Я хочу сказать спасибо…

…Ви, которая убеждала меня закончить на второй книге, потому что продолжение, как правило, не оправдывает ожиданий читателей: скучное, нудное и высосанное из пальца. И которая прочла все мои книги с седативными и бранью пьяного техасца, но все равно любит меня.

С любовью, Мать Драконья

…моим читателям, которые оставались со мной в горе и в радости и поддерживали меня так сильно, что не верить в себя было бы преступлением.

С любовью и уважением, ваш Автор

Глава 1

*Хоуп*

– ХОУП, МАТЬ ТВОЮ, ГРИН!

Я икнула от неожиданности и опустила взгляд на время в нижнем углу экрана ноутбука. Потом с ужасом уставилась на закрытую дверь в спальню.

Я так заработалась, что не услышала, когда Логан вернулся из спортзала!

– Я ТЕБЯ ПРЕДУПРЕЖДАЛ!

Оглядев кровать, я с тихим стоном погладила округлившийся живот. Если он узнает…

– Мамочка точно получит по шее.

Прислушалась. С кухни доносилось шуршание бумажного пакета. Мой муж занят покупками. Шанс есть!

Я закинула в рот последний кусок лакомства, уронила ноутбук на пол, выбралась из кровати и оценила масштаб трагедии – все очень плохо.

Дьявол! Что же делать?!

Вскинув ладони, несколько раз глубоко вздохнула. С кухни донесся суровый рык:

– И ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ТЕБЯ ТЕПЕРЬ ЖДЕТ!

Я пискнула и принялась судорожно собирать покрывало в большой узел.

НЕТ! НЕТ! НЕТ!

В коридоре послышались шаги.

Я обежала кровать и схватила узел, активно работая челюстями и пережевывая…

– И НЕ ДЕЛАЙ ВИД, ЧТО НЕ СЛЫШИШЬ МЕНЯ!

Я огляделась и радостно улыбнулась.

Точно! Гениальная идея!

Я подскочила к окну и запуталась в шторе, пытаясь добраться до ручки.

Да чтоб тебя! Ну же, ну! Да!

Я открыла окно и взвалила узел на подоконник. Прохладный воздух ворвался в комнату, порыв холодного ветра облизнул лицо. На секунду меня тормознула мысль: а какого хрена я творю? И именно этой секунды мне и не хватило – дверь в спальню открылась, медленно и неумолимо.

– И что это мы делаем?

Я проглотила лакомство, закрыла окно и медленно повернулась, пряча покрывало за спиной. Муж наблюдал за мной, скрестив руки на груди. Его взгляд скользнул по моему лицу и опустился вниз. Глаза сузились, когда он заметил предательски выглядывающий куль ткани.

Я тяжело вздохнула, прекрасно представляя, как выгляжу со стороны.

По-идиотски! Вот как!

– Ни… Ничего!

Логан посмотрел на меня исподлобья. Разноцветные глаза опасно сверкнули.

– И почему же мне показалось, что ты собиралась выкинуть покрывало в окно?

– Тебе показалось!

Мужчина медленно двинулся ко мне, и я вся сжалась.

– Ты опять это сделала, да?

Я отчаянно замотала головой.

– Я не понимаю, про что ты говоришь!

– О! И почему тогда так яростно отрицаешь?

– Я не…

Я замолчала, когда он слегка повернул голову вбок и приподнял брови.

Дьявол!

Шаг за шагом Логан приближался. Я крепко сжала улику и оглянулась.

Ловушка. Я загнала себя в ловушку! Отступать некуда!

Я повернулась к мужчине и робко улыбнулась.

– Ты так быстро вернулся! Как прошла тренировка?

Логан уже обошел кровать. Он двигался грациозно, медленно и осторожно, как хищник, который боится спугнуть заметившую его добычу. А когда заговорил, я невольно поежилась от угрожающих нот.

– Все улики говорят против тебя. Лучше сама признайся.

Я помотала головой, не убирая улыбку с лица.

– Не в чем!

Глаза мужчины сузились. Он протянул руку.

– Отдай. Мне. Покрывало.

Дьявол! Вот попала!

Сердце билось быстро. Пальцы едва ощутимо дрожали. Зато мозг работал просто превосходно… если считать превосходной идею выбросить улики в окно. Но идеи он выдавал одну за другой! И я отметала их все. Кроме последней:

«Нужно отвлечь его. ГЕНИАЛЬНО!».

Когда Логан приблизился, я нежно улыбнулась. Он улыбнулся в ответ, и я привстала на носочки.

– Я скучала.

