Мне очень понравился дебютный роман автора The Kiss Quotient (скоро обещают на русском), и второй прочитался не менее быстро и с интересом. Главный герой здесь - кузен Майкла из первой книги, Кхай, который тоже, как и героиня первой книги Стелла, живет с расстройством аутистического спектра. В свои двадцать шесть Кхай, несмотря на, конэчно же, богическую красоту и недюжинный ум (он работает бухгалтером и консультантом по налогообложению), никогда ни с кем не встречался и не спал. Всех девушек, которых подсовывала ему мама, как все порядочные вьетнамские мамы мечтающая о внуках, Кхай отфутболивал, и наконец мама решила поставить ему ультиматум: проживешь с девушкой из Вьетнама пару месяцев лета, если понравится - свадьбу на 8 августа я вам заказала, а если нет - девушка 9 августа вернется во Вьетнам, а я от тебя отстану. И Кхай, абсолютно уверенный, что ничего между ним и неизвестной девушкой не будет, соглашается, лишь бы мама отлипла со своим сватовством.
Мать-одиночка Май, она же Эсме, работала в хошиминском отеле уборщицей, когда на нее наткнулась мама Кхая и предложила этот вариант. Май очень хочет лучшей доли для себя, своей мамы, бабушки и пятилетней дочери Нгок Ан - сейчас у них есть только маленькая хибара с земляным полом да эта работа, за жалованье с которой Май кормит всю семью. И вариант сгонять на пару месяцев в солнечную Калифорнию, пожить со знойным красавчиком, подработать во вьетнамском ресторане, где платят сильно больше, чем в хошиминском отеле и, чем черт не шутит, а вдруг действительно найти мужа себе и папу дочери, кажется ей, после некоторых размышлений, синей птицей счастья.
Далее следует довольно забавная история с качелями - необразованная, с деревенскими привычками, но угодливая и постоянно улыбающаяся Эсме врывается в размеренную жизнь Кхая ураганом и меняет в ней все. Парень, поначалу очень ригидный и деревянный, привыкший жить по распорядку, не терпящий прикосновений, воспринимающий все буквально и не умеющий в эмоции (спрашивают - отвечаю как есть; говорят уйти - ухожу), постепенно оттаивает - во многом тут, конечно, играет роль, что таки у него дома поселилась живая симпатичная девушка, а он хоть и аутист, но не каменный и физиологию никто не отменял. Оказывается, ничто человеческое ему не чуждо - ни ревность, ни грусть, ни разбитое сердце, которое он упорно выдавал за грипп. Но рациональный ум подкидывает разумные варианты с точки зрения логики, которые для Эсме, живущей чувствами, ну никак не годятся.
Есть несколько параллельных линий - как Эсме ищет своего отца, которого никогда не видела, или как она посещает курсы по английскому, истории и бухучету для взрослых, получает аттестат и пытается поступить в колледж, как она тяжело работает в ресторане, а не прохлаждается целыми днями у Кхая дома. Да, конечно, иммигрантам без поддержки приходится во много раз тяжелее, но тут девушке выпал счастливый билет и главное в этой книге все же не история иммиграции, а история любви. И фирменные хоанговские одновременно смешные и эротические сцены тут тоже присутствуют - например, я никогда не читала столь чувственного описания стрижки волос, а уж разговор Кхая с братом и кузеном про женскую физиологию - это вообще огонь, я смеялась так, что чуть мужа не разбудила.
Дочитывала книжку до 3 утра, так хотелось узнать - нет, не чем все кончится, а как же герои придут к долгожданному хэппи-энду. Спойлер: таки 8 августа они не поженятся - ну правда, это было бы слишком быстро.
P.S. Боооги, как же я хочу вьетнамской еды!!