Ожившая легенда

Честно говоря, сам Юрий не ожидал ничего подобного. Но его рефлексы внезапно сработали так, как даже он от себя не ожидал. А теперь, глядя через мельтешащие сполохи пламени на всё то, что происходило вокруг, он банально не понимал того, что ему теперь нужно делать. Чтобы хоть как-то нивелировать всё то, что только что произошло… А ведь всё начиналось достаточно спокойно…

Возвращался Юрий в столицу Империи Суран вполне себе спокойно. Ещё в княжестве ему удалось, с высоты полёта артефактного кораблика, а на простую лодку это сооружение по размеру не походило, больше на какой-то небольшой кораблик, вроде фелюги или шнеки, ему удалось обнаружить пару отрядов разбойников, старательно притаившихся в лесу. У одного был даже полностью обустроенный и даже укреплённый частоколом лагерь. Что сразу выдало тот факт, что местный дворянин был явно замешан в происходящем. Иначе как бы они смогли бы так нагло действовать? В этом лагере Юрий увидел не менее четырёх крупных амбаров, в которых складывали всё то, что эти красавцы награбили на дороге, довольно крупную конюшню, и несколько домов, напоминающих казармы. В самом лагере было почти под сотню разумных. Среди которых, судя по всему, были и наёмники. Их легко было заметить среди простых крестьян, которых эти самые наёмники и тренировали. Всё это чётко дало понять парню, что местный дворянин уже возвёл грабёж в ранг официального заработка для своих людей, и даже дал им инструкторов для этого дела. Наблюдая за этим лагерем с воздуха, и будучи прикрытым плетениями скрыта и отвода глаз, Юрий не так уж и долго колебался. Так как понимал, что за подобное нужно наказывать. Тем более, что прямо за стеной этого самого лагеря он обнаружил мощные проявления магии Смерти. Видимо там, где ранее был небольшой овраг, теперь было массовое захоронение тех самых несчастных, которым не повезло попасть в руки этих самых разбойников. Так что, дождавшись вечерних сумерек, Юрий аккуратно, уже самостоятельно управляя своим артефактом, спустил кораблик прямо в центре этого лагеря.

Тишина ночного леса, лишь изредка нарушаемая стрекотом сверчков и шелестом листвы, была разорвана едва слышным шелестом, когда артефактная лодка Юрия опустилась на землю, скрытая от обнаружения плетениями скрыта и отвода глаз. Её гладкий корпус, украшенный резными магическими символами, блестел в лунном свете, пока она практически бесшумно снижалась на укреплённый лагерь разбойников, будто хищник, готовящийся к нападению. Надо сказать, что этот лагерь разбойников был обширным и хорошо организованным. Высокие деревянные стены с заострёнными вершинами окружали его, а у ворот, освещённых факелами, стояла пара сонных часовых. Внутри можно было увидеть несколько массивных зданий, выполненных из грубого дерева, но прочных и устойчивых. Одно из них, видимо, служило амбаром, где хранилась награбленная провизия и припасы. Другое было похоже на казармы, из которых доносились храп и стоны спящих разбойников. У костров валялись те, кто, видимо, не добрался до своих постелей. По примерным подсчётам Юрия число обитателей лагеря превышало сотню человек. Всего. Разбойники, наёмники и несколько женщин, занятых кухонной работой или сортировкой вещей. Они чувствовали себя в безопасности за этими стенами, совершенно не подозревая, что ночь станет для них последней.

Когда артефактная лодка Юрия коснулась земли, и из тени корабля, с грацией хищников, выскользнули стремительные фигуры – химеры, созданные духом – наставником Юрия. Их человеческие силуэты, облачённые в тяжёлые доспехи, не казались громоздкими: напротив, они двигались с невероятной скоростью и лёгкостью. Их глаза светились хищным холодным светом, а в руках блеснули длинные мечи, заточенные так, что они казались способными разрезать воздух. Их первая жертва даже не успела понять, что произошло. Один из часовых, лениво зевающий у ворот, внезапно захрипел, когда острый клинок химеры скользнул по его горлу. Второй часовой успел поднять голову, но его крик предупреждения превратился в последний вздох, когда вторая химера перерезала глотку и ему.

А затем всё началось. Химеры бросились вглубь лагеря, двигаясь так быстро, что разбойники едва успевали разглядеть их стремительные тени. Один из разбойников, поднявшийся к костру, чтобы подбросить в него новую ветку, внезапно завопил, увидев, как на него из темноты метнулось нечто страшное. Но его истошный крик мгновенно прервался, так как острый клинок рассёк его тело буквально пополам.

