Девушка еще несколько секунд сжимала меня, а потом выпустила и быстро щелкнула пальцами по носу. Я возмущенно охнула, и Мия щелкнула меня пальцами по лбу, тепло улыбаясь.

– Хоуп, твою мать! Где ты пропадала?! Ты должна рассказать мне все, каждую секунду, каждое мгновение этих полутора месяцев.

Я улыбнулась в ответ… и тяжело вздохнула.

«От этого не уйти, ты же понимаешь? Только не с ней».

Я дотянулась до трости, которую прислонила к стене, прежде чем открыть входную дверь, и кивнула.

– Тогда я начну с этого.

Мия перевела взгляд на мою руку и уставилась на трость. Она быстро заморгала в растерянности, и я медленно кивнула.

– Да, это моя трость и…

– Хоуп, твою мать, во что ты опять вляпалась?

Голос подруги звучал тихо и едва заметно дрожал.

Я неопределенно мотнула головой.

– Это долгая история, и она не для трезвого разума.

Девушка растерянно наблюдала за мной, пока я, тяжело опираясь на трость, поднимала платье с пола и вешала его в шкаф. Она не сказала ни слова, когда я поманила ее пальцем и указала на гостиную. Просто поплелась следом.

На низком столике возле дивана уже стояло два бокала и бутылка вина. Первая. Вторая стояла на полу возле ножки кресла. Я плюхнулась на мягкие подушки, повернулась к девушке нужной стороной лица и приготовилась к вопросам. Но Мия просто смотрела на меня. В уголках ее глаз собрались слезы. Я указала взглядом на диван.

– Присядь.

Словно подчиняясь команде, девушка медленно опустилась на диван рядом со мной, не в силах отвести взгляд от трости, и тихо попросила:

– Пожалуйста, расскажи мне все.

В ее голосе было столько тревоги, что мою грудную клетку пронзила ледяной пикой боль. Я потерла лоб кончиками пальцев, потом открыла вино и разлила его по бокалам.

– Это действительно долгий рассказ. Давай выпьем для начала.

Подруга медленно кивнула и взяла бокал дрожащей рукой. Я натянуто улыбнулась, поднимая свой бокал в воздух, и заправила волосы за ухо.

– За возвращение блудной дочери?

Она бездумно кивнула. Ее взгляд был прикован к шраму на моей руке. Он пробежался по трости и опустился вниз, к моим ногам. Девушка охнула, разглядывая лангету. Ее лицо посерело. Когда Мия заглянула мне в лицо, я резко отвернулась.

– Вот черт…

«Вот черт!».

Кажется, мы сказали это одновременно, только Мия произнесла это вслух.

Когда ее пальцы коснулись моего подбородка, я дернулась и глубоко вдохнула.

– Мия, не надо, пожалуйста.

Пальцы девушки замерли в дюйме от моей щеки. Той, что без шрама. Но меня все равно пробила нервная дрожь. Девушка опустила руки на колени и наклонилась вперед, стараясь заглянуть мне в лицо.

– Хоуп, скажи только одно.

Я прикрыла глаза и набрала побольше воздуха в легкие. Вот и дождалась вопросов…

– Ты должна сказать мне правду.

Голос подруги дрожал. Ее била дрожь.

Я медленно кивнула. Мия сглотнула, а потом пустила контрольный вопрос током по моим нервам:

– Это сделал Сойер?

БАМ!

Все напряжение, которое я таскала в груди эти недели, все эмоции, которые я старалась прожить и отпустить, вся боль, обида и отчаяние, которые душили меня все это время – одним вопросом Мия умудрилась выпустить все это наружу из клетки. И в тот самый момент, когда я нервно улыбнулась и открыла рот, чтобы рассказать про аварию, из моих глаз брызнули слезы. Да с такой силой, что я спокойно могла затопить ими всю квартиру.

План держать все в тайне полетел в тартарары.

