У людей с тревожными расстройствами (включая панические атаки) тревога перестает выполнять естественную защитную функцию. Патологизация тревоги становится возможной потому, что человек, в отличие от животных, живет в символическом мире и способен мысленно выходить за предел актуальной ситуации (бояться того, чего нет)