Художник Александра Хельм

Die Mitternachtsschule: Erste Stunde Geisterkunde by Hendrik Lambertus / Alexandra Helm (ill.)

Перевод Татьяны Зборовской

© Ueberreuter Verlag GmbH Berlin, 2019

© ООО «РОСМЭН», 2021

⁂

1
Необычное Письмо

Дорогой Милан!

Добро пожаловать в школу в Могильном закоулке!

Надеемся, что с нами ты проведёшь множество интересных и поучительных ночей.

Просим тебя принести с собой письменные принадлежности и завтрак, привычный для твоего класса (приносить в школу живых личинок и червей не приветствуется). Занятия начинается сегодня ровно в полночь.

С уважением,

д-р Валерия Ноктерн,

директор

Нахмурившись, Милан бросил письмо в одну из стоявших в коридоре коробок с вещами. Несколько минут назад он достал это письмо из почтового ящика – к ящику мальчик спустился прямо в пижаме. Как-никак шли каникулы, а на каникулах он раньше полудня не вставал. Милан успел перечитать письмо раза четыре, а то и пять. Ерунда какая-то. А может, кто-то просто решил подшутить? Милан смахнул со лба каштановую прядь, взял в руки надорванный конверт и рассмотрел повнимательнее. Адрес был выведен чёрными чернилами от руки, а почерк у писавшего был не просто угловатый – нет, углы букв были остры, точно кинжалы:

Милану Шишиге

Старая Рыночная улица, д. 5а,

Малолесье, 42777

Адрес был верный, хоть и непривычный: не прошло и трёх дней, как Милан с отцом поселились в этом городишке. Перевернув конверт, мальчуган уставился на печать с адресом отправителя. Наверху красовалась огромная ночная бабочка с расправленными крыльями. Она держала лапками ленту с надписью:

Несмотря на необычное содержание, письмо выглядело вполне настоящим. Интересно, что скажет папа…

Сквозь груду коробок, из-за которых прихожая походила на полосу препятствий, Милан пробрался в каморку, где его отец устроил рабочий кабинет. Здесь почти все коробки были уже разобраны. Отец как раз доставал папки одну за другой; кипа бумаг в его руках угрожающе шаталась. Тяжело дыша, он понёс документы к только что собранной этажерке.

– Послушай, папа! Не знаешь, что это за…

Договорить Милан не успел. Отец вздрогнул от неожиданности, и гора бумаг лавиной хлынула на пол. Страницы с непонятными табличками и замысловатыми вычислениями разлетелись по комнате, точно осенние листья.

– Как ты меня напугал! – проворчал отец, поправляя очки. – Разве ты не должен быть в школе?

Милан закатил глаза. Когда Юрген Шишига погружался в дела, он забывал обо всём.

– Нет, не должен, – с расстановкой произнёс мальчик. – Сейчас каникулы. И вообще, сегодня воскресенье. В школу только завтра!

– Вот оно что, – отозвался папа. – Значит, сегодня мне готовить обед на двоих? Загляни-ка вон в ту коробку с надписью «обувь» – там под цветочным горшком валялась пачка макарон…

– Ой, что-то мне пока есть не хочется, – пристыженно ответил Милан, вспомнив о недоеденной пачке чипсов у себя в комнате. – Смотри, я нашёл это в почтовом ящике вместе с газетой. Как думаешь, что бы это могло значить?

Взяв письмо, отец быстро пробежал его глазами.

– Надо же, сегодня в полночь, – пробормотал он. – Быстро, однако! Но с другой стороны, хорошо, что у тебя нет никаких планов на это время!

– Вот именно, на это время! – нетерпеливо перебил его Милан. – С каких это пор уроки начинаются в полночь?

– И то верно, – согласился отец, украдкой поглядывая на разлетевшиеся бумаги. – Действительно странно. Может, они имели в виду полдень и это просто ошибка?

– Но в полдень уроки тоже не начинаются!

– Тут ты снова прав, – ответил Юрген, опустился на колени и принялся собирать документы. – Видимо, они решили отметить окончание каникул школьной вечеринкой.

