Глава 1
ВАЖНАЯ ЗАЦЕПКА

Капли дождя, быстро переросшего в ливень, стучали по асфальту и по автомобилям, оставленным на парковке посетителями единственного ночного магазина в пригороде. Быстро промчавшийся Форд, как и преследующая его полицейская машина, окатили Троя Джонсона почти по локоть грязной водой, пахнущей бензином и болотом.

–Черт возьми! – Выругался Трой, но даже не стал поправлять вымокшую одежду, ведь уже ничто не могло исправить этот день, незадавшийся ещё с утра, когда он вышел из дома в разных ботинках.

Он надкусил любимый сэндвич с ветчиной и сыром, надеясь утолить голод ровно настолько, насколько ему бы хватило, чтобы дойти до дома. Проходя мимо заправки, Троя, как и всегда на этом месте, пронзила мысль о том, как сильно ему хотелось бы быть за рулем, вести машину, быть на месте того водителя, что только что оплатил полный бак, а не смотреть со стороны, промокнув до нитки благодаря внезапному ливню и злосчастной погоне. Бросив сердитый взгляд на заправку, хотя на самом деле этот взгляд, если бы было возможно, был брошен на его жизнь, он резко откусил сэндвич и побежал вперед. Ветер будто превращал его одежду в лед, холод пронзил его мышцы, поэтому он побежал ещё быстрее, представляя, как он надевает сухую пижаму и ест мамин луковый суп. Оставалось пробежать всего квартал, когда Трой услышал крики у соседнего дома.

–Пожалуйста, у меня последние двадцать баксов! – Слезно кричал женский голос.

–Ты жить хочешь? Тогда заткнись и ослабь хватку! – Ответил грубый мужской.

Трой проскользил по воде, тормозя, снова выругался себе под нос, ведь, как он уже решил, этот день хуже уже не будет, и, стараясь не шлепать громко по лужам, шел на голос. Прямо под фонарем стояла девушка лет двадцати пяти, яро вырывавшая свою сумочку из лап вора, который натянул шапку почти до глаз. По бокам от него стояли дружки. «Трое парней на одну девушку?! Унизительно» – подумал Трой и уже бежал к цели. Так как никто не ожидал его появления, вырвать сумочку оказалось проще простого, он пробежал с ней пару метров.

–Ну что, чувствуете себя крутыми? Втроем отобрали у хрупкой девушки сумку?

–Ты кто ещё такой?! – Парень-шапка обратился к нему, было видно лишь его расширенные от ярости ноздри и губы-ниточки. – Парни, за ним!

Трой среагировал быстро, он бросил сумку прямо в девушку, та чуть не упала в лужу (и все же лучше так, чем лишиться последних двадцати баксов!), и, скрипя мокрой подошвой, что было сил, побежал вперед. Он слышал громкие хлопки о воду бегущих сзади парней, которые, кстати, примерно его возраста, и старался не сбавлять скорость. Он пробежал прямо перед выезжающей машиной, за что выслушал длинный раздражающий гудок от водителя, оглянувшись, он увидел, что три тела продолжают погоню.

–Слышь, рыцарь без доспехов, ты чего так испугался?! – Кричал один из них.

Трой не реагировал и продолжал бежать. Адреналин предал ему столько сил и скорости, что он напрочь забыл о голоде, разноцветных кроссовках и холоде. В какой-то момент один из членов банды всё же ухватился за рукав его ветровки, но Трой швырнул ему в лицо остатки сэндвича и резко свернул налево, туда, где начинался его любимый лес, место, в котором он знал каждый «потайной» ход как раз на случай, если бы пришлось прятаться от кого-то. Ноги сами несли его, он давно перестал их ощущать из-за промокших носков, которые то и дело купались в очередной луже. Он перепрыгнул невысокий забор, и на секунду, всего на мгновение ему показалось, что он летел, но как только ноги коснулись грязной рыхлой почвы, Трой тут же списал это на высокую скорость и сильный прыжок.

