© Игорь Коротков, 2020

ISBN 978-5-0050-2253-0

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Посвящаю эту книгу любимой дочери Анастасии. Пусть твоя жизнь будет солнечной.

Солнцеград

В далёкие, стародавние времена, был город и назывался он Солнечный. Так его назвали сами жители за то, что над городом этим всегда светило солнце. Даже тучи, собираясь с дождиком, размещались на небе таким образом, чтобы не заслонять солнце и не препятствовать свету и теплу.

И никогда не грозили Солнечному ни ураганы, ни наводнения, ни другие непогоды, что и делало этот город уникальным в своём роде.

Горожане жили в трудах и отдыхе, доставляя себе и окружающим радость. Они занимали себя разными ремёслами: гончарным делом, плетением из ивовой лозы, были каменщики и плотники, повара и знахари. На досуге они собирались все вместе на городской площади и слушали, как поэты читают стихи, а после все пели весёлые песни и танцевали под звуки флейты.

Управлял городом мудрый градовой, который своей мудростью мог решить самые неразрешимые вопросы. Например, сколько нужно зерна, чтобы всем хватало хлеба, или когда лучше устраивать пир – утром, или вечером? На все вопросы он знал ответ, за что его и прозвали Градомудр.

У Градомудра была дочь, семнадцати лет отроду, да уже красоты такой, что любой ослепнуть мог. При всей своей красоте она была ещё и доброй, очень любознательной девушкой – звали её Добролюба.

В общем, каждый был занят своим делом и царила в Солнечном гармония и благодать.

Впрочем, был ещё один персонаж, о котором нельзя не упомянуть. Это паренёк – разудалистый пенёк. Силы он был огромной, но не интересовался никаким ремеслом, пока не начал из железа делать какие-то большие ножи, называя их мечами. Звали паренька Одуван и жил он не в городе, а чуть поодаль, за холмом. Когда горожане увидели его кузницу и мечи, отчего-то испугались, и Градомудр вежливо попросил Одувана переселиться из Солнечного за холм, чтобы жители пели и ничего не боялись.

Одуван редко захаживал в Солнечный, ему больше нравилось бродить по лесу, собирать грибы или ловить рыбку в речке. Он ковал мечи, сам не зная зачем. Но ему нравилось рассекать воздух, играя с невидимым другом.

Дело в том, что жители Солнечного никогда ни с кем не воевали. Им никто не угрожал и не нападал на них, отчего никто и понятия не имел, что такое война и зачем Одуван делает большие ножи. Все считали это занятие бесполезным, и лишь паренёк-огонёк продолжал бить молотом по наковальне и упражняться. О противнике он тоже не помышлял. Пока…

И пришёл злодей

Пока в граде Солнечном не появился чужестранец. Был он ни молод, ни стар, опрятен и неряшлив, внимателен и рассеян – и во всём так.

Он вошёл в город и направился к главной площади на людей посмотреть и вдруг увидел там девушку небывалой красоты.

Она о чём-то щебетала с подружками и временами смеялась так звонко, жизнерадостно и искренне, что становилась красивее букетика чайных роз, который держала в руках.

Мимо чужестранца проходил портной, он нёс материал для платья.

– Постой – остановил портного чужестранец, – скажи мне, кто эта девушка? Вон та, что с букетом чайной розы и смеётся, словно она счастлива.

– Эта? – удивился тряпичных дел мастер – Известно кто! Это Добролюба, дочь нашего градового. Вот их дом. А вы кто?

Портной весело посмотрел на незнакомца. Тот огляделся, никто на них не обращал внимания, потом провёл рукой перед глазами горожанина и молвил:

– Забудь.

Чужестранец твёрдым шагом направился к дому градового, а портной ещё постоял некоторое время, а после пошёл по своим делам. Когда он пришёл в мастерскую, его спросили, где он задержался? Он не знал, что ответить и испытал для себя совершенно незнакомое чувство – раздражение.

Он посмотрел на других мастеров и сказал каким-то не своим голосом, что катились бы они все со своими вопросами подальше.

Мастера пожали плечами и ничего не ответили, так как не понимали, что происходит с их другом.

А тем временем чужестранец подошёл к двери дома градового и уверенно толкнул её перед собой.

Темнорыл губитель

В чёрном балахоне, недобрый и нахмурившийся чужой человек выглядел нелепо в лучах солнечного света, который заливал весь дом Градомудра.

Последний услышал стук двери и вышел в холл, полагая, что вернулась его любимая дочь. Но он ошибся и был неподдельно удивлён, увидев странного незнакомца.

Тот внимательно смотрел на мужчину, одетого в строгий костюм.

– Доброго дня. – поздоровался хозяин дома.

Незваный гость, словно не слышал слов и прошёл сквозь Градомудра. Он обернулся, а человек в чёрном уже не стоял, а сидел у окна и как будто любовался видом городской площади.

– Вы любите свой город?

– Да, я люблю наш город, а почему вы спрашиваете?

– Здесь столько солнца, столько жизни, – не обращая внимания на вопрос Градомудра, гость продолжал. – Я Темнорыл.

