесет, они же под водой не будут, как положено, на могилах стоять. Приходится думать и об этом…». Обо всем подумали начальники, даже интуристов не забыли, а вот о том, каково людям видеть варварское отношение к могилам предков – никого из них не интересовало. Главное выполнили «установку», «постановление», «решение». «Разрази ты его, господь, на этом месте, не пожалей. Не пожалей!», – кричит возмущенная Дарья. Об обрушившейся на головы людей беде рассказывает Распутин в своей философской повести «Прощание с Матёрой!». Еще Пушкин утверждал, что «неуважение к предкам есть первый признак безнравственности».