Пустынные жители

– Итак, что мы перед собой тут видим? – Задумчиво смотрел я на открывшуюся передо мной картину. Как я и подозревал, Боги нашего мира решили сыграть в свою собственную игру. И враги выдвинулись на том участке, откуда от них атаки, по сути, никто не ожидал. Но это было полбеды. Основная проблема была в другом. Именно в том, что потенциальные противники, которых я перед собой видел, сумели запастись огромным количеством магических сил. Например, в моём магическом зрении очень сильно сияла магией Огня центральная часть этого войска. А значит, у меня возможны проблемы.

Всё дело было в том, что не так далеко от Империи, располагались пустынные земли. Настоящая Пустыня. В которой обитали пустынные кочевники, которые постоянно сражались между собой за жизненное пространство, которое было ограничено теми самыми оазисами. Правда ранее, лет триста назад, эти самые кочевники старательно портили жизнь Империи своими летучими отрядами, которые старательно нападали на эти земли для того, чтобы пограбить всласть. Захватить рабов… И пролить как можно больше крови. Но триста лет назад Император постарался выдвинуть к этой границе стражу, специально пересаженную на коней. И вольности для пустынных жителей закончились. Так как и их противник оказался достаточно мобилен. И не давал им уйти с добычей обратно в пески. Где они чувствовали себя вполне спокойно и уверенно. Так что эта граница на данный момент считалась в Империи самой спокойной. До поры до времени…

И вот же сюрприз? Пустынные жители нарушили границу Империи своим довольно крупным войском, видимо решив, что имеют возможность попытаться отхватить кусочек от нашего государства. Хорошо, что молодой Император заранее готовился к чему-нибудь подобному. И приказал рассылать патрули куда только было возможно. Знаете, такую поговорку… Инициативный дурак иногда бывает куда опаснее врага? В данном случае она дала сбой. Со стороны этой Пустыни никто уже просто не ожидал полноценного Вторжения. Ну, кто поведёт целое войско через Пустыню? И этот самый инициативный дурак, услышав приказ о рассылке патрулей, начал гонять их даже в Пустыню. Было несколько жалоб на этого разумного со стороны подчинённых. Однако, когда в Пустыне было обнаружено войско, идущее в эту сторону, всё изменилось. Хотя сам факт случившегося это не отменяло. Войско прошло через Пустыню. И на данный момент жители Песков всё же вторглись на территорию Империи. Небольшая пограничная крепость пока что держалась. Хотя, по тем всплескам магии, который доносились даже до меня, можно было понять, что долго крепость не протянет. То есть, в скором времени основная часть этого войска освободится. А под моим командованием был достаточно сильный отряд, который должен был практически задержать этих разумных. Только как это сделать? Я немного не понимал того, что вижу.

Начнём с того, что небольшая Свобода действий была в моих руках именно из-за того, что Имперские легионы, идущие следом, отставали по времени. А значит, я смогу использовать кое-что из своих заготовок. Учитывая общий объём магической энергии, которую намеревались использовать в бою сейчас старательно выстраивающиеся напротив наших позиций войска, я прекрасно понимал, что в данном случае немного Некромантии нам не повредит! Самое интересное, чего я не понимал, так это того, каким образом эти разумные вообще смогли обнаружить мой отряд? Да, он был достаточно велик. Но, при всём этом, меня сопровождали егеря, который старательно отслеживали разведчиков противников. Что же это означает?

– А это ещё что такое? – Вдруг почувствовав что-то странное, я поднял взгляд в небо. – Так вот ты где спрятался!

Я криво усмехнулся, когда понял, что на самом деле здесь происходит. Ну что же… Давай поиграем в игры. Я люблю игры! Я медленно выдохнул, когда понял, что мои противники использовали против меня, для наблюдения с воздуха, именно воздушного элементаля. Который в данном случае позволил им увидеть всю близлежащую территорию без использования разведчиков. Маленькие отряды они не опасались. А вот большой отряд, как не прячь его, всё равно заметят. И эта их хитрость в данном случае играла именно против меня. Как ни крути… Но вариант в данном случае был только один.

