Пролог.

– Привет, Димон! Ну что, на Колчимский завтра махнём? Погоду вроде нормальную обещают. Дождей не будет.

– Привет! Поехали.

– Лёшке сообщи.

– Звонил уже.

– И что? С нами?

– Нет.. не отвечает.

– В смысле?

– Ну.. абонент не абонент.. Уже два дня.

– Опять без нас где-то?

– Да.. Уехал в Новогарские пещеры и пропал, блин.. А это уже приполярный Урал, все дела. Хрен знает, где его носит.

– С кем на этот раз путешествует?

– Один.

– Он что, совсем с головой дружить перестал?

– Когда звонил, сказал, что телефон разряжается. До Ваи, как я понял, через Вишеру не поехал, свернул раньше. А там.. к Уральским горам. Не факт, что и в Новогарье зарулит.. В общем, глухо всё пока.

– Если на север погнал, там может связи и не быть.. В общем, ждём известий. А что за пещеры? Я не слышал про такие. Местное название?

– На форуме каком-то откопал инфу. Пока в отпуске, решил разведать.. Мне ссылку кидал.. Я сначала не особо заинтересовался. Потом уже, после его звонка прочитал..

– Что там?

– Да.. отзывы об этих пещерах – так себе. Приборы с ума сходят.. Хотя.. фотки кто-то выставил неплохие, но его на смех подняли, не поверили. Говорят, тут всё исхожено.

– Ой, да наплюнь.. Ты что, в эту аномальщину веришь? Сам знаешь, как народ любит байки травить.. Норм всё будет. Помнишь, он как-то тоже, почти неделю был вне сети.. Потом оказалось, где-то в горах по обычному турмаршруту прошёл. Ну так что, едем завтра? Не передумал?

– Едем. Если что, знаем, где он должен быть. Не объявится в сети до вечера, отправимся на поиски.

– Да не вопрос.

***

Глава 1 – Новогарские пещеры.

Приполярный Урал. В колонках авто орёт Sabaton.

Сине-зеленый внедорожник а-ля «танки грязи не боятся» отечественного автопрома, начавший выпускаться ещё при СССР и, благополучно оставшийся на производственном конвейере, благодаря популярности и неприхотливости, и в 21 веке, весь зашлёпанный глиной и прочим месивом с относительно ровной дороги, свернул вправо и легко проехав метров двести между редкими и чахлыми деревьями, остановился у огромных камней, поросших мхом, травой и мелким кустарником.

Алексей выключил музыку, заглушил мотор своего «вездехода» и вышел из машины.

Вау! Вот она, глухомань.. – осматриваясь вокруг, размышлял молодой человек. – Подумать только – в радиусе нескольких километров ни единого населенного пункта. И как говорил в фильме «Иван Васильевич меняет профессию» известный всем персонаж – Ляпота-а-а! Дикая природа, не тронутая человеком и я. Хотя.. если верить сообщению на форуме, до этих самых Новогарских пещер, которые практически не исхожены фанатами с кавес.ру и подобных спелеотусовок, ещё далеко. Но даже здесь, в предгорье, не менее красиво. Хоть где-то на валунах нет надписи «Здесь был Вася из Мухосранска» и валяющихся рядом обугленных деревяшек от костра, не говоря уже о мятых банках из под пива и прочих предметов «цивилизации».

Прихватив походный рюкзак, камеру, электрошокер и двухстволку, обвешанный как спецназовец на задании, Алексей закрыл машину и отправился фотографировать местность. За своего четырёхколёсного друга он не переживал. Ни души вокруг.. Кому тут вздумается угонять?

Надо будет потом на форуме отписаться с картинками, какую красоту видел. Пейзажи супер! Главное, местную косолапую живность не побеспокоить. Хотя.. и к такой встрече я основательно подготовился, – он дернул плечом, убедившись ещё раз, что оружие при себе.

Решив забраться повыше и оттуда сделать уникальные кадры, Алексей стал искать наиболее удобный путь.

А-га, похоже, что вон.. там.. – молодой человек прищурился и ускорил шаг, но подойдя к месту, которое изначально ему казалось удобным для восхождения наверх, обнаружил совершенно не то, чего ожидал. Груда валунов, которая виделась ему издалека, была ни чем иным, как один расколовшийся пополам огромный каменюка, рассечённый сорвавшимся сверху не многим меньшим куском скалы. Но и это было не всё. За разделившимся на две половины камнем виднелся проход. Внутри было темно.. Неизвестность притягивала к себе.

