А теперь вернись на землю,

Если ум твой в смятении, а сердце в сомнении,

Ибо, вернувшись к началу, ты ясно увидишь свой путь…

#Грустная песня

– О чём эта песня?

– Я не понимаю слов. Это древний маньчжурский.

– Бабушка Мантула была из Маньчжурии?

– Может, нет, может, да. Наверное…

– Я не помню её.

– Ты был в коме. Она спела эту песню только раз, но я запомнил все слова.

– А где она сейчас?

– Никто не знает. Перед отъездом она сказала, что это наш оберег.

– Я тоже хочу их выучить!

– Слушай тогда ещё: «Татэгэ цагаца тэгэца тагатаа. Тэцэа цагата тэцэа цэгэцэа».

– Мы никогда не узнаем, про что она? Мне страшно.

– Ничего не бойся. Спи.

#Заблудшая душа

– Это не здесь!

– Туда, точно туда!

– Опять не то!

– Всё, идём только вперёд!

– Я что, уже был тут?

– Нет-нет!

– Что это за место?

– Где я? Кто я?

– Давай по порядку. Спокойно. Я – Пётр Алексеев. Это точно.

– Уверен?

– Уверен!

– Голова ватная. Не помню ничего.

– Сосредоточься! Давай, как я тебя учил.

– Не могу!

– Глубокий вдох – и смотрим внутрь себя. Видишь стержень?

– Нет, я не вижу стержень! Его больше нет!

– Тогда что видишь?

– Пустоту.

– Смотри в пустоту, думай о ней. Где ты?

– Не знаю, я не могу это понять!

– Как ты попал сюда?

– Не помню. Я очнулся и был уже здесь.

– На что это похоже?

– Какой-то лес. Темно. Всё в тумане.

– Какие варианты?

– Со мной что-то сделали. Похитили… Ограбили… Ударили по голове. Или чем-то напичкали. Потом вывезли в лес и бросили.

– Но ты живой?

– Да, вроде. Всё цело, голова болит только. И кубик ещё.

– Кубик? Вот оно! Тебе что-то вкололи.

– Да, я помню шприц и резинку.

– Хотели убить?

– Определённо. Кажется, я знаю, кто это сделал. Но я его не помню…

– Давай выбираться отсюда. Слышишь скрип?

– Что-то едет. Где-то впереди.

Он стал пробираться сквозь заросли. Скрип нарастал. Впереди показалось какое-то строение с еле различимым силуэтом без единого огня.

Приблизившись, он стал осторожно его исследовать, трогая руками в потёмках.

Строение имело высоту примерно по грудь, однако потребовались усилия, чтобы на него вскарабкаться.

Здесь он прополз немного на четвереньках, затем поднялся в полный рост. Сделав несколько неуверенных шагов и оказавшись на другом краю, он понял, что стоит на заброшенной железнодорожной платформе.

Внизу, под ногами, виднелись еле заметные отблески рельс.

Скрип становился всё сильнее. Неожиданно из густоты тумана вынырнул одинокий вагон, который катился не спеша, сам по себе.

Это была деревянная теплушка времён Второй мировой, которая, наверное, случайно слетела с башмака и решила отправиться в свой последний путь.

Ему потребовались все силы, чтобы ухватиться за поручень и запрыгнуть на переходную площадку.

Ноги дрожали от усталости. Он сполз по стенке и уселся на доски.

«Рано или поздно должен быть хоть какой-то полустанок», – думал он, пытаясь вглядываться в темноту.

Всё бесполезно. Только этот туман, который молоком стекал откуда-то сверху вдоль стволов деревьев, разливаясь по земле и наполняя собой низины, овраги, балки…

Сидя здесь, в одиноко катящемся вагоне, окутанном туманом, он почувствовал себя наконец в относительной безопасности.

На нём была странная чужая одежда. Брюки, натянуты на босые ноги, явно от костюма. Но такие старые и заношенные, что превратились в бесформенные штаны. Сверху на голое тело было накинуто длинное серое пальто.

Он порылся в карманах. Ничего.

Ни денег, ни документов. Только кусок картона с острыми краями во внутреннем кармане.

Он вытащил его аккуратно и начал рассматривать в тусклом свете луны.

Это была визитка, похоже, дорогая. По центру находились две большие буквы цвета золота: «AE».