Хорошо, что я заранее запасся некоторыми артефактами, которые могли бы мне немного помочь в этом деле. Тем более, что у меня были вещи, которые я заготовил заранее. Жалко, что я не успел изучить походную сумку Великого жреца эльфов? Ну, что же… Он сам мне здесь поможет! Я имею в виду самого этого разумного, так как на данный момент именно этот индивидуум в моём отряде выполнял роль мага – лекаря. Сила Природы и Жизни в нём была слишком большая. К тому же, он имел несколько довольно серьезных накопителей магической силы, которые позволяли ему действовать эффективно. Я понимаю, что таким образом уменьшаю срок его жизни? А мне-то какая разница? Для меня было важно его использовать. А что будет потом, уже не суть важно. Я сразу его вызвал. И указал несколько уязвимых мест в нашей обороне. Необходимо было подготовить этим разумным некоторые гадости. У них была сильная конница. Причём конница на каких-то ящерах? Неужели это пустынные наездники?

Когда я изучал легенды и историю Империи, просто для общего развития, то там было упоминание про этих разумных, живущих кланами. Поговаривали даже о том, что они очень страшны в битве? По сути, их можно приравнивать к тяжёлой латной коннице. Что же мне теперь делать в этой ситуации?

Немного поразмыслив над ситуацией, и вообще над этим положением, которое здесь сложилось, я тихо усмехнулся. А что? У меня есть возможность неприятно удивить моих врагов. Я подозвал к себе мага Земли, которые также пришёл со мной на войну. И указал ему несколько позиций, через которые явно будут рваться эти твари. Судя по тому, какие крупные у них лапы, ничто не помешает этим существам пройти, например, по тому же болоту? Однако, вес этих существ достаточно велик, хотя и опорная площадь тоже велика. Хотя они этого и не учитывают, но я в первую очередь думаю о том, что таким образом можно этих разумных подловить. Если это пустынные существа, привыкшие к бегу по довольно слабому грунту вроде песка, то для них данная местность, где было много травы и рос лес, была довольно необычная. То есть, здесь слишком много тех запахов, к которым эти существа не привыкшие. В результате этого они не будут знать того, чем отличается один запах от другого. И поэтому можно изменить перед ними территорию. Я приказал моему магу, используя магию Земли, сделать своеобразные пустоты под землёй. С острыми камнями, как иглы поднимающимися в верх. То есть, такая тварь, когда выйдет всем своим весом на подобную яму, банально провалится. И напорется на те колья. Своим собственным весом пропоров себе брюхо. Мне не нравился тот факт, что эти самые всадники несли на себе своеобразные доспехи в виде изделий из шкуры, похожей на шкуру самих этих ящеров. То есть, она должна быть прочной. Но у таких существ обычно уязвимо именно брюхо. Вот и посмотрим… Насколько им там будет весело.

Для того, чтобы нас случайно не обошла их пехота, я приказал Верховному жрецу Великого леса озаботиться тем самым ядовитым кустарником с колючками. Пусть удивятся немножко. Заодно я собирался запустить в глубь этой Орды группу из десятка чёрных костяных гончих. Эти твари знали своё тело жёстко. Даже если они и погибнут достаточно быстро, то наверняка всё равно кого-то покусать да успеют. Но плюс царапины, и тому подобные травмы… Хотя я не мог себе представить того, во что может превратиться, к примеру, тот же самый их ездовой ящер? Хотелось бы на это посмотреть. Только как можно подальше от меня.

На подхвате у меня были и другие монстры. Удобно, знаете ли, перевозить таких существ в той же самой сумке Путешественника? Я прекрасно помню, что в такой сумке – артефакте живых существ долго держать нельзя. Максимум, без сознания. Но ведь все эти твари были заранее отнюдь не живые? Поэтому и моих врагов ожидают весьма неприятные сюрпризы.

Как я уже сказал ранее, мне категорически не нравилось то количество магических сил, которые пытались задействовать мои противники. Над центральным отрядом, который, кстати, и состоял из этих наездников на ящерах, видимо являвшихся главной ударной силой этого войска в случае подобного столкновения, буквально бушевало пламя. Только потом я понял, что это был тоже элементаль. Элементаль Огня. Судя по всему, они собирались запустить в меня такую тварь? Хорошо…

Немного подумав, при помощи имеющегося у меня артефакта, я направил стаю костяных гончих в обход войска этих кочевников. Тех самых чёрных. Попутно, вместе с ними, в обход пошла группа из десятка особей волкодавов Смерти. Нет. Я не посылал их с одной стороны. Твари шли отдельными группами и с разных сторон. Чтобы не привлекать к себе внимание со стороны того же самого элементаля Воздуха. Их задачей было атаковать отряд противника с двух разных сторон. Думаю, что удивление их ожидает значительное?

