© Холли Блэк, 2021

ISBN 978-5-0051-2981-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Избранная Звëздами.

Холли Блэк

Юная Астрид Кейн считает свою жизнь обыденной, скучной. Уроки в волшебной Академии сплошная скука – она не чувствует себя Охотницей. Лишь загадочное лунное сияние не давало ей уснуть.

Но все меняется с появлением в её жизни загадочных парней из прошлого. Они оба дороги ей, но Астрид стала центром всего. Она стоит перед выбором: довериться тому, кто пытался тебя отравить, чтобы спасти всех или надеяться только на себя. •Зов #1

ПРОЛОГ.

Комната была в ярко-оранжевых тонах из-за всполохов рыжего пламени в камине. На окно с бревенчатым подоконником мягко падал лунный свет, но само небо было тëмным, без единого проблеска белого сияния звëзд.

Свет всегда манил меня, весь такой недосягаемый и одновременно притягивающий. Он словно звал меня, увлекал за собой. Ах, вот бы подойти поближе и услышать его, да не доросла до окна…

Мои размышления прервал знакомый голос:

– Псс… Эй, Астрид… -раздалось тихое шипение из-за кресла.

– Тони, не сейчас, – отозвалась я. Теперь моим вниманием завладела тощая фигура в сером одеянии, что стояла у камина.

– Бабушка?

Вместо ответа, бабушка кивнула своей седой головой в сторону, и, поглядев туда, внутри меня словно что-то оборвалось. Боги, нет, этого не может быть.

Это же мой дом, в котором я провела столько лет – четыре года довольно большой срок для меня.

Но это было реальным. Жар был реальным. Всю нашу хижинку охватило огнём, ярким и беспощадным. Отблески пламени танцевали на деревянном потолке, который вскоре был охвачен ими. Жар подступал со всех сторон.

Я оглянулась в поисках бабушки, но жгучая пелена дыма застилала глаза, они слезились. Меня охватило отчаяние. Огонь. В нашем доме. Кто мог желать нам зла? Даже я в столь юном возрасте знала что это поджог, ведь бабушка стояла у камина, и кивала в сторону выхода, на пламя, которое определенно проникло снаружи.

Меня охватило странное чувство пустоты в груди, как-будто я что-то или кого-то забыла… Мне стало страшно. Я ведь такая маленькая…

Длинная костлявая рука потянулась через плотную завесу огня. Странно, почему она не горит? Очень… я закричала. Где же Тони со своими отпугивателями монстров, когда он так нужен? Мне так страшно…

Я уставилась на тонкие пальцы, и вдруг увидела рукав – серые лохмотья ткани. «Бабушка?» Снова? Не может быть… Нет, мама ведь сказала что она ушла на небо, к звëздам, что гордо светились в вышине. Но ведь она была у камина…

И тут хриплый голос, до боли знакомый, годами напевавший мне песни о зеленоволосых русалках, плескающихся в озере Забвения, злых пустоголовых троллях, которые любят кормить своих пленников до смерти, прекрасных волшебных созданиях, которые красивее самих ангелов, – фейри, раздался за стеной огня, и он развеял все мои сомнения:

– Идëм, дитя. -Я схватилась за протянутую руку, но все ещё медлила. -Звëздочка.

Я в последний раз обернулась, ища рыжую кудрявую голову, зелëные, всегда прищуренные, совсем как лисьи, глаза, вытянутое веснушчатое лицо. «Не бросай меня, Тони». Но сквозь плотный чëрный дым я ничего не увидела.

Только лишь показалось будто что-то сверкнуло, словно звëздочка. Я взяла бабушку за руку, и мы шагнули в серую стену дыма.

***

Ночь медленно текла своим чередом. Вокруг была непроглядная тьма. Она обволакивала все тело, подобно второй коже.

Я сидела на небольшой полянке и смотрела, как догорает хижинка. Дом. Мой дом. Место, где мы проводили много весëлых дней вместе с…

Мое сердце пропустило удар, в горле пересохло. Почему я? Я совсем этого не заслужила, разве нет?

– Где они? – Тень, стоявшая спиной ко мне, дрогнула и обернулась. Немигающие тëмные глаза, совершенно отличающихся от тех ярко-голубых, которые были при жизни у бабушки, смотрели мне прямо в душу. – Где мама и папа? Тони?