Грудь сдавило стальным обручем. Я зашлась в рыданиях и согнулась пополам. Все упражнения, которым учила меня Элли, сейчас не помогли бы. Все слова, которые я проговаривала себе перед зеркалом, не были способны меня успокоить или подбодрить.

Я утонула в черной пучине безысходной тоски.

Мия быстро забрала у меня бокал, схватила за запястья и потянула на себя. Когда я подалась к ней навстречу, девушка быстро обняла меня и сдавила изо всех сил.

– Я рядом, Хоуп! Все хорошо!

И я зарыдала еще горше. Потому что в голосе подруги было столько тепла, которого мне не хватало все это время, столько заботы, что сердце подвело меня, пропуская удары.

Девушка нежно гладила меня по спине, пока я плакала, и приговаривала:

– Тише, дорогая, тише, все хорошо, я рядом.

Я уткнулась в плечо Мии, оставляя разводы туши на шелковой ткани ее блузки, цепляясь за нее пальцами и жмурясь изо всех сил. Боль оглушала меня. Я рыдала и мотала головой.

– Нет, Мия, ничего не хорошо! Все плохо! Все очень плохо!

Подруга сжала меня еще крепче.

– Значит, будет. Тише, дорогая, я рядом.

Не знаю, сколько времени мне потребовалось, чтобы успокоиться. Когда я с тихим стоном отстранилась от девушки и вытерла глаза, с моих губ сорвался нервный смешок.

– А я так надеялась, что не затоплю тебя соплями.

– Хоуп, что случилось?

Я тяжело вздохнула и развела руки в стороны.

– В общем, просто развестись с ним… оказалось… недостаточно.

Мия покачала головой и тихо попросила:

– Хоуп, ты должна рассказать мне все, пожалуйста!

Я глубоко вдохнула и начала рассказ…

***

– Логан убьет его.

Я подняла на подругу мрачный взгляд. Девушка нахмурилась и повторила, чеканя каждое слово:

– Логан. Убьет. Его.

Я резко отвернулась.

– Логан не должен ничего узнать про это.

– ЧТО?!

Я вздрогнула от неожиданности и испуганно посмотрела на подругу. Ее глаза метали молнии. Губы кривились в злом оскале.

– Хоуп, это – не выход из ситуации, не рассказать ему ТАКОЕ! Он все равно узнает!

Я тихо застонала.

– Мия, я не могу допустить этого.

– Ты совсем охренела?!

Девушка буквально кипела от злости.

– Ты будешь защищать этого ублюдка после того, что он с тобой сделал?

Я распахнула рот от удивления.

– Я не…

– Что ты «не»? Ты вообще в своем уме?!

– Я не защищаю его!

– А что, по-твоему, ты делаешь?!

Девушка вскочила на ноги, замерла на пару мгновений и заметалась по комнате.

– Хоуп, он перешел все границы! Еще в прошлый раз! А тут… А это…

Мия ругнулась так, что у меня не осталось никаких сомнений – Джеймс знатно пополнил ее словарный запас. Уши зачесались изнутри.

– Да он едва не сделал тебя инвалидом! Видит бог, его прервали, иначе он убил бы тебя или обрюхатил, а ты…

Я вскинула ладони, заставляя ее замолчать, но это, конечно же, не помогло. Девушка замерла и уставилась на меня с нескрываемой яростью. Ее грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Губы растянулись в злом оскале.

– ДА ТЫ С УМА СОШЛА, РАЗ РЕШИЛА, ЧТО ЛОГАНУ НЕ НУЖНО ЗНАТЬ ПРО ЭТО!

– МИЯ!

Я закричала, пытаясь привлечь ее внимание. И это сработало. Она сложила руки на груди и поджала губы.

Я тяжело вздохнула и прижала ладони к животу.

– Я не хочу, чтобы Логан убивал его не потому, что хочу защитить Сойера, а потому, что хочу защитить Логана!

Подруга зло засмеялась.

– Ты сама себя слышишь?! Ты вообще понимаешь, что несешь?! Защитить Логана! Да он Сойера голыми руками в фарш превратит!

