Тихо ухмыляясь, я достал из своего кармана на поясе ту самую воздушную трубку, позволявшую мне плевать отравленными парализующим ядом шипами, и приготовился. Как только появился первый подходящий момент, мои шипы начали своё дело. Один за другим эти необычные снаряды поражали потенциальных врагов, вынуждая их падать их на каменный пол. После чего я постарался как можно быстрее этих разумных утащить в своё логово. И успел сделать это вовремя. Раньше, чем до них добрались пещерные лягушки, которые двигались к своей добыче довольно большой группой. Смешным для меня было то, что эти недоохотники при столкновении с тварями этого уровня даже растерялись. Ещё бы… Ведь они совершенно не ожидали такого напора от местных тварей? Но теперь уже ничего не изменишь. Они добавятся в мою коллекцию. Ненадолго.

– Нам обещали… Нам обещали помочь! – Бился в моих руках разумный, который ещё не так давно был студентом третьего курса Академии магии на кафедре Стихии Воды. – Заведующий кафедрой обещал!

– Никто не спорит… – Я привычно заковал этого разумного в подготовленные кандалы, и аккуратно достав свой ритуальный нож, приблизился к этому парню, который наблюдал за мной уже с каким-то безумием в глазах. – Я и помогаю! Сам подумай… Если бы твой труп нашли в столице, чтобы было? Твоя семья обязана была бы платить деньги, которые ты взял у Гильдии магов для обучения. У них они есть? Нету… А так… Ты исчез, и может быть даже где-то живой бродишь? В этом случае Гильдия магов не сможет перевести свой долг на них. И они будут искать тебя. Так что я тебе помогаю. Более того… Ну, ты сам хоть немножко подумай своей головой? Какая тебя ждала жизнь? Ты недоучка. Для всех ты пустое место. Максимум, на что ты способен, это стать чьим-нибудь рабом. А так и будет. Причём рабом ты станешь не какого-нибудь дворянина, который бы позволял тебе великодушно где-то там зарабатывать деньги для уплаты твоих долгов. Ты станешь рабом Ночной гильдии. И будешь выполнять самые грязные их приказы. Я, например, слышал о том, что у них собирается целая группа магов – убийц? Не знаю, кому это и зачем нужно… Но это сейчас неважно. Ты сам подписал себе приговор, когда отказался учиться. Учился бы нормально, всё было бы хорошо. Здесь бы ты сейчас не был. Всё понятно? Сам виноват…

Обычным ножом я достаточно быстро вырезал у него нужный мне орган, не обращая внимания на выпученные глаза разумного, которому я уже заткнул рот кляпом. Этот орган, пока он не потерял силу, я тут же проглотил. После чего вонзил жертве в сердце ритуальный нож, забравший всю его жизненную силу. А что бы вы думали? Мне нужно пополнить свои запасы этой энергии? Ведь у меня её достаточно мало осталось! Я её много потратил на той идиотской войне! Кто мне её возместит?

Самое смешное было в том, что этот разговор, слово в слово, у меня повторился трижды. Из-за того, что пришлось трёх несостоявшихся магов Воды принести в жертву своим амбициям. Зато теперь моя способность к оперированию Стихией Воды поднялась выше пятого уровня. Если так присмотреться к цифровой терминологии Советского Союза, то она была где-то на четыре с половиной. Тоже неплохо. Хотя хотелось бы ровно четвёртый ранг. А до этого мне ещё расти, и расти. Ведь я приговорил к Смерти практически трёх магов пятого ранга, получив их собственную силу, которая подняла меня не так уж и высоко, как хотелось бы. Но всё это время и старания. К сожалению, мне пришлось уходить из столицы королевства Царн раньше, чем другие маги, отчисленные из Академии, попадутся в мои руки? Были там также и маг Огня, два мага Земли, маг Воздуха, которых я намеревался поймать в свою ловушку. Но мои слуги, тем более что среди них был управляющий молодой герцогини Марас, заманят их в ловушку, и засунут в комнату с стазисом. Я потом сам займусь ими, когда вернусь столицу. Усиливать себя я был просто обязан. Раньше я думал, что обычный организм не потянет магические ресурсы хотя бы второго уровня? А на войне увидел, что такое возможно. По крайней мере, так я понимал, что эти факторы можно сдерживать. А ведь поговаривали, что уже на втором уровне разумный становится фактически чуть ли не самой Стихией? И это немного настораживало. Однако, раз подобное возможно, то почему бы этим не воспользоваться?

