Глава 1

Выбор у тебя есть

Элизабет медленно раскрыла глаза, перед которыми всё плыло. Она лежала на спине, под ней находилось что-то довольно твёрдое, но не как камень.

Матрас. Точно. Довольно жёсткий.

Тело болело, будто его выкрутили, но, к её удивлению, нога уже не так сильно беспокоила. Разве что чесалась, а это означало, что начала заживать.

«Я жива», – первая мысль, которая пролетела в её плохо соображающей голове перед тем, как Лиз снова могла погрузиться в уныние.

– Папа, – тихо произнесла она срывающимся голосом.

«Может, это был сон. Пусть это будет…»

– Я тут, дочка, – отозвался Джефф, заставив Лиз вздрогнуть.

Она сфокусировала взгляд, увидев, как он подходит к ней из дальнего угла комнаты.

Комнаты, похожей на подвал судя по стенам и высоте потолков.

– Папа?.. – она посмотрела на него заплаканными глазами.

Его красная клетчатая рубашка виделась ярким пятном перед ней, а лицо не казалось чётким. Из-за своей слабости она даже не могла слышать его сердцебиения.

– Папа, – дрожащим голосом повторила она, просто не в силах перестать. Она ждала, что он сейчас скажет, что всё это шутка. Очень плохая и злая, но шутка.

Но он просто молчал, пока не оказался рядом.

Узкая кушетка, на которой небольшая девушка вполне просторно помещалась, но для кого-то более рослого она бы стала уже тесной.

Рослого, как Джефф… Ведь он всегда был таким высоким, подтянутым и накаченным. Он следил за собой, сколько Лиз себя помнила.

– Моя девочка, – он наклонился, бережно взяв её за руку. Она ощутила на своей кисти такое знакомое прикосновение шершавой ладони отца. Он всегда говорил, что так часто таскает книги и передвигает полки, что это уже профессиональное.

Но он врал. Об этом, обо всём.

– Как ты себя чувствуешь? – его голос звучал так заботливо, будто всё случившееся… не случалось, или было каким-то жутким сном.

Элизабет сверлила его взглядом своих светлых карих глаз, желая машинально ответить «Нормально». Зачастую она отвечала так, даже если ей плохо. Только с Кайлом она могла быть более открыта, потому что папу не хотела волновать, а лучший друг всегда мог так или иначе помочь ей. Только в последней своей ситуации она оказалась одна. Помогли ей незнакомые люди, которые за это недолгое, но всё же время стали ей довольно близки.

А теперь и их тут не оказалось. Её похитили, забрали у них. Забрали у неё тех, кто мог бы помочь…

И виноват в этом её собственный отец.

– Я чувствую… – тихо заговорила она, на момент дав себе возможность злиться. Казалось, что она погрязла лишь в унынии, но вдруг из неё стало вырываться нечто иное. – Я чувствую себя так, будто родной отец устроил на меня охоту!

Она выкрикнула это, и её голос раздался эхом по стенам комнаты, которая таковой даже не являлась.

– Милая, – он говорил спокойно, но это лишь раздражало Лиз. Её глаза начали меняться, становясь светлее. Как у вампира. Но Джефф будто не замечал этого. – Я так не хотел этого, но они настояли.

– Кто настоял? – практически прорычала этот вопрос Лиз.

Но она уже знала большинство его ответов.

Джефферсон знал про таблетки от доктора Кристиана, благодаря которым Лиз оставалась нормальной. Он знал о её происхождении. Значит, он знал и то, как всё это случилось с ней…

Единственное, что Лиз не могла понять, почему именно в семье охотника родилась она – Чистейшая? Это было спланировано или стало просто какой-то насмешкой Судьбы?

– Что ты знаешь о нас? – он ответил встречным вопросом, что буквально выводило девушку из себя.

Только теперь она ощутила, что его рука всё ещё касается её. Такое родное прикосновение, успокаивающее… неожиданно стало тяжёлым и неприятным. Она откинула его руку от себя, применив силу, пусть и не полную. Она оказалась так слаба… Что если её чем-то накачали?..

