Сложности интриг

– Уважаемый посол Диаримис Гариатас, а вы не хотите мне ничего объяснить? – При этих достаточно тихих словах представитель Великого князя и Великого леса замер, буквально нутром чувствуя какой-то подвох, с учётом того, насколько холодно произнёс это король Ранд, вызвавший посла эльфов для дачи объяснений. – Может быть вы расскажете мне о том, как отказали в маленькой просьбе предоставить рейнджеров для проверки ближайших территорий Чёрного леса на наличие угроз для границ моего государства, а сами в это время старательно послали туда экспедицию? И может быть даже не одну? А могу я узнать у вас о том, кто разрешил вашим рейнджерам шастать через территории нашего королевства так, как будто вы здесь хозяева? Вы знаете, чем это чревато? Начнем с того, что теперь я буду требовать у вашего Великого князя компенсировать все те проблемы, которые происходят на ближайших территориях к Чёрному лесу. К тому же, я прикажу закрыть границу рядом с Великим лесом для эльфов. Слишком уж вы нагло себя стали вести? Я уже молчу о том, что представители вашего народа стали позволять себе такие вещи, которые в принципе недопустимы. Кто разрешал вам так поступать?

– Я, конечно, прошу прощения… Ваше Величество… Но мне бы хотелось узнать подробности? – С большим трудом собравшись с мыслями, эльф медленно развел руками, как бы демонстрируя своему оппоненту тот факт, что банально не понимает того, что сейчас происходит. – Вы обвиняете нас в том, что случилось герцогстве Маурус? Но мы-то тут при чём? Мы…

– Прекратите, посол! – Раздражённо отмахнулся от него король Ранд, стоявшие поблизости дворяне, имевшие отношение как раз к тому самому герцогству, принялись глухо ворчать, что явно говорило о возможных проблемах для эльфа, с учётом всех тех слухов, которые донеслись до него. – Будьте уже честны. Хоть иногда! Я думал, что вы отказались посылать рейнджеров в Чёрный лес именно из-за опасений в том, что они могут банально погибнуть? А оказалось, что причина совсем другая! Более того… Как бы вы это не скрывали, ситуация сложилась так, что обо всём этом и о том, насколько подло вы поступили, узнали не только мы. Даже гномы уже знают о том, что эльфы старательно нарушают все договорённости. Не хотите объяснить это? Хотите знать о том, откуда гномы могут это знать? Может быть оттуда, что они ходят через Чёрный лес? И обнаружили остатки вашей экспедиции? По крайней мере, я точно знаю о том, что они там обнаружили следы присутствия эльфов. Какие именно, вам наверняка будет интересно? Например, стандартный меч ваших рейнджеров! Дальше рассказывать? Откуда в Чёрном лесу мог взять меч рейнджера – эльфа? Причём, достаточно новый!

Услышав об этом Диаримис Гариатас с большим трудом сдержал раздражение, рвущееся наружу. Все-таки экспедиции, посланные из Великого леса, погибли! Сейчас король Ранд максимум мог знать только об одном таком случае? Видимо пытаясь спастись, тот самый рейнджер, который сделали пакость, оставив свой меч возле дороги, даже если это было сделано не умышленно, а просто из-за его гибели, совершил серьезный просчет. Именно сам этот меч был тем фактом, который сейчас был совершенно не нужен эльфам. Но только проблема была в том, что даже если гномы и предоставят такое доказательство вины эльфов, то определить по самому этому оружию то, какому именно разумному оно принадлежало, банально не получится. Так как, учитывая тот факт, что они идут через чужие земли, всем рейнджерам выдали то оружие, которое не имело никакой привязки, никаких доказательств, или каких-либо меток, по которым можно было бы сейчас наверняка определить то, кто именно совершил эту ошибку! И это всё вместе говорило против самого посла Великого князя. Тем более, что как и все представители собственного народа, он мог чётко чувствовать тот факт, что утверждая подобные нюансы, король Ранд точно верит в то, что говорит. То есть, он говорит правду. Возможно, кто-нибудь тут же заявил бы эльфу-посланнику о том, что в данном случае могли солгать гномы? Но им-то это зачем? Основной путь из Подгорного королевства ведёт именно через территории этого государства. Если они соврут королю данных земель, то их самих не ждёт ничего хорошего. Значит и гномы говорят правду? И после этого всего теперь именно ему надо оправдываться. А кто бы знал, как ему не хочется этого делать? Тем более, в виду последних событий. Вот только, получится или нет об этом всём умолчать? Этого он просто не знает.