Я содрогнулась. Да, я понимала это. Слишком хорошо понимала.

– Я не хочу, чтобы Логан…

– ЧТО?!

Я запустила пальцы в волосы и громко застонала. Да как же объяснить?

Мия выжидающе смотрела на меня. Ее глаза превратились в узкие щелочки.

Я набрала в грудь побольше воздуха и расправила плечи.

– Я не хочу, чтобы Логан делал это из-за меня.

Она изумленно выгнула брови. Я скользнула взглядом по подвитым волосам подруги, разметавшимся по лицу, и машинально заправила волосы за ухо. И Мия тут же ахнула:

– Хоуп, твое лицо!

Она рванула ко мне так быстро, что я не успела расправить волосы и скрыть шрам. В одно мгновение девушка оказалась рядом и повернула мое лицо изуродованной стороной, потом отстранилась с горестным стоном.

– И ЭТО ТЫ ТОЖЕ ЛОГАНУ НИКАК НЕ ОБЪЯСНИШЬ, ДА?

– НЕ ОРИ НА МЕНЯ!

Я ругнулась и вернула пробор на место. Мои щеки горели.

– Ты не понимаешь! Не пытаешься понять! Да плевать мне на жизнь Сойера! Пусть сгниет в тюрьме! Но Логан не должен его убивать!

Мия снова засмеялась, звонко и холодно. Так, как умела она одна.

– Видимо, твой бывший слишком крепко тебя по башке приложил, раз ты такую чушь несешь! Да ты сама себя…

– Я не хочу, чтобы он причинял кому-то вред, потому что этот кто-то сделал плохо мне!

Я закричала, обрывая речь подруги. Она застыла в трех шагах от меня и закрыла лицо ладонями. По ее вздрагивающим плечам и дрожащим рукам я могла сказать абсолютно точно – Мия была в ярости. И прямо сейчас она сама могла скрутить Сойера голыми руками и засунуть в неглубокую могилу.

Несколько минут молчания спустя девушка убрала руки от лица и покрутила пальцем у виска.

– Ты больная.

Я открыла рот… и вышла из себя.

– Нет, это ты больная, раз считаешь, что, любя такого мужчину, как Логан, я могу указывать ему цели!

Девушка тяжело вздохнула, села на диван и взяла меня за руку.

– Он все равно его убьет. Хоуп! Он убьет его, когда узнает…

– Не узнает.

Я скривилась от очередного ругательства. Джеймсу стоит помыть рот с мылом…

– Да ты вообще видела себя?! Да ты на Франкенштейна похожа!

Я сжалась в комок от этих слов. Я, конечно, понимала, что шрамы красят только мужчин, но такая откровенность…

Мия поняла, что сказала лишнее.

– Хоуп, я не то имела ввиду. Я лишь хочу сказать, что СОВЕРШЕННО ОЧЕВИДНО, что с тобой что-то случилось! И…

– Авария.

Я с трудом заставила себя остаться неподвижной. Равнодушной. Холодной.

Мия ахнула и потянулась ко мне руками.

– Хоуп, ты должна рассказать Логану, что натворил этот ублюдок!

– Нет. Это. Была. Авария.

Я закрыла глаза, ожидая какой угодно реакции – от воплей до слез. Но воцарившаяся в комнате тишина на пару секунд оглушила меня. Я вдохнула поглубже и посмотрела на Мию. Та выгибала брови так сильно, что я невольно задумалась, справится ли ее косметолог с морщинами, которые наверняка должны оставить эти складки кожи?

– Авария? Серьезно, Хоуп? Серьезно? Ты Логана за идиота держишь?! Он все узнает, так или иначе! От тебя или…

– Нет.

«Сказала, как отрезала, молодец!».

Но скольких усилий мне это стоило…

Мия прищурилась.

– Хоуп…

Я медленно покачала головой.

– Нет, не узнает, потому что… потому что ты ему не скажешь.

Она зло засмеялась.

– Да, ага, мечтай!

