– В нем есть Сила, которая в вашем мире зовется магией. Она породила нас – грайдеров. Но мы не единственные необычные создания Харна. Есть аармо́ны – у вас их зовут колдунами или волшебниками. И визро́мы – существа опасные, бестелесные. Они тянутся к тем, кто имеет плоть. Плоть и энергия, заключенная в ней, – источник жизни для них. Убить визромов способны грайдеры. Нас больше, мы сильнее. Но есть одна серьезная проблема, препятствующая истреблению этих порождений Кра́йхра. Визромы невидимы. Грайдеры чуют их, однако узреть не могут. Лишь единицам это под силу. Вайгарам, имеющим Дар Видящего. Каждый вайгар имеет Дар, но не каждый имеет редкую способность – Видеть.

Рэйгар замолчал. Я следовала за ним уже с большей охотой, испытывая страстное желание вцепиться еще и в его руку. Темнота леса вдруг стала наполненной, живой. Это был другой мир. На меня совершенно ясно снизошло озарение, что, возможно, страх перед придуманными дикими зверями был бессмыслен. В этом лесу может и зверей-то никаких нет. Со слов вайгара, на Харне водятся хищники гораздо опаснее, чем обыкновенные тигр или медведь. И кто мог притаиться за соседним деревом, можно было лишь гадать.

– А причем здесь женщины с Земли? – резко обернулась я через плечо, метнув слепой взгляд во тьму, где мне послышалась тихая возня.

– Вы способны родить грайдера с Даром. И чем сильнее дева, тем мощнее Дар будет у ребенка.

– Но не любая женщина с Земли вам подходит, верно? – уточнила я, вспоминая слова старика, что они отчаянно ищут девушек, делая при этом всё, что могут.

– Верно, Ариадна, – ровно ответил Драйграмэн, будто вообще не мог испытывать человеческих эмоций.

– Нас ищут по… силе? – предположила я.

– Не только. В первую очередь вас ищут по запаху. По отклику на Зов, а затем Оракул определяет вашу Силу.

– Мы не должны откликаться на Зов? Поэтому вы назвали меня и Софи «Глухими»? – закралась в мою голову догадка.

– Всё правильно, Ариадна. Это значит, что вы сильны. Не поддаетесь Зову Зверя. Значит, сами способны выбирать не просто грайдера, а вайгара.

– Но пока вам неизвестно, насколько мы сильны с Софи?

На этот вопрос Рэйгар дал себе время подумать, пока мы шли сквозь бурьян холодной влажной травы, что уже облепила мой подол неприятной тяжелой сыростью.

– Точный уровень сказать не могу, я не Оракул и не вижу, – наконец, ответил он всё тем же совершенно бесстрастным тоном. – Но вы очень сильны, Ариадна. Таких дев ищейки уже давно не приводили нам. Ваш запах столь яркий, что грайдерам непросто в присутствии тебя и Софи. Мы никогда не перевоплощаемся перед новоприбывшими, чтобы не пугать еще сильнее. И обычно с этим никогда не возникало проблем. Но не в этот раз. Грайдерам тяжело себя контролировать. Зверь внутри них не желает усмиряться. Ваш запах будит даже те инстинкты, что, казалось, нам давно удалось взять под жесточайший контроль. На моей памяти ничего подобного еще не бывало. Поэтому, могу предположить, что вы способны выносить и родить поистине сильнейшего вайгара.

Я брезгливо поморщилась, скрытая паранджой. Противно как-то это всё. И страшно. Страшно, когда осознаешь, что мужчины-звери не могут контролировать себя, стоит им что-то там учуять, что от тебя совершенно не зависит. Гадко и мерзко от того, что похитили меня с единственной целью – заделать чудо-дитя с непонятным эфемерным Даром.

– И… благодаря своей… силе, мы можем выбирать любого вайгара? Даже вас? Вы ведь тоже вайгар? – переборов отвращение ко всему происходящему, что начало прорисовываться в моей жизни, вполне даже дружелюбно заставила я себя задать вопрос.

– Не совсем. Некоторые вайгары уже обрели спутницу. Те же, что свободны, различаются по Дару и его силе. Оракул прочтет вас. Только тогда он скажет, скольким вайгарам вы подходите и из скольких можете выбрать.

– И как велик этот выбор?

