Первые политические партии (от лат. part – часть), известные истории, возникли в Древней Греции. То были сравнительно немногочисленные и узкие по составу аристократические группировки, которые не отличались устойчивостью и не были организационно оформлены. Они выражали в основном интересы не столько различных классов, сколько различных течений внутри класса рабовладельцев. Такого рода партии существовали и в Средние века. Введение всеобщего избирательного права, ознаменовавшее приобщение к политике широких слоев населения, положило начало в середине XIX в. формированию политических партий. Макс Вебер выделил три этапа в истории партии – аристократические группировки, политический клуб и массовая партия.