Глава 1

– Бежим отсюда! – кричала голубоглазая брюнетка, разворачиваясь, чтобы отступать в другую сторону.

– О нет, он догоняет, – слёзы хлынули из глаз блондинки, она даже не могла двинуться с места.

– Да не тормози ты, – крупный накаченный парень толкнул девушку вперёд, утягивая следом за собой.

Сара смотрела на них, будто в замедленном темпе. Она видела, как Джек с трудом переставляет болящие ноги, а Мэри спотыкается, но вновь поднимется.

И она точно знала, что это…

– Сара! – мужской голос звучал откуда-то издалека. – Сара, блин!

Теперь уже она вздрогнула, потому что ощутила грубое прикосновение к своему плечу.

– Джек? – слабо спросила она, не в силах избавиться от прострации, в которой оставил её сон.

– Узнала? Хорошо, – он засмеялся. – Приехали, детка. А ты дрыхнешь, – он машинально указал на окно их небольшого фургона. – Пошли уже.

Джек вскинул длинными русыми волосами, будто планировал съёмку на обложку глянцевого журнала, и быстро исчез из поля зрения.

«Здорово», – вздохнула Сара, смотря на дом, который можно было увидеть практически целиком из-за того, что Шон припарковал свой фургон далеко от входа. Он даже не понимал, что его пригласили поехать только из-за наличия большой машины, куда поместились все восемь человек и вещи.

Особняк и вправду поражал своим великолепием. Два этажа и чердачные помещения казались бескрайними. Отдельные башни возвышались в нескольких местах. Тёмно-серый кирпич даже в свете дня делал здание мрачным, необжитым, что неудивительно – оно заброшено уже несколько десятков лет.

– Не впечатлена! У многих знаменитостей дома и то больше.

Сара опустила взгляд, видя, как мимо окна проходит Мэри – миловидная блондинка, которая казалась недовольной всем происходящим вокруг. То в машине слишком жарко, то чересчур холодно, а потом и вовсе ей не хватало воздуха, потому что кто-то закурил у дальнего окна.

Даже милая мордашка не спасала её в том, что касалось отношений, парни просто не выдерживали долгое время находиться рядом. Одним из них был Итан. И они выглядели той парой, которую называют «Король и Королева выпускного». Только вот они давно не в школе, чтобы это имело какое-либо значение.

– Ну, поехали, – проговорила Сара, бросив последний взгляд на дом. – Я справлюсь, – настроила она саму себя, после чего схватила сумку и направилась на выход.

Джек и Итан – лучшие друзья ещё с детства – перекидывали друг другу мяч, позабыв о сумках, которые нужно занести не только себе, но и девчонкам, всё же спальные мешки весили достаточно много для тех хрупких созданий, что согласились на эксперимент.

– Особняк построен в восемнадцатом веке в готическом стиле, хотя, казалось бы, этот стиль на тот момент был уже не в моде пару веков. Но семья Бэкхаус никогда не следовала ни моде, ни нормам, поэтому в течение нескольких десятков лет и построили подобное поместье…

Шира проходила мимо Эллисон, которая вещала исторические факты о месте, где они оказались, и толкнула рыжую низкую девчушку плечом.

– Эл, это, действительно, скучно.

Шикарная брюнетка с невероятными голубыми глазами прошла мимо самой младшей в их группе. А теперь ещё и самой растерянной…

– Шир, не задевай мою сестру! – конечно, заступился за младшенькую Дэниэль. Он вообще не понимал, зачем сестрёнка решилась на этот сомнительный эксперимент.

– Уверен? – лишь стрельнула взглядом в его сторону Шира, и парень умолк. Они так тщательно скрывали свои отношения, что… уже всё общежитие о них знало.

Дэн в очередной раз не смог ответить, лишь отвернувшись, чтобы вытащить из фургона последние сумки с помощью Шона.

– Элли, – мягко проговорила Сара, коснувшись её плеча. Из-за её высокого для девушки роста Эллисон казалась совсем уж малышкой. – Прошу, продолжай. Что было дальше?

Девушка сразу оживилась – ей очень хотелось признания со стороны старших товарищей. А уж Сара – такая красивая блондинка, отличница в колледже, популярная среди парней и девчонок, при этом целомудренная и милая. С ней хотелось подружиться больше остальных.

– Дальше начинается самое интересное! – воодушевлённо воскликнула Эллисон, пока девушки направились к входу. – Вскоре после переезда семья Бэкхаус практически в полном составе погибла из-за болезней и войн, присущих тому времени. В живых остался лишь младший сын. Но детей у него не случилось, поэтому поместье отошло государству.

– Может, он их и убил, а? – засмеялся Дэн, обгоняя свою сестру и ту, кого даже не мог назвать подругой. Сара стала одной из их компании за достаточно быстрое время, но близко сдружиться со всеми так и не вышло.

– Нет! – снова заговорила Эллисон, из-за чего блондинка рядом с ней улыбнулась. – Он старался сохранить память своей семьи во всём, что делал после их кончины, и поддерживал жизнь в поместье до собственной смерти, к сожалению, тоже довольно ранней.

