Часть первая. Черный и белый

Глава первая

То, что Белый Город они в итоге возьмут, было понятно с самого начала. Потери конечно будут, но без них ни одна война не обходится. С тех пор, как захватили лагерь людишек на острове посреди Великой Реки, полурота уменьшилась в числе на четверть, а после этого штурма еще половины не досчитаемся… Дело житейское. В конце концов, для боевых орков жизнь и смерть – почти одно и то же. Разве нет?

Я думал об этом, стоя сейчас во главе своей полуроты. Так-то я десятник, но полуротного утром зацепило тяжелой кованой стрелой, выпущенной из катапульты крепостной башни. Те самые неизбежные потери. А я – командир первого десятка, следовательно старший десятник и по уставу являюсь его заместителем. Так что кому, как не мне?

Вон, ротный как раз косится. Проверяет, не дергаюсь ли лишний раз от свалившейся на меня ответственности. Бывает такое: орка клинит и он начинает на сослуживцах свой мандраж срывать. Ну, пусть смотрит… Я демонстративно поправил наплеч доспеха и снова принял стойку "вольно". Ага, успокоился и отвернулся. В следующий момент рядом с ним плюхнулся здоровенный шмат навоза. Весь полк заинтересованно задрал головы вверх. Народ можно понять. Хоть какое-то развлечение.

В небе на своей летающей твари с гордым видом проплывал один из наших генералов. Ротный, покрытый вонючими брызгами с ног до головы (даже до меня почти долетело), выкрикнул приказ. Окружавшие меня рядовые гоблины заорали, приветствуя начальство. Начальство посмотрело вниз, подняло руку в ответном жесте и его зверюга уронила еще одну навозную бомбу. Сзади кого-то накрыло и, судя по веселым воплям пехоты, неслабо контузило. Послышался громкий смех и теперь уже моя очередь настала обернуться и тихо зарычать на своих балбесов. Хорошо, что в глухом шлеме они не видели моей ухмылки. Дисциплина должна быть и она будет тут быть, пока я тут.

Эк, я завернул фразочку! Надо запомнить…

– Однако, тварь в последнее время не голодает. Падали ей хватает, – сказал гоблин, стоявший сзади.

Не поспоришь. Трупешников за последний месяц было хоть отбавляй.

Улетел, слава Первому Владыке! Все-таки чем дальше начальство, тем лучше.

Ротный почти закончил вытираться, когда к нему подбежал офицер связи. Что, наш выход? Да, я не ошибся. Ротный кивнул и поднял вверх сжатый кулак. По рядам пробежала та особая волна, которую чувствуешь всей кожей: готовность к драке. Залязгало железо доспехов. Не зря, значит, стояли под требушетами. Будет дело, повеселимся!

– Зря не орать! – сказал я повернув голову. – Дыхание беречь. Копите силы для драки.

Гоблины согласно заворчали. До стены, считай, без малого четверть лиги бежать, да под обстрелом со стен, да потом еще по лестницам в осадной башне лезть. Все взмокнем от пота, как цуцики, а выдохнуться раньше времени нельзя. Осадные башни тем временем продолжали медленно ползти к стенам.

Ага! Ворота наконец рухнули под тяжелым ударом тарана. Мне этого было не видно, но грохот-то слышен прекрасно! Это послужило сигналом и кулак ротного опустился. Я продублировал команду голосом и гоблины тяжелой трусцой двинулись вперед. Проверив, не отстал ли кто, их командир, то есть я, побежал следом, время от времени подбадривая отстающих острием глефы пониже спины. Мое место во главе строя занял младший десятник. Все по уставу! На марше место старшего командира – сзади, чтобы никто из гоблоты не вздумал сбежать. Вон и ротный тоже приотстал. Бдит.

– Поднять щиты!

Я продублировал команду. Сюда уже долетали стрелы из луков. Кто из вас бегал со щитом наперевес, тот знает, какое это удовольствие. Хорошо, что часть лучников со стены ушла к воротам. Оттуда слышался яростный рев троллей и тяжелые удары, а в нас стреляли довольно редко и до осадной башни мы добежали почти без потерь.

Вовремя добежали, кстати, молодец ротный. Хоть и в навозе, а все рассчитал правильно – в темном проеме как раз скрылся последний из тех, кого судьба выбрала, чтобы начать драку.

– В колонну по одному! Пошли!

На штурм, по уставу, командир полуроты тоже идет последним, только этим пунктом все нормальные орки пренебрегают и на моей памяти еще никого за такое нарушение не наказали. Так что я распихал пехотинцев и пошел сразу за ротным. Тот покосился на меня, тяжело дыша, но ничего не сказал. Правильный мужик!

Мы гуськом побежали по высоким ступенькам лестницы. Сверху уже капала кровь, там орали умирающие и звенело железо. Я подумал, что защитники сначала сумели вломиться на штурмовой мостик и забраться внутрь башни, однако с ними мгновенно разобрались, оттеснили и теперь рубка шла на стене. Так оно и оказалось.

