Эта территория была довольно давно заброшена. Кто-то мог бы вообще назвать её землёй, где не ступала нога человека. Всё просто потому, что здесь если что – то когда – то и было, то теперь всё скрывала густая растительность, уничтожившая любые следы жизни разумных существ за тысячи лет… Густой лес скрыл полностью когда-то бывшее здесь строение, и природа старательная стирала любое упоминание о том, что здесь когда-то могло находиться. Вот только знающие разумные, видимо никогда не забывали про эту местность. Всё только по той причине, что именно здесь находилось. Здесь когда-то был храм Чёрного Бога Марога. Храм могущественной религии, последователи которой не чурались никаких жертв ради Пришествия собственного Покровителя. Когда-то им действительно удалось захватить власть в довольно большом государстве, и вроде бы в их руках была возможность получить желаемое. Вот только в то время их Господин был не готов ещё к Приходу в этот мир. Им бы на какое-то время затихнуть. Жить и вести себя обычным образом. Но что тут можно было сказать? Сила Хаоса всегда раскрывала души разумных, извращая и превращая их в монстров. Мало кто знал, почему Верховный жрец, да и практически все высшие жрецы этого направления религии, ходили в тёмных полностью закрытых балахонах? Ответ был весьма прост. Достаточно было просто внимательно присмотреться к их движениям, чтобы понять то, что в этих разумных ничего естественного для представителя их расы не оставалось. Для начала, когда они становились жрецами, сила Хаоса начинала изменять само их естество, и душу. Потом, она начинала влиять и на внешность. Изменяя само тело своего носителя. А что бы вы хотели? Кто такой жрец Чёрного Бога Марога, Владыки Хаоса? Он проводник его силы. А проводник должен соответствовать той силе, объём которой пропускает через себя. Чем выше по положению был жрец, тем больше энергии Хаоса он мог пропустить через себя, чтобы получить нужный Покровителю результат. А значит, он должен был соответствовать этой силе. Некоторые из жрецов даже ходить нормально не могли.

Когда случилось самое большое столкновение с соседними государствами, многих высших жрецов выносили на поле боя на паланкинах. Ведь двигаться нормально, как обычные разумные гуманоиды, они просто не могли. У некоторых из них вместо ног вырастали щупальца, у некоторых нижняя часть тела могла измениться настолько неестественно, что использовать нижние конечности было просто нереально. Но это было и неважно. Даже находясь на одном месте такой жрец мог одним магическим ударом силы Хаоса уничтожить довольно большое пространство, на котором находились вражеские войска. Хуже всего было при столкновении с Верховным жрецом этой религии. Этот разумный мог не только уничтожать, нанося мощнейшие удары по площадям. Самым страшным для его врагов оказалось то, что Верховный жрец этого Божества мог распространять вокруг себя силу Хаоса. Представьте себе, что целое поле накрывает это облако? Находящиеся там разумные, начинают изменяться. В начале, они начинают меняться внутренне. Начинают видеть то, чего нет на самом деле. Неоднократно такие столкновения заканчивались всеобщим побоищем. При этом войска самой Империи Хаоса, которая носила когда-то название Торнан, и против которой объединялись многие расы, даже не страдали. Противник уничтожал сам себя, видя врагов рядом, в лицах стоявших солдат поблизости. Только когда на стороне врагов Чёрного Бога выступили Аватары других, Светлых Богов, эта сила перестала на них влиять. И тогда Верховному жрецу этого Бога пришлось действовать точно также, как действовали обычные жрецы, находящиеся на более низкой ступени развития. Да-да! Даже это изменении и превращения разумных в монстров было развитием. Они развивались, в некоторой степени. Ведь они всё больше и больше становились способными пропускать силу своего Повелителя через себя? Это ли не развитие? А что в результате этого они становились монстрами и чудовищами, так это нормально! Почему бы этого не делать? Например, тот же самый Верховный жрец, был монстром, похожим на помесь осьминога и кузнечика. Хаос непредсказуем. Сложно предугадать, на кого ты будешь похож, если начнёшь пропускать сквозь себя эту силу? Более того… Голова у Верховного жреца была как у крокодила. Поэтому, он и не мог питаться ничем другим, кроме как обычными детьми. К сожалению, он предпочитал очень нежное мясо эльфов. Всё-таки они действительно специфические на вкус. Да, он был гурманом с большой буквы этого слова. Естественно, что эльфам, которые не были подчинены Империи, подобное не нравилось. И когда они узнали о том, что и другие расы объединяются против такого врага, то тут же поспешили вступить в этот Союз. В то время у них был вполне адекватный руководитель, который понимал, что в одиночку эльфы просто не справятся с магами Хаоса. Тем более, что эти разумные могли влиять даже на Великий лес. Сила Хаоса могла изменять растения настолько, что Великий лес не мог с ними ничего поделать. Оставалось только отсекать от себя поражённый кусок. Словно делая ампутацию заражённой конечности.