– Тревога! На нас напали! – Успел крикнуть один из разбойников, прежде чем его голос утонул в звуках разрываемой плоти. Всполошившиеся люди панически заметались по лагерю, выскакивая из их импровизированных казарм, хватаясь за оружие, но это было бесполезно. Химеры двигались, как смертоносные тени, не давая никому шанса. Каждое движение было отточено практически до абсолюта. Одно мгновение, внезапное сближение, резкий вдох – и противник падал, обратившись в кучку праха. Сущности убитых разбойников поглощались химерными существами, которые стремительно впитывали их жизненную силу, не оставляя ничего, кроме развеваемого лёгким ветерком по округе праха. Этот процесс был ужасающим зрелищем. Тело такого разбойника словно сжималось, превращаясь в сухую оболочку, которая в следующую секунду осыпалась, оставляя только одежду и оружие. Если таковое вообще было в помине. Так как у многих из них были, как максимум большие самодельные ножи, вилы, и переделанные косы. Зажатые в своём лагере разбойники кричали, бежали, пытались найти для себя хоть какое-то укрытие, но для них это был конец.

Единственными, кого химеры оставили в живых, были главарь банды и группа наёмников, которых нанял местный дворянин для обучения тех, кто должен был ему подготовить людей. Они успели организовать сопротивление и встретить нападающих у амбара. Однако, несмотря на их слаженные действия, это лишь отсрочило неизбежное. Один за другим они были обезоружены. Химеры работали чётко и безжалостно, лишая их оружия и укладывая на землю. И часто это происходило не без поломанных рук или ног. Главарь банды, огромный мужчина с густой бородой, громко проклинал своих пленителей, пока его не обездвижили, сломав плечо.

– Пощадите! Мы можем договориться! – Тут же завопил один из наёмников, но химеры, не проявляя ни капли милосердия, лишь застыли, удерживая их под своей тяжёлой хваткой. К моменту окончания бойни лагерь разбойников превратился в поле смерти. Повсюду валялись брошенные вещи, оружие и одежда – единственное, что осталось от более сотни людей. Химеры, окутанные слабым дымком от испарившейся сущности врагов, стояли среди этого хаоса, будто воплощение кары.

Именно в этот момент Юрий спрыгнул со своей лодки, в этот момент его лицо было непроницаемым. Он равнодушно оглядел поле битвы, в которое превратился лагерь разбойников, затем перевёл взгляд на пленников.

– Этих доставить мне живыми! – Холодно приказал он химерным стражам. И, не дожидаясь ответа, направился прочь из лагеря. Так как именно за пределами разбойничьего лагеря, в тени высокой сосновой рощи, даже воздух казался пропитанным холодом и зловещим предчувствием. Здесь, среди плотно утрамбованной земли, Юрий почувствовал магическую тяжесть – следы множества погубленных душ, чьи крики, казалось, всё ещё эхом звучали в бессловесной тишине. Это было место массового захоронения, где те, кто не смог отбиться от жестокости этой банды, нашли свою мучительную смерть. Хуже всего, что большая часть этих несчастных умирали мучительно именно из-за того, что на них этих, когда-то простых землепашцев обучали пытать и убивать. Именно здесь Юрий некоторое время просто постоял неподвижно, вглядываясь в почву перед собой. Его глаза, светящиеся слабым магическим свечением, изучали потоки энергии, впитавшиеся в землю. Под слоем травы и почвы он видел невидимое другим. Скрученные цепи угасших жизней, пронизывающие кости, которые здесь сгнили.

– Приведите их ко мне! – Тихо произнёс он, но его голос прозвучал, как раскат грома для пленников. И тут же, просто повинуясь его приказу, химеры грубо потащили пленников. Главарь банды, всё ещё проклинающий судьбу, и наёмники, умоляющие о пощаде, отчаянно сопротивлялись, но их слабые попытки были тщетны перед мощью химер.

– Вы не понимаете! Это недостойно вас! – Кричал один из наёмников, пытаясь найти отклик в глазах Юрия, видимо всё же заметив на воротнике его охотничьей куртки значок студента столичной Академии магии Империи Суран. – Мы просто выполняли приказы! Это не мы решали…

Но на все его крики никто так и не ответил, лишь холодно смотрел, как химеры расставили их в полукруге перед местом, где на земле виднелся круг из белёсых грибов – естественная граница зловещего кладбища. Когда это произошло, Юрий медленно поднял руки, его пальцы начали чертить сложные магические символы в воздухе, насыщая их своей силой. Каждый жест отзывался дрожью в земле, будто её глубины реагировали на зов. Темно-зелёное свечение стало разгораться вокруг места, где он стоял.

– Вы убивали здесь, сжигали и грабили, не думая о том, что эти души могут отомстить… – Всё также тихо проговорил он, не глядя на перепуганных пленников. – Теперь вы сами станете жертвами.