Допросив как следует стражников местного графа, попавших в мои руки, я узнал о том, что он действительно решил таким образом поправить свои финансовые дела. Как я выяснил от одного из стражников, бывшего ранее достаточно опытным десантником, у этого дворянина возникли некоторые сложности с герцогиней Марас, и сейчас конфликт перешел на новый уровень. Дамочка видимо намеревалась любой ценой подмять под себя его графство? Конечно, кто-нибудь тут же напомнит о том, что это очень сложный процесс. Тем более, что расширение её герцогства в принципе невозможно. В виду того, что в данный процесс может вмешаться сам король? Да и территории герцогства находятся достаточно далеко от этих земель? Однако, эта молодая, но достаточно хитроумная дворянка, может посадить на это место кого-нибудь из своих клевретов? Чтобы занять эту территорию и получать с него себе доход. Поэтому старый граф Сирбит и принял решение посылать собственных воинов на охоту. Это всё было как раз – таки вполне понятно… Но последующие новости меня заставили задуматься. Начнём с того, что выяснилось главное… Большинство старых поисковиков покинули город, и они отправились восвояси. Осталась только молодежь. А знаете о чём это мне говорит? А всё о том, что я сейчас могу начать охотиться на них даже на третьем уровне! Кто будет устраивать мне потенциальную ловушку и охоту на меня, если я там кого-нибудь перехвачу? Да никто. Некому этим заниматься! Опытных бойцов этих подземелий не осталось. Значит, я могу даже и там погонять этих разумных, лишив их доступа к важным ресурсам. А при возвращении в столицу я натравлю управляющего герцогини Марас на этого графа. Пусть займется делом. Даже если у меня получится через него контролировать эти территории, значит хоть что-то я сделаю правильно А это тоже говорит о многом. В первую очередь о том, что я впоследствии может быть смогу даже в этом городе жить? И спокойно заниматься своими делами на виду у всех? Но для этого пока что слишком многое нужно сделать… Сначала получить перстень мага. А уже потом всё остальное…

А пока что я займусь каверзами для своих потенциальных врагов. Тем более, что подготавливая свои комнаты, я не забыл о том, что намеревался сделать и потенциальный покой для вызова демонов. И для этого мне тоже могут понадобиться жертвы. Кто-то тут же напомнит мне о том, что это невинные разумные? Может быть они и были когда-то невинными? Но выполняя приказы своего господина, эти разумные уже давно всю свою невинность растеряли. Ведь отправляясь в эти подземелья, стражники сами показывали мне тот факт, что готовы выполнять любые приказы своего хозяина. Даже самые глупые? А это всё же показатель. Тем более, что попавшие ко мне в руки стражники во время допроса рассказали мне про то, как этот разумный позволял себе шалить в отношении других разумных существ, не имевших его возможностей. Поэтому будем считать так… Этот граф Сирбит сам призвал к себе мой интерес. А значит, я имею право с ним так поступить. В виду того, что он тоже не сильно избирателен в подобных действиях?

Например, я уже знал о том, как он поступил со своим бывшим управляющим, и не скажу, что это было очень честно по отношению к тому разумному. Да, тот проворовался! И с этим я даже не спорю. Но накажи ты его! Так нет же… Вся семья этого разумного была не только разорена, но и отправлена на рудники. Вся семья. Включая детей. А они-то тут причём? По сути, они ничего не успели в своей жизни сделать, чтобы их подобным образом унижали? Уже только поэтому стоило бы понять, что в данной ситуации он может быть в чём-то даже и прав? Хотя… Известно же, что историю пишут победители? Если я справлюсь с этим разумным, и найду для себя способ использовать его действия себе во благо, то почему бы мне так не поступать? Тем более, что все мои действия в основном проходят в темноте Пещерного лабиринта. Вряд ли кто-то сумеет мне здесь помешать! Так что я не вижу никакого смысла, чтобы перед кем-то оправдываться! Ни к чему мне это…

Так что я решил заняться вольной охотой на верхних уровнях, чтобы как следует проредить ряды таких вот смертников. Жалко было только, что среди них эльфов не было. Всё же жизненная сила эльфов была более подходящей для моих целей, чем всё-то, что мне могли дать обычные разумные, в виде людей или тех же гномов? Хотя гномы всё же живут дольше людей? Лет минимум триста, а то и четыреста. Но всё же меньше, чем эльфы? И тут ничего не поделаешь. Приходилось учитывать множество самых невероятных факторов. После того, как несколько групп таких поисковиков я поймал, и от них уже узнал о том, что в Гридраме осталась небольшая группа эльфов, которые по какой-то странности даже не пытаются ходить на охоту. В виду того, что единой командой не являются! Более того… После конфликта короля Бридарна с эльфами, этих разумных сейчас фактически держат под домашним арестом. Возможно у местного графа есть свои интересы в отношении этих разумных? В виду того, что все они являются магами, в той или иной степени? Не говоря уже о том, что в какой-то степени являются последними из опытных поисковиков, которые могли бы принести пользу его графству?

– Вполне возможно… Вполне возможно… – Задумчиво проворчал я, буквально нутром чувствуя какой-то подвох во всём происходящем. Если это так, то мне нужно предпринять все возможные меры, чтобы изъять у этого дворянина из-под носа такой интересный фактор. А это возможно только в одном случае. Если я сумею снова пробраться туда и похитить эльфов, которые сейчас фактически заперты в одном из домов этого вонючего городка. Вонючим я называю его не просто так. Как я уже говорил ранее, запах его канализации распространяется вокруг как невероятно мощное амбре. И я даже не уверен в том, что в подземельях под этим городом смогут выжить гоблины, привыкшие к особому запаху вокруг себя. Боюсь, что даже им там будет не по себе? Я даже не могу себе представить тот факт, каким образом в этом городе эльфы выживают? Ведь они должны быть хотя бы как-то избирательными в отношении подобных запахов? Всё же лесные жители?