Хуже всего было то, что эта зараза начинала переходить всё дальше и дальше по корневой системе. Так что выбора просто не было. Нужно было быстро действовать. Тем более, когда появилась информация о том, что жрецы этого Бога готовят сосуд для Аватара. Если бы это существо появилось в мире, то ничем хорошим для местных жителей это бы не закончилось. Всё только по той причине, что этот Аватар о своей силе и могуществу превосходил бы даже Божественных существ. Дело в том, что Аватары, хотя и несут в себе Божественную сущность, но при этом они гораздо слабее своих Покровителей. Всё только из-за того, что тело разумного, в которое могут вселиться Аватары, несовершенно. И поэтому, со временем, медленно или быстро, но разрушается. Так как Божественная сущность просто выжигает его изнутри. Однако сообщение, про которое услышали даже эльфы, говорило о том, что жрецы Чёрного Бога нашли способ создать искусственно подобный сосуд. Подготовив его максимально возможно для Пришествия Божественной сущности. Это означало что такой Аватар сможет использовать гораздо больше сил, чем Аватары других Богов. А значит, противников у него просто не будет.

Кроме того, необходимо было учитывать и разрушительную силу самой силы Хаоса. Она сама по себе, даже в сыром виде, была настолько мощной и уничтожающей, что противостоять ей было очень сложно.

Именно этот факт и подтолкнул Богов к сотрудничеству, в результате которого на земле Аррилианы появилось несколько Аватаров, двинувшихся в бой. А столкнувшись с присутствием Божественных сущностей, жрецы Хаоса не смогли ничего им противопоставить. Да, в результате столкновения основного войска Империи Торнан, которую иначе как Империя Хаоса теперь никто не называет, три Аватара Богов погибли. Представьте себе… Жрецы Чёрного Бога объединенным ударом смогли уничтожить трёх Аватаров! Вот только в результате этого удара, главным проводником для которого был сам Верховный жрец этого монстра, они лишились большинства своих сил. Но даже это уже можно было считать в каком-то роде победой. Ведь Аватаров осталось всего двое! Но даже этих двух Аватаров хватило, чтобы уничтожить и жрецов, оставшихся без сил, и войска Империи, в основном состоявшие из различных монстров.

Вроде бы можно было бы сказать, что с Империей Хаоса было покончено. Ведь все расы Огнем и Мечом прошлись по землям этого государства, буквально выжигая скверну и разрушая храмы. И мало кто знал, что на тех местах, где раньше стояли храмы Чёрного Бога Марога, сейчас стояли храмы Светлых Богов. Но это была всего лишь видимость. Глубокие подвалы, которые были запретны для посещения даже для светлых жрецов, так и остались от тех самых строений, которые были уничтожены. Это делалось для того, чтобы враги, особенно жрецы Чёрного Бога, которые могли выжить, не смогли никогда добраться до источников сил Хаоса, которые там находились. Всё это было довольно просто. Казалось бы, можно было бы сказать о том, что жители этого мира навсегда обезопасили себя от подобного противостояния в будущем, полностью заблокировав все такие источники…