При всём этом я старался учитывать ещё и тот факт, что вполне возможно и такое развитие событий, что эти шаманы, которых они притащили с собой, имеют возможность и силы, к примеру, использовать против меня каких-нибудь неизвестных мне монстров с территории Пустыни? Или же они знают, как бороться с нежитью? Возможно. Вот только с такой нежитью они явно не встречались. Поэтому можно понять, что их ждёт некоторый сюрприз. Возможно, не сильно значимый. Но всё же.

Сейчас же эта армия собиралась уничтожить мой отряд. Причём действовала она хоть и медленно, но сравнительно слаженно. Если учитывать, что те же самые песчаные наездники, по сути, не могли бы подчиняться кому попало, я в первую очередь предполагаю тот факт, что, скорее всего, у них всё же был выбран один какой-то общий вождь? И сейчас именно этот разумный командует таким крупным отрядом. Но тут же у меня возникает вопрос… Умеет ли этот разумный мыслить глобально? Вопрос, конечно, достаточно сложный. И решить его надо как можно быстрее. Если он привык командовать небольшим отрядом своего рода, хотя бы в тысячу бойцов, это другое дело. Мне же в данном случае удобнее именно потому, что со мной сейчас было полторы тысячи моих бойцов, управлять которыми я уже был приучен. Да и внутренний голос мне подсказывал правильные решения. Например, именно он мне сейчас подсказал сделать вот эти самые пустоты под землёй? Я бы не додумался. К тому же, он уведомил меня в том, что играть в героя, и идти напропалую на врага, с моей стороны будет глупостью. Подобный торжественный поход Смертника ничего хорошего мне не даст. Я банальная погублю и себя и своих бойцов. А это было бы нежелательно. И предложил действовать немного по-другому. Сейчас укрепиться, дать возможность противнику напасть. Спровоцировать его. Всё бросить на защиту. Начнём с того, что они не ожидают нападения некротических тварей и думают, что я буду сейчас стараться удерживать собственные позиции. Я же был бы на их месте не настолько уверен в подобных вещах. Хотя бы по той причине, что для меня важно быть эффективным. Пока мои основные силы будут держать оборону, отряды некротических существ обойдут эту Орду, состоящую из довольно крупного скопления в минимум десяток тысяч бойцов, и нападут с тыла. Так что основная часть моего отряда будет старательно изображать попытку защиты. В то время, как самый главный сюрприз, который мои враги не ожидают, зайдёт ним со спины. Они уверены в том, что в данном случае именно их численность дает преимущество? Я видел, что войска кочевников Пустыни, которые окружили пограничную крепость, на данный момент даже не особо торопятся. Что же… Придется подождать. Я не против. Особенно если смотреть на эту ситуацию с позиции потенциальных проблем. А проблемы всё равно будут. Я был в этом уверен.

– Ваше Высочество! Я всё выполнил! – Подбежавший ко мне молодой маг Земли радостно улыбался, а я только кивнул в ответ, не сводя глаз с противника. Мне было понятно, что для него большой проблемы сейчас не предоставляет сделать что-то подобное. Магических накопителей с силой Земли у него имелось в достатке. Так что его задача заключалась только в том, чтобы постараться подготовить для врагов эти статические ловушки. Я рассчитывал на то, что враг именно по количеству групп этих самых песчаных наездников и двинет на мою группу двумя клиньями свои отряды? Так что, на пути их следования всё было готово.

Попутно, между этими ямами, я приказал землю превратить в довольно глубокое болото. И достаточно вязкое. Земля сверху покрывала это место, ставшее ловушкой, фактически тонким слоем. Так что даже человек провалится туда запросто. Зато с виду всё было просто великолепно.

– Это что за глупости? Сразу насторожившись, я заметил, что немного в стороне от общего скопления массы кочевников, ранее спокойно лежавшие, глыбы камня начинают формироваться в единую фигуру. Элементаль Земли?