– Ну тебе видней, – хмыкнул Милан. – А как насчёт того, что в школу нельзя приносить червей и личинок?

– Но ведь в твою старую школу их тоже нельзя было приносить, – заметил папа, ползая на карачках. – Или, хочешь сказать, вам разрешали брать с собой животных?.. Ты не видел страницу семнадцать? Куда-то она запропастилась…

Милан сделал шаг вперёд и встал у отца на пути, так что тот волей-неволей вынужден был поднять голову. Мальчик давно уяснил: когда папа весь в работе, для привлечения внимания приходится идти на хитрость.

– Ты уверен, что это письмо настоящее? – спросил Милан, сунув отцу под нос конверт с бабочкой.

– Ну да, школа в Могильном закоулке в двух шагах отсюда! – кивнул тот. – Можно дойти пешком… Ах, вот же она! – Обрадовавшись, Юрген выудил из-под стула затерявшуюся страницу и снова посмотрел на сына. – Знаешь что, иди-ка ты завтра в школу, как обычно, а там видно будет. Думаю, это просто ошибка. А если опоздаешь, я поговорю с учителем.

– Ла-адно, – неуверенно протянул Милан. – Спасибо, пап!

Оставив отца наедине с бумагами, он пробрался сквозь завалы в прихожей обратно в свою комнату. Это было не так просто: пришлось перелезть через полусобранный шкаф. Наверняка через полчаса отец начисто забудет про письмо, уткнувшись в какую-нибудь ужасно интересную табличку. В одном Милан мог быть уверен: в случае чего папа за него и правда вступится. В трудную минуту на него всегда можно положиться.

Милан плюхнулся на кровать. По крайней мере, она собрана. Когда отцу приходилось в очередной раз переезжать в другой город по работе, в первую очередь всегда собирали и разбирали его кабинет и вещи Милана. Остальные коробки будут ждать своего часа ещё несколько недель. Может, проще их вообще не распаковывать…

Милан задумчиво глядел в потолок. Если поразмыслить, полночная школа – это круто! Интересно, как там всё устроено?

Мальчик взял лежавший на одной из коробок альбом с карточками из серии «Удивительные чудища». Перед глазами замелькали цветные картинки: вампиры, морские чудовища и гигантские пауки. В старой школе он менялся карточками с Муратом и Леной, а потом заразил своим хобби ещё нескольких одноклассников. Вот бы в Могильном закоулке тоже нашлись коллекционеры!

Вдруг краем глаза он заметил за окном какое-то движение. Милан встрепенулся. Снаружи на него смотрели два круглых блестящих глаза, сетчатых, как у насекомого, но размером с мячик для пинг-понга! На карнизе за стеклом сидела гигантская, не меньше кошки, ночная бабочка.

Милан глазам своим не верил. Он вскочил с кровати, чтобы рассмотреть бабочку поближе, но не успел сделать и нескольких шагов, как та расправила коричневые мохнатые крылья и беззвучно упорхнула.

Мальчик открыл окно и недоумённо уставился в пустоту. Бабочки не было и в помине. Ничего удивительного, ведь таких крупных бабочек просто не бывает! И уж тем более они не летают средь бела дня. Всё дело в его буйном воображении. Или, может, это какой-то редкий тропический вид? Однако Милана не покидало ощущение, что бабочка действительно за ним наблюдала. Да ну, чепуха!

Милан покачал головой, закрыл окно, снова уселся на кровать и взял письмо. На гербе красовалась ночная бабочка с расправленными крыльями. Вряд ли это просто совпадение.

Занятия начинаются сегодня ровно в полночь.

Написано чётко и ясно – как бы странно это ни звучало. Мальчик задумался. Не стоит ли и впрямь заглянуть вечером в школу? Наверное, стоит, иначе он до утра места себе не найдёт. В конце концов, идти недалеко, а так он убедится, что писавший действительно ошибся. К тому же сегодня ещё каникулы, а на каникулах Милан обычно ложился спать за полночь.