Я несколько раз медленно вдохнула и выдохнула, успокаиваясь, и повторила:

– Ты ничего ему не скажешь. И Джеймсу тоже. И Коннору. И Командору. А если ты сделаешь это… Клянусь, ты больше никогда в жизни меня не увидишь.

Подруга застыла. Она смотрела на меня в упор, пытаясь понять, говорю я серьезно или нет. А я прикладывала все усилия для того, чтобы сохранять спокойный и уверенный вид. Потому что, несмотря на то, что я верила в собственные слова, мне страшно хотелось, чтобы Логан…

«Не смей, Хоуп Картер!».

Наконец Мия выдохнула и уронила руки на колени.

– Хоуп…

– Я серьезно.

Я покачала головой.

– Просто… постарайся понять. Когда Логан рассказывал мне о своей работе, он сказал… Короче, если бы Сойер был его заказам, я слова не сказала бы! Но я не хочу, чтобы он пошел на осознанное убийство. По личным мотивам.

Когда в глазах подруги появилось понимание, я выдохнула с облегчением.

Рано обрадовалась…

Она щелкнула пальцами и с самым серьезным видом предложила:

– А давай я закажу ему этого ублюдка?

Я охнула и посмотрела на нее с искренним ужасом.

– Мия!

– Это шутка.

Но шуткой тут и не пахло.

Она сделала несколько больших глотков вина.

– Хоуп, зная Логана, то, как он умеет… Короче, ты должна понимать. Он все равно все узнает. Не от меня или тебя. Но узнает. Он не кретин. И тогда…

Я моментально покрылась мурашками и поежилась.

– Я слишком сильно люблю его, чтобы позволить ему сделать что-то подобное.

Мия понимающе кивнула, а потом зло фыркнула и смерила меня уничижительным взглядом. Сердце екнуло, а от следующих слов едва не разорвалось.

– Но, видимо, недостаточно сильно, чтобы избавить его от душевных мук сейчас же, да?

Мне стало ужасно стыдно. Слышать это от Элли – одно. Но Мия, моя подруга, мой близкий человек… Из ее уст это звучало, как обвинение.

Нет, как приговор.

Я тихо застонала и закрыла лицо ладонями.

– Как он?

– Хреново, Хоуп. Ему очень хреново.

Девушка неободрительно хмыкнула и коснулась моего плеча кончиками пальцев. Я посмотрела на нее и закусила губу.

Глаза Мии светились теплом. Она злилась на меня, но была слишком хорошей подругой, чтобы позволять злости убить нашу дружбу.

– Ему очень хреново. Не знать где ты, что с тобой. Это… пробило его броню.

Сердце сжалось в крошечный комочек.

Логану хреново.

«А ты чего ждала? Что он радоваться будет из-за того, что ты пропала?!».

– Он пытался найти тебя все это время, понимаешь? Мы все пытались, вообще-то.

Я зажмурилась и помотала головой.

– Я же просила…

– Просила, да. Но мы волновались! Я отслеживала твои перемещения в нашей системе, Джеймс искал твое имя в полицейских сводках… Кстати, авария? Серьезно?!

Я замерла. Если Джеймс искал меня в сводках, то наверняка должен был видеть мое дело! Он должен был! И тогда Логан…

Нет, что-то не сходится…

– Единственное, что останавливало Логана от того, чтобы запустить поиск через ЦРУ или ФБР – это твоя просьба дать тебе время!

– Но он не знает о Сойере, так? Это же было… в сводках.

Мия пожала плечами.

– Что ж, либо Джеймс ему не все рассказал, либо эта информация оказалась недоступна для моего спецагента.

«Либо Джеймс не рассказал… Нет, он не поступил бы так с Логаном. Он… не на моей стороне».

Я спрятала лицо в ладонях, чувствуя опустошающее отчаяние.

– Что мне сделать?

Подруга ласково погладила меня по плечу.

– Напиши ему. Предложи встретиться. Извинись. Ты накосячила. Видит бог, я понимаю твои мотивы. Но и ты должна понять – ты сделала ему очень больно.

...