Я потянулась к мужу. Его взгляд потеплел. Большая ладонь скользнула по моей талии и легла на спину. Легкий рывок – и Логан прижал меня к себе. Я ощутила его дыхание на губах.

– И я по тебе.

«Что, серьезно?! Вот так просто?! Кажется, на этот раз пронесло! А в следующий…».

– ДЬЯВОЛ! ГРИН!

Мужчина вырвал куль из моих пальцев и отскочил в сторону, одарив меня взглядом победителя соревнований мирового уровня.

– Серьезно, миссис Грин? По Вашему мнению, я настолько прост?

Я возмущенно вскрикнула и ринулась за ним, но Логан был быстрее. И более ловким!

Он оказался в центре спальни в считанные мгновения, пока я пробиралась между кроватью и комодом.

– Нет, Логан, подожди!

Но он и не думал останавливаться и начал разворачивать покрывало. Я зажмурилась и приготовилась… к чему угодно.

В комнате повисло молчание, нарушаемое лишь редкими глухими стуками. Логан кашлянул, и я осмелилась открыть один глаз.

«Дьявол…».

Мой драгоценный муж, сжав зубы, смотрел на то, как из складок покрывала сыпались шкурки от мандаринов. От двух фунтов¹ мандаринов, вообще-то. Последний целый фрукт покатился по полу, и я проследила за ним взглядом.

Все-таки пропустила один. Я думала, тот был…

– Так-так.

Я сглотнула, нерешительно повернулась к мужу и наткнулась на недовольный взгляд.

– Вот как, значит.

Я напустила на себя самый виноватый вид. А это было очень сложно! Потому что мандарины – очень вкусные!

Логан скользнул взглядом по усыпанному шкурками полу, бросил покрывало на кровать и двинулся ко мне.

– Значит, не в чем признаваться, да?

Я испуганно пискнула, когда мужчина остановился в шаге от меня.

– Я не хотела! Честно! Я просто… заработалась!

– По-моему, доктор ясно сказал, что СТОЛЬКО ЦИТРУСОВЫХ…

Логан махнул рукой на шкурки.

– …тебе есть вредно. Было такое? И не ври, что не было, я тоже там был и все слышал!

Я нехотя кивнула, чувствуя себя нашкодившим ребенком.

Ну вкусно же! Что я могу поделать?!

– И ты ОБЕЩАЛА, что это не повторится после прошлого раза, помнишь?

Я снова кивнула. Меня медленно и неотвратимо захватывал стыд.

Горячая ладонь Логана легла на мою постепенно исчезающую талию. Второй рукой он осторожно приподнял мое лицо, удерживая пальцами подбородок.

– И ты помнишь, ЧТО Я ОБЕЩАЛ, если нарушишь данное слово. Так?

Пару секунд я тупо моргала… а потом охнула:

– Ты не…

Мужчина наклонился так, чтобы наши глаза оказались напротив, и заявил:

– Никакого. Секса. Целый. Месяц.

– Но доктор сказал…

Логан выпрямился и скрестил руки на груди.

– Да ладно? Серьезно? Ты все-таки слышишь его! Но только то, что хочешь, да?

Я беззвучно открывала и закрывала рот, пытаясь придумать аргумент. Хоть один! Самый слабенький! Но после всех гениальных идей в голове в полном одиночестве катился по извилине перекати-поле и стрекотали сверчки.

– Так нельзя!

Логан криво усмехнулся и указал взглядом на пол.

– Так тоже нельзя. Но ты же сделала это. ОПЯТЬ!

Он резко развернулся и пошел к выходу из спальни. Я бросилась следом. Догнав мужчину в коридоре, я обняла его за талию.

– Ну, прости! Прости меня! Этот раз – последний, обещаю! Клянусь!

Логан словно не заметил дополнительный вес и тащил меня за собой как на буксире.

– Прошлый раз тоже был последним.

Он вошел в ванную комнату и взял совок и щетку с длинной ручкой.

– Не хочешь по-хорошему? Будем по-плохому.

– Нет!

– Да!

Мужчина огляделся и осторожно развернулся. Так, чтобы не сбить мною окружающие предметы мебели и сантехники.

Ага. Прошлый раз пошел в урок! Тогда муж так же тащил меня на себе из гостиной, и по пути мы снесли столик и кресло.

Я заскулила, прижимаясь к нему изо всех сил.

– Это четыре недели! Это жестоко! Ты понимаешь, как мне будет тяжело?

Логан засмеялся, направляя наш «паровозик».

– А мне-то будет легко, да?

А ведь действительно! Ему-то тоже не слишком просто будет, да?

Когда он вошел в спальню и остановился, втащив меня за собой, я скользнула рукой под его футболку. Мужчина судорожно вздохнул, когда я провела ладонью по его животу вверх к груди.