Вот только, кроме тёмных жрецов, никто не знал о том, что такие источники не появляются в природе самостоятельно. Их открывали. Открывали жрецы Чёрного Бога. Они находили уязвимое место, где мог находиться источник, к примеру, силы Жизни или силы Природы. Другие источники для этого не были пригодны. Но это было не суть важно. Главное было в том, что обнаружив такой источник, жрецы Чёрного Бога приносили на это место какой-нибудь артефакт с силой Хаоса. Если в этом артефакте было достаточно много силы, они просто бросали его в источник. Объем силы Хаоса значения не имел. Значение имел только факт её наличия. От объёма силы зависело только то, через сколько времени этот источник будет заражён, и изменён. Сила Хаоса изменяла даже подобные могущественные силы. Когда источник изменялся, жрецы Чёрного Бога возводили вокруг этого места храм, защищая таким образом источник собственных возможностей и сил. Строя на том месте алтарь, собирающий в себя огромное количество энергии Хаоса, чтобы создавать другие подобные артефакты. Всё это делалось именно для того, чтобы жрецы Чёрного Бога всегда имели доступ к такой силе. Так что подобным источником мог стать любой источник сил Природы или Жизни.

Именно таким образом в этой местности, которая в то время не имела никакого отношения к Империи Хаоса, и появился этот храм. По сути, это была пещера. Пещера, в которой разведчики жрецов обнаружили очень мощный источник силы Природы. Пещерная система в этих местах была очень разветвленная. Но именно такие места и интересовали приверженцев Чёрного Бога. Еще до начала той самой войны, которая уничтожила их основные силы, жрецы продолжали искать всё новые и новые места, где можно было возвести для себя храм. В такое обнаруженное место, прибывала экспедиция. Тайно и незаметно. Ну, и что, что эти земли не имели отношения к их территориям? По крайней мере, рано или поздно сила Хаоса, которая появится здесь, сама захватит эти земли, развратив местное население, просто вынудив их присоединиться к Империи. Именно так жрецы Чёрного Бога когда-то захватили власть в том государстве. Всё было сделано достаточно хитро. Просто жрецы тайно пробрались в храмы, стоявшие в столице этого государства. И при помощи артефактов с силой Хаоса, которой было очень малое количество, поразили этой своеобразной болезнью все источники, на которых стояли храмы. Местные жрецы даже не поняли того, как начали изменяться. И когда пришли жрецы Чёрного Бога, потребовавшие от них службы, все эти разумные просто подчинились, почувствовав длань Истинного Господина. Конечно, всё это происходило не сильно быстро. Понадобилось где-то около двух или трех сотен лет чтобы бы всё дворянство Империи Торнан, а также Императорская семья, стали приверженцами Чёрного Бога. Потом, когда внезапно в государстве сменился главный религиозный строй, уже было поздно что-либо делать. Именно этим фактором и пользовались всегда тёмные жрецы Чёрного Бога. Они действовали всегда аккуратно и незаметно. Вот только, ставшие Верховными жрецами разумные сами подверглись воздействию сил Хаоса. Могущество растлевает души. Но были, и верные приверженцы, которые даже когда Империя была в самом расцвете сил, продолжали искать всё новые и новые места, где можно было бы расположить источники.

Когда источник, который находился в этих местах, оказался зараженным, жрецы, прибывшие сюда, принялись строить храм. Этот храм должен был стать ударным кулаком в спину живущих здесь разумных. Когда-то здесь располагалось небольшое королевство, которое яростно сопротивлялось давлению Империи Хаоса. Именно при помощи этого источника они надеялись захватить его земли, при этом превратив в обычных слуг все его население. Возможно, эти разумные со временем были бы просто уничтожены? Всё-таки Покровителю тёмных жрецов необходимы были кровавые жертвы. Тут уж не поспоришь. Но при этом нельзя было забывать, что кто-то же должен будет тут обслуживать жрецов, поставляя им всё необходимое? Как только в Империи узнали о том, что появился новый источник, и новый храм, который должен был воздействовать на эти земли, сюда был отправлен караван с довольно крупными сокровищами. Для начала, нужно было чтобы храм соответствовал своему званию.