–Эй, мы просто хотим тебе объяснить, что не стоит совать свой нос, куда не просят! – Кричал главарь банды.

Трою было плевать, он вот-вот окажется на своей любимой территории, где он чувствовал себя, как рыба в воде. Он пробегал мимо деревьев, молниеносно, не затронув и сучка, заметив, что он явно отстал от ребят. Тогда Трой решил переждать ещё десять минут в своем любимом месте, это был овраг, в котором они бы явно не заметили его и пробежали мимо. Всё-таки, какой им толк так мараться из-за двадцати упущенных баксов. Однако приближаясь к оврагу, Трой почувствовал резкую боль в области шеи, что-то зацепилось за него, и он, подлетев, плюхнулся в самую грязь.

–Какого черта?! – Выпалил он, пытаясь отдышаться.

Только сейчас на него навалилась дикая усталость, он был готов съесть грибы, росшие рядом с ним, и уснуть прямо в любимом овраге. Однако дикий холод заставил его приподняться и посмотреть, за что же он зацепился. На ветке висела какая-то подвеска, амулет или кулон, было непонятно в сумерках. Со злостью он сдернул его, послышался хруст, вместе с веткой он держал этот амулет в своих руках.

–Что за…

И через секунду его озарила яркая, точно молния, вспышка алого цвета. Он прищурился, чуть не ослепнув от такого света, а вспышка все разрасталась, алый столб поднялся прямо к облакам. Испугавшись, Трой вышвырнул амулет из рук, и тут же стал озираться по сторонам. Что это за вспышка? Чей амулет? Кому вообще придет в голову вешать его на ветвь дерева?! Трой был зол, ему хотелось закинуть находку куда подальше, в чащу леса, в какую-нибудь нору, но сзади послышались голоса, и ему пришлось бежать дальше, даже не останавливаясь в овраге. Он пересек луг, заброшенную охотничью хижину, а за ней       уже виднелись крыши домов его улицы. Уж там-то вряд ли его будут искать, не станут же они ломиться в каждый из домов. Но услышав хруст веток, донесшийся из леса, он в страхе обернулся, неужели воры догнали его? Однако вокруг него не было ни души, хотя, Трой готов был поклясться, что видит какую-то фигуру около оврага, но в темноте принял её за высокий куст и быстрее продолжил путь.

Кое-как передвигая ноги, Трой дошел до дома, за ним не было никакого хвоста, и он со спокойной душой залез в окно своей комнаты на втором этаже. Он не знал, заснули ли родители, также что решил не волновать их на ночь глядя, особенно и без того чрезмерно переживающую за него мать, которую Трой любил больше всех на свете. Однако мать любила его ничуть не меньше, он удостоверился в этом, обнаружив на своей прикроватной тумбочке два сэндвича с запиской.

–Завтра утром будет разбор полетов, Трой Джонсон! И, приятного аппетита. – Прочитал он вслух интонацией матери. – Прости, мам, я благим делом занимался…

Трой лениво скинул с себя грязные, вонючие и промокшие вещи прямо на пол у кровати и провалился в сон меньше, чем за секунду. Его сон был настолько крепким, что наутро он ничего не помнил, ему вообще показалось, будто он спал не дольше пяти минут.

–Трой Эдриан Джонсон! – Завопила мама, от чего Трой буквально подпрыгнул на кровати, скосив глаза в разные стороны в поисках источника ора. – В каких дебрях тебя, прости, Господи, носило?! И что, всю эту грязь было прямо-таки необходимо кидать на чистый бежевый ковер?!

–Мам, ради всего святого, дай поспать, я все позже объясню!

–Поднимай свою грязную задницу прямиком в душ! – Она стянула с него одеяло, которым он пытался укрыться с головой.

–Хорошо-хорошо… – протянул он, зевая, и проскользнул мимо матери.

–Ага, не всё так просто, можешь начинать отстирывать эти шматки грязи. – Мама кинула в него вещами. – А потом, солнышко, жду тебя на завтрак.