– Вот видишь! Это не рационально! Раз и мне, и тебе…

Логан вытащил мою руку из-под одежды и отвел от себя.

– Я все сказал.

Я шумно выдохнула, понимая – на этот раз он не шутит. И без боя точно не сдастся. Но я была готова бороться… за секс.

Очень смешно!

– Значит, я буду спать голая!

– Значит, я буду спать на диване.

Он быстро смел шкурки и пошел к выходу, а я застыла на пару мгновений, переваривая услышанное. Потом рванула за ним, медленно закипая.

– Тогда я буду приходить к тебе на диван каждую ночь!

– Ты не поместишься со мной на диване.

В груди вскипела обида. Да такая яростная, что на глаза навернулись слезы. Мало того, что он меня секса лишит, так еще и спать отдельно будет! Сдурел?! Из-за каких-то мандаринов!

Я хотела возмущенно закричать… и улыбнулась, кое-что вспомнив. Даже настроение улучшилось! Протянула недовольно:

– Ну и ладно! Спи на своем неудобном диване.

Мужчина удивленно моргнул, когда я развернулась и пошла прочь. Бурча под нос тихие ругательства, я вернулась в спальню и подняла с пола мандарин.

– Секса он меня лишит. Ну и ладно! Тогда я съем его вот так, даже не помыв!

Стоило вонзить ногти в мягкую шкурку, воздух наполнился цитрусовым ароматом. Я невольно фыркнула.

«Да он обо всем догадался, когда в квартиру вошел! По запаху! Ты мешок мандаринов слопала!».

Сок потек по пальцам, и я удовлетворенно слизнула его.

Вот еще, придумал тоже! Наказывать глубоко беременную женщину!

Я бросила шкурки прямо на пол и уже собиралась отломить дольку, как вдруг…

– Серьезно?!

Я вздрогнула от неожиданности, обернулась и уставилась на мужа, с трудом сдерживающего смех. Быстро убрала мандарин за спину… и улыбнулась, представив, как выгляжу со стороны.

– Я… Это… Ну…

Губы Логана дрогнули. Он улыбнулся шире… и расхохотался, согнувшись пополам и ухватившись рукой за дверной косяк

– Женщина, ты меня добьешь!

Пару секунд я смотрела на него, сжимая фрукт, а потом звонко засмеялась.

Логан вытер глаза и с трудом выпрямился.

– Ох, Хоуп, да ты же… Ох…

Я подошла к нему и обняла…

…не выпуская мандарин.

Большие ладони легли на мой живот. Я ощутила жар тела мужчины и прикрыла глаза, наслаждаясь любовью и спокойствием, которые проникали в меня каждый раз, стоило нам обняться. Логан нежно поцеловал меня в губы, и я обхватила его ладонями за шею. Мандарин с глухим стуком упал на пол, и я отстранилась, чтобы посмотреть на него. Мужчина засмеялся и зарылся лицом в мои волосы.

– Ты такая вредная, Хоуп! Самая вредная женщина на свете.

– Но ты же любишь меня, да?

Логан отстранился и удивленно вскинул брови.

– Конечно, люблю.

Я счастливо вздохнула, водя пальцами по плечам мужчины.

Моего мужа.

***

Спустя час я жевала крекер за обеденным столом и наблюдала за Логаном, колдующим у плиты. По всей квартире разносился потрясающий аромат.

Мне страшно нравилось наблюдать за мужем на кухне: как он подготавливает продукты, режет овощи, трясет баночками со специями над скворчащим мясом. Его действия были выверенными, точными и такими… обыденными. Привычными.

Логан что-то напевал, а я скользила взглядом по его широкой спине. Он обернулся, подмигнул мне и вытер руки об фартук. И я улыбнулась в ответ.

Он так забавно выглядит в этом фартуке! Каждый раз я умилялась до слез!

Когда уголки глаз предательски защипало, я кашлянула, прочищая горло, и отложила крекер в сторону. Не хватало еще крошками подавиться.

Гормоны, чтоб их!

Логан вопросительно вскинул брови, но я лишь покачала головой. Не объяснять же ему в сотый раз, что я сейчас разревусь, потому что во мне растет наша дочь!

– Ты же в курсе, что это ненормально – не подпускать женщину к плите? И вообще, где ты научился готовить?

– Я как-то жил без тебя все эти годы. Кушать хотелось каждый день. Приходилось готовить самому. Не Джеймса же просить!

Мужчина засмеялся, а я всерьез задумалась – умеет ли готовить наш амбал? Мия точно умеет…

«О чем ты вообще?!».