– На сегодняшний день, свободны пятьдесят семь вайгаров, – уверенно, будто прочитал новостную сводку, известил Рэйгар. – Выбор может ограничиться от трех вожаков до всех пятидесяти семи. Но, как правило, уровень сил дев охватывает не больше семи-восьми вайгаров. Самое большее, что я помню, лима выбирала из пятнадцати. Пятеро же из нас никогда не участвуют в отборе.

– Почему? – я удивилась, поэтому вопрос задала с нескрываемым любопытством.

– Это вредит нашему Дару.

– Каким образом?

– Дар Видящего – один из самых сложных Даров, – обыденно, будто речь шла о способности читать или писать, начал объяснять Рэйгар. – Он направлен на то, чтобы увидеть невидимое. Если тебе будет проще понять, чтобы увидеть души. Но чтобы Дар проявился, необходимо обратиться к собственной душе. Ее нужно найти в себе. Для этого необходимо обуздать свое физическое начало. Грайдерам, а тем более вайгарам, сделать это очень сложно. Мы сильны благодаря своему Зверю. Зверь живет инстинктами. Победив их, мы овладеваем своим Даром. Сильные земные девы пробуждают Зверя в любом грайдере, а в вайгаре и подавно. Поэтому Видящим запрещено смотреть на лим. Утрата редчайшего Дара, спасающего жизни миллионам, это катастрофическая потеря для всего Харна.

Как у них тут всё сложно. Пугающий мир. Мне здесь совершенно не нравилось, и желание сбежать росло с каждой произнесенной фразой Рэйгара.

– Поэтому нас кутают в паранджу? – предположила я, отодвигая рукой огромный мокрый лопух, мешающий мне пройти.

– Отчасти. Сейчас вы свободные лимы. Вы не принадлежите никому из грайдеров. Звери в нас уже беснуются, желая заполучить вас, ориентируясь лишь на запах. Скорее всего, вы очень красивы. Все лимы Земли, что оказались на Харне, красивы. Вероятно, это как-то связано с вашей силой и способностью зачинать здоровое потомство. Ты видела, что произошло на поляне, Ариадна. Сейчас грайдеры напряжены и взбудоражены, если они увидят вас, начнется бойня, чтобы присвоить вас себе. Но как только на вас появится запах одного из вайгаров, проблема разрешится сама собой.

От его слов у меня уши в трубочку заворачивались! Какая же пакость! Фу! Что это за животный мир такой!? От мысли каким образом на нас появится запах одного из вайгаров меня передергивало. Кошмар! Кошмар! Кошмар! Противно! Гадко! Мерзко! Я очень хочу домой! Забыть всё, что я здесь видела и слышала и никогда не вспоминать!

Какое-то время мы шли молча. Рэйгар не нарушал моей внутренней драки с самой собой, проходящей все стадии принятия действительности. Пока что дальше торга уйти мне не удалось. Поэтому я решила отвлечься от противной реальности, что словно липкий сопливый плащ облепила мои плечи.

– Вы ведь Видящий? – поразмыслив над реакциями своего аморфного собеседника, спросила я. – Из-за этого всегда так спокойны?

– Да, Ариадна…

Услышать, что он там еще говорил, мне не удалось. За спиной стрельнула ветка и заголосила очень громкая птица, таким препоганым голосом, будто ей отрывали крылья. Естественно, я испугалась и инстинктивно подпрыгнула к Рэйгару, вцепившись в его большую горячущую ладонь.

– Никогда так не делай, Ариадна, – скользнула гневная хрипотца в уже привычном баритоне, пока мужчина быстро выдергивал свою руку из моих цепких ледяных пальцев. – Не касайся грайдеров, тем более вайгаров. Это опасно для тебя.

– Простите, – на автомате промямлила я, не испытывая ни стыда, ни раскаянья за свой поступок, и испуганным взглядом шаря по темноте в поиске того, кто разломил ветку.

– Идем, Ариадна. Мы почти пришли. Это всего лишь птица – хирро́ма, испуганная лисицей. Со мной тебе нечего бояться, – вернулся прежний безразличный тон вайгара.

Вытягивая на прежнее место свое перепуганное сердце из пяток, я подчинилась, боясь отстать от идущего впереди Рэйгара. Когда более или менее удалось прийти в себя, у меня возник очередной вопрос.

– Если вы один из пяти Видящих, потеря которого является страшнейшим событием, почему вы забираете нас? Разве это не опасно? Вдруг что-то случится, и вы увидите одну из женщин? Не просто же так вам запрещено участвовать в отборе. Или я что-то неправильно поняла?