– Пещера!? – Алексей не заметил, как восторженно произнес вслух. – Здесь тоже есть пещера!? Кла-а-сс! И похоже, я буду первым, кто её нашёл. – он потер ладони и принялся снимать на камеру увиденное. – А что? Звучит! – где-то в его голове промелькнула мысль, как через много лет сюда будут возить экскурсии и всем рассказывать – « Этот объект открыл Алексей Викторович Шестаков в июле 2019 года». Надо будет только на карте отметить, подписать и потом на форуме засветиться, что я первый обнаружил неизвестную ранее расщелину.

Мысленно купаясь в лучах собственной славы, он представил, как открытая им пещера, подобно «Кунгурской Ледяной», приобретает известность. В голове молодого человека, несмотря на всё-таки уже не самый мальчишеский возраст и довольно напряжённую службу заиграло воображение. Тянущиеся вглубь неизведанные ходы, развилки, огромные каверны, подземные озёрки.. и вот уже родители испытывают гордость за своего старшего сына, мимоходом вписавшего своё имя в историю географии Пермского края.. А дальше – прощай полиция, здравствуй интересная и прибыльная работа в собственном турагентстве «Экстрим горного Урала».. ну и кандидатурку жены подыскивать можно будет..

Фу, какая глупость в голову полезла! Осталось дело за малым – собственно, исследовать саму пещеру. Если это не грот глубиной в метр.. – засмеялся он сам.

Немного потешив своё эго, Алексей успокоился, достал из рюкзака мощный светодиодный фонарик, закрепил его на голове и, осматриваясь по сторонам, шагнул вперёд.

Осторожно, хлюпая ногами, внимательно рассматривая всё вокруг, молодой человек пробирался вглубь пещеры. Метрового грота не вышло, и каждый шаг таки приближал к пониманию того, что он действительно нашёл не рядовое место. Неверная красота играющих и пляшущих в холодном двигающемся электросвете теней от каменных выступов завораживала. На ходу Алексей успевал запечатлевать увиденное на фото и видео.

– Супер! Кадры будут просто блеск! – прошептал он.

Очень хотелось поделиться со всеми своими знакомыми новым открытием!

Метров через двадцать каменный коридор стал плавно поворачивать вправо. Ощущение – когда впереди неизвестность, а по бокам и за спиной стены, было непередаваемое. Молодой человек понимал, что бояться здесь нечего и некого. Скорее всего, в этих местах не было никого сотни лет, а может и вообще никогда. Проход в пещеру, в этот дремлющий «тайный мир» за расколотой глыбой, был виден только в метре от неё.

Но всё равно Алексей инстинктивно проверил свой электрошокер и ружьё на плече. Глубоко вздохнув, он отправился вперед.

Вскоре взору исследователя открылся фантастически прекрасный, огромный карстовый зал.

– Неземное великолепие! Аж дух захватывает.

В свете фонаря сталактиты и сталагмиты завораживающе поблескивая тысячами мельчайших искорок, отражались в ровной, словно зеркало, глади небольшого пещерного озерка.

Очарованный живописными видами путешественник только и успевал снимать на фото и видео сказочный вид, который создала чародейка природа и умело скрыла от посторонних глаз.

– О-па! – прошептал путешественник. – Это что ещё такое? – в поле зрения исследователя попала ниша в каменном зале. – Хорошо, что не вплавь добираться. – подумал молодой человек. – А там ещё и что-то припрятано, – пробираясь ближе к объекту своего внимания по скользким камням, Алексей пытался рассмотреть всё в деталях, при свете фонаря..

– Вот это чудо! Йес-с! – прошептал он и потер ладони. – Там же сундук, мля.. Самый настоящий огромный сундук. А рядом ещё и какие-то сосуды. Похоже, я нашел клад!       Завороженный нереальной красотой самой пещеры и наличием в ней сокровищ, Шестаков взял один из кувшинов и потряс. Внутри что-то булькало. – Офигеть! Там ещё и жидкость сохранилась. Судя по тому, что изделие не из стекла.. Глина что-ли.. Чёрт.. – он потёр мокрый лоб, – Даже представить не могу какой это век. Выдержка несколько сотен лет! Хо-хо! – рассуждал, – будет чем похвастать.

Эмоции переполняли путешественника и несмотря на то, что в пещере даже летом было прохладно, по ощущениям не выше двенадцати градусов, Алексей весь вспотел. Сердце колотилось так, что ему казалось как он слышит каждый удар, который потом эхом разносится по огромному залу.

Безуспешно поковыряв пробку, закупорившую сосуд, он ударил его об стену и отломил горлышко.

– Б-э-э, что за гадость, – сморщившись и передернувшись от духана из бутыля, исследователь плеснул содержимое на камни и стал рассматривать в свете фонаря. – Дрянь какая-то налита. Протухло походу. Вроде бы и на красное вино похоже, спиртом пованивает, но слишком густое и какой-то подозрительный металлический запашок проскакивает.. Хрень несусветная, но для ученых надо бы прихватить. Пусть в своих лабораториях ковыряются, изучают. Анализы проведут, исследуют на компоненты.. Сдерживая себя от позывов блевануть, он решил переключить внимание на сундук. Этот большой ящик был приличных размеров, коричневого цвета, и что самое удивительное – без замков. Подходи и бери, хоть всё..