Естественно, что эльф тут же заявил о том, что вообще не в курсе того, что происходило в данном случае. Возможно кто-то, даже без разрешения на то Великого князя, пошёл на такую глупость? Поэтому ему нужно срочно проконсультироваться с своим руководством и самим Великим князем. Хотя, при всём этом, Диаримис Гариатас и сам прекрасно понимал, что ничего сделать в принципе не сможет. Всё только из-за того, что ситуация сложилась весьма нелицеприятная. И основная проблема была именно в том, что если пойдёт так и дальше, и королевство Муран закроет свои границы, то любой эльф, который совершенно случайно попадётся на глаза кому-либо из местных разумных, будет объявлен врагом и преступником. Если раньше такую встречу можно было выдать за случайность, то теперь будут проблемы. Тем более, на фоне отказа Великого князя. который не захотел предоставлять королю Ранду рейнджеров для его дел. А ведь эльфы старательно пытались проворачивать свои дела на территории этого государства? И что им теперь делать? Если раньше они могли действовать более или менее открыто, то теперь им придётся скрываться. A это не приведёт ни к чему хорошему. Хуже всего было то, что посол как-то упустил из своего поля зрения дворян того самого герцогства Маурус, где происходили все эти проблемы из-за ближайших территорий? И, как факт, сейчас оказался в сложном положении. Особенно из-за того, что не мог обратиться к этим дворянам за поддержкой. Если он обратится к тем, кого уже старательно подкупил и заинтересовал, то всё будет выглядеть слишком странно. Ну, какое дело дворянам, чьи территории граничат с Великим лесом, когда дело касается совершенно других территории королевства людей? И их мнение никто не будет учитывать. Более того… Их сразу заподозрят в предательстве. А это было не то, что хотел бы сделать посол Великого леса. Так что вариантов у него не оставалось. Ему нужно было срочно связаться с Великим князем. Диаримис Гариатас понимал, что его господин будет весьма недоволен сложившимся положением? Но хотя бы так он получит информацию о том, что случилось с экспедициями эльфов.

– Если бы в последнее время те же люди не совали свой нос на территории Чёрного леса, то ничего бы этого не было. – Задумчиво пробормотал он, возвращаясь в свою резиденцию. – Идиоты! Сами устроили там беспорядки, а теперь эльфы во всём виноваты? Ну, и что такого в том, что погибло бы население парочки деревень этих ублюдков? Они плодятся как насекомые! А у нас каждый рейнджер на счету. Мы и так потеряли достаточно много этих разумных. И что нам теперь делать?

Последняя экспедиция, отправленная Великим князем в Чёрный лес была по своему составу достаточно сильная. Два десятка рейнджеров, при поддержке трёх достаточно сильных магов Природы, должны были всё-таки достичь того, что так было нужно эльфам. И они тоже пропали… И тут, вдруг это явление меча неизвестного рейнджера? Скорее всего, именно так рейнджеры эльфов пытались передать на родину сигнал опасности от этих территорий? Может быть… Однако, как же всё-таки гномы могут добывать там соцветия Золотой Риланской яшмы? М гномы ли это делают? Вопросов было больше, чем ответов. Но сейчас ему было нужно было срочно принимать меры. Если так пойдет и дальше, то эльфам станет гораздо сложнее проворачивать свои дела на землях этого королевства. Конечно, они могли бы обратиться за поддержкой в других государствах людей? В паре этих самых королевств представители правящей элиты были практические квартеронами эльфов. Ну, а что? Представительницы народа Детей Света всегда отличались достаточно специфической внешностью и хрупкой красотой. Достаточно было предложить этим разумным в качестве супруги какую-нибудь полукровку, с поддельными документами о родословной. И всё. Никто не смел отказать. По крайней мере, раньше так и было. Теперь же, этот самый король Ранд, который сумел когда-то ускользнуть от подобных предложений представителей Великого леса, только из-за того, что нашёл свою любовь раньше, мог противостоять их интересам. Вот только что делать, если он в своём праве? Этого не поймут они пойдут даже дворяне в других государствах. Да, они контролировали там местных хозяев, так как у их же представителей королевских родов сейчас текла кровь эльфов. Но многие дворяне были против подобного. И если они почувствуют, что эльфы попытаются провернуть какие-то свои планы, то сразу начнут противодействовать. И тогда ничем хорошим это не закончится. По крайней мере, эльфам не хотелось бы даже допускать того, чтобы их ставленники, совершенно случайно, лишились своих тронов именно из-за восстания местных дворян. Слишком много сил эльфы на это потратили. А значит, им придётся всё-таки постараться решить эти проблемы в королевстве Муран другим путём.

........