Сара внимательно слушала младшую девушку рядом с собой, но внимание привлёк лишь массивный вход в здание – четыре квадратные колонны удерживали толстенный навес, на котором также расположился полуразрушенный балкон.

«Шикарно», – подумалось ей, пока Эллисон продолжала.

– После того, как особняк отошёл во владение к государству, в него несколько раз заселялись зажиточные семьи, но ни одна из них не задержалась. Тогда пошли первые слухи о призраках…

Громкий стук со стороны особняка заставил всех замолчать и остановиться, уставившись на старые стены. Звук не повторился…

– Дом в аварийном состоянии. Будьте аккуратны, – подал голос Шон, но его будто бы никто не услышал, направившись дальше к входу.

Восемь человек расположились вокруг массивных колонн, за которыми можно даже незаметно спрятаться.

– Итак, – заговорил Джек, почему-то взяв на себя лидирующую роль. – Мы здесь для того, чтобы развеять миф о призрачности этого места, – он усмехнулся. – Это видео станет бомбой! Сюда же все ступать боятся.

– А если мы увидим призраков? – Итан посмеивался – с его стороны это, конечно же, просто была шутка.

– Тогда мы и вовсе взорвём интернет! – воскликнул Джек, и лучшие друзья рассмеялись. Единственные в компании.

Шира, которая изучала собственные ногти, наконец, отвлеклась от этого неперспективного занятия.

– Закончили? – она даже не дождалась ответа, направившись к входу мимо Джека, который преградил её собой.

Массивная железная дверь была приоткрыта из-за деформации, которой подверглась за годы. Возможно, её сломали лишь недавно, а, может, такой она стала сотни лет назад…

Парни, кроме Шона, отвечающего за сумки, ринулись к двери, став её отодвигать. Пришлось приложить недюжинную силу, но вскоре послышался скрип, и проход освободился…

– Добро пожаловать в Поместье Бэкхаус, детки, – Итан усмехнулся, мотнув головой, из-за чего его шоколадные кудри переместились дальше по лбу.

И они направились внутрь…

Глава 2

Из-за аварийности второго этажа было решено спать на первом в основном зале.

Масштаб внутреннего убранства поражал! Стены возвышались на метры вверх, массивные люстры, чудом уцелевшие, давили на всех, кто проходил под ними, готическое окружение приводило одновременно в восторг и ужас. Множество заострённых наконечников, тёмные цвета, грубо перевёрнутая мебель, сквозняк из ниоткуда… Немудрено, что славу это поместье приобрело крайне негативную и мистическую.

– Люди просто хотят в это верить, – говорил Шон, пока помогал Мэри собрать её спальный мешок. Шире подготавливал вместо Дэн, пока Сара и Эллисон справлялись самостоятельно. – Им не хватает мистики в обычной жизни.

– Поэтому они выдумывают призраков? – Итан и Джек сделали упор на камеры и свет, проверяя работоспособность всей техники, которую принесли с собой.

– Да, – коротко ответил Шон, машинально поправляя очки. Из-за них, а также своего чересчур худощавого телосложения он казался ботаником, хотя учился не с таким уж усердием.

Мэри наскучил даже столь короткий разговор, поэтому она отошла ото всех подальше, чтобы осмотреться. Естественно, каждый шаг сопровождался взглядом в экран смартфона, когда…

– О нет! – блондинка закричала, привлекая внимание остальных ребят. – Телефон не ловит сеть! – она подняла руку с аппаратом над головой, будто это могло помочь решить проблему.

– Мэри, твою мать, – Итан одарил её недовольным взглядом. После разрыва их отношений у них выработался иммунитет на все возмущения или, наоборот, милые глазки девушки. – Это опасное здание! Не ори почём зря.

– Зря? – она повернулась в сторону своего бывшего. – Зря, Итан? Мы. Без. Связи, – по словам произнесла она.

– На втором этаже, наверняка, можно поймать, как и на улице. Ничего страшного, – спокойно сказал Шон, пока Мэри лишь недовольно фыркнула.

– Дурацкий дом, – проговорила она себе под нос, скрываясь из вида.

Отсутствие блондинки никого не заинтересовало, так как у каждого нашлось занятие. Шира благодарила Дэна за помощь, и только слепой не видел их сцепленные руки. Элли на радостях показывала Саре фотографии, которые она успела сделать снаружи. А вот Итан и Джек начали самое важное – документальную съёмку их эксперимента.

– Что ж, – громким поставленным голосом вещал Джек. – Подписчики и просто заглянувшие на огонёк, – он усмехнулся – заход показался ему гениальным. – С вами снова громила Джек и его верный соратник Итан, спрятавшийся за камерой, – шатен вытянул руку так, чтобы помахать в камеру, но быстро вновь сфокусировать кадр на Джеке. – И сегодня мы воплощаем в жизнь тот сюрприз, о котором говорили весь последний месяц…

Джек вскинул длинными волосами, пока отходил назад. В тот же момент Итан отдалил кадр съёмки, захватывая в него всё то, что их окружало.

– Мы в призрачном поместье семьи Бэкхаус, друзья!