Но этот вопрос сейчас меня не интересовал особо. Я старательно проредил несколько отрядов поисковиков в сопровождении стражников графа. Позволив себе пополнить коллекцию пленников. Но пока что я их не таскал на алтарь. Всё только по той причине, что была у меня одна интересная мысль. И связана она была, как ни странно, с Демоном Лордом. Дело в том, чтобы процесс вызова этой твари в наш мир, я уже знал полностью. Из дневника и записей того самого несчастного демонолога, за которым вели повальную охоту наёмники эльфов! Так что повторить подобную процедуру труда для меня не составит. Но в отличие от этого доморощенного демонолога, я попытаюсь заманить эту тварь в ловушку. Я сделаю довольно серьёзный магический круг, который сможет сдержать не только высшего демона, но и дополнительно ко всему прочему даже какого-нибудь Бога! Правда для этого понадобится достаточно много жертв. Если эта тварь до сих пор в нашем мире, то она может попытаться начать сопротивляться в виду того, что отправляться на новый вызов ему не будет никакой нужды. Ведь в таком случае я могу вмешаться в какие-то его собственные планы на этих землях? А то, что у этой твари здесь были и какие-то своисвои планы, я не поддаю сомнению. Достаточно понять тот факт, что даже посол эльфов перед моим отбытием сообщил о том, что несколько раз в последнее время территория Великого леса подвергалась нападениям измененных тварей. И он сам получил от Великого князя приказ постараться узнать у людей способы изготовления амулетов, которые защищают от одержимости, и могут создавать границу от проникновения таких монстров. Как оказалось, наличие у эльфов довольно неплохого отряда демонологов, не давала им возможности защищать свою территорию мобильными отрядами. А монстры, которые прорывались на их земли, были очень сильны. Ведь они умудрялись пробиться даже сквозь защиту Великого леса из тех самых смертоносных живых растений, которые являлись основной угрозой для войск вторжения. Уже только поэтому стоило понимать, что в такой ситуации у эльфов нет выбора. Им надо искать помощь на стороне. Я поинтересовался у него тем, по какой причине эльфы не разрешают демонологам изготавливать амулеты самостоятельно? И когда услышал ответ, то долго смеялся. Всё было связано именно с тем фактом, что эльфы где-то с пять – шесть лет назад потеряли последнего мага – артефактора. Демонологи, которые были у них в плену как рабы, не могли делать подобных предметов. И уже только поэтому можно было понять сложность ситуации, которая сложилась у этих лесных ублюдков. Они сами себя загнали в ловушку. Думали, что окажутся самыми хитрыми, а оказались в дураках. Чем дольше я слушал посла эльфов, когда он рассказывал мне подробности происходящего, тем больше мне хотелось смеяться в полный голос. Оказалось, что эльфы хотели вывести у себя касту магов – демонологов. Хотя бы полукровок, но с даром к магии этого направления. Однако, всё оказалось зря. Видимо сама внутренняя энергетическая сущность этих разумных не позволяла им оперировать подобной магической структурой? Поэтому демонологами были в основном люди. А полукровки уже были лишены таких способности в принципе. Все труды эльфов пошли насмарку. Например, можно было это понять по той причине, что тот же демонолог в магическом блокирующем ошейнике является обычным человеком. И силы особо не имеет. Так что справится с теми же демонами просто не сможет. Ему нужна Свобода оперирования собственной магией. Вот только эльфы их такой возможности лишали. Да и обучать их не пытались. Глупость какая! Оказалось, что у них собрано на территории Великого леса не меньше трёх десятков демонологов, а сделать они просто ничего не могут. Рисуют только круги – ловушки на земле, чтобы хоть как-то заблокировать тварей, посланных Демоном Лордом? Глупость этой ситуации заключалась как раз в том, что все эти круги им нужно было в шахматном порядке рисовать вдоль всей границы Великого леса! Абсолютно вдоль всей границы. Вы себе представляете, какие это проблемы и труды, которые могут растянуться ни на одно десятилетие? А ведь Демон Лорд ждать не будет? Создаётся у меня стойкое впечатление, что после того как его лишили портала, Демон Лорд постарается придумать что-то ещё? Мало ли что может прийти в голову этому существу? Я бы на месте эльфов не расслаблялся. Тем более, что среди них уже тоже появлялись одержимые. Хотя эльфы это скрывали, высокомерно заявляя о том, что среди эльфов одержимых просто быть не может, но Эориан Ларинуур сам успел мне рассказать о том, что среди эльфов тоже были одержимые. И уже не один раз. А это тоже, знаете ли, говорит