Внезапно еще один силуэт, намного меньше по очертаниям, чем тень, стоящая передо мной, привлëк моë внимание. На мгновение луна вышла из-за ветвей деревьев и осветила полянку и всех присутствующих. Незваный гость оказался мальчиком лет шести, у него были темные волосы, одновременно пепельно-чëрные и в то же время тëмно-каштановые. Пронзительные тëмно-синие глаза пристально смотрели на меня. Какие красивые. Мои же менялись от светло-голубого до фиолетового, а почему, это для меня тайна, которую родители не хотели разглашать.

Я дëрнулась.

– А-астрид… – шептал чей-то голос, похожий на дуновение ветра.

Но бабушка снова схватила меня за руку и повела в чащу леса.

– Слушай, дитя, остерегайся этого мальчика. Он – враг.

Я задумалась над тем, что мне показалось будто лунный свет проходит прямо через неë.

– Но почему, бабушка? – Вместо ответа, она дотронулась пальцами, которые кстати были довольно холодными, до моего лба, и всё погрузилось в темноту.

Последнее, что я увидела, это как на небе зажглись тысячи мерцающих звëзд и хор трëх, таких знакомых мне голосов, но таких далëких, раздался в голове. – Мы любим тебя, Звëздочка.

«Лунный свет мерцает,

На опушке леса

Хижина стоит,

Там, у огня,

Девочка лежит.

Нет конца и края

Этой злой войне.

Только она может,

Только она знает,

В глубине души…

Она придет по зову.

«Тшш, детка, не спеши»

В ней такая сила.

«Всему время своë,

ну ничего, вот скоро,

исполнит девочка пророчество моë…»

Сольëтся с лунным светом, но

На еë пути,

Не может встать любовь.

«Тогда убьëм мы её вновь»…»

***

Вода плескалась вокруг меня. В маленькой церквушке было темно, лишь только свечи освещали небольшое пространство вокруг себя.

Боги, мне снова страшно, прямо как четыре года назад. Я сидела в маленькой купели, небольшие волны темной воды омывали тело. Бабушка сказала что это какой-то то обряд типа крещения, но это должно усилить мою метку.

Я не помню, как у меня появилась «татуировка» на лбу. Она была синяя, но еле заметная, и в виде полумесяца. Наверное, она была очень важна, раз из-за неë я нахожусь здесь, в церкви. Хотя для меня моë лицо теперь было «уродским».

К тому же, эти серые кирпичные стены давили на меня.

Тëплая ладонь опустилась на плечо. Не оглядываясь, я знала кто стоит за мной. Бабушка.

– Детка, знаю, ты боишься. Но нам это нужно. Мне это нужно. Ты у меня сильная, Звëздочка, очень сильная.

Я хотела сказать что-нибудь в духе никогда-неугомонной-Астрид, но раздался скрипящий звук захлопывающейся двери, и моë сердце упало.

Он вошел. Священник оказался старцем с длинной седой бородой. Он был облачëн в чëрную мантию, которая идеально ему подходила. Черные глазки-бусинки смотрели равнодушно.

– Священник Аркий?

Бабушка поклонилась, ее длинные бесцветные пряди волос стелились по полу. Затем она отошла в сторону.

Священник усмехнулся, глаза прищурились.

– Не думаю, что мне нужен такой официальный приëм, Мелони. Мы оба это знаем.

Ладно, это прозвучало немного вызывающе. Не знала, что у бабушки такой авторитет.

Между тем её голос наполнился угрозой, и это заставило меня насторожиться. Но вода, в которой я сидела бог знает сколько времени, была ужасающе холодной, и зубы стучали.

– Что ж, тогда делай свою работу, Аркий. Девочка замерзает.

– Какое мне до этого дело? Если она замерзает, то недостойна возложенной на неё роли. Она не сможет выполнить обязанность. Ты уверена что выбрала именно ту, Мелони?

Бабушкины глаза превратились в две щелки.

– Она та, Аркий.

Видимо что-то в её взгляде и позе заставило старца перейти к делу. Хотя я не понимала причину своего пребывания здесь, а так же не имела ни малейшего понятия, о чем они спорили.

Аркий взял небольшой сосуд, зачерпнул им немного воды из купели и добавил туда какой-то приятно пахнущий порошок.

– Что это?

Старик недобро посмотрел на меня, затем молча окунул палец в колбу, и прижал его к моему лбу, выводя метку.

Раскалëнная боль отдалась в задней части черепа, и сквозь пелену своих слëз я видела лицо священника, исказившееся в злобном, зверином оскале.