На землю перед ним с шипением пролилась густая красная жидкость – кровь из небольшого сосуда, который Юрий вынул из своего мешка. Это был артефакт крови, пропитанный магической энергией, что связывала души мёртвых с миром живых.

– Sacrificio animarum… – Глухим и как-то странно вибрирующим голосом, произнёс он заклинание на древнем языке, которое должно было пробудить затихшую некротическую силу. Подчиняясь его безмолвному приказу, стоявшие за спинами жертв, химеры одним ударом своих клинков убили каждого пленника. Их души, вырванные с невероятной силой, не растворились в пустоте, как это должно было произойти. Вместо этого они, как яркие вспышки света, сразу же были втянуты в землю. И спустя несколько мгновений воздух наполнился низким гулом, будто сама Природа взвыла от жуткой потусторонней боли. А почва на этом проклятом месте начала медленно вздуваться и шевелиться. Из трещин, появившихся в земле, вырвался холодный серый туман, а следом – тонкие, костлявые пальцы, пробивающиеся наружу. Словно нехотя повинуясь древней силе, из земли медленно начали выбираться жуткие фигуры. Скелеты с остатками сгнившей плоти и оборванных одежд. Глазницы в их черепах горели зелёным огнём, буквально излучающим ненависть. В их движениях было что-то неестественное, словно их тело подчинялось чуждой воле. Магическая энергия продолжала разрастаться. Нежить была не просто вызвана. Она сохраняла частичку своих воспоминаний, что делало её ещё более опасной. Каждый шаг вновь пробуждённых мертвецов отзывался в земле, которая, казалось, сама подталкивала их вперёд.

– Ваша ярость станет карой! – Всё также глухим и вибрирующим голосом сказал Юрий, наблюдая за тем, как мертвецы поднимаются и заполняют пространство вокруг. И когда ритуал всё же завершился, серый туман начал медленно распространяться по округе. В зловещем молчании ожившие мертвецы двинулись в сторону уже разорённого лагеря разбойников. Юрий повернулся к своим химерным стражам и кивнул.

– Пусть все узнают цену предательства жизни. – Его слова прозвучали как какой-то приговор. И не только для разбойников, но и для тех, кто был замешан в этом. И на его лице сейчас не было ни гнева, ни радости – только холодное удовлетворение исполненным планом.

– Проверьте лагерь. – Заметив, что поднятые им мертвецы, которые буквально с каждым шагом начинали двигаться всё увереннее и быстрее, пройдясь через пустой лагерь, направились дальше в лес, видимо разыскивая оставшихся в живых, быстро приказал парень своим химерам. – Заберите всё, что представляет ценность. И отправимся дальше.

Химеры, словно тени, молча растворились в постройках лагеря. Их движения были быстрыми и целенаправленными. Они знали, что искать: сундуки с артефактами, редкие ингредиенты из Тёмного леса и Мрачных земель, и всё, что могло быть полезно Юрию в его путешествиях и экспериментах. Сам же Юрий быстро обошёл центральную часть лагеря, внимательно осматривая амбары, казармы и столовую. На столах всё ещё стояли наполовину опустошённые кувшины с элем, тарелки с остатками еды и игральные кости, брошенные в спешке. В первом амбаре он нашёл несколько мешков с обычным зерном, которые его не интересовали, но за ними скрывался сундук, окованный тёмным металлом. Юрий, касаясь его пальцами, почувствовал магическое свечение.

– Замок с элементарным плетением. Пустяк! – Слегка хмыкнув, тихо пробормотал он, и одним коротким жестом разрушил защиту. Внутри оказались связки редких трав, куски хитиновых панцирей, явно добытых в Мрачных землях, и пузырьки с незнакомыми зелёными жидкостями. Юрий забрал всё это, сложив в свою сумку путешественника, чтобы потом провести проверку, и всё же выяснить то, что именно ему повезло найти здесь.

Химеры тем временем принесли к его артефактной лодке несколько ларцов. Среди них выделялся резной деревянный ларец с металлическими уголками, в котором лежали два необычных артефакта. Кинжал с рукоятью, инкрустированной обсидианом, и золотистый браслет, украшенный символами древней магии. Юрий внимательно осмотрел кинжал, поднеся его к свету магического огонька, что завис над его рукой.

– Интересно. Это, похоже, зачаровано на резонанс с эфиром. Возможно, усилит мои плетения. Только вот возникает вопрос… Откуда он здесь? Он же хорошо подходит для жертвоприношений? – Сказал он, забирая кинжал. Браслет был не менее ценным. Его магическое свечение подсказало Юрию, что он может усилить защиту от магических атак.

– Неплохо. – Снова хмыкнул парень себе под нос. – Годится.