– Как мне всё это понимать, сын мой? – Великий князь Ланиас Тар Нариатас внимательно посмотрел безмолвно стоявшего перед ним молодого эльфа, который растеряно переводил глазами с своего отца на свиток, который тот держал в своих руках. – Что же это происходит? Что это за глупость такая? Ты мне не раз рассказывал по поводу своих рейнджеров, что они лучшие! А выясняется, что они не только не лучше. По большей части, они вообще ничего не могут сделать! Когда-то ты заявил мне ещё и о том, что они могут спокойно, всего лишь парой – тройкой отрядов, пройтись по территории Выжженной пустыни, и собрать все имеющиеся там ценные артефакты, оставшиеся от Древних! Теперь же, по какой-то непонятной мне причине, все они почему-то банально оказались не у дел? Ты не хочешь мне это объяснить? Даже гномы уже знают о том, что эльфы – рейнджеры погибают в Чёрном лесу. Но почему-то мы об этом не знаем! Последняя группа, которую ты отправил в Чёрный лес, должна была доставить нам то, что мы так ждём. А, в результате их действий, мы получили только удар в спину. И всё из-за того, что что гномы нашли на своей проклятой дороге оружие погибшего рейнджера, который, по какой-то глупости, совершенно не подумал о том, что было бы неплохо не передавать такую информацию кому попало. Как такое вообще могло произойти? Объясни мне, сын! Ты хотя бы понимаешь, что может произойти в результате всего этого? Если королевство Муран закроет свои границы для эльфов, мы больше не сможем посылать свои поисковые группы так незаметно, как нам хотелось бы. Или ты думаешь, что эти короткоживущие настолько глупы, чтобы не догадаться о том, как именно мы проходим на их территории? Они пригласят всех имеющихся магов Природы, и перекроют границы различными заклятиями. Да, наши маги лучше их. И, возможно, мы сумеем даже пройти через их территории, обойдя все возможные ловушки и защиты. Однако не стоит недооценивать тот факт, что даже среди них находятся некоторые оригинальные разумные, которые любят эксперименты! Ведь зная о том, что мы больше предрасположены к магии Природы, те же люди могут постараться применить в данном случае ловушки, которые, по сути, не имеют отношения к магии Природы. И что тогда ты мне предложишь делать? Подскажи мне, сын мой....

Молодой эльф мог только виновато вздохнуть в ответ. Да и что он тут скажет? Вся эта ситуация действительно оказалась весьма нелицеприятной для него самого. Лагитас Тар Нариатас даже не думал о том, что всё пройдёт совершенно не так, как он планировал. Более того… Его отец, Великий князь всего народа эльфов, сейчас был просто в гневе. И ему оставалось только молча принимать свою кару, какой бы она на данный момент не была. Единственное, на что мог надеяться молодой эльф, так это только на то, что отец всё-таки вспомнит о том, что наследников у него больше нет? И не примет особо жестоких мер в отношении своего отпрыска? Да. Он немного провинился… Но и его понять было бы можно? Тысячи лет эльфы воспевали своё могущество и силу. А теперь какой результат от всего этого?

– Да слышу я тебя, отец! – Недовольно проворчал глава корпуса рейнджеров Великого княжества в ответ на очередной выкрик от собственного родителя. – Слышу прекрасно! Ты обвиняешь меня и моих бойцов? Заслуженно. Да, они оказались гораздо хуже, чем мы предполагали. И не смогли пройти там, в Чёрном лесу, без какой-либо магической поддержки. Но ведь и ты сам прекрасно понимал, что Чёрный лес – это весьма опасное место? Если ты вспомнишь, я рассказывал тебе о том, что наши отряды могут пройтись через Выжженную пустыню без особых проблем, и собрать все нужные нам ресурсы и артефакты? Но это возможно только в том случае, если с ними будут хорошие опытные боевые маги! Вспомни сам об этом разговоре? Я от своих слов не отказываюсь. Именно про магов я и говорю. Извини… Но в моём корпусе сильных одарённых в принципе никогда не бывает. Ведь в данной ситуации таких разумных обычно забираешь ты в свою гвардию, или же Архимаг, чтобы с их помощью проводить какие-то свои эксперименты…

– Подожди, сын… – Теперь уже так же растерянно прервал его тираду сам Великий князь, отложив в сторону этот проклятый свиток, пришедший из королевства Муран с весьма плохими известиями. – Как это без магической поддержки? Ведь с этим отрядом пошли три достаточно сильных мага Природы? И это ты называешь отсутствием магической поддержки?