– Отвечай на вопрос! – снова выкрикнула она, услышав эхо своего голоса. Он звучал чужим. Таким злым, какой Лиззи никогда не была.

А должна быть… Возможно, тогда ей не было бы так больно.

Элизабет сделала попытку подняться или хотя бы сесть на кушетке, но Джефф не позволил ей это сделать. Он положил свою большую ладонь на её плечо, надавив так, что Лиз снова улеглась плашмя на поверхность матраса.

– Успокойся, – произнёс он, что совершенно не способствовало успокоению девушки. – Мы – Охотники, Лиззи, – его голос звучал даже как-то мягко, будто он говорил хорошие вещи. Может быть, Лиз и восприняла бы их хорошими… не обманывай он её всю жизнь. – Мы – хорошие парни, и уничтожаем вампиров, чтобы очистить этот мир и сделать его более безопасным.

Лиз раскрыла глаза даже до боли в них. Покрасневшая белочная оболочка заставляла их болеть и плохо видеть.

– Безопасным от кого? От меня?! – выкрикнула она, неравномерно повышая тон. Казалось, ещё немного, и она просто начнёт истерить.

Но толка в этом мало. У неё не было возможности сбежать. Даже время не понадобилось, чтобы оценить свои шансы. Мало того, что Джефф должен быть сильнее её… так и она его не сможет тронуть. Конечно, не сможет… А снаружи, наверняка, те ужасные люди с оружием, чтобы обезвредить Чистейшую, если что.

– Мы не считаем тебя опасной.

– Да неужели?! – воскликнула Лиз, дёрнувшись в его сторону.

Джефф резко одёрнул от неё руку и отскочив от девушки на некоторое расстояние. Наверняка, это было просто рефлексом, но приятно, что Лиз смогла хотя бы так слабо показать свою зарождающуюся силу.

Только бы у неё нашлось больше времени, чтобы натренироваться…

– Что это? – Лиз почувствовала, что её левую щиколотку что-то сжимает. Она приподнялась корпусом тела и опустила взгляд, увидев длинную цепь на своей ноге. – Ты посадил меня на цепь? – сказала она со всей злостью, что смогла найти в себе.

– Это ради твоей же безопасности, – Джефф перекрестил руки на груди, оставаясь стоять на некотором расстоянии от кушетки.

– Хватит врать!.. – ей снова хотелось плакать.

Она обессилено упала на спину, закрыв глаза, из которых в очередной раз хлынули слёзы.

Невольно в её голове стали всплывать моменты, когда ей было больно, тяжело, печально. Как и у всех, у Лиз таких моментов происходило предостаточно. Но неожиданно все они растворились в её голове и памяти. Они перестали существовать потому, что ни один случай из прошлого не мог состязаться в уровне боли с ныне происходящим.

Её папа. Родной любимый папа оказался предателем.

Он не просто врал ей всю жизнь, скрывая настоящую сущность дочери… он оказался охотником, устроившим погоню. Это из-за него и его людей Лиз попала в капкан, что казалось мелочью по сравнению с тем, как болело её сердце.

Каждый его удар сопровождался ноющей болью, отдаваясь в голове, теле…

– Тебе нужно успокоиться, Лиз, – неожиданно его тон стал более холодным и твёрдым. Он пытался быть с ней терпимым, но это постепенно проходило.

Неужели он надеялся, что она примет его с распростёртыми объятиями?..

– Что вам нужно от меня? – Лиз раскрыла заплаканные глаза, которые вновь приобрели свой обычный карий цвет. Голос дрожал, как и её руки, но она не прекращала спрашивать. – Зачем-то же я тут, верно?

– Верно, – лишь отозвался Джефф, изучая лицо своей дочери. Оно изменилось. Перед ним была не та молодая девчушка, которую он отправлял в колледж больше месяца назад. – Ты нужна нам, Лиз. Мы хотим быть одной командой.

– Поэтому заковали меня в цепь? Умно, – она не узнавала не только свой голос, но и слова, которые им произносились.

– Это ради твоего блага, Лиззи, – снова повторил он. – Я не хочу, чтобы ты навредила себе.

