– Ну, вот мы и снова здесь! – Аккуратно осматриваясь по сторонам, я с некоторым облегчением вдохнул воздух Пустоши. Конечно, кому-то подобное отношение к этому вопросу могло показаться с моей стороны весьма странным? Вот только я отлично понимаю, что именно здесь я ощущаю себя свободным, не считая других столкновений или проблем. А на территории Академии магии, где мне пришлось, по мнению большинства разумных, практически безвылазно провести целый год, я чувствовал себя как загнанный зверь в клетке. А что вы хотите? Постоянное преследование со стороны других разумных, меня буквально вынуждало к активному противодействию с многочисленными разумными, которые по какой-то причине, недоступной для моего понимания, видимо пытались получить меня в качестве потенциального раба. И всё это меня буквально вынуждало к активному противодействию. С кем-то я пытался найти общий язык. Кого-то подставлял, и вообще убирал из Академии. А некоторые разумные, вызывали у меня желание просто оторвать им голову. Были и такие! И тут, как ни крутись, ничего не получалось. Что тут можно было сказать? Эти уникальные идиоты, видимо совершенно не пытались понять сложность ситуации? Ну, кто им мешал, не связываться со мной? Я их не просил об этом. Какой смысл преследовать меня, если оплату за свои старания они всё равно не получат? Уже откровенным языком им это объясняли. Даже сам Архимаг Грондар Каюрим, после всего случившегося, попытался объяснить этим разумным о глупости их поведения. Хотя и говорил он весьма завуалированно, но основные понятия того, что Архимаг рассказывал, почувствовать было вполне реально.

Но и этот год всё-таки наконец-то закончился. В следующем году, со мной уже будут вести себя более аккуратно и спокойно. Хотя бы по той причине, что уже после этого года, я сумел продемонстрировать этим разумным тот факт, что могу быть довольно неприятным соперником и противником во время поединков. Сталкиваясь со мной, эти разумные видимо не думали о каких-либо последствиях? Ведь маги Жизни и Природы для них были чем-то вроде обычных слабаков. Но я сумел их неприятно удивить. Не проиграв ни одного из трёх поединков во время столкновения. Возможно их таким образом и удастся успокоить? Ведь на третьем курсе Академии мы будем изучать даже какие-нибудь атакующие магические плетения? Конечно, магов Природы и Жизни ничему подобному учить не будут. Однако, я ведь и сам могу действовать довольно агрессивно? Эльфы откровенно продемонстрировали, что даже маг Природы может доставить и неприятные хлопоты своим противникам? Ведь во время боя, эльфы маги Природы умудрились пару раз потрепать магов Огня, и достаточно сильно. Что было для них и преподавателей Магии было довольно неприятным сюрпризом. Судя по всему, некоторые из разумных, которым и мне удалось подпортить подобную экзаменацию, будут надеяться в следующем году отыграться на мне. Но в этот раз у меня будет больше возможностей для планирования своего столкновения с врагом. Они не догадывались, что все мои бои были четко спланированы до малейшего шага? Если не догадывались, то это уже их проблема. В мою задачу входило только то, что я этих разумных вынудил считаться и с тем фактом, что маги Природы тоже могут быть весьма опасными во время боя. Нет, от эльфов может быть они чего-то подобного и ожидали? А вот от такого же, как и они сами, человека, явно ничего подобного просто не могли ожидать. И в этом была их собственная проблема. Они видимо настолько привыкли к тому, что маги такого направления обычно просто бегают от них, что совершенно не ожидали с моей стороны статических позиций, и ответного нападения? Особенно первый из магов Огня, которому я отбил его мужские причиндалы? Судя по тому, что этот разумный даже после окончания экзаменов ходил немножко в раскорячку, удар был очень хорош. А что он хотел? Использовать атакующую магию я не мог? Что мне оставалось? Пусть заранее знают, что я могу преподнести им достаточно неприятные сюрпризы, которые их могут весьма болезненно удивить!

Как я и рассчитывал, после экзаменов Архимаг Грондар Каюрим мог меня только пожурить, погрозив пальчиком. Ведь я, что было вполне возможно, испортил ему план, на который он так старательно рассчитывал? Ну, что ж… Это уже тоже не мои проблемы. Согласно правилам Академии магии, тот, кто прошёл все три боя, при этом победив своих соперников, просто освобождался от экзаменов. И я воспользовался этим правилом…

Взглянув в сторону, я увидел довольное лицо баронессы Хигар, и с большим трудом сдержал смех. Честно говоря, я даже немножко устал отмечать её выигрыш, и мне пришлось сделать ей выговор. Дралла выиграла на тотализаторе, поставив на меня тысячу золотых, при процентном соотношении триста против одного, довольно крупную сумму. Как я и предполагал, устроители тотализатора пытались сопротивляться. Ещё бы… Где они бы взяли такой выигрыш? Вот только процентную ставку ставили они сами. И их никто не заставлял ставить триста к одному. А значит, им всё равно надо было заплатить триста тысяч золотых баронессе. Как только бой закончился я тут же предупредил девушку о том факте, что эти разумные могут попытаться её обмануть. Сделав это в присутствии многочисленных студентов, которые были недовольны своим проигрышем, который ушёл этим самым разумным. Естественно, что студентам подобное не понравилось. И они тут же пошли вместе с Драллой в качестве поддержки требовать выплаты выигрыша. Не ожидавшие подобной толпы разъярённых студентов, эти разумные, просто растерялись.