«Это у тебя от меня, как и огромные чёрные глаза, – всегда говорил папа. – Я тоже сова! Ночью хотя бы никто работать не мешает!»

Милан спрыгнул с постели и стал решительно пробираться к кабинету.

– Пап! – крикнул он в приоткрытую дверь. – Не возражаешь, если я всё-таки наведаюсь вечером в школу? Так, на всякий случай.

– А? Да-да, конечно, – пробормотал отец, всё ещё ползая по полу в попытках рассортировать бумаги. – Только оденься потеплей!

– Само собой, – отозвался Милан и полез обратно к себе. Вряд ли отец понял, о чём он спросил, но, может, оно и к лучшему.

2
По ту сторону чёрных врат

Когда Милан вышел на улицу, в лицо ему подул холодный осенний ветер. Он подтянул молнию на куртке и зашагал вперёд. Дорогу он уже успел посмотреть в интернете. В соседних домах светилось лишь несколько одиноких окон, ещё кое-где угадывалось мерцание телевизора.

Мальчик быстро пересёк жилой квартал и упёрся в стену из красного кирпича. Фонари здесь не горели. Из-за стены выглядывали верхушки кустов и деревьев. Больше Милану ничего толком разглядеть не удалось: луна как раз скрылась за тучей.

К счастью, перед выходом он догадался захватить фонарик. Милан включил его и стал пробираться вдоль стены, подсвечивая себе путь. Пройдя с десяток метров, он заметил, что из стены вывалилось несколько кирпичей, и посветил в проём. За стеной шли бесконечные ряды старых могил, поросших мхом. По спине у мальчика пробежали мурашки.

– Ничего себе! – восторженно пробормотал он.

Клёвое местечко они выбрали для школы, тут не поспоришь. В таком окружении даже монстрам из его коллекции «Удивительных чудищ» жилось бы чертовски вольготно!

Сгорая от любопытства, Милан продолжил путь и вскоре очутился у дальнего угла ограды. Здесь начиналась узкая дорожка, покрытая растрескавшимся от времени асфальтом. Она вела мимо кладбища куда-то в темноту. Тут же из земли торчала ржавая табличка: «Могильный закоулок».

– Ну не сказать чтобы в двух шагах… – хмыкнул Милан.

Он свернул на дорожку, миновал запущенный сад, примыкавший к стене, затем заброшенный дом с выбитыми окнами – и обнаружил у двери дома покосившуюся цифру 2.

– Вот дела, – протянул Милан и вытащил из кармана конверт. На нём чётко было написано: «Могильный закоулок, д. 1».

Неужто он прошёл мимо школы, даже не заметив? Мальчик растерянно огляделся, но на другой стороне дороги уже начинался пустырь, а за ним – лес. Там явно не могло быть дома номер один. Милан повернул назад, но ничего, кроме заросшего сада, между развалинами дома и кладбищем не было. Он посветил фонариком в темноту и обнаружил среди деревьев галечную тропку, ведущую куда-то вглубь.

– Ерунда какая-то, – буркнул Милан.

Меньше всего ему хотелось забрести в темноте на чей-то чужой участок. Милан хотел уже повернуть домой, как вдруг вдалеке блеснула кованая решётка.

Чёрные врата стояли прямо посреди тропинки. Казалось, они были закрыты, однако никакой ограды, стены или забора рядом не было – вообще ничего. Обойти их не составляло труда.

Милан вновь взглянул на конверт.

«По ту сторону чёрных врат», – значилось на школьной печати.

– Значит, всё верно, – пробормотал Милан себе под нос.

Сердце застучало. Мальчик сделал глубокий вдох и ступил на тропинку. Дойдя до ворот, он остановился. Наверху красовалась выкованная из металла ночная бабочка. У Милана мелькнула мысль, что проще обойти ворота, но ведь в адресе чётко указано, что школа расположена по ту сторону, а следовательно, в ворота надо войти. Он повернул ручку. Ворота оказались не заперты и чудовищно заскрипели. Милан сделал шаг вперёд и замер.