– Пока что мне навредил лишь ваш капкан, разодравший ногу… – вряд ли это был правильный ход, но единственный, который нашёлся у девушки в данный момент. Она пыталась заменить свою гигантскую боль злостью. – Я вампир, – продолжала парировать Лиз, сказав про свою сущность даже с удовольствием, ей казалось, что этим она будет раздражать отца, и, судя по его взгляду, – получилось. – Зачем я в команде охотников на вампиров?

– Ты всё узнаешь, – его раздражение и нетерпимость стали легко читаться на лице. Мягкий взгляд сменился твёрдым, а сердце забилось громче. – Пока что тебе нужно лишь позволить нам это – быть одной командой.

– Даже не надейся, – Лиз не знала об их целях, но после такого приветствия она бы их не приняла.

Элизабет не выбрала свой путь, всё же мало времени она знала о своей сущности для этого, но она не раз уже сражалась против вампиров, что делало её довольно странноватой вампиршей.

«Но я и не вампир. Я Чистейшая», – повторяла себе девушка, стараясь уловить ту разницу, которую все вкладывали в эти слова.

Чистокровный вампир отличался от вампира радикально, что могло показаться глупостью. Вурдалак остаётся таковым при любых обстоятельствах, но нет. Лиз была рождена, как и все люди. В отличие от вампиров, кто просто обращён.

Но какой ценой она была рождена? Её мама погибла из-за неё. И девушку убивало то, что она не могла узнать всех обстоятельств. Как так случилось? Почему? Она надеялась найти ответы у доктора Кристиана, но получила лишь охоту на себя и заточение.

– Милая, – нет, это слово не звучало так уж мило из его уст. Раньше это обращение ощущалось родным и самым тёплым, а теперь… это было просто слово. – Мне жаль, но у тебя нет выбора. Поэтому лучше сделай правильный.

– Как я могу выбрать правильно, если выбора нет? – Лиз огрызнулась на него, стараясь унимать дрожащий голос, полный боли.

Джефф расплылся в улыбке. Нет, не той тёплой отцовской улыбке, которую она видела все свои двадцать лет жизни, а совершенно другой. Какого чёрта его улыбка в сторону собственной дочери больше напоминала ухмылку?

– Правильный выбор у тебя есть.

Холодно. Расчётливо. Высокомерно.

Вот, как звучал её отец теперь. Он был недоволен ей, и даже не пытался это скрыть.

«Неужели он меня больше не любит? Любил ли он меня когда-нибудь?..»

Лиз передёрнуло от этих мыслей. Как он мог не любить родную дочь?

«А родную ли?»

Она даже не задумывалась об этом. И новая мысль пронзила сердце молодой девушки, как пуля. При столкновении с мягкой тканью сердца эта пуля взорвалась, разбивая её сердце на множество осколков.

Джефф может быть не родным её отцом. Поэтому такое отношение. Что если всё было ложью?..

Уйдя так глубоко в себя, Элизабет даже не услышала, как шаги и сердцебиение покинули комнату. Раздался хлопок двери, а затем и несколько поворотов ключа в замке.

Она осталась одна…

Это точно был подвал, потому что сверху она слышала шаги, а вот за стенами оставалась гробовая тишина. Она не слышала ни голоса вдалеке, ни сердцебиения – это необычно. Стало так одиноко.

«Помогите мне…» – она зажмурилась, прося лишь в своих мыслях, потому что обращаться ей не к кому.

Она одна. Раненая. В подвале. На цепи.

«Нужно что-то делать…»

Её мысли сменялись одна за другой, и она, как бы ни старалась, не могла их систематизировать.

Необходимость действия сменялась болью и слезами, возвращаясь обратно к мыслям о том, что нужно что-то делать. И так по кругу.

С трудом Элизабет поднялась с кушетки. Цепь тяжело давила на левую ногу, пока правая всё ещё была слишком слаба, чтобы на неё опираться, поэтому девушка могла передвигаться лишь на одной ноге, ухватываясь руками за всё, куда доставала.

Окон в комнате не было, и лишь одна лампочка на потолке освещала пространство, что выходило очень тускло, но хотя бы так. Каменные стены выглядели холодными, а пол не самым чистым, поэтому босиком передвигаться не вариант. А так хотелось! Ноги в ботинках устали, будто обувь весила несколько килограмм.