– ο θάνατος θα κυριαρχήσει πάνω σου, θα πεθάνεις και δεν θα είσαι η βρωμιά που ντροπήσες. Είθε το σάπιο αίμα σου να πασπαλίζει αυτή τη δηλητηριώδη γη και ο κόσμος θα θεραπευτεί. Ας το έτσι.

o thánatos tha kyriarchísei páno sou, tha petháneis kai den tha eísai i vromiá pou ntropíses. Eíthe to sápio aíma sou na paspalízei aftí ti dilitiriódi gi kai o kósmos tha therapefteí. As to étsi. *¹

Не понимая что он говорит, я позволила глазам закрыться. Кровь стучала в ушах, виски ныли, боль усиливалась.

Затем я услышала крик:

– НЕЕЕТ!!!

По залу прокатился ледяной порыв ветра, а затем всë стихло.

ПРИМЕЧАНИЯ.

*¹Смерть одержит верх над тобой, ты умрешь и не бывать той грязи, которой ты опозорена. Пусть твоя Гнилая кровь окропит эту отравленную землю, и мир исцелится. Да будет так. (греч.) (два варианта написания)

ГЛАВА 1.

– Мисс Кейн! – торопливый возглас учительницы заставил меня оторваться от созерцания белых узоров на окне, оставленных волшебным лунным светом.

– Да, мисс Стефанс?

Олимпия Стефанс была нашим учителем по мифоведению и куче других предметов, связанных с волшебной природой этого мира: зельеварению, существоведенью, лéкарству и другим. Она была своеобразным гидом первого курса в Академии.

В ней (академии) было два вида учителей: по борцовым искусствам и использованию элементов для избранных, если вкратце, то это в мире смертных зовëтся практикой; и по познанию нашего чрезмерно волшебного мира – думаю, люди называют это теорией.

Вот и сейчас Олимпия, (да, в уме я называю ее по имени), эта женщина с большим строгим рыжим пучком на голове, остановила взгляд своих тëмно-зелëных, как лесная хвоя, глаз из-под оправы толстых коричневых очков, на мне. На ней был одет строгий белый брючный костюм. Не сказать, что она была толстой, но и худой не была. Скорее, она была в форме. И по моим подсчëтам, ей было где-то несколько сотен лет. Её гортанный, с хрипотцой, голос, мягко прозвучал прямо у меня над ухом. Боги, я действительно надеюсь что в нашем мире нельзя телепортироваться.

– Мисс Кейн, что я сейчас сказала?

Я медленно развернулась к ней. Несколько смешков от задних парт подбодрили меня.

Ведь я тоже могла быть тихой-скромницей-с-голубыми-глазами-Астрид, а могла быть и дерзкой-дрянью-воином-с-подвешенным-языком-и-фиолетовыми-глазами-Астрид. Ах, что бы выбрать.

Я не успела и слова сказать, когда сидящая рядом со мной скромная девушка подняла руку.

О, спасибо тебе, Дэйзи. Дэйзи Кросс лишь взмахнула своими длинными серыми с чëрными прядями волосами, и ответила Олимпии.

Она была моей единственной, как бы сказать, подругой, но не совсем. Я здесь всего лишь месяц и никого не успела узнать.

Я повернулась и стала смотреть вперёд, пока мои глаза не наткнулись на темноволосую голову нашего новенького, Сáлливана. Юноша царапал что-то на парте, тонкие пальцы изящно подрагивали. Парень – загадка.

– Очень хорошо, мисс Кросс. Мисс Кейн, останьтесь после урока.

Ах, ну конечно. Этого никак нельзя избежать. Как будто она не знает что мифоведенье мне совсем не интересно.

А вот «лунные окна» привлекательны. Мне казалось, я могу слышать Луну. Кажется, я схожу с ума.

Бабушка не будет в восторге.

По истечению самой наискучнейшей лекции в мире, как волшебном, так и людском, меня отправили убираться в общежитии. Ах чëрт, ненавижу. Но я сама это выбрала. С бабушкой жить не хотелось. А почему – не знаю. Не помню.

– В моей комнате не нужно прибирать.

Я подпрыгнула и обернулась. Тëплые глаза цвета горячего шоколада вперились в меня.

– Боги, Салливан, для новенького ты слишком хорош.

Блин, что я несу.

Одна тёмная бровь изогнулась.

– Не то чтобы я этого не знал, но спасибо.

– В подкрадывании.

Он усмехнулся.

– В любом случае, назови мне вескую причину, почему я не могу выполнить свою работу.

Кажется, он задумался. Или сделал вид что задумался.

– Здесь слишком много… компромата.