– Да! Я всё так и называю. – Упрямо поднял свои глаза на отца молодой эльф, решительно стиснув кулаки, так как понимал, что теперь отступать уже поздно. – Какими бы они, по вашему мнению, могущественными бы магами не были бы… Они оказались слишком слабы, чтобы сделать то, что им было поручено. Кто дошёл дороги, по которой гномы возят свои товары? Маг Природы или рейнджер? А знаешь отец, почему это произошло? Именно потому, что маги Природы не справились. И наверняка, они погибли самыми первыми, по собственной глупости. А рейнджеры были вынуждены отступать, пытаясь хоть как-то передать нам известие о том, что тысячи лет воспевающаяся в нашем народе Сила и Могущество наших магов оказались всего лишь пустышкой. Может ты будешь с этим спорить? Хорошо… Я не против! Давай поспорим. Но заметь главный нюанс… Что там в этих новостях сообщает наш посол? А сообщает он о том, что не так давно жрецы храма Богов – Покровителей королевства Муран тоже отправились в Чёрный лес. И на их появление там была более сильная реакция, чем даже на три экспедиции наших рейнджеров. А это значит, что они просто пошли на корм местным тварям. И те даже не посчитали их какой-то важной угрозой. Неужели тебе отец непонятно то, о чём в данном вопросе идёт речь? Речь идёт именно о том, что наши маги стали настолько слабы, что на них даже не реагируют местные твари в Чёрном лесу. Они не смогли ничего сделать, чтобы привлечь к себе внимание хотя бы проявлением своих возможностей и сил. Ты утверждаешь, что послал аж трёх достаточно сильных магов? А я утверждаю, что они оказались слабее, чем мои рейнджеры. Ты знаешь, почему это произошло? Может быть в использовании своей чистой магической силы Природы они что-то и умеют. В Великом лесу. Но кто ходит на охоту в степи орков? Для того, чтобы достать нашему Архимагу новые трофеи для его экспериментов? Разве твои маги? Нет… Туда ходят именно мои рейнджеры. Разве на все эти задания ты посылаешь своих магов? В первую очередь туда посылают моих рейнджеров. На что способны твои маги? Я уже увидел. И ты тоже. Ты прав, когда говоришь о том, что если маги людей закроют границу, и нам будет сложно через неё перебираться! Да, что там сложно? Невозможно! Ведь ты сам сказал о том, что их маги способны фантазировать и что-то там изобретать? Вполне может быть. И я в этом могу быть также уверен, как и ты. А что могут изобрести наши маги? Тот самый Могущественный Архимаг чем занимается в последние сотни лет? Разве он разрабатывает новые магические плетения и артефакты? Нет. Он изучает Древние знания, и пытается их воспроизвести. Древние! Точно такие же древние, как и все знания, которые имеются у наших магов. Вот только в данном случае они нам не помогают. Ты спрашивал у меня о том, что теперь тебе делать с требованием короля людишек о возмещении их потерь? Единственное, что я тебе могу подсказать, так это попробовать снова подставить кого-нибудь из глав Великих домов эльфов! Кто там у тебя был самый наглый и провинившийся? Кто слишком сильно совал свой нос в дела нашей семьи? Вот его и предложи наказать. А я больше на это дело не дам ни одного рейнджера. Хочешь посылать кого-то на смерть со своими замшелыми магами, которые ничего не умеют кроме стандартных магических плетений, про который уже весь мир знает, это твоё личное дело. Посылай с ними своих гвардейцев. У меня и так уже три десятка рейнджеров погибли. А какая польза от этого? Я тебе ещё после пропажи первого отряда говорил о том, что надо как следует продумать эту ситуацию. Ну, не могут пять опытных рейнджеров исчезнуть так, чтобы даже следов не осталось? Может быть там даже сами местные дворяне этого человеческого короля старательно мешают нам? Ты об этом не подумал? Может быть им выгодно перекрыть нам дорогу туда? Ты сразу же набросился на меня с обвинениями. А что касается магии… То я бы подумал вот о чем. Почему бы тебе не отправить наших молодых эльфов, которые имеют определённый Дар в их Академию магии? Пусть поучатся чему-нибудь, а заодно и узнают то, на что способны человеческие маги! Когда мы это узнаем, то будем хотя бы уверены в том, что сильнее их… Или же наоборот… Зная их систему образования и магические плетения, мы хотя бы будем ориентироваться в том, что нам могут противопоставить люди. Что мы знаем о них? Да, ничего! Зато у кого ни спроси, эльфы выше всех! Эльфы самые Могущественные маги! Раньше мы могли это как-то воспевать из-за наличия у нас Золотой Риланской яшмы. Дар нашей Богини – Покровительницы. Но… Как оказалось, не такая уж она и редкость? Я имею в виду Золотую Риланскую яшму! И что теперь ты предложишь? Погубить весь корпус рейнджеров на поисках того, до чего мы добраться не можем? Не веришь моим бойцам, посылай своих. У тебя же каждой гвардеец минимум маг первого ранга, по человеческим меркам? Вот они пусть и отправляются на территорию Чёрного леса. И найдут то, что тебе нужно. А я больше в этом не участвую. Мне и так приходится теперь объяснять родне всех этих рейнджеров тот факт, на какую глупость я их послал! Может быть ты, отец, хочешь попытаться им всё это объяснить? Попробуй. А я на это посмотрю.