Пролог

Лиам

– Сэр!

Я проснулся от мягкого касания к плечу и взглянул на миленькую стюардессу.

– Пристегните ремни безопасности, мы совершаем посадку.

Я и не заметил, как быстро пролетело время. Самолет плавно приземлился, и через десять минут я уже стоял у ленты приема багажа, доставая два огромных чемодана. Все мои вещи, вся моя жизнь уместилась в них. Мне предстоит начать все сначала, но так даже интереснее.

После долгих трех лет в Италии я с огромным предвкушением возвращался домой. Какая-то неведомая сила тянула меня в Западные леса, на родину. Честно говоря, понятия не имею, чем буду заниматься. Я сирота, меня воспитывал дед, отец мамы, но пять лет назад он умер, и тогда в моей жизни наступил переломный период. Я пытался найти себя, свое предназначение, место в жизни. Единственная родня, что у меня есть – бабушка и дядя во Флоренции. Они предлагали остаться с ними, у меня были бы должность заместителя директора в дядином элитном загородном гольф-клубе и множество возможностей для самореализации. Но это было то чувство, будто ты забыл что-то важное дома, и беспокойство не покидало ни на миг.

И вот я дома. Здесь я родился, вырос, обрел друзей… Кстати, а вон и Крис стоит у входа в аэропорт. Мой лучший друг ничуть не изменился, такой же плейбой! Его слегка небрежный вид, двухдневная щетина, кривая ухмылка и взгляд «я очень опытный и знаю, как доставить тебе удовольствие, детка!» всегда сводили девчонок с ума. Честное слово, не могу представить тот день, когда он остепенится и станет домашним. Прямо сейчас, пока я шел к нему, он, приспустив на нос свои темные очки-авиаторы, провел обжигающим взглядом по обнаженным ногам проходящей мимо красотки. Я только усмехнулся и покачал головой. Он неисправим!

Крис

– Кого я вижу!

Лиам, радостно улыбаясь, шел мне навстречу, катя чемоданы на колесиках. Подойдя ближе, крепко сжал мою руку в нашем тайном приветственном жесте.

– Привет, друг! Как же я скучал по дому.

– Могу себе представить! Наверно, на пиццу теперь и смотреть не сможешь, – поддразнил его.

Черт, я действительно соскучился по нему. Мы не выделись три года. Он уехал к родственникам в Италию и заканчивал там аспирантуру. Лиам Фальконе – настоящий эстет, ценитель искусства и жуткий зануда. Но все девчонки с ума сходят от одного его взгляда. Такой себе аристократ–интеллектуал с идеально зачесанными волосами, всегда в деловом костюме. У него свой особый шарм, который притягивает всех вокруг. А для меня он лучший друг и верный бета.

– Пицца никогда не может надоесть!

Я подхватил один из его чемоданов, и мы направились к машине на парковку аэропорта.

– Как отец? Что я пропустил? – нетерпеливо спросил он, усаживаясь на пассажирское сидение.

– Многое! – я хитро улыбнулся, и, тронувшись с места, начал рассказывать. – Этим летом мир сошел с ума! В стаю Коулов вернулись близнецы. Они совсем еще зеленые, но Фин уже отдал им правление.

– С чего бы это? – удивился друг. – Погоди-ка. Они нашли истинную?

– Ага! Но самый перец в том, что одну на двоих.

– Да ну тебя! Я о таком слышал от своей бабки в Италии, она говорила, что это невероятная редкость.

– Ну, тогда держись, это еще не все новости. Угадай, кто еще обрел пару? – я хитро прищурил глаза и бросил быстрый взгляд на Лиама. Он был заинтригован, но уверен, догадается. У нас с ним особая связь, он всегда думает, как я, будто читает мои мысли.

– Неужели твой брат? Эштон?

Так и знал, что догадается.

– Да! Но это тоже не конец истории…

– НЕТ! Не может быть! У него тоже тройственный союз? – он выглядел таким ошеломленным, что я даже всерьез задумался, когда видел его таким в последний раз? Никогда.

– ДА! С Джошуа Меддисоном. Так что теперь Эш на правах второго альфы стаи Меддисонов.

