Если вещество окрашено, химики для его анализа часто используют оптические свойства раствора: чем выше концентрация растворенного вещества, тем сильнее раствор этого вещества поглощает свет. Так, стакан со слабо заваренным чаем, оставаясь прозрачным, будет слабо поглощать свет, а стакан с крепким чаем, делаясь непрозрачным, будет очень сильно поглощать свет. Эту простую зависимость степени поглощения света от концентрации растворенного вещества можно выразить формулой
D = εcl,
где D — оптическое поглощение (оно измеряется специальным прибором – фотометром);
ε – (читается «эпсилон») коэффициент поглощения (для каждого вещества он свой);
l – длина пути (в сантиметрах), которую прошел свет в растворе;
с — концентрация вещества (в молях на 1 литр раствора).