– Прямо как ты, брат, – говорит Руффин Расмуссен то одному из нас, то другому, – я захлебывался от отчаянья, оказавшись здесь впервые. Когда Хозяин сказал: «Поживи пока тут, Руффин, мы тебя скоро заберем!» – и покинул меня, я думал, что у меня сердце разорвется. Все стало чернющим, как ньюфаундленд. Я превратился в бледную тень самого себя. Вместо того чтобы выполнять свое предназначение – нести радость другим, я тонул в жалости к самому себе. И знаешь почему, Шлёпик?
Ритуал мне знаком, я знаю, что последует дальше, но отвечаю:
– Потому что ты сомневался, Руффин. Потому что ты сомневался.
– Вот именно, я сомневался! Сомневался, что Хозяин вернется. А когда сомневаешься в Хозяине, то немудрено, что ты разуверился в себе, правда ведь?
Согласно Руффину Расмуссену, сомнения – корень всяческого зла, и не исключено, что он прав.
– Слепо почитай Хозяина твоего, – убеждает он, – чтобы продлились дни твои в Доме.
– А если у тебя нету никакого Хозяина, – спросил я однажды на площадке, когда мы – или, точнее, он разглагольствовал на эту тему, – или если твой Хозяин свалился с лестницы и его больше нет?
– Хозяин всегда возвращается! – торжественно провозгласил Руффин Расмуссен и усмехнулся. – Вопрос лишь в том, будем ли мы здесь, когда он явится?