– Готовка успокаивает меня. Я люблю…

– …но это не повод не подпускать меня к плите.

Если, конечно, это ЕДИНСТВЕННАЯ причина. Может, он просто боится, что я с моим везением квартиру сожгу?

Логан повернулся и покачал головой посмеиваясь.

– Ты – единственная в мире женщина, недовольная тем, что ее муж готовит ужин.

Я пожала плечами. Муж подмигнул мне и вернулся к своему занятию, а я – к своему. К поеданию крекера и созерцанию широченной спины любимого – под тонкой тканью футболки отчетливо проступал красивый рельеф мускулов.

Мой мужчина выглядел потрясающе. Каждое его движение дышало силой и здоровьем. А ведь когда он только очнулся…

Я вздрогнула и поежилась.

Перед взглядом трейлером кошмарного фильма пронеслись первые недели нашей жизни после комы.

ПОЧТИ ТРИ МЕСЯЦА НАЗАД

В первые дни было совсем плохо. Я выдавала желаемое за действительное, повторяя: теперь все будет хорошо. Он очнулся, и теперь все будет хорошо.

Логан очень хотел быть сильным, но ранение и кома сделали свое пакостное дело. Он был слаб, апатичен. Ему было больно. Но он старался держаться молодцом. Потому что над нами нависла грозовая туча, и было совершенно непонятно – ждать молний или нет.

Я проводила в палате любимого все свободное время. Стоило покинуть его, паническая атака цеплялась острыми коготками за позвоночник и буквально тащила меня обратно. Я так боялась, что, вернувшись утром, застану его в коме, что спать нормально не могла!

Врачи уверяли, что его жизненные показатели в пределах нормы или близки к ней, но их слова не убеждали меня. Я проводила в палате Логана столько времени, что вполне могла начать носить форму медсестер, потому что стала «своей в доску».

Персонал госпиталя относился к этому по-разному. Кто-то умилялся, встречая меня в коридоре. Кто-то скептически поджимал губы. Но мне было плевать и на тех, и на других.

Я приходила к Логану, забиралась в больничную кровать и держала его за руку. Наблюдала за ним, когда он спал, восстанавливая силы. Разглядывала его подрагивающие ресницы и считала удары сердца, крепко прижимая ладонь к груди мужчины.

Когда он просыпался, мы разговаривали. Он – тихо и с явным трудом, я – так, словно не общалась с живыми людьми целую вечность. Логан улыбался, пока я трещала без умолку, иногда хрипло смеялся, и я замирала, купаясь в любви.

Я лежала в его кровати до тех пор, пока он не засыпал. Или не приходил врач на очередную процедуру. Или кто-то еще. Да и уходила я лишь потому, что мой мужчина просил меня об этом. Он слабо улыбался и повторял:

– Я не хочу, чтобы ты видела это. Чтобы видела меня. Не таким. Не так.

Мое нутро сжималось, потому что в глазах Логана буйными волнами плескалась досада. Я нежно целовала его и уходила, потому что уважала… желание быть сильным.

Я слишком хорошо помнила себя на его месте. Как чувствовала себя в моменты наивысшей слабости. И почему не хотелось, чтобы кто-то видел меня такой. Почему никому не хотелось рассказывать про то, что случилось. Почему никого не хотелось к себе подпускать. Даже Логана.

Камрады навещали его каждый день. Чтобы не мешать нам проводить время наедине, они приходили вместе. Сначала полным составом. Потом, когда Командор уехал, вдвоем.

Когда Картер наконец свалил из Бостона, мы выдохнули с облегчением. Парни переживали, что он потребует сопроводить его в Вашингтон, но Майкл был умным мужиком. Он понял, что после случившегося в офисе команду разлучать не стоит. Да и потрепало наших супергероев знатно. Один Командор остался «на ходу».

Джеймс был готов свернуть основателю нашей компании шею. Стоило кому-то сказать: «Майкл», амбал скалился. Его реакция казалась мне странной, пока Мия не растолковала причину – ее муж злился, что Картер вышел сухим из воды.

После заварушки в офисе почти все разгребли парни Дэнни и наш Командор. Дэнни запустил Протокол, в детали которого я не вдавалась, а Командор подключил своих начальников, должности и регалии которых я уточнять и не собиралась. Специальные службы – наверняка купленные теми, кто отправил сюда Дэнни, и теми, кто давал задания нашим мужчинам – опечатали здание, убрали тела и запустили в массы липовые новости. Что-то про утечку газа. Что-то про несанкционированный доступ. Что-то про вандалов.