Ниже располагалась надпись, выведенная вензелями: «Ordnung braucht nur der dumme, das genie beherrscht das Chaos».

«Немецкий, что ли?» – подумал он, аккуратно положив визитку обратно.

Вагон мерно покачивало на стыках, и его стала поглощать дрёма.

«Не спать! Не спать!»

Вдалеке уже можно было различить едва заметные прогалины леса, на которых кружили осенние листья. «Наверное, конец октября – начало ноября, – решил он. – Интересно, почему совсем не холодно?»

Тихий скрип стал похож на грустную игру Камакавивооле, услышанную когда-то на Гавайях.

Ещё немного, и он провалился в тяжёлый летаргический сон.

#Проклятый 2020-й

Существует поверье, что високосный год проходит тяжелее, чем обычный.

Многие считали это бабушкиными сказками, пока не наступил високосный 2020-й.

Хуже года сложно представить. И проблема даже не в том, что всё было плохо, а в том, что по его прошествии невозможно вспомнить ничего хорошего.

В октябре 2020-го большая делегация китайцев, которые явно накосячили с коронавирусом, приехала в Россию перенимать опыт. Их целью было посещение трёх исследовательских центров, разрабатывающих вакцины от Covid-19.

Вначале они, как и положено, отправились Москву, где находятся Центры Гамалеи и Чумакова. Потом заехали в Центр вирусологии «Вектор», расположенный в наукограде Кольцово под Новосибирском, после чего убрались восвояси.

Визит как визит. Традиционный обмен научным опытом.

Тем не менее все спецслужбы России были приведены в повышенную готовность.

Как вы думаете, каким образом Китай сотворил чудо, превратившись за двадцать лет из большой деревни в крупнейшую экономику мира?

Основным горючим, которым кочегарили топку китайского локомотива, стала кража технологий, выведенная на промышленный масштаб.

В 90-е доверчивые европейцы и американцы с радостью приглашали «друзей» из Поднебесной на свои производства. В результате они, сами не ведая того, стали жертвами «галстучников».

Эта операция была разработана лучшими умами внешней разведки Китая, которая распространила миф об особой роли галстуков в китайской деловой жизни.

Мол, красные галстуки приносят удачу, зелёные – здоровье, жёлтые – богатство.

Это объясняло, почему гости из Пекина ни под каким предлогом не снимали свои длинные разноцветные галстуки.

На это накладывалась другая традиция – кланяться по поводу, например, вручая визитку, или без.

И – вуаля, налицо состав преступления, когда так называемые инженеры или технологи в череде поклонов как бы нечаянно окунали кончики галстуков в различные жидкости. Это могли быть клеи, синтетики или органика.

«Ай-ай, какое несчастье! Вы испортили свой дорогой галстук!» – переживали наивные представители цивилизованного Запада, растекаясь в извинениях.

Им и в голову не приходило, что после возвращения на родину такие галстуки изымались, как величайшая драгоценность, после чего направлялись в лаборатории для самого тщательного анализа и копирования химического состава.

Понятно, что в 2020-м делегация Китая, возглавляемая его главным вирусологом – У Эньюанем, была уже экипирована по последнему слову шпионской техники.

В очки, часы, гаджеты и одежду приехавших «мирных учёных и исследователей» были вмонтированы десятки камер, микрофонов, спектрометров и газовых анализаторов, которые снимали параметры с каждого сантиметра российских лабораторий.

Наши об этом, конечно, знали. Поэтому все поверхности были зачищены и простерилизованы. Образцы, биологические материалы и питательные среды тщательно спрятаны, компьютеры отключены, а документация распихана по сейфам.

Единственная российская разработка, которую позволялось «украсть», – это развешанные повсюду таблицы Менделеева.

Поскольку были предприняты максимально жёсткие меры безопасности, никто не углядел взаимосвязи между данным визитом и тем, что спустя год У Эньюань получил Нобелевскую премию за разработку лекарства, навсегда избавившего нашу цивилизацию от вирусных болезней.

А связь была, и самая непосредственная.

Всё потому, что никто не обратил внимания на небольшой инцидент.

#Заброшенный полустанок

Что такое реальность? И как отличить её от вымысла?

Когда мы живём повседневной жизнью, точно знаем, что находимся в правильной реальности. Но случалось ли вам видеть ночной кошмар, в котором всё как наяву? Что если бы вы не смогли проснуться? Как