– Сара, привет! – громкий голос начальницы заставил меня вздрогнуть. – Ты когда отчет по работе сдашь? В следующем году на майские праздники?

Рыжая, зеленоглазая, она своей красотой затмевала все вокруг, включая меня. Мои выцветшие глаза, невыразительное лицо, полноватая фигура жахли перед ней. Рядом с ней я всегда чувствовала себя пятой лапой у кота. Единственное, у нее волосы были по плечи, а у меня до пояса. Длинные, темно-русые, ими впору было бы гордиться, но у меня они были совсем неухоженные. Незачем мне было ими заниматься.

– Забыла сегодня, Светлана Анатольевна. Через пять минут заведу в систему, – быстро проговорила я.

Опять забыла, еж твою! Судорожно прошлась по проделанной работе. Сварганила документ и отправила начальнице на e-mail. Выдохнула. Вроде, уложилась в пять минут. С другой стороны, хорошо, что начальница напомнила. Я-то прошляпила. Черт, эта бюрократия меня убивала! Кто только придумал все эти отчеты! Высокое начальство так определяло, кто как работает. Я, по его мнению, работала чуть хуже, чем хорошо. Исполнительна, но без особых способностей. Работаю, как могу. Ни на что не претендую.

Рабочий день медленно подходил к концу. Какой фильм посмотреть сегодня? «Аватар»? «Пятый элемент»? Может, порисовать? Рисовала я, как говорили, хорошо. Но редко. А может, книгу почитать? Еще что-то? Ладно, еще подумаю. Наконец, сдала всю документацию. Попрощалась с коллегами и двинула с работы. Шла по дороге и думала о фильме на вечер. У простого офисного работника двадцати восьми лет без семьи других планов не бывает. Какой же фильм выбрать? Или книгу почитать? Перечитать «Девять принцев Амбера»?

– Привет. Как дела? – раздался чей-то голос.

Вздрогнула. Кто это? Обернулась – никого. Кто со мной говорил только что? Говорил ли со мной кто-то? Бр-р. Наверно, показалось. Пошла дальше.

– Сара, ты меня слышишь? – продолжил голос.

Опять затормозила и завертелась на месте. Никого. Пустынная улица. Весна. Сумерки. В домах рядом горит свет. Ветер несет по улице две бумажки. Тихо.

– Кто говорит со мной? – громко сказала я.

Чувствовала себя при этом очень глупо. С кем я пытаюсь заговорить?

– Меня зовут Артем. Я маг, – сказал голос. – Не ищи меня на улице. Я в твоей голове. Я – твой игрок. Я купил абонемент на тебя.

– Чего–чего?

– Просто воображай, что говоришь, но так молчи. Говори мысленно. А то увидит кто, решит, что у тебя не все дома, – продолжил голос.

Мой игрок. Маг. Что это значит? У меня точно не все дома!

– Ничего не поняла, – старательно подумала я. – Объясни, кто ты и почему со мной говоришь?

– Я маг из другого мира. У нас много магов. Наш мир живет на магии, как ваш – на технике, – раздалась мысль в голове. – Шагай вперед. А то ты выглядишь подозрительно.

Я машинально продолжила шаг. В голове стоял полный сумбур. Со мной говорит маг из другого мира. Надо меньше фэнтези на ночь глотать!

– Голос в голове, а что ты от меня хочешь? – подумала я.

– Это ты – голос в моей голове, – недовольно проворчал Игрок. – Ты непись, живешь только потому, что ты персонаж в игре.

Слово «непись» я знала. Non-Player Character. NPC. В онлайн играх так называли компьютерных болванчиков, которые не атаковали игрока, а общались с ним. Выдавали задания и награду за них. Защищали. Торговали. Просто разговаривали. Почему я вдруг непись? Ведь я живая!

– Какой еще игре? – буркнула я.

– «Элизиум 3». Это виртуальный мир, который создали маги игр для развлечения, – обстоятельно объяснил Игрок. – У вас есть подобные игры, я видел. Ты в «Элизиум 3» непись. Неписей создают при помощи магии разума, магии земли и магии воды. Учение Поднебесных магов, правда, не очень это одобряет, но они живут далеко. А неписи нужны в играх. У каждого из вас своя роль. У тебя роль ознакомительная. Ты одна из тех, кто знакомит игроков с этим миром. Неявно, конечно. Я выбрал тебя давно, еще с твоего детства. Неужели не помнишь?

Я помотала головой. Игрок молчал. Ага, значит, не видит. Уже легче.

– Не помню, – мысленно ответила я. – Что мы делали в моем детстве?