Кое-как Лиз добралась до хлипкой двери у стены справа от кушетки – длина цепи позволяла ровно добраться до туда и обратно, выйти за входную дверь уже бы не вышло. За дверью она увидела коморку, которая оборудована под ванную комнату. Развернуться тут было особо негде, так как душевая кабина, унитаз и маленькая раковина с зеркалом над ней занимали всё пространство. Но и на том спасибо…

– Наверняка, я тут не первый пленник… – она вздохнула, направившись к раковине, в которой лежал рюкзак.

Лиз, конечно, сразу его узнала – это её собственный рюкзак, который она не брала с собой в Даллас. И, конечно, её предположение оказалось верным – внутри были её вещи. Какие-то баночки, новая зубная щётка, тюбик с пастой (именно той, что и покупала девушка последние годы для себя), ну, и, конечно же, одежда, наскоро собранная и скомканная. Вздохнув, она закрыла молнию на рюкзаке, закинув его на плечо и направившись обратно к кушетке.

Путь занимал гораздо больше времени и требовал кучу сил, но выбора у неё не было. Нужно идти.

«Правильный выбор у тебя есть»

Лиз даже замерла, услышав в голове голос отца. А ведь она и не знала, от чего отказывалась, но всем нутром ощущала, что соглашаться не стоило. Присоединиться к людям, которые охотились на неё и пленили? Да ни за что.

Она обессилено осела на кушетку, бросив рюкзак рядом с собой. Отдышавшись, Лиз закинула левую ногу на поверхность кушетки, осматривая оковы на своей щиколотке. Металл неприятно растирал её кожу, поэтому девушка постаралась натянуть их повыше на джинсы.

– А что если…

Из-за того, что оковы не крепко облегали ногу, Лиз смогла подсунуть под них пальцы, стараясь раздвинуть, но металл не поддавался. Казалось, он поглощал её силу, но неужели это возможно?

Хотя охотники сражаются против вампиров сотни лет. Конечно, у них должны быть свои методы против них. Как бы Лиз ни отличалась от прочих известных видов, она оставалась вампиром…

Девушка обратила свою силу против цепи, пытаясь разорвать её, но никаких последствий также не было. Металл не так обжигал руки, как это делал тот же капкан, но, видимо, он всё же сделан из нечто подобного.

– Долбанные охотники! – выкрикнула Лиз, отбрасывая цепь из своих рук.

Она услышала скрип, надеясь, что раскроется дверь, но этого не случилось. Она осмотрелась, наконец, увидев источник мимолётного звука – в верхнем углу располагалась камера, которая медленно двигалась в её сторону, из-за чего скрип и раздался.

– Камера, – она покачала головой. – Ну, конечно.

Элизабет не хотела сдаваться, поэтому снова подскочила на ноги, ощущая, что даже израненная нога стала лучше реагировать на её перемещения. Всё же опираться на неё пока не хотелось, поэтому девушка вновь задействовала лишь левую ногу, вызывая тем самым звон цепи по камню.

Лиззи, как и практически любая молодая девушка, смотрела много фильмов, в том числе про похищения, и часто её одолевала мысль: «Неужели не было возможности выбраться? Обдурить кого-то или сломать цепи?». И вот она стала вампиром, тем, кто гораздо сильнее тех похищенных людей в фильмах, а ответов на собственные вопросы у неё так и не появилось. Она не знала, как выбраться, но и на месте сидеть не собиралась.

С трудом она доковыляла до стены, став ковырять камни в ней. Лак сдирался, оставляя следы на камнях и коже рук. Не вовремя Лиз послушала Софи в том, чтобы привести ногти в порядок…

Ох, Софи. Наверняка, она скоро начнёт волноваться, что не так плохо, потому что тогда она выскажет свои подозрения Томасу, а он уже… Как же Лиз надеялась, что он что-то поймёт и найдёт выход!

Его завербовали, когда они ещё были вместе, дружили, а, значит, именно Джефф его тренировал?!

«Так вот, почему он не хотел, чтобы я ехала сюда. Чёртов Том! Он мог рассказать всё сразу…»