Возможно, кому-то бы показалось, что Троя только что отчитали, но нет, он озарил маму улыбкой и пошагал в ванную комнату. Их отношения всегда были чудесными, мама Троя – Клементина, души не чаяла в сыне и даже в порыве гнева обязательно заканчивала свои монологи полюбовно. Тина, так звал её муж Эдриан, считалась довольно красивой и высокой женщиной тридцати восьми лет. Её каштановые волосы завивались от влажности, а карие глаза обрамляли длинные густые ресницы. Как и муж, Тина обладала узким подбородком и широкими плечами, ведь всю молодость женщина посвятила водному поло. Трой, пальцы которого запутались в волосах, которые закудрявились после вчерашнего ливня, смотрел в зеркало и старался вытащить пальцы так, чтобы вырвать как можно меньше волос. Не вышло. Он присел на край ванны и закрыл руками глаза, ему нужна была пауза, от такого резкого подъема у мальчика кружилась голова, а воспоминания о вчерашнем вечере почему-то вызывали в нем странные чувства. Встряхнув головой, он вновь подошёл к зеркалу и заметил на своей длинной шее полоску, оставленную найденным амулетом. Стоит ли идти в таком виде в школу? Мало ли, кто подумает, что он несостоявшийся самоубийца и все ближайшие вечера ему придется провести в кабинете школьного психолога?

Темные, почти черные волосы Троя касались подбородка, его длинные волосы раздражали одноклассников, но Трою было плевать, ведь они так круто смотрелись с бейсболками. Его карие глаза были сейчас красные от недосыпа и усталости, а волевой подбородок совершенно отличался от родительских. Трой был самым высоким в классе, да и, вероятно, почти во всей школе. Поэтому ему приходилось чуть пригибаться к зеркалу, чтобы видеть не только подбородок в отражении.

Наконец, Трой отмылся от вчерашней грязи и с выпрямившимися благодаря расческе волосами побежал на завтрак. Столовая дома Джонсонов была ничтожно мала, но обитателей это не волновало совершенно, в отличие от гостей, которые на каждом званом ужине старались как можно сильнее вжаться в свой стул, дабы не тереться о плечо соседа. Любой ужин и обед скрашивали блюда Клементины Джонсон, поварихи по образованию, даже завтрак в их семье состоял не только из яичницы с беконом, а каких-нибудь булочек, круассанов, сэндвичей или блинчиков в придачу. Джонсоны не отличались материальным благополучием, мать пять дней в неделю проводила по двенадцать часов в городском ресторане, где была шефом, ресторан не был популярным и часто посещаемым, но доход приносил. Эдриан Джонсон работал автомехаником, именно он привил сыну такую любовь к машинам, Трой несколько дней в неделю проводил в сервисе отца и помогал ему с ремонтом. Сервис также не приносил много денег, но в долги семья не влезала, а Клементина имела возможность приносить домой продукты из ресторана.

Небольшой телевизор, стоявший на краю подоконника, показывал выпуск новостей, Эдриан сделал громче. Ведущий рассказывал об очередном ограблении, новом убийстве, политических изменениях и последствиях вчерашней непогоды. Далее шли кадры поваленных деревьев, утопающих в лужах людей и машин, а затем молний.

–Они хотят свалить вчерашнюю ситуацию в лесу на удар молнии? – Возмущенно спросил Эдриан, сдвинув густые брови к носу. Трой подавился молоком.

–Кхе… Что-что пап? Какая ситуация? – Трой старался выглядеть не взволнованным.

–Да эта алая вспышка, знаешь, совсем не была похожа на молнию. – Далее отец в подробностях описал увиденное, Трой не подавал виду, что он являлся одним из источников этой вспышки.

–Вот как… – Начал он, но мать тут же прервала их обсуждение.

–Так, где ты пропадал вчера? И что стряслось с твоей одеждой? – Обратилась она к сыну.

И Трой рассказал матери о том, как его окатили из лужи, как он увидел банду грабителей и измазался в лесу, про амулет и алую вспышку он умолчал.