– Э-э-э, – замялся Игрок. – Всяким занимались. Потом я перестал находить твой контакт. Решил, что тебя удалили из игры. А потом вдруг… Ты помнишь, как переживала после смерти матери?

– Еще бы, – насупилась я. – У меня был жутчайший нервный срыв… Постой-ка. Во время него я слышала голос в голове! Думала потом, приглючило на нервной почве. Это был ты?!

– Я, – покаянно сказал он. – Я на самом деле обрадовался, что тебя не удалили. Скучал по тебе. Честно. Привык, что ты рядом.

– А я не помню, – пожала плечами я. – Но я вообще почти детства не помню. Так, смутные образы. Тени на потолке. Помню, я тогда с чего-то решила, что это не нашедшие покоя души…

– Забавно, – посмеялся Игрок. – Но твой мир технологический. У вас сверхъестественных сущностей вроде этих быть не может.

– А ваш, значит, магический.

– Да.

– И вы в нас играете?

– Так точно, – мне показалось, что он улыбается.

– Но мы живые. Я живая, а не кукла! – вскинулась я.

– Ты непись, тебя создали маги, – упрямо произнес Игрок. – Откуда еще я мог взяться у тебя в голове?

– Я сошла с ума.

– Нет, ты не сошла с ума. Это было бы слишком просто, – усмехнулся он. – Я долго искал пути к контакту с тобой. Сегодня нашел. И не затем, чтобы слышать чушь про твое сумасшествие.

– Понятно, – хмыкнула я. – Тогда это все сон. Мне это снится.

– Ущипни себя.

Я ущипнула. Еще раз. И еще раз. Больно, зараза!

– Уже нащипалась? – любезным тоном спросил Игрок.

– Игроки не могут быть правдой. Я не непись. Я живая! – огрызнулась я.

– Маги разума, когда работали над твоим сознанием, хорошо постарались, – вежливо произнес он. – Ты и должна думать, что живая. Ты – хорошая непись.

Остановилась и замотала головой. Я не непись. Не непись!

– Голос в голове, уйди от меня, – зло подумала я. – Я просто буду жить и думать, что ничего не было. Что мне почудилось.

– Я столько ждал возможности пообщаться с тобой. Со взрослой, – вздохнул Игрок.

– Ты ждал зря.

– Погоди-ка.

Почувствовала какое-то шевеление в своей голове. Нахмурилась.

– Иди, иди дальше. Что сейчас скажешь? – спросил он.

– Сгинь, глюк.

– Так, – задумался Игрок. – Что-то не то. Ты должна была начать лебезить передо мной.

– Извини, что разочаровала, – отрезала я. – Что ты от меня хочешь?

– Поговорить.

– Ну давай поговорим, – вздохнула я. – Подожди, я только домой дойду.

Пришла домой, поставила греться сардельки с макаронами. Вдохнула вкусный воздух и задумалась. Что это по дороге со мной было? Голоса всякие… Бред! Остервенело поела и пошла выбирать фильм.

– Я честно подождал, пока ты поешь, – вежливо произнес Игрок.

Опять вздрогнула. Он еще меня и видит! Хотя кто, он?

– Кто ты?

– Я маг, – терпеливо повторился он. – Маг иллюзии, если быть точным. Я тебя вижу. Всегда с тех пор, как нашел твой контакт. И мысли твои читаю тоже.

– Всегда? – подозрительно уточнила я. Вспомнила игру «The Sims». – А цензура у вас есть? То есть, скажем, когда я моюсь, ты меня не видишь?

– Вижу. Я все вижу. Игровых персонажей взрослым можно разглядывать без ограничений.

– Это свинство! – вскинулась я.

– Это игра. «Элизиум 3», – посмеялся Игрок. – Просто смирись, что ты непись. И поговори со мной.

Скорчила гримасу.

– Ладно, ладно. Расскажи мне про свой мир. Я читала много фэнтези про магические миры. Но расскажи про свой.

Он рассказал. Мир их огромен. Семьдесят шесть планет! Планеты объединены магией. Поэтому с одной планеты на другую можно перебраться пешком, верхом или на обычном корабле. Главное, чтоб был кто-то разумный, кто возжелает попасть на другую планету. Всем управляет Совет верховных магов. Это главы магических родов. Всего родов тридцать восемь. И все разные: маги солнечного света, иллюзии, перемещения, игр и так далее. Маги могущественны, хотя их намного меньше, чем людей. Но зато они столько могут! Относительно недавно они расширили свои владения вдвое. Раньше у каждого магического рода было по одной планете. А теперь у каждого по две! И ведь для этого достаточно усилий магов. Маги земли подготавливают планету. Маги солнечного света подправляют звезду. Маги природы выращивают на планете нужные растения и животных. И прочее, прочее, прочее. У них нет богов. Правда, есть великий Архимаг. Он кто-то вроде Бога у нас. В него многие верят, но никто не видел. Говорят, он способен творить божественные чудеса.