Назвавшись, чужестранец повернулся к градовому и снял капюшон. У него всё было как у всех: глаза, нос, рот и уши, вполне обычно, но только без лица. Словно безликий.

– Нет, – запричитал Градомудр – не может быть. Это же миф, выдумка, страшилка, о которой знаю только я да мой старый друг Преда. Я читал в юности о том, что Темнорыл, это владыка ночи, а в помощниках у него магия и чудовище… название позабыл…

– Стон, его имя Стон. И это будет ваш стон, если мы не договоримся иначе.

– Не договоримся о чём?

– А теперь присядь. Присядь и слушай.

Градомудр испытывал страх, страх перед тем, что то, чего не может быть, что может лишь присниться в страшном сне, имеет вероятность оказаться явью.

«Какой кошмар! Какой кошмар опустится на Солнечный и его жизнерадостных жителей! Бедные… бедные мы…» – эти мысли пролетели в голове начальника светлого города.

Он подчинился словам гостя и присел, чтобы выслушать, чего хочет существо, назвавшееся страшным магом, злым колдуном Темнорылом.

Чёрный маг в свою очередь словно расслабился, даже излучал какую-то доброжелательность, но на самом деле он только упивался своей властью и ужасом, который он вселял в этих ничтожных людишек. Подумать только, лишь упоминание его имени повергало всякого в шок и уныние.

– Значит, так, – начал Темнорыл – сначала я просто хотел сделать вас рабами тёмного царства, опустив на город вечную ночь и приставив к вам, скажем Стона, чтобы он время от времени утолял вами свой голод, держа тем самым вас в узде раболепия.

Тут злой колдун встал, подошёл к окну и увидел, как к дому идёт Добролюба. Он продолжил, глядя на девушку с плотоядным восхищением.

– Но попав сюда, кое-что изменилось, неинтересно что? А? – и Темнорыл перевёл взгляд на опечаленного, напуганного Градомудра.

– Неинтересно, говорю, узнать о шансе, который, возможно, поможет вам и дальше петь песенки и беззаботно плясать под дудку?

– А? Что? – встрепенулся градовой – да… да-да, конечно, я вас слушаю, как мне спасти город, спасти город от вас?

От последних слов Темнорыл сморщился, лицо приобрело злое выражение, которое было его настоящим ликом, его сущностью.

Тут дверь отворилась, и вошла Добролюба. Она увидела гостя, который смотрел на неё и странно улыбался.

– Здравствуй, отец, посмотри какой красивый у меня букет! Здравствуйте, – обратилась она к гостю, – вам нравится?

Добролюба протянула руку с букетом тёмному магу, не подозревая, кто бы это мог быть, но тот неожиданно отшатнулся, заскрежетав зубами и, казалось, даже хотел зажмуриться.

Добролюба отдёрнула руку и прижала букет к груди, а Темнорыл отчего-то разозлившись, тенью переместился в холл и повернулся к Градомудру и его дочери.

Вот тут он предстал в том виде, от которого даже у самых смелых кровь застыла бы в жилах. Ужас и только ужас мог дарить окружающим злой колдун, повелитель туч, воронов и мух, он же хозяин вечной ночи.

Капюшон сам покрыл его голову, в то время как руки были скрещены на груди. Темнорыл смотрел на Градомудра с Добролюбой, но вместо глаз у него зияли два пылающих огнём вулкана, а когда он открыл рот и начал говорить, мухи стали вылетать из его пасти.

– Игры кончились! Ты, – он указал пальцем с длинным кривым когтем на девушку – будешь моей! Я забираю тебя себе в утеху, ты будешь развлекать меня и потакать всем моим прихотям, дабы я, твой господин, оставался всегда доволен. Ибо, если я буду огорчён твоим неповиновением, то этот город вместе со всеми людишками превратится в нечто иное! Солнце утонет в тучах, наступит вечная ночь, а люди… людей я лишу чувств и пробужу в них все пороки, которые могут быть. У вас будет то, о чём вы даже понятия не имеете – всё будет иметь цену и, вы будете гнуть свои спины за золото, чтобы попытаться удовлетворить свои низменные желания, о которых вы даже не подозреваете. И да, вы больше никогда не сможете любить и сострадать, а для вас это приговор. Вы перестанете быть людьми!

Темнорыл поднял руки вверх, и голос его стал похож на рык, он продолжал.

– Через три дня я пришлю своих трёх замороженных всадников, которые заберут девушку и, тогда я оставлю вас дальше проживать свои никчёмные жизни. Ещё тридцать лет вам будет светить солнце.

И не вздумайте препятствовать мне, так как убить меня невозможно, ведь у меня тринадцать жизней, которые не сможет оборвать ни один меч. Помните – я знаю о каждом вашем шаге, мои глаза и уши увидят и услышат всё, что вы замышляете. Ты слышишь меня?! Старик!

Градомудр и впрямь сейчас напоминал старика, он стоял белый и выглядел совершенно беспомощно.

– Я жду тебя, Добролюба… моя потеха.

И тут Темнорыл в один миг превратился в прах, который непонятно откуда взявшимся ветром унесло за дверь.