Парни начали скандировать, подначивая собственные же слова.

Спустя минуту они уже направились к своим товарищам и друзьям, занятым подготовкой спального места, пока в зал ещё проникал достаточно яркий солнечный свет.

– С нами в этот эксперимент ввязались, – Джек подошёл к брюнетке и высокому блондину. – Шира и Дэниэль. О, вы их точно полюбите. Невероятная красотка и гордость колледжа – пловец. Не упускайте их из вида, вдруг какие-то секретики поймаете, – он усмехнулся под две недовольные пары глаз. – А тут у нас младшая сестра Дэна – Эллисон – ходячая библиотека с первого курса, – рыжая девчушка с энтузиазмом замахала в камеру, пока блондинка рядом закатила глаза. – А это Сара новенькая в нашем колледже, переехала из…

Джек потерял мысль, поэтому ему пришлось кивнуть Саре, чтобы она ответила сама.

– Уэльса, – пояснила девушка.

– Точно! Да, без неё мы бы не оказались здесь, она каким-то образом убедила нас сюда запустить на всю ночь.

Сара лишь пожала плечами: подвигом это не казалось, всего-то подписать пару бумаг.

– А вот и Шон, – переключался он быстро. – Он выглядит ботаником, но вообще-то классный парень. Поддержал нас своей тачкой, – худощавый брюнет лишь слабо улыбнулся в камеру. – А ещё… – начал говорить Джек, когда они услышали громкий женский крик.

– Мэри, – Итан сразу среагировал и кинулся в сторону кухни, где девушка и скрылась несколькими минутами ранее.

Просто очередной истерикой этот крик не выглядел…

Стоило парню раскрыть тяжёлую дверь, девушка тут же врезалась в него, вцепляясь в одежду своими наманикюренными ногтями.

– Что случилось?

Конечно, первым делом шатен осмотрелся. Кухня выглядела заброшенной, что не удивительно в нежилом десятки лет здании. В целом ничего необычного – устаревшая техника, которую так даже и не назвать, полуразрушенная печь, несколько столов и тумб…

– Я его видела… – задыхаясь говорила Мэри.

– Его? – подхватили фразу остальные, спросив это в унисон.

– Да! Его! – выкрикнула блондинка, пряча лицо в рубашке своего бывшего парня. Неожиданно он показался ей самым близким, как и всего-то год назад, пока они встречались.

Джек покрутил пальцем у виска, заставляя стоявших рядом девчонок нахмуриться.

– Мэри, детка… – Шира пробралась сквозь небольшую толпу в кухню, желая приобнять подругу – с первого курса они держались друг друга. Обе красивые, популярные, стервозные… Для остальных всегда возникал вопрос, как они смогли ужиться вместе в одной комнате, да ещё и подружиться?

Мэри с радостью переместилась в руки Шире, скрывая лицо в её плече, продолжая хныкать.

– Это был он… какой-то парень, – наконец, проговорила она что-то более значимое.

– Парень? – уточнил Итан. – Сюда кто-то пробрался? – конечно, он сразу же ринулся к окну – это единственный видимый путь отсюда не через основную дверь. Но окно явно не открывалось сотни лет. Возможно, оно и вовсе сделано литым.

– Нет, – Мэри даже не смотрела ни на кого. – Я осматривалась, потом решила сделать селфи, и увидела за своей спиной кого-то. А когда повернулась – никого уже не было.

– Подожди, – Шира отстранила подругу от себя, чтобы заглянуть в её испуганные голубые глаза. – Ты успела сделать кадр?

Блондинка промолчала, лишь отрицательно мотая головой.

– Я быстро повернулась.

Громкие перешёптывания послышались сразу же, и самым разумным среди них казалось:

– Ты просто зацепилась взглядом за какой-то шкафчик или трубу, – сказал Дэн.

– Я знаю, что видела! – недовольный взгляд метнулся в сторону высокого блондина, с которым Шира пыталась построить тайные отношения. Если несколько свиданий и проведённых вместе ночей можно так назвать…

– Прости, Мэр, – парень лишь развёл руками, отходя прочь. За ним направился и Джек.

– Шон? – с надеждой она смотрела на того, кто нервно поправлял очки.

– Я согласен с ними. Призраков не бывает.

Отходить Шон не торопился, в отличие от Итана, который лишь покачал головой, уходя к друзьям.

– Девчонки, – Мэри по-настоящему искала поддержки, и ей оказалось всё равно, от кого её получить.

– Мы всё решим, – постаралась сразу среагировать Сара. – Мы здесь ведь ради этого, верно?

«Мне никто не верит», – единственное, что поняла девушка. И хоть она смиренно кивнула, снова прижимаясь к подруге, но осадок никуда не делся.

Глава 3

– Ты ей веришь? – даже стоя на улице с сигаретой и компанией ребят, Итан говорил полушёпотом, будто девушка могла его услышать. Он не знал, как относиться к словам Мэри – да, она часто перегибала палку, казалась возмущённой и нервной, недовольной, но ловить галлюцинации? Или тем более врать?.. Это не про неё.