– Ты всё правильно поняла, Ариадна. Но Скользящий способен выстроить портал лишь в этом лесу, в определенном месте. В нем как раз находится Разлом, через который выходят визромы. Мне приходится быть провожатым, чтобы защитить прибывших лим. Если есть кто-то важнее Видящих на Харне, так только лимы, способные родить грайдеров с Даром. Я осознанно пошел на этот риск.

– Здесь живут визромы? – в ужасе спросила я, вновь начав озираться по сторонам.

Богатая фантазия тут же вырисовывала неясные силуэты во тьме, которых, конечно же, не было в действительности. Захотелось либо завизжать, либо прилипнуть к своему спутнику. И то и другое не просто меня злило, а прямо-таки бесило. Почему? Почему день, что должен был стать счастливейшим в моей жизни, переломился и стал какой-то дикой фантасмагорией?

– Мы не знаем, где точно они живут и как появляются. Но Разлом – это место их выхода. Дикий лес является пограничьем с обитаемыми землями. Я главный Хранитель, оберегающий людей, грайдеров и аармонов от этих существ. Сейчас мы направляемся в мой замок, где ты и Софи пройдете обучение нашему языку, а после начнете отбор среди вайгаров.

Точно ведь! Рэйгар говорил на чисто русском. Было бы странно, если бы на Харне не имелось своего языка. Вот только почему этот Видящий настолько хорошо разговаривает на великом и могучем? Даже без акцента?

– Моя мать родом из твоих земель, – ответил Драйграмэн на мой немой вопрос, а затем добавил, когда ватный мрак рассеялся теплым светом огня: – Мы пришли, Ариадна. Старайся разговаривать как можно меньше. Твой голос может вызвать непредсказуемую реакцию среди грайдеров. Все мои слова передай Софи. Она тоже должна знать, где оказалась и для чего.

Глава 3

– Мы здесь, чтобы сношаться с этими кошмарными собаками и рожать таких же собак!? – порвал резкий голос «Моники» усердно создаваемую нами относительную тишину легким шепотом, в палатке из шкур.

Всю ночь мы бороздили бесконечные просторы Дикого леса. По всему периметру нас окружали двадцать здоровяков, державшихся на расстоянии метров десяти. Оставшиеся тридцать грайдеров рассредоточились за пределами этого освещенного факелами круга, массивными тенями мелькая между толстых стволов вековых деревьев. К утру мы остановились на небольшой привал. Нас с Софи покормили фруктами и хлебом, после чего до самого обеда мы вновь брели сквозь изобилующую разнотравьем чащобу. Это и правда был другой мир. Здесь я не видела ни одного знакомого мне растения или животного. Даже упомянутая вчера Рэйгаром лисица и встреченная нами таковая же на пути, мало чем напоминала нашу рыжую соотечественницу. Лисица Харна имела короткую бархатную серебристую шкурку, длинную массивную челюсть, острые огромные уши и золотистые круглые глаза с горизонтальным прямоугольником зрачка, как у козы. У нее даже не было хвоста. Обрубок какой-то, как у купированного мопса.

Я не была орнитологом, не сказать, что хорошо разбиралась в птицах, но и здесь смело могла уверить, что полупрозрачных дико верещащих пичуг в наших лесах вряд ли встретишь. Одним словом, впечатлений у меня была уйма. Животные всегда являлись моей слабостью. Поэтому, топая сквозь травищу, как в тропиках, и видя очередную незнакомую зверушку, разглядывала я ее с нескрываемым интересом.

Ближе к полудню восторгов во мне поубивалось. Промозглый холод ночи вдруг превратился в липкую влажную жару. Я откровенно устала и еле волочила ноги. Изорванный подол платья постоянно цеплялся за ветки, вызывая во мне глухое раздражение, когда приходилось выпутываться. Хотелось спать, есть или просто сесть. Надоело.

Словно прочитав мысли (хотя почему словно?), Рэйгар Драйграмэн приказал остановиться. Мужчины умело быстро разбили лагерь. Однако, как и на прошлой долгой стоянке, остаться в «дружной» компании монстров нам не позволили. Впрочем, мы не сильно и расстроились. Вайгар отвел нас на отшиб, запустив в уже готовый шатер, где стоял знакомый поднос с хлебом, мясом, фруктами, кувшином и бокалами. Перед тем как уйти, приказав нам есть и спать, Рэйгар бросил мне моток ниток с иглой, велев немедленно зашить разорванный подол.