–Да ты у нас герой, стало быть! – Отец оторвался от телевизора. – Тебе в школу не пора?

–Эдриан, сегодня тридцать первое августа, какая школа… – Вздохнула мать, она была расстроена безучастностью Эдриана в жизни своего сына. – Солнышко, у тебя остались деньги на все принадлежности? Ах, неужели ты уже перешёл в старшую школу!

–Я подрабатывал пару дней на заправке, так что с деньгами всё в порядке.

Клементина одарила его милейшей и солнечной улыбкой, полной гордости и любви. Трой поджал губы, подавляя улыбку, эта привычка каждый раз всплывала, когда тот смущался. Нацепив серую бейсболку и старый бомбер, он отправился за учебниками. Нельзя сказать, что Трой отлично учился, но был довольно ответственен к тем предметам, что ему давались – биологии и физике. Пригород находился на таком отшибе Техаса, что имел лишь один книжный магазин, Трой очень зря тянул с закупкой до конца августа, ведь сегодня очередь в книжный тянулась метров на триста.

Однако его это не расстроило, ему все равно было нечем заняться. В отличие от сверстников, у Троя совсем не складывались дружеские отношения, не говоря уже о любовных. Все сторонились его из-за внешнего вида, ведь парни считали его прическу немужественной, и вообще он так часто носил черное, что они подумывали о том, что он какой-нибудь сатанист. Девушки его боялись, а он и не интересовался ими, по той причине, что в голове его были одни лишь автомобили и биология. Конечно, Кесси из параллельного класса довольно долго была предметом его обожания, но как только та связалась с «тупицей» Бредом, симпатию как рукой сняло.

Прошёл час, а очередь сдвинулась на три человека, зайти в магазин было невозможно, он был переполнен, так что Трой не был уверен, что нужные ему учебники будут в наличии. Ему вдруг захотелось вернуться домой за надувным матрасом, чтобы в этой человеческой пробке хотя бы выспаться успеть. Прямо за ним стояли двое его одноклассников, которые делали вид, что Троя не существует.

–Забери его…

–Чего забрать? – Обернулся он на голос, который доносился со стороны одноклассников.

–Мы ничего не говорили, Джонсон. – Презрительно прищурясь, ответили те.

Трой отвернулся и поругал себя под нос за то, что вообще заговорил с ними.

–Возьми же меня, Трой…

–Чего? Взять тебя?! – Трой так резко обернулся к Дэвиду, одному из молодых людей, что тот вздрогнул.

–Дэвид, я же говорил тебе, у него не все дома, пойдем лучше в конец очереди… – Позвал его второй и оттащил назад.

Трой был в таком шоке и одновременно гневе, что наплевал на книги и пошёл прочь, надеясь, что первого сентября ему будет достаточно тетрадей и ручки. Ему безумно захотелось оседлать папин минивэн и разогнать его до максимальных ста пятидесяти километров в час по техасской трассе. Но он лишь сжал кулаки, ведь ему запрещалось садиться за руль отцовской машины, и пошёл к заправке, чтобы заменить своего соседа-заправщика на часа четыре и заработать пять долларов.

-Вернись за мной…

Трой остановился как вкопанный, и женщина, что шла сзади, врезалась прямо в него.

–Простите, простите, пожалуйста! – Взмолился он, женщина бросила на него гневный взгляд и пошла прочь.

–Трой Джонсон, ты сходишь с ума! – Прошептал он себе и начал оглядываться по сторонам. – Что за чертовщина…

Во избежание приступов сумасшествия на заправке, Трой побежал домой. Родители ушли на работу, так что объясняться не пришлось. Он забежал в комнату, хлопнул дверью, упал на кровать и уткнулся в потолок. «В доме безлюдно, теперь-то я ничего слышать не должен» – заверил он себя, и действительно, пока он читал недавно приобретенный детектив, пока спускался перекусить, и даже после футбольного матча ему не слышались голоса. Значит, это одноклассники издевались над ним. Но разве они шли за ним, когда в него врезалась женщина? Трой решил, что мысли об этом ещё сильнее сводят с ума, поэтому ему стоило хорошенько выспаться перед первым учебным днем.