– Компромата?

Мой взгляд стал путешествовать по нему. Он был довольно высоким. Точно выше моего метра шестьдесят пять. Он был облачëн во все чёрное, форму Охотника, и рельефные мышцы хорошо выделялись на фоне.

– Ну да, компромата. Знаешь, наркотики, выпивка, сигареты, всë такое.

Потребовалась минута, чтобы понять, что это был сарказм. Ха, смешно.

– И прекрати пялиться на меня.

Я зарделась и тряхнула своими красивыми длинными светлыми волосами, моей единственной гордостью, и скрыла своë свëкольно-красное лицо, а заодно и синюю метку на лбу, которой я стеснялась.

– Поверь, малышка, я бы с радостью продолжил…

Он пошевелил бровями.

Я наградила его убийственным взглядом.

– Но ко мне сейчас придет мой… мягко говоря враг, и прежде чем ты спросишь, нас связывает… одно дело. Поэтому, каким бы я придурком себя сейчас не ощущал, прошу покинуть помещение.

Ладно, мне действительно нужно будет заесть это унижение Читосом.

Я рывком распахнула дверь.

– И да, ты такая сексуальная в форме зубрилки. Особенно эта юбка. Хочу увидеть тебя в форме Охотницы.

О боги, он определённо идиот, а не загадка.

И как будто Судьба хотела надо мной посмеяться и унизить ещë сильнее, я врезалась в Него. Прямо в его широкую грудь. Крепкое тело.

О боги, это самое совершенное и абсолютно прекрасное создание, которое я когда-либо видела. И если бы фейри могли находиться здесь, если бы не было заклятия, не пускающего их, этот красавчик определённо был бы фейри.

Странное чувство дежавю захлестнуло меня. Как будто я уже видела эти волосы неопределëнного между коричневым и чëрным цвета. Эти пронзительные лазурные глаза широко уставились на меня.

Парень так пялился, что я почувствовала себя красивой. Почти.

Я была совершенно маленькой по сравнению с ним. Единственное, чем я не была обделена, так это бëдрами, грудью и волосами. Божественная форма тела по словам бабушки.

Хотя мне так не казалось. Всë было среднее.

Незнакомец же был ростом с Салливана. Кстати о нëм. Кареглазый юноша прокашлялся и смотрел на голубоглазого испепеляющим взглядом.

Я выбежала из комнаты.

***

К вечеру мне нужно было идти на тренировку. Я ведь была Охотницей. На самом деле все в Академии обучались как Охотники, чтобы убивать мутировашие исчадия Волшебного леса. Говорили, что за пределами этих стен находилась страна, о которой я помнила из рассказов бабушки, – Филла.

Так же рассказывали, будто там бродит дух злого барона Лукаса и его приспешников, мутировавших растений и других существ. Лукас был братом самой королевы Теней, что управляла страной, которая находилась чуть выше мира смертных, в Греции, своей фантазией.

Барон был так ослеплëн тем, что нашел способ ослабить Королеву, так опьянел жаждой власти, что пришлось выкачать его сущность с помощью кобальтовых стен в пещере Мрака. По слухам, это ужасное место.

Я в это не верю, но говорили, что слабость Королевы – это любовь.

И вот Барон пытался найти ее наследницу, которую она избрала из двух внучек – близняшек. Одну он вроде бы забрал, но она оказалась не той, и никто не знает где она.

И теперь отряды Охотников избавляются от гибридов и ищут наследницу, чтобы убить её и покончить с этим всем: бароном и его сестрой.

Мне было жалко девушку. К тому же, после того как отучимся, Охотники разделялись по группам: кто-то Охотился на мутанты-деревья и прочие растения, кто-то – на опасных нимф, русалок, драконов, Ртутных людей – которые обладали смертельной для нас Ртутной магией, а кто-то искал Наследницу.

Но во время тренировки все мои мысли занимал красивый парень, и это был вовсе не Салливан.

– Астрид!

Мой партнер по тренировкам, белокурый Джеймс Мэттис, выбил одним рывком почву из-под ног, и я почему-то вспомнила как отшила его в начале семестра, хотя он был довольно привлекательным.

Словно прочитав мои мысли, он усмехнулся, и ямочка появилась на его щеке. Мне стало интересно, есть ли ямочки у… Боги, о чем я думаю.

Я призвала стихию воздуха и припëрла его к стене.

– Что?

Пользованию элементами обучали только избранные курсы, которые обладали этой магией.

Таких курсов было два: первый и третий.