Сказать честно, этой катушке я обрадовалась даже больше, чем подносу с едой. Пока мы шли по лесу, пару раз до меня доносились утробные рыки, будто где-то совсем рядом ярились львы. Источники звуков, от которых холодела душа, находились быстро. Ими оказывались сопровождающие нас «круговые» грайдеры. И рык их раздавался тогда, когда они видели мою голую ногу в рванине подола. Что было бы, если б не грозный окрик вайгара, представлять не хотелось.

– Ш-ш-ш-ш! Они ж услышат… Ты удивлена, Софи? – насмешливо хмыкнула я, откусывая нитку от криво сшитого свежего шва. – Уже не очень хочется принимать уготованную участь, не так ли?

Мы сняли с голов изрядно надоевшую паранджу, оставшись в платьях. Уставшее лицо Софи, после вываленной на нее информации, приобрело оттенок свежего весеннего салата.

– Откуда ж я знала, что нас стащили оборотни? Оборотни, Ариадна… Оборотни… – девушка обхватила свое лицо ладонями, смотря на меня с таким ужасом, что становилось ясно – от увиденного несколько часов назад зрелища на ночной поляне, она еще не отошла.

– Они называют себя грайдерами, – тихо напомнила я, несмотря на жарищу, мерзливо поежившись, желая скинуть сковавшее позвоночник оцепенение. – Рэйгар сказал, что это мы будем выбирать вайгаров. Я тут подумала… Мы ведь можем никого не выбрать, Софи.

– Ты смеешься что ли? За нами пришли в другой мир. Кто нам позволит не выбрать!? Сама говоришь, им нужны дети со способностями, и чем сильнее мамки, тем сильнее детки. Мы сильные мамки? Вот. Уверена, что если мы никого не выберем, они сами начнут разбираться, кому достанутся два сочных куска мяса с Земли. И, скорее всего, этот выбор нам может очень не понравиться. Ладно. Давай спать ложиться, на месте придумаем, как выход найти.

Софи была очень своеобразной девушкой. Вот она боялась, потом разозлилась, властно уложила нас спать, а спустя минут пять, как мы затихли, растянувшись на мягких шкурах, вдруг негромко рассмеялась.

– Что? – не выдержала я, повернув голову на заливающуюся «Беллуччи».

– О, не обращай внимания, – продолжая подхихикивать, смахнула она выступившую слезу с уголка красивого глаза.

– Поводов для смеха у меня сейчас немного, так что я не прочь похохотать хотя бы над тем, что развеселило тебя.

Софи вновь прыснула. И только после того как заохала, хватаясь за левый бок, наконец, проговорила:

– Клыкастых ждет очень большой сюрприз в моем лице. Кажется их Ищущие, Зовущие, Бегающие или Прыгающие, не помню, что-то напутали.

– О чем ты? – не поняла я, хотя у меня тоже постоянно роились похожие мысли – похитители что-то напутали.

– Нас же стащили, чтоб детей рожать? Тогда они очень неприятно удивятся, – повернувшись на бок и подперев голову рукой, довольно пропела Софи. – Десять лет назад, меня выкрал один грузин (Малхаз его зовут). Увидел в городе и с ума сошел. Влюбился парень, вот и выкрал. Женился. Странно да, в наше-то время? Но, как выяснилось, такое до сих пор случается. Редко, но бывает. Я сначала, конечно, против была. Вот только тетя с дядей, воспитывающие меня с четырех лет, после внушительного калыма, по инстанциям бегать не стали. А Малхаз делал всё, чтобы я в него влюбилась. Я и влюбилась. Не скажу, что красавец, но сильный, упрямый, волевой. Я таких уважаю. Со мной как с королевой обращался. В общем, согласилась я с ним быть. Жили мы хорошо, даже замечательно. Вот только год, два, три, а деток всё не было. Малхаз бредил детьми. Спал и видел. Естественно, начал таскать меня по врачам. Многих прошли, едва ли не всю страну объездили, диагнозы разные ставили: поликистоз, пониженная фертильность, дисфункция яичников. Каких только новых слов не узнала. Но суть одна – детей иметь я не могу. Вот уж не думала, что буду радоваться этому факту. Но волчары сильно обломятся.

Софи завалилась обратно на свою лежанку, закидывая руки за голову и с блаженной улыбкой смотря в потолок.