– Такое впечатление, что его просто приволокли сюда, разместили повыше, на случай если вода в озере поднимется, чем-то наполнили и просто сверху закрыли, – размышлял любопытствующий. – Ещё-бы, ведь судя по свежим следам раскола на камне, загораживающем пещеру, здесь вообще никого кроме меня до сих пор и не было. И скорее всего хозяина сих сокровищ тоже, учитывая сколько выпивки он здесь оставил. Только вот какой силой обладал этот кто-то, спрятавший «свою прелесть», что смог глыбу придвинуть к самому входу. Простому смертному это не под силу. Так и в снежного человека поверишь. А может затаился гад где-то поблизости, наблюдает за мной и ждёт удобного момента чтобы сожрать, да запить.. Эдакое пиршество, на удачу!

Продолжая снимать на камеру всё происходящее, Алексей приблизился к нише.

– Удивительно, как такое вообще возможно? В пещере прохладно, сырость, а сундук в хорошем состоянии. – он постучал по стенке и крышке. – Разве что грязный и влажный снаружи, но это всё фигня. Мне такой в гараже сгодится. Хорошо, что задние сидения перед поездкой снял. Можно будет в машину загрузить.

Исследователь вновь принюхался, но кроме мерзотного аромата из того кувшина с отколотым горлышком, в пещере больше ни чем не пахло.

– Себе взять или официально оформить? – будучи стражем правопорядка, он колебался. Но представляя, что сейчас перед ним возникнет, как в фильмах, до краёв наполненный ящик с драгоценностями или деньгами, молодой человек чихать хотел на законы. – А что? Кто узнает о содержимом, если я не расскажу, что и в каком количестве нашел? Я один. Блин.. Но опять же.. А вдруг? Нет.. С другой стороны – как сбыть? Да ну нафиг.. – Алексей решил остаться законопослушным..

Мечта разбогатеть была так близко, но корыстный жадина и предположить не мог, что ожидало его там.. Исследователь осторожно приподнял крышку и попытался посветить фонариком внутрь. Но разглядеть не получилось. Решив, не томить себя дальнейшими ожиданиями и размышлениями о содержимом, он открыл ящик и на какое-то время оцепенел.

Огромный сундук был наполнен не сокровищами.. – а представлял собой, самый настоящий гроб. От увиденного и в комплексе дополненного душком от пролитой жидкости, Алексея стошнило.

– Бля.. самый настоящий склеп. Кому расскажешь – не поверят. Хотя.. почему не поверят? Как раз таки могут, ещё и приедут исследовать, кто это и в каком веке был захоронен. Да по каким обычаям. Вот я дурак! – почесал он голову. – Почему? Почему, всем нормальным людям попадаются драгоценности в красивых пещерах, а мне какая-то мумифицированная старушенция, пи****, с дурно пахнущим самогоном, бля**. Труп неопознанный.. теперь точно, придётся всё по закону оформлять.. – внутри Алексея сотрудник органов правопорядка начал одолевать кладоискателя..

Выдав в пространство пещеры ещё пару словечек из «великого могучего» он задумался.

Посидев немного на камнях и приняв ситуацию такой, какая она есть, словно Иван-царевич, нашедший своё счастье в болоте, Шестаков попытался во всём отметить плюсы. А они несомненно были.

– Пещеру я обнаружил, – размышлял он, – в ней склеп, сосуды с какой-то фигнёй. Всё это представляет интерес для науки. Нагонят сюда археологов, историков, химиков и прочих, желающих так или иначе сделать себе известность на находке, но и я всё-таки впишу своё имя в историю, как первооткрыватель этого дерьма. А это тоже деньги.. и если сумею раскрутиться, не малые.

Потешив себя мыслями о финансово стабильном, благодаря собственному любопытству, будущем, Алексей решил сделать селфи на фоне мумии. Внимательно рассматривая сморщенную старушку в гробу он нет-нет, да пытался уловить духман жидкостей, используемых при бальзамировании, но безуспешно.

– Видимо умело поработали над трупом. Правда, лежит она в какой-то странной позе. Руки.. они не на груди. – Молодой человек бросил свой взгляд на пальцы женщины. – Нифига себе ногти? Это даже не ногти, а когти какие-то – выдохнул исследователь. – А одета.. хм.. Интересно, к какому роду она принадлежала и вообще, сколько ей лет? Эта дамочка явно была не из бедных. Однако, украшений ей родственнички не оставили. Обобрали тебя «красавица», как липку. – вздохнув, молодой человек покачал головой. – Только какую-то колбочку с красной жидкостью на шее. Что это вообще такое? – Он потянулся рукой, чтобы рассмотреть, осторожно взял пальцами и покрутил. – Хм.. ерунда.. – видя, что для него это украшение особого интереса и ценности не представляет, оставил для изучения специалистам. – А ведь наверное..