Сначала они пытались уменьшить процентную ставку хотя бы до двадцати против одного. Представьте себе разницу. Триста, или двадцать? Естественно, что возмущение студентов перехлестнуло через край. Тогда устроителям тотализатора не оставалось ничего другого как пытаться найти компромисс. И всё пошло так, как я и думал. Они начали предлагать девушке какие-то глупости, вроде простейших магических накопителей, драгоценных безделушек, которые стоят в лучшем случае сто или двести золотых монет, выдавая их за магические артефакты. Ну, и всякая такая дребедень. Когда об этой ситуации узнал сам Архимаг, то возмущению этого старика не было пределов. Он и так с большим трудом терпел этот тотализатор на территории Академии магии. Скорее всего, по той причине, что с этого тотализатора он сам не получал ни гроша? Но его злость в данном случае сыграла нам на пользу. Не ожидавшие его вмешательства разумные, были вынуждены сдаться. И им пришлось не только выплатить девушке пятьдесят тысяч золотых, но при этом и дать ещё долговые расписки на оставшуюся сумму денег. Конечно, я понимал, что Дралле перешедшей на пятый курс Академии, они будут в течение последнего года предлагать как-нибудь погасить задолженность. Всё-таки, я успел подговорить девчонку, чтобы в долговой расписке были указаны проценты. Может быть на меня так повлияло общение с ростовщиком? Не знаю… Но факт был в том, что в этом случае, такие разумные будут вынуждены искать возможность любой ценой выплатить эти деньги. Ведь долг будет постепенно расти? А парочка из этих разумных имели отношение к дворянскому сословию. Как вы думаете, если баронесса Хигар обратится к Императору Багусту с просьбой, чтобы тот сам навёл порядок? Понравится ли подобное какому-то графу, который должен, если деньги разделить на всех троих, почти восемьдесят тысяч золотых? Приличная сумма денег. По сути, за такие деньги можно приобрести землю примерно равную по своему размеру небольшому графству! И тут ничего не поделаешь. Если Император вмешается в это, то выбора как такового у такого разумного не будет. Ему придётся отдать собственные земли. И кем он после этого будет? Да, просто никем! Ну и, кроме всего прочего, за этот год я аккуратно познакомил между собой Драллу и дочь Императора. А что вы хотите? Если они все поддерживают меня, то должны между собой как-то контактировать? Тем более, что молодой баронессе подобное знакомство тоже не помешает? Девчонка всё-таки будет иметь связь с семьей Императора, который является для неё сюзереном? Вещь полезная, а также и нужная. Тут ничего не поделаешь.

Узнав о том, что эти двое разумных, за которыми так старательно гонялась Императорская армия и Гильдия Магов, тоже дружат со мной и фактически составляют единую команду, принцесса Диария долго смеялась.

Я сначала не понял причину для такого смеха. Но потом, когда она мне объяснила, тоже рассмеялся. Если мы будем поддерживать принцессу, которая поддерживает своего родного брата, то фактически получается, что мы на стороне Империи? И все эти старания потенциальных противников армии Империи просто бессмысленны.

Кроме того, следовало также учитывать и тот факт, что в данном случае противостояние с подобными структурами действительно не имеет никакого смысла. Хотя бы по той причине, что нам всё-таки удалось избежать попыток этих разумных закабалить нас в свое подчинение. А это тоже очень важно. Конечно, принцесса расстроилась, узнав о том, что мы намереваемся отправиться очередной раз в Пустошь, ради поиска каких-либо секретов этой довольно опасной местности. Как я понял, девчонке тоже хотелось острых ощущений. Опасность… Угроза… Всё это могло действительно добавить остроты в её жизнь. Но рисковать членом Императорской семьи я не собирался. Ни к чему мне такая глупость. Да и занятий у неё на лето было вполне достаточно. Общаясь с девушкой, я собирался ей помочь с помощью княжны Арииель, выяснить всё то, какие планы в отношении Империи вынашивает тот же самый представитель Великого Княжества эльфов – полномочный посол Великого князя этих ушастиков? Учитывая тот факт, что за его спиной стоят тысячи лет интриг, можно понять и то, насколько опасен этот разумный. Я так и не понял того, кто пытался убить Императора и зачем? Может это дело рук эльфов? Ведь понятно же, что появился этот посол в Империи не просто так? Достаточно также понять и тот факт, что псевдо-студенты, которые были отчислены Архимагом Грондаром Каюрим из Академии, никуда не делись. Сейчас они входили в охрану посольства Великого Княжества эльфов. Что явно говорило о том, насколько они могут быть опасны. Ведь кого попало использовать в качестве охранников для послов и дипломатических миссий никто не будет?

Это я понимал без каких-либо подсказок. Поэтому, мне также следовало бы обратить внимание и на этих разумных. Возможно они профессиональные убийцы? Я уже знал по тем слухам, которые до меня донеслись, что это именно эти разумные обвинялись в поджоге дома моего бывшего куратора. Идея с Саламандрой, которую я провернул, вполне выполнила свою задачу. Никто меня даже не подозревал в случившемся. Более того… Сам этот пожар сыграл мне на руку, так как в результате случившегося, все исчезнувшие книги из запретной зоны библиотеки были списаны именно на это происшествие. Этот факт мне рассказал сам поставщик Академии магии, старый гном Трап, с которым я был