Ему снился сон, тот, что преследовал последние два года. Он видит женщину с младенцем в руках, она передает его в какой-то дом. После чего женщина заливается слезами, придя в свой роскошный особняк, она падает на пол и долго горюет, затем идет в детскую, где берет в руки маленький комбинезон, вдыхает его запах. В ту же секунду дверь в комнату распахивается, она не успевает понять, кто вторгнулся в дом, кто отвлек её от столь сокровенного действия, ведь она только начала вспоминать прикосновения маленьких ручек к ее щекам. Она так и не успела. Её тело вдруг сильно скрутило, прямо как спираль, а затем распрямилось, но на груди зияла черная отметина. Она больше никогда не почувствует прикосновения тех крошечных ладошек, но она точно знала, за что её убили, и что самое важное – что ребенок останется жив.

-ВЕРНИСЬ ЗА МНОЙ! ВЕРНИСЬ! ЗАБЕРИ МЕНЯ!

От оглушительного крика Трой, уже второй день подряд, таки подскочил с постели. Дверь комнаты распахнулась.

–Оу, ты даже сам проснулся? Это всё твой энтузиазм к учебе? – Рассмеялась мама. – Ладно, жду тебя внизу, солнышко.

Трой ничего не ответил, он даже не взглянул в сторону двери, он смотрел прямо перед собой, и ему больше всего на свете хотелось остаться дома, ведь голос снова вернулся. Да ещё этот сон, от которого каждый раз щемит в груди.

–Почему именно сегодня? – Простонал он, плюхнулся на подушку и накрылся с головой одеялом.

Он надеялся, что такой обряд поможет ему очистить разум. Почистив зубы, он спустился за стол и был непривычно тих, кивая матери на каждое её высказывание, которое даже не доносилось до его ушей. Трой съел ровно половину приготовленного Клементиной, что немножко её расстроило, но она списала это на переживания по поводу первого учебного дня в высшей школе.

–Тебя подвезти? – Предложил отец, когда мать пнула его ногой под столом.

–Что? – Вдруг «протрезвел» Трой. – А, нет, спасибо, всего пару кварталов пройти…

Трой вышел из-за стола, нацепил первое, что попалось на вешалке, и ушел прочь, хотя до урока оставалось ещё полтора часа. Он бродил, вдыхая аромат сменившей лето осени. Одно из его любимых времен года, ведь в сентябре его день рождения. Листья были все ещё зелеными, а мокрый от дождя асфальт обдавал свежестью. Трой хотел переждать время на футбольном стадионе у школы, где обычно проходили тренировки, там его душе было спокойно, почти так же, как в лесу. Лес. Ну, конечно! Трой понял, что заразился шизофренией именно от амулета! Но кого ему нужно взять?

-Вернись в лес…

Голос будто услышал его мысли. «Ладно, твоя взяла» – подумал Трой и решительно свернул с пути в школу. До леса было не далеко, хотя он точно пропустит первый урок, ему было страшно, что его «шизофрения» проявит себя прямо в классе. В лесу всё было таким же мокрым, как и позавчера, земля более рыхлой, Трой старался идти аккуратно, чтобы в школе никто не заподозрил чего странного, при виде его в грязи. Он приблизительно помнил место, где произошла их первая встреча с амулетом и, периодически оглядываясь, нет ли посторонних, шёл к цели.

Безделушка лежала там же, где Трой оставил его в тот день, абсолютно чистый, будто он был грязеотталкивающим. Он взял его в руки, внимательно осмотрел: серебряная цепочка была полупрозрачной, а сам амулет не больше четвертка. Кружок тоже был сделан из серебра, так казалось на первый взгляд, сзади была надпись, которую Трой не мог разобрать, и ничего более на нём не было. Дабы избежать потери находки, Трой надел цепочку, которая была ему в пору, на шею.

–Ай! – Вскрикнул Трой.