Алексей сделал ещё пару селфи на фоне несчастной в ящике, вновь сел на камень и начал обдумывать план, кому и главное, как поскорей сообщить о своей находке.

– И вообще, как организовать доставку? Или лучше не трогать? – Он погрузился в мысли..

Тишину нарушил странный скрежет по дереву..

Не то, чтобы молодой человек боялся трупов и верил во всякие там небылицы про зомбаков, но по его спине пробежал легкий холодок. Не пытаясь даже разобраться в происхождении звука, путешественник бросился к выходу..

Выбравшись из пещеры, тяжело дыша, он схватил ружьё, приготовился и начал всматриваться вглубь, в темноту, не гонятся ли за ним. Но было тихо.

– Это бля** что такое было, я своими ушами слышал.. Такой противный скрежет, – холодок вновь пробежал по спине и погоняв мурашек, заставил передёрнуться, – Там, кроме ящика больше ничего из дерева нигде нет. Получается, старуха в сундуке, мать её.. ожила!? Не зря у неё такие когти. Я ведь чувствовал, что здесь что-то не то.. подвох, но чтобы та-ко-е! Пи***. Нет! Я точно не сошел с ума. – он покрутил головой, крепче сжимая свою двухстволку. – А может эта фигня в кувшине, того.. ядовитая была и от запаха у меня сейчас глюки? Ещё бы выяснить, что там за зелье. – Алексей выдохнул. – Ну-у, и чего ты за мной не гонишься с*ка? – молодой человек только сейчас поймал себя на мысли, что разговаривает вслух.

Страх и интерес боролись между собой. Безумно любопытно было узнать, что же там внутри пещеры сейчас происходит, но боязнь неожиданности, что что-то пойдёт не так и эта старуха в гробу оживёт, останавливали. Почему-то сразу вспомнился фильм «Вий», правда там обстоятельства были иные.

– Да уж.. ситуация. Бросить всё и уехать прямо сейчас. И что? Найдёт это место кто-нибудь другой и обернёт себе во благо. Сбегу как трус, потом жалеть всю жизнь буду. Может, это вовсе и не она. Вообще почудилось. – он осмотрелся и сплюнул. – Идти туда? А если, всё-таки эта чертовка меня цапанёт.. – он хохотнул. – Хотя.. кого я обманываю? Вооруженный до зубов. Кто на меня такого кинется. Пристрелю быстрей, чем подумает. В конце-концов, она всего лишь бабка, тощая и костлявая. Что она может мне сделать? Да ничего. Вот они навязанные стереотипы, мать их, когда начинаешь мыслить шаблонно и не пытаешься разобраться в произошедшем.

Набравшись уверенности, Алексей, крепко сжимая ружьё, вновь осторожно шагнул внутрь пещеры. Только теперь, его не завораживала красота окружающей атмосферы. Он шел и внимательно вглядывался вглубь, в ожидании чего-то необыкновенного и готов был не разбираясь стрельнуть в первого выскочившего из темноты. Адреналин взыграл в крови.

Подумать только.. Как дурак испугался своих собственных глюков и тени, – мысленно смеялся он над собой, когда заметил, что ничего пока не изменилось.

***

Услышав приближающиеся шаги, проснувшаяся карга тихонько отползла в глубину пещеры и спряталась за большой камень. Голова продолжала кружиться, тело плохо слушалось и каждое движение причиняло боль. Её мутило.

– М-м-м кровь и плоть.. Я чувствую тебя. Как же я соскучилась.. Иди сюда.. – стараясь не издавать ни единого звука, дабы не обнаружить себя раньше времени, костлявая старушка, жадно вдыхала воздух наполненный ароматом живого человека. – Это зелье в кувшинах ничтожно, по сравнению с такой свежатинкой.. – размышляла она, вытирая с подбородка остатки припасённого у гроба целебного напитка. Хорошо, что он не вылил всё на камни, а то пришлось бы слизывать. Сил мне это придало, но мало мне.. мало.. хочу ещё..

Глава 2 – Свежая кровь.

Шаг за шагом приближали Алексея к великолепному карстовому залу. Он подобно зверю, крадущемуся за своей добычей, замедлился и прислушался.

И вот.. снова то озеро, стены. Эта нетронутая красота, несколько веков скрывавшая от всех страшную тайну. Путешественник был уверен, что скукоженная дама в сундуке провела здесь не одну сотню лет, а может быть и больше.