Ротный перебежал по мостику и отскочил в сторону, пропуская меня. Тоже правильно. Ты первым пошел в бой, так пусть подчиненные теперь проявляют геройство. Ну, я и проявил! Завопил, как увидевший эльфийку гном и с глефой наперевес кинулся в свалку. Мои гоблины, подбадриваемые пинками и руганью ротного, повалили за мной. Мы прорвались!

Глава вторая

Это была не просто стена, а какая-то улица! Сразу за зубцами – газон, который сейчас был завален телами в черных и серых доспехах, потом мостовая, уходящая вниз и вверх, к цитадели и городские дома. Вообще-то вниз нам было не надо. Те, что взошли на стену с осадных башен, должны были напасть именно на цитадель и попробовать захватить ворота и мост. Однако у городских ворот внизу по-прежнему шел бой и я, собрав вокруг себя кулак из трех десятков бойцов, направил их прямо туда. Прорваться, ударить в спину защитникам и взять наконец ворота. Если удастся посеять панику, то город считай наш. Главное: орать погромче. Пусть думают, что им весь наш полк в спину зашел.

Вот тут-то и пришла нам полная и окончательная хана. Не зря генералы наши летучие сегодня над городом летали с большой опаской! Тот белый маг, о котором столько слухов ходило, оказался именно здесь. Он как раз устроил у ворот бойню своими молниями (вот что это был за грохот), остановил троллей и тут мы выскочили прямо на его охрану. Увидев за стальными шлемами солдат остроконечную шляпу, я понял, что сбежать не получится.

Поймите меня правильно. Сбежать – в данном случае не трусость. Я просто реально оценил наши силы. Тут были нужны лучники, а не мы. Рассредоточиться и расстрелять с дальней дистанции. Молния – вещь очень хорошая, тролля пополам рвет, но из десятка стрелков хоть один, да попал бы. А пехоту вблизи он просто парализует и с ней расправится его охрана.

Однако делать-то было нечего. Ничего из моего невеликого арсенала черной магии в ход пустить было нельзя. Во-первых: то, что я умею, годится для разведки, а не для прямого боя. Чем мне сейчас помогут маскировка, или дальновидение? Ничем.

Вы думали, что такого громилу, как я (а я на голову выше обычного человека) не спрячешь? Ха! Вы просто не видели тролля, которого я превращаю в копну сена. В вонючую такую копну… Но издали не отличить!

Еще я хорошо умею подчинять гоблинов. Полезно на войне, но они и так сейчас рвались в бой, их не нужно было подбадривать. Во-вторых: применив черную магию, я сразу стану главной целью этого… как его там звали? Говорили ребята, но я забыл. Альф вроде? Ну, хоть отвлечем его от ворот на полминуты и пофигу, как звать!

– Вперёд!!! – заорал я.

Сам вперед сразу не полез. Геройство, как говорил один из генералов, глупым быть не должно. Но генералам (сюда бы хоть одного!) хорошо. Они все невидимки. Сбросил свою хламиду – и попробуй, найди тебя. У них даже мечи невидимые, а мне что делать?

Решение пришло в голову практически сразу. Не идеальное, но попытаться стоило. Другого всё равно не было. Гоблины сцепились с охраной, а я расстегнул пояс и быстро стянул через голову кольчугу. Молния опасна тем, что бьет не по одной цели. Главный "подарочек" конечно приходит тому, кто попал под удар, но потом она расщепляется на множество мелких светящихся шариков и те плывут к ближайшим металлическим предметам, то есть к доспехам. Сама молния тоже часто отклоняется в сторону ближайшего металла. Поэтому вблизи маг шарашить ею не станет, а если и ударит, то без доспехов я буду последним, кого заденет. А против паралича у меня средство было. Тот самый знаменитый орочий эликсир, от которого даже полудохлый малорослик вскакивает на ноги и бежит, как ошпаренный. На три минуты хватит, а там… Все когда-то умираем, верно?

Я вломился в схватку, расшвыривая в стороны солдат в серых доспехах. Маг, что очень меня удивило, за спинами охраны отсиживаться не стал, а вовсю лупил своим белым посохом гоблоту. Те так и разлетались от него в стороны. Выпитый мною эликсир начал действовать. Вялость от парализующего заклинания исчезла, сразу прибавилось сил, а глаза застлало кровавой пеленой. Людишки что-то орали по-своему, а я помнил только, что нужно прорваться к этому беловолосому человеку и мне очень мешал какой-то бестолковый малорослик, постоянно пытавшийся ткнуть меня своим игрушечным кинжальчиком снизу. Ох, с каким же удовольствием я отоварил его древком в лобешник!

Белый посох вдруг оказался совсем рядом, лезвие глефы столкнулось с ним и…

"Всё!" – подумал я, проваливаясь в черную пустоту с горевшей в ней где-то очень далеко кроваво-красной звездой. – "Владыка, ты видишь? Мы сделали, что могли…"