Я слушала, затаив дыхание. Одно дело читать, и совсем другое – слышать из уст (разума) очевидца! С трудом верилось, что они нас просто сделали. Как мы создаем неписей в онлайн играх, так и они создали нас. Написали водяной программный код (у них вместо компьютеров водяные браслеты). Спроектировали нейронные сети магией разума. Воплотили при помощи магии земли (материи). Запустили биение сердца. Первые вдохи. Первые шаги…

Я непись… Но я живая! Битый час пыталась доказать это Игроку. Но он только смеялся. Говорил, что неписям редко говорят, что они – неписи. Это не принято. Задача неписей – создавать игровой фон. А в «Элизиум 3» – быть интересными. Игроки не бродят по нему стадами. Они могут только поселяться в разумах неписей и, при должном мастерстве, крутить вероятностные события этого мира. Так интереснее, как объяснил Игрок. А сам наш мир – не живой, а искусственно созданный по мотивам записей историков магического мира. Игрок рассказал, что в его начале тоже был технологический мир. А потом у них зародилась магия. Он что-то объяснял про развитие паранормальных способностей и ментальную энергию… Но я это не особо поняла.

– Все это очень интересно, но меня больше волную я, – закончила его разговор я. – С чего ты взял, что я непись? Я живая. Разговариваю. Хожу. Дышу. Работаю…

– Хорошо сделанная непись вполне может все это делать, – перебил меня Игрок. – Ты живешь с сестрой. Она коммивояжер. Ты офисный работник. Составляешь документы по шаблонам. Ненавидишь свою работу. Своей начальнице завидуешь. Что она начальница. Что красавица. Ты сама то худеешь, то толстеешь. Пытаешься блюсти фигуру, но не получается. У тебя неухоженные темно-русые волосы и серые глаза. Смотришь по вечерам фантастику и фэнтези и читаешь их же. Хорошо рисуешь, но почему-то делаешь это редко. Умеешь готовить, но не любишь с этим возиться. Не заводишь друзей. Не получается выделить на них время. И вообще ты не очень общительна. С книгами и фильмами проще. Общаешься иногда в анонимных чатах со случайными собеседниками. Скучаешь вечерами и мечтаешь улететь подальше. На другой континент, не меньше. Достаточно? Или продолжать рассказывать? Я прочитал о тебе все, когда нашел твой контакт.

Я молчала. Невероятно. Невероятно, что я непись. Сделанная вещь. Временная собственность Игрока, который приобрел абонемент на мой виртуальный персонаж. Молчала долго. Он раза четыре спрашивал, что со мной. Потом бросил: «Зависла, похоже». И я как-то почувствовала, что он ушел. А я сидела в шоке. Я ведь была уверена, что живая! Но когда Игрок начал перечислять мои привычки, повседневные дела, мои мысли, я поняла… Он всегда рядом. Он – мой игрок.

– Я попросил перезагрузить твою систему, – раздался в голове голос. – Сара, ты меня слышишь?

– Да я и раньше слышала. Не заметила перезагрузки, – вздохнула я. – Не отвечала, потому что была в шоке. Вот ты бы как отреагировал, если б тебе сказали, что ты – непись?

– Ты знаешь… – он задумался, – не представляю. Наверно, я бы огорчился. Но ты не переживай. На Земле все – неписи. Ты не одна такая. Твой отец – непись. Твоя сестра – непись. Твоя мать тоже была неписью. У кого-то есть игроки. Но у вашей семьи игрок только я. Я говорю с тобой. Но мало кто даже просто разговаривает со своим персонажем. Обычно идет соревнование по кручению вероятностей. Вроде рулетки, понимаешь?

– С трудом. А каково это, быть живым? – спросила я. – Что ты делаешь каждый день? Как живешь?

– Нормально, – хмыкнул Игрок. – Я живу на отшибе, окраинах наших земель. В своем замке. Средств нашего магического рода хватает, чтобы я не работал. Кроме меня здесь живут кухарка, домоправитель и садовник. Уборщицы нет. Нам не нужно протирать пыль и мыть полы, как вам. Для этого используется магия пыли. Грязь просто втягивается отовсюду, быстро и легко. Замок убирается маджексматически…

– Как-как? – не поняла я.