Я видела заголовки новостей, но спешно проматывала ленту. Потому что каждый раз, стоило вспомнить офис, все тело словно покрывалось толстой коркой льда. И я была несказанно рада тому, что уволилась. Пусть чертов Картер ищет замену. И не только мне.

Он увез в Вашингтон мою бывшую начальницу, Мелиссу Харпер, которая решила перевестись обратно в головной офис на должность, не сулящую ей таких перспектив, как руководство над бостонским филиалом. И мне на пару секунд даже стало любопытно – почему? Но это было настолько не важно, что я забыла про ее отъезд почти сразу.

На имя Харпер Джеймс реагировал почти так же, как и на имя большого босса – его лицо на пару мгновений превращалось в рожу озверевшего маньяка. Но эту реакцию Мия никак не комментировала. Видимо, сама не знала. Или о чем-то умалчивала.

Но это тоже было не важно. Важно было то, что парни были рядом с Логаном.

Они вваливались в палату, рассаживались на неудобных стульях, неизменно ворча, и без умолку болтали, травили байки, вспоминая старые задания.

В один из таких разговоров Джеймс с хохотом хлопнул себя по колену.

– Ох, Логан! Никогда не забуду, как ты выпил две бутылки самогона в Далате и танцевал на барной стойке!

Я вскинула брови и с улыбкой посмотрела на любимого. А тот, хитро прищурившись, покачал головой.

– Вообще-то, это был наш снайпер, чертов ты придурок. Тебе не кажется, что стоит… освежить память, нет?

Я удивленно моргнула, когда Джеймс и Коннор переглянулись. Слишком уж радостными были их лица! А спустя пару секунд до меня дошло.

Я прокрутила в голове все вопросы, которые они задавали другу, его ответы и реакции камрадов. И едва не задохнулась от восторга – они проверяли, все ли Логан помнит из их прошлого. И едва не заплакала от переполнившей меня благодарности.

Джеймс поиграл бровями и повернулся к снайперу.

– Точно! До сих пор не понимаю, как ты тогда забрался на стойку! Ты стоять не мог!

Парни смеялись, а я с нежностью думала, как же сильно им повезло найти друг друга, стать командой. Даже не командой! Семьей.

В итоге визитов камрадов и наших с Логаном разговоров стало понятно – его память не пострадала. И это стало чудесной новостью! Но мы все равно держали руку на пульсе.

Нас предупредили, что несмотря на отсутствие травм и ушибов головы мозг мужчины «голодал» без кислорода. А это значило, что со временем могли всплыть неприятные последствия. Восстановление на фоне операции и общего ослабления организма займет время. Сколько – никто не знал.

В один из моих визитов доктор, мужчина с вечно уставшим лицом, сказал:

– Ему очень повезло.

Я скептически поджала губы.

– Так себе везение. Он был в коме, если Вы вдруг забыли.

– Причина, по которой Ваш супруг впал в кому – самую легкую из всех возможных – никак не сказалась на работе его мозга. Судя по тому, что мы наблюдаем…

Док задумчиво хмыкнул, посматривая в сторону Логана и его товарищей.

– …он восстановится быстро.

Я обхватила себя руками.

– Когда я смогу забрать его домой?

– Я не могу сказать точно. Как только мистер Грин сможет самостоятельно ходить и перестанет спорить с медперсоналом, уверен – восстановление пойдет очень быстро.

Мужчина тепло улыбнулся и посмотрел на мою руку, лежащую на животе. Я смущенно потупилась. Это действие стало рефлексом. Я делала это так часто, что перестала замечать. Это стало следствием простого, но значимого осознания – я поняла, ЧТО важно для меня сейчас.

Мой мужчина и его ребенок во мне. Два чуда моей жизни.

– Мисс Картер, я понимаю Вашу тревогу. Я встречаюсь с этим гораздо чаще, чем Вы можете представить. Это УЖЕ случилось. Не стоит сожалеть об этом, даже если кажется, что в Ваших силах было что-то исправить, в чем лично я сильно сомневаюсь.

Я украдкой посмотрела на дока. Он улыбался, а я готова была провалиться сквозь пол. Потому что действительно думала об этом. Если бы я не поехала в офис, если бы не попалась Дэнни, если бы… да «бы» мешает.

– Вы не можете знать наверняка.

Док неожиданно взял меня за руку. Я нахмурилась, а мужчина тепло улыбнулся.

– Это – самая распространенная и, к сожалению, практически не поддающаяся лечению болезнь всего человечества. Возвращаться мыслями в прошлое в попытках найти то, что могло бы изменить ход событий. Что помогло бы нам не оказаться в той ситуации, которая доставляет неудобства или заставляет страдать.

Он пожал плечами.