И абсолютно все избранные обучались элементарному воздействию.

– Эй, мы так не договаривались. Ты сегодня не собрана.

Ладно, это было правдой. Я отпустила его.

– Ох, ты так напряжена. Могу чем-то помочь?

Даа, знаю я чем ты поможешь. Но вслух я сказала совсем другое.

– Ты пытаешься заставить Дэйзи заревновать?

У него челюсть отвисла. Я продолжала.

– Хоть у меня и нет парня, я берегу свою Д-карту и первый поцелуй. Так что…

– Эй-эй, – чëрт, я сболтнула лишнего. – Не бей за попытку.

– И сколько у тебя этих чëртовых попыток?

Он ухмыльнулся.

– Множество.

Я понимала его, ведь мы могли умереть, исполняя свой долг. Надеюсь, Дэйзи его заметит. И конечно же…

– Астрид, не могла бы ты, уф, подтолкнуть Дэйзи в… нужном направлении.

Я задумалась.

– И что мне за это будет?

Он рассмеялся.

– Да брось, Астрид, ты не такая. Но…

Он наклонился ко мне так, что наши лбы соприкоснулись.

– Если ты захочешь того же что и я по отношению к кому-то, то, – он развëл руки в стороны, – я весь твой.

И подмигнул.

Громовой голос тренера Брамси, у которого всë лицо было испещрено морщинами и шрамами, раздался над нами:

– Чем это вы тут двое занимаетесь?

И в то же время раздался чей-то крик:

– Нападение!

***

Кричавшей оказалась Ханна Уолтерс, у которой была близняшка Хлоя, и она пала бы под подозрение, но её сестра была жива и с ней.

Однако Хлоя не была такой, как Ханна. Та была настоящей королевой красоты. Она на всех смотрела свысока, и, по неизвестным причинам, ненавидела меня.

Её волосы, как и у близняшки, были светлыми, с оттенком зелëного. Я их различала лишь потому, что у Хлои они были кудрявыми. А так они были в точности идентичными. Вплоть до родинки в уголке губ, которой я завидовала.

Ну, я завидовала во всëм Ханне.

Она была очень высокой, чуть ли не футов восемь (ладно, приврала), у нее были длинные загорелые ноги, груди вываливались из выреза футболки, штаны по последнему писку моды обтягивали во всех нужных местах.

Ну, и я была одновременно ошарашена и удивлена, когда увидела рядом с ней того самого парня.

Он склонился и прошептал что-то ей на ухо, наверное что-то успокаивающее, потому что она стала серьëзной.

Ужасное чувство разлилось во мне, оно скручивало внутренности, я испытала позыв сломать Ханне нос.

И вдруг взгляд незнакомца настиг меня, и его глаза расширились. Боги, я что, настолько страшная?

Холодная рука опустилась на предплечье. Чëрт. Гибрид.

Я медленно обернулась. Человек с головой рыбы и хвостом леопарда смотрел на меня. Его серебряные глаза были холодными, раздвоенный язык облизывал бескровное подобие губ.

– Что ты? Ты она и не она.

Гибриды не могли разговаривать. Но. Я слышала его. Своими ушами. Вокруг нас разразился полный хаос, гибриды напали, и я потеряла свой объект восхищения из виду. Чувствуя себя полной дурой, я ответила.

– Чего ты хочешь? Я знаю, ты лидер, отзови их.

Его слова были едва различимы в шипении.

– Ты знаешь. Мы возьмем одну. Но я чувствую… это в… тебе.

Серебряный клинок опустился на его голову, раздробив еë, и гибрид обратился в пыль.

Салливан смотрел на меня как на чумную. Волосы слиплись от пота, глаза сверкали.

Я огляделась. Звуки битвы стихли, были слышны стоны раненых, но бездвижных тел не было. Только пыль. И какие-то безумные выкрики.

Салливан потряс меня.

– Астрид? Скажи что мне показалось. Скажи, что ты не говорила с Этим. Ты цела?

Ах, это.

Ну сказать было нечего.

Я смотрела на Салливана, но видела… Того, кто во мне совершенно не заинтересован.

Салливан вздохнул. Что-то еще было в его глазах, но я не могла понять что.

– Идëм к директору Хоулсу.

В кабинете директора пахло мятой. Кипельно-белые стены напрягали меня. Мистер Хоулс сидел за длинным столом в своем кресле. Взгляд тëмных глаз был направлен на меня.

Я огляделась. Моë сердце остановилось. Он тоже был здесь. Равно как и она.