Действие романа разворачивается в далеком от Земли мире, в котором царит Средневековье. Местные жители на первый взгляд неотличимы от людей и только постепенно автор открывает существующие различия. Эти люди живут мирно и почти не способны на убийство, эта психологическая особенность подкреплена религиозно, но всё-таки иногда и среди них появляются "душегубы" (убийство запрещено высшими законами, душегубы потому так и зовутся, что губят главное в себе), а также:
время от времени рождаются Освободители Вселенной. Они, насколько помнил Нетоле, тоже имеют не совсем человеческую природу и приходят с Неба, чтобы облегчить людям жизнь. Признание Святыми Отцами кого-либо Освободителем означает право на убийство для него самого, всех вставших под его знамена и противостоящих сторон. Войны человеческие, в отличие от Войны, начавшейся когда-то в Вессене, не являются бедствием. Люди должны уменьшать свою численность, ибо ни звери, ни болезни не способны это сделать. Освободители Вселенной заливают мир кровью, чтобы очистить его для новых поколений, а их смерть означает начало новой мирной эпохи
И всё было бы хорошо, но жизнь портят демоны, начавшие появляться триста лет назад. Тогда произошла Война и местные жители отстояли свои мир. Тогда же один священник написал Книгу о том как отличить демона от человека:
он собирал по крупицам знание об атори. Он же, кстати, и дал имя этим, прежде невиданным, демонам, соединив слова «ато» и «ри», обозначающие «Ад» и «вверх». Тем самым отец Невод и объяснил природу мерзких существ, и заставил нас вечно вспоминать о народе, жившем прежде в Вессеие и полностью уничтоженном, – из его языка он взял эти слова.
Триста лет атори приходят на землю Вессена. Они в человеческом обличье, но всегда наги, они похожи на нас внешне, но отличны внутренностями и даже языком. Они общаются меж собой на каком-то адском наречии, приходят поодиночке
Так что первое, бросающееся в глаза отличие - то, что у атори не раздвоенный язык.
И вот, вроде всё хорошо, но глава полиции свободного города Иштемшира подозревает неладное, что-то меняется и эти изменения неспроста. Он отправляет на разведку четверку своих подчиненных и читатель вместе с ними узнает, что мир оказался на краю пропасти.
Читать было довольно интересно, особенно, когда хоть что-то стала понимать)
К минусам я отнесу открытую концовку, а также достаточно трудное начало. Это большое количество шипящих, незнакомые названия, минимальное объяснение (в этом книга напомнила мне Стругацких, в их творчестве тоже многое остается на домысливание читателя). К тому же большую часть книги кажется, что читаешь фэнтези, только без магов и драконов. Интрига раскрывается буквально по крупицам (правда она же полностью разъяснена в предисловии))), и только в 37 главе читателя ждут подробности.
Еще одним большим минусом для меня стало отсутствие обоснования выбора мира для ссылки. Почему не мир без разумных? Понятно, что на столкновении двух рас строится весь конфликт, но объяснения не хватило.
Зато уже дочитав, узнала, что автор под псевдонимом написал очень впечатливший меня роман "Дезертир" из серии "Сталкер", после которого другие романы серии выглядят пресными.