– Вот теперь надо решить, когда обрадовать их этой расчудесной новостью, – сладко зевнув, коварно протянула она.

– Ого, – не зная, как еще реагировать на подобную информацию, ошарашено хлопала я ресницами. – А ты оказывается опытная в вопросах похищения.

Софи рассмеялась. Но смех ее был печальный.

– Прямо скажем, это совсем не тот опыт, который хотелось бы повторять вновь и вновь.

Мы проснулись глухой ночью. И сразу стало понятно, что грайдеры «пляшут» именно от нас. Собравшись и свернув лагерь, маленький отряд вновь двинулся в путь. Ближе к утру Дикий лес резко оборвался в бескрайнюю шелестящую гладкими травинками степь. Пара часов блуждания под палящим солнцем по махровому изумрудному ковру, и мы вошли в какой-то мертвый город. Выбеленные отштукатуренные дома посерели, облупились и потрескались. Через дырявые крыши внутрь пустых жилищ запрыгивал проказник-ветер, высвистывая пыль сквозь выбитые окна с покосившимися ставнями. Улицы были широкие с вымощенными гладким камнем дорогами. На карнизах гнездовались красивые каменные горшки, в которых раньше наверняка росли цветы на любой вкус. Из темноты домов и переулков на нас испуганно взирали мордочки незнакомых мне животных, выглядывающие на шум. Когда же они чуяли запах грайдеров (я полагала, что они воспринимались ими как опасные хищники), то спешно убегали, припав к земле и поджав маленькие ушки.

Город был пуст. И пуст давно. Что здесь произошло? Что выгнало жителей? Болезнь? Стихия? Визромы? Скорее всего, последнее, но уточнять я не стала, помня наказ Рэйгара – поменьше говорить в присутствии грайдеров. Пройдя по центральной улице, мы вышли к высоченной стене, метров тридцать. Мне пришлось задрать голову, чтобы увидеть верх этой громадины. Но даже так не удалось рассмотреть, есть там кто живой или нет. Дверей, ворот или еще какого-нибудь отверстия, я не нашла, с тоской подумав, что сейчас вновь придется тащиться, пытаясь обойти эту махину.

Мои ожидания развеял Рэйгар. Подойдя к стене, он прикоснулся большим перстнем на среднем пальце правой руки, и по гладкому камню пробежала сизая волна тусклого света, будто в озеро бросили монетку. Как только удивительная цветная вибрация утихла, прямо перед вайгаром, словно мираж, вытесанные булыжники начали медленно расплываться, мерцать и тускнеть. Минута, и нашим взорам открылись высокие, обитые металлом, двери.

Я примерзла к земле. Рэйгар, конечно, что-то там говорил про магию. Но слышать это одно, а вот видеть совсем другое. Стоявшая рядом Софи тоже превратилась в восковую фигуру. Двери медленно начали расползаться. Как только они полностью отворились, мужчины двинулись к проходу. Вот только мы с Софи никак не могли заставить ноги вспомнить о своем предназначение.

– Ариадна, – почему-то позвал именно меня вайгар, заставив вздрогнуть.

В любом случае, эффект был достигнут. Эта рефлекторная реакция тела встряхнула меня. Ничего не говоря, я обхватила ладошку Софи и потащила ее вслед за Рэйгаром Драйграмэном.

Стоило минуть высокую арку, как мы оказались совсем в другом городе. Живом, громком, со своими запахами и душой. Отовсюду слышался гомон, громкий смех, выкрики, стук молота по чему-то металлическому. Грайдеры окружили нас теснее, практически закрыв весь обзор. Но всё же мне удавалось выхватывать небольшие рваные картинки. Дома походили на те, что находились за стеной, только выглядели ухоженными и свежими, с ровными ставнями и крышами без дыр. В горшках пушились объемные цветы разнообразной формы и цвета. По чистым улицам носились невысокие коренастые пышнотелые женщины, перемешиваясь с худенькими, юркими мужчинами, далекими от внушительности сопровождаемых нас грайдеров. На них была одежда будто из века эдак пятнадцатого. Ну хоть такая одежда имеется. А то в мою голову уже закрадывались подозрения, что у них тут все полуголые ходят. Спасибо нашим сопровождающим, что соизволили хоть штаны надеть. Повернувшись в сторону звука ударяющегося друг о друга металла, я увидела мощного дородного бородатого дядьку, лупящего огромным молотом по наковальне.

«Кузнец!? Господи, мы попали в пыльное прошлое?».