– В переводе на ваш язык: замок убирается автоматически, – пояснил он. – Замок зачарован магией пыли. И, конечно, при помощи магии зачарования.

– Тебя не удивляет, как мы живем без магии?

– Нет, за столько лет наблюдения за «Элизиум 3» я во всем разобрался. И потом, не забывай: наш мир тоже когда-то был технологическим. Я изучал нашу древнюю не-магическую историю прежде, чем покупать на тебя абонемент.

– Ты так проводишь досуг? Со мной? А что ты делаешь в своем мире?

– Я читаю книги. Смотрю фильмы. Слушаю музыку и песни. Играю в игры, – стал перечислять Игрок. – Вообще у меня не очень разнообразный досуг. Я не компанейский маг, живу один…

– У тебя никого нет?

– Для мага я молод, даже не достиг двух тысяч лет…

– Сколько?!

– Перестань меня перебивать, – проворчал он. – Маги живут дольше людей. Сильные маги доживают до десяти тысяч лет. Кто-то даже дольше. Слабые живут лет двести. Я сильный маг и еще нескоро умру.

– Когда я умру, что со мной будет? – с трепетом спросила я.

– Непись будет отправлена в архив, – равнодушно произнес Игрок. – И будет находиться там, пока сервер не перезагрузят. Насколько я знаю, сервер перезагружали восемь раз. Сейчас идет девятый цикл его жизни. Ты живешь девятый раз. Раньше у тебя были другие игроки. Сейчас я.

– Артем… – запнулась я. – Зачем я тебе? Просто покрутить вероятности?

– И пообщаться. В нашем мире у меня нет друзей. Как и у тебя. А иногда, знаешь ли, хочется поговорить. Мы разговаривали с тобой в твоем детстве.

– Но потом долго не общались!

– Не страшно. Я терпелив, – хмыкнул он. – И лучше я поговорю с тобой, чем с какой-то магнессой своего мира.

– С кем?

– Это маги-девушки. Незамужние. Есть еще маги-женщины, замужние, это магини.

– Понятно. Ты наблюдаешь за мной. А я могу тебя увидеть?

– Вообще нет. Но мы попробуем. Я попробую применить свою магию. Только давай завтра, – предложил Игрок. – Сегодня уже поздно. Ты не уснешь, если ляжешь поздно.

– Даже это ты знаешь!

– А то!

Почистила зубы. Встала у ванной. Надо было ополоснуться перед сном. Но как я могу, пока этот смотрит? Или он сейчас не смотрит? Можно не мыться сегодня… И вообще тогда не мыться?

– Я и так все видел, – сказал Игрок. – Я наблюдал за тобой прежде, чем заговаривать. Давай, купайся, ничего нового я не увижу.

– А ты можешь пообещать, что не будешь смотреть? – жалобно спросила я.

– Неа. Зачем?

– Подглядывать плохо!

– Я не подглядываю. Я смотрю.

– Не смотри!

– Зря я, что ли, покупал на тебя абонемент? Мойся.

В раздражении села на ванну в одежде. Вот не буду мыться! Посидела так для виду, вышла из ванной и пошла в спальню. Выпила успокоительное и легла спать. Дрожала в кровати. Столько информации сразу! Я непись…

На следующий день я чуть не опоздала на работу. Влетела в офис в последний момент, без двух минут девять. Светлана Анатольевна сердито изогнула красивые брови, но ничего не сказала. Я передернула плечами. В конце концов, я же успела! Поправила строгую белую блузку и приступила к бумагомарательству. Сегодня надо было оформить сорок с хвостом договоров. Конечно, у нас был общий шаблон, который готовил наш юрист. А я так, готовила по шаблону конкретные договора на конкретных людей.

День прошел скучно. Я опять чуть не забыла завести отчет в систему. Но завела. Светлана Анатольевна в этот раз осталась довольна. Я шумно выдохнула и пошла домой. Все-таки мне повезло найти работу рядом с домом. Хожу туда пешком. Игрок пока не заявлялся. Наверно, читает какую-нибудь книгу. Или слушает музыку. Или что он там еще делает на досуге? Я шла по дороге.

– Женщина, как пройти в библиотеку? – раздался сзади смеющийся мужской бас.

Я обернулась: там почти впритык ко мне стоял мужчина с ножом! Полноватый чернявый мужик с ухмылкой на лице. Он повел в сторону нож. Боже, едва не порезал мне руку! Сердце затрепыхалось. Перед глазами поплыло. Что мне делать?! Я подумала отпрыгнуть в сторону. Но я такая неуклюжая! И что я сделаю потом? Бегаю я медленно!