Лиам пораженно смотрел на меня с открытым ртом, переваривая информацию. Я не удержался и, достав свой айфон свободной рукой, быстро сделал пару памятных снимков.

– Эй! – запротестовал он.

– Покажу когда-нибудь твоей паре, – засмеялся я, снова переводя взгляд на дорогу.

Он заметно поник и стих.

– Лиам?

– Думаешь, мы с тобой когда-нибудь станем такими же счастливчиками? – всерьез спросил он.

Я знаю, его это сильно волнует. Я стараюсь проще к этому относиться, не задумываться о будущем, о единственной женщине, живу настоящим, наслаждаюсь тем, что дарит мне жизнь сегодня. А Лиам всегда все планирует наперед. Он, наверно, еще щенком по секундам распланировал свою свадьбу и расписал на листок по пунктам брачную ночь!

– Ты обязательно встретишь её, брат, – заверил его. – Но для начала неплохо бы распаковать чемоданы!

Он улыбнулся уголком губ и спросил:

– Ты не против, если я поживу у тебя несколько недель? Я пока еще не определился, чем хочу заниматься.

– Вообще-то, я хотел кое-что обсудить, – решив не тянуть, изложил суть дела. – Отец устал. Он хочет передать правление мне.

– Поздравляю, Крис, это же здорово, – искренне порадовался друг.

– Да… Но есть условие…

– Оу, не говори, я уже и так догадался. Брачный союз?

– Угу…

– И конечно же, это Камилла Транс?

– Угу…

– Дааа… Виктор не расслабляется ни на секунду. Как только Джосс оказался занят, он быстро нашел нового выгодного кандидата. И как твой отец согласился на это?

– Не знаю, он не говорит. Но Транс предложил что-то очень выгодное, раз отец так стремится передать стаю мне. Признаюсь честно, я перестал его уважать после этого. Появилось чувство, будто он продал стаю и меня в придачу.

– Да уж…, – вздохнул друг.

– В любом случае Ками не худший вариант. Она красотка.

– Это да. Знаешь, я общался с ней пару раз, и у меня сложилось самое приятное впечатление. Не думаю, что она похожа на своего отца.

– Возможно. Но на самом деле Камиллу никто не знает, она ни с кем не общается.

– Погоди, а как же сестра Джосса? Стефания, кажется?

– О, я и забыл сказать… Её лишили жизни за нападение на пару Коулов, а как позже оказалось, она еще и покушалась на жизнь Тайлер, пару Эша и Джосса.

– Вот так новость.

– У меня плохое предчувствие, Ли, – я не мог не поделиться переживаниями с лучшим другом. – Транс что-то задумал, и мне нужны надежные люди рядом.

Мы уже подъехали к моему дому, и я, заглушив мотор, повернулся и серьезно посмотрел ему в глаза.

– Тебе я доверяю. Хочу, чтобы ты стал моим бетой.

Ему не понадобилось много времени, чтобы обдумать ответ.

– Я в деле! – он предвкушающе улыбнулся и пожал мою руку.

Глава 1

Келли

– Ты уверена, что справишься?

– Да, пап, все будет хорошо.

Он так мило переживал за мой первый день, и я уже раз десять повторила эту фразу.

– Мне, правда, очень-очень жаль, что я не смог приехать.

– Все нормально, я понимаю. Как раскопки?

– Уже второй день пытаюсь отрыть тазовую кость стегозавра.

– Ух! Да ты, я смотрю, веселишься на полную, – улыбнулась я.

– Ооо, да! – подхватил папа. – Келли, слушай… Если тебе там не понравится, просто знай, что ты всегда можешь вернуться домой и…

– Все хорошо, пап, – оборвала его, пока он опять не начал лекцию о заочном обучении. – Я справлюсь.

– Ты умница! Я горжусь тобой. И ты у меня самая красивая, поняла?

– Да, пап, – закатила глаза и попрощалась с отцом.

Я стояла перед главным корпусом Национального Университета искусств. Мимо проходили восторженные студенты в поисках нужного корпуса. Сегодня день заселения первокурсников, а уже завтра начнется учеба. Я немного переживала по поводу соседки по комнате, а еще больше – как меня воспримут остальные.