Кроме того, нужно было создать алтарь, который будет копить силу. Сила Хаоса из источника могла разойтись по этим землям достаточно быстро. И до тех пор, пока местное население не являются приверженцами Чёрного Бога, подобное делать было бы очень глупо. Ведь тогда эти разумные достаточно быстро поймут угрозу, и могут попытаться ликвидировать её. Алтарь, расположенный над источником, не давал возможности этой силе уходить на сторону. Более того… Он скрывал сам храм. Ведь в последнее время Светлые Боги предоставили своим жрецам артефакты, которые могли обнаружить выплеск силы Хаоса. А она изменяла источник волнообразно. Нарастая с каждой волной. Это тоже могло выглядеть как всплеск силы. Рисковать было просто нельзя.

Когда строительство храма было закончено, жрецы также перевезли сюда временно довольно крупные сокровища из центрального храма Империи.

Во-первых, вокруг самой Империи Хаоса нарастала угроза массированного нападения. И хотя Верховный жрец был уверен в силе Господина и Победе, были и такие жрецы, которые просто надеялись таким образом сохранить то, что принадлежало им. И в случае потери территорий Империи могло помочь начать всё сначала…

Во-вторых, было необходимо при помощи денег подкупать местных жителей. Неужели вы думали, что те же самые простолюдины, охотники или же крестьяне, которые ходят в этот лес за дровами или какими-либо ещё орехами, и грибами, не заметили появления посторонних в этом лесу? Естественно, что заметили. Но получив несколько золотых монет, эти разумные решили промолчать. Ну, сидят какие-то умники в лесу? Может они разбойники? Может они скрываются от кого-то… Это их личное дело, пока у них хватает золота. Что тут можно было сказать? В данном случае, в первую очередь на стороне жрецов Чёрного Бога действовала обычная жадность. Именно с этого и начиналось растление души разумного. Потом же, когда храм будет готов, можно будет начать действовать и по-другому. Например, заманить в него местного дворянина, на чьих землях теперь расположен источник Хаоса? Этот разумный наверняка заинтересуется тем, откуда у его крестьян стало появляться полновесное золото? Всё-таки, земли здесь были достаточно бедными на такой ресурс.

Думая о ресурсах, жрецы тихо улыбались. Вовремя розыска источника они обнаружили пару довольно интересных залежей ресурсов, которые могли заинтересовать сам храм.

Во-первых, довольно мощная и сильная жила медной руды, которая могла обогатить местного господина. И не только его одного, учитывая интерес к таким вот ресурсам со стороны самого местного королевства.

Во-вторых, когда они уже изучали пещеры, то обнаружили, что в самом низу, практически под источником, имеется выход еще одной интересной жилы, которая могла заинтересовать не только местного дворянина. Это было месторождение Слез Гор! А из этого минерала, бывшего великолепным кристаллом, получался довольно мощный магический накопитель, известный своей огромной емкостью. Когда жрецы и об этом узнали, они решили, что алтарь надо изготовить из этого материала. Тогда он будет просто невероятно мощным по своей силе.

Именно все эти подготовки и приготовления заняли достаточно много времени. А что выдумали? Алтарь Тёмного Храма – это вам не шутки. Его нельзя сделать за один день из подручных материалов. Нужно постараться. Нужно соблюдать все ритуалы и обычаи. Иначе алтарь может оказаться пустышкой.

Шаг за шагом жрецы готовили свой храм, и совершенно упустили из вида, что происходило вокруг Империи. Когда они узнали о том, что Империя уничтожена, то им оставалось только скрипеть зубами от злости. Более того… Они узнали это от очередного каравана, в котором жрецы надеялись спасти остатки сокровищ и артефактов своей веры, и своего Господина. Это был довольно крупный караван, который не мог не привлечь внимания.

Естественно, что жрецы надеялись на то, что уже достаточно сильно растлили души местных жителей. Давая им золото за молчание. Вот только они не учли страха. Того самого страха, который поселился в душах этих разумных, узнавших о пришествии в этот мир Аватаров Светлых Богов. Всё-таки страх перед Божественной сущностью был слишком велик. И личная выгода в данном случае проиграла.