– Что вам… от меня нужно? – с трепетом в голосе спросила я.

– Сумочку… Гони, живо!

– Сара, подожди! – раздался в голове голос Игрока. – Сейчас… сейчас!

Раздался оглушительный треск. Мужик повернулся и попытался дернуться, но было поздно. Прямо на него упало дерево! Останки тела под ним не двигались. Я шумно дышала. Все кончилось. Быстро. Едва начавшись. Все равно страшно. Я быстро двинула в сторону дома. Пора перестать бродить по пустынным улицам и ездить домой на автобусе!

– Сара, это был другой игрок! – взвыл мой Игрок, едва я вошла домой. – Он подкрутил вероятность встречи с грабителем этим вечером! То, что я играю за тебя, не секрет. Кто-то узнал, что мы вступили в контакт. Он играет против меня!

– Артем, что мне теперь делать?

Меня трясло. Встреча с грабителем и его неожиданная кончина меня шокировали. В моей жизни самым страшным событием была смена работы. А тут! Во что меня втравил Игрок?

– Ничего, успокойся, – чуть дрожащим тоном произнес он. – Тот, другой игрок, сильно выкрутил вероятность, чтобы завести грабителя именно в твой район. Поэтому вероятность, которую крутил я, так быстро сработала. Обычно мне такое не удается. Но тут был особый случай. Успокойся. Поешь. За едой все покажется сном.

Я пошла ужинать. Есть, правда, хотелось. Интересно, Урсула скоро вернется? Мне ей хотелось рассказать про грабителя. Ждала сочувствия. Ну и предупредить старшую сестру было надо. Хотя она работала коммивояжером и моталась по всей стране с продуктами. Вряд ли она его встретит. Но мало ли.

Быстро согрела макароны, нарезала колбасы и села есть.

– Ты сегодня планировала увидеть меня, – напомнил Игрок. – Мне самому интересно, получится ли.

– Какова вероятность, что мной заинтересуется еще один игрок? – спросила я.

– Не знаю, – ответил мой Игрок. – Раньше тобой не интересовался никто кроме меня.

– Честный ответ, – буркнула я и чертыхнулась. Макароны были слишком горячие. – Дай я поем спокойно. Потом попробую тебя увидеть.

– Хорошо. Я все продумал. Тебе надо будет лечь. Все мышцы должны быть расслаблены.

– Ладно.

Доела, почистила зубы. Выпила успокоительное и легла.

– Итак, что дальше? – задала вопрос я. – Что мне надо делать?

– Чтобы увидеть, надо плотно закрыть глаза, – загадочно произнес Игрок. – Закрывай. Что ты видишь?

Я зажмурилась.

– Ничего, – произнесла я. – Темнота и блики, остатки от излучения тут, в комнате.

– Отлично. Смотри на блики. Они меняются?

– Да. Двигаются, перетекают один в другой. Черт, глазам больно!

– Потерпи. Подожди, пока они оформятся в силуэт.

Я подождала. Глаза уже резало не по-детски. Но вроде, блики сложились в один большой блик. Глаза болят! Ай! Не выдержала и открыла глаза.

– Ну что ты делаешь! – разочарованно произнес Игрок.

– Глаза болят смотреть так близко. Сейчас еще раз попробую. Только глаза отдохнут.

– Второй раз нескоро сможем попробовать, – еще более разочарованно сказал он. – Мне энергии иначе не хватит. Я и так выложился, когда ронял дерево на того гада.

– Ну извини. У меня глаза тоже не казенные, – только и сказала я.

– Ладно, забудь. Еще попробуем потом.

– Извини.

Мы еще проговорили ни о чем вечер. Он пытался рассказывать про какой-то их фильм. Пытался, потому что новые слова и термины сейчас плохо передавались мне. Я слушала, как могла, поддакивала. И думала. Какой он все-таки странный. Мой Игрок. И несчастный. Ему даже поговорить не с кем. Хотя мне тоже. Но я не живу с этим две тысячи лет!

Перед сном опять надо было искупаться. Я забыла совсем с этим грабителем. Игрок будет смотреть… Ну и пусть смотрит! Пусть подавится, извращенец. Я не могу не мыться! Помылась, почистила зубы. Выпила успокоительное и легла спать.

На следующий день Светлана Анатольевна объявила, что мы попробуем нанять специальную фирму для договоров. Чтобы они работали удаленно и только тогда, когда нужны договора. За сдельную оплату. Я похолодела. Это был мой пунктик. Нас все обещали сократить. Но пока не сокращали. А то я даже не представляю, где еще искать работу. Кому еще надо составлять договора по шаблону? По