На бланке регистрации, что мне выдали в деканате, был указан корпус «В». Глубоко вздохнув, расправила плечи и направилась по указателю. Я чувствовала, меня ждут большие перемены.

Дойдя до нужного здания, потащила чемоданы на второй этаж. Это общежитие было смешанным как для девушек, так и для парней. Но, похоже, джентльменов здесь нет, ни один проходящий мимо не предложил помощи. Черт, зачем я набрала столько шмотья?

В самом конце коридора второго этажа, я нашла комнату номер двести четырнадцать. Это хороший знак, ведь четырнадцать – мое любимое число! Внутри никого не было, значит, моя соседка еще не приехала. Комната была очень милой. Совсем небольшая, но в ней уютно разместились две узкие кровати, большой шкаф и широкий письменный стол. Но больше всего меня порадовала небольшая ванная комната с душевой кабиной и всеми удобствами. Это, наверно, было одним из основных критериев, при выборе места, где я проведу следующие четыре года.

Взгляд случайно скользнул по моему изображению, и я задержалась у зеркала. Ненавижу зеркала, они показывают не Келли Джонсон, а какое-то чудовище. Когда-то я была красивой девушкой с белоснежной кожей и яркими голубыми глазами, которые так ясно выделялись на фоне рыжих волос. А сейчас…

Послышался звук открываемой двери и грохот чемодана. Я прикрыла правую щеку длинной челкой и с огромным интересом вышла из ванной.

– Привет! – улыбнулась я своей соседке.

Она выглядела странно. Её волосы были то ли темно-синего, то ли фиолетового цвета, одета во все черное, с кучей фенечек на руках. На лице слишком много макияжа, все мрачное, даже губы бордового цвета. Девушка определенно относится к субкультуре готов.

Она окинула меня с ног до головы оценивающим взглядом и кивнула.

– Ага!

Осмотрев остальное помещение, бросила свой чемодан возле ближайшей кровати, а сама устало завалилась на нее и прикрыла глаза.

– Я Келли. А тебя как зовут?

Приоткрыв глаза и бросив на меня недовольный взгляд, она произнесла:

– Аманда. Если хоть раз назовешь меня Менди, я выполощу твою зубную щетку в унитазе. И еще. Не разговаривай со мной, когда я сонная, тогда я очень агрессивная.

– Ясно. Сейчас ты сонная?

– Сейчас я ОЧЕНЬ сонная.

– Хорошо. Тогда я буду тихо.

– Ага, – она повернулась спиной ко мне и зарылась в подушку.

Дааам, мы определенно с ней подружимся!

Чтобы не мешать спящей красавице, я решила немного прогуляться. В конце концов, не весь же день она будет спать, а вещи я смогу распаковать и вечером. Взявшись за дверную ручку, глубоко вздохнула и вышла в коридор общежития. Парни и девушки с чемоданами и пакетами вещей то и дело сновали туда-сюда. Я немного растерялась от такого количества людей в тесном помещении, но, пожалуй, нужно привыкать. То же самое будет происходить и в учебном блоке, и в столовой, теперь люди будут повсюду.

Неожиданно меня кто-то толкнул справа, и я налетела на высокого парня. Волосы, прикрывающие лицо, растрепались в стороны, и он четко смог разглядеть мой шрам. На его лице тут же промелькнуло отвращение, он быстро оттолкнул меня, будто прокаженную. Стоявшая рядом с ним девушка с пренебрежением и превосходством окинула меня взглядом. Мне стало жутко стыдно, я почувствовала прилив неприятного жара к груди и щекам. Быстро развернувшись, направилась на выход, но все же успела услышать брошенные вслед мне слова.

– Жесть, ты видела, что у нее на лице? – парень так громко это сказал, что мне казалось, все вокруг услышали и сейчас смотрят на меня.

Опустив голову, ускорила шаг, почти побежала.

– Да. Просто страшилка. Может, это у нее сифилис?

– Нет, детка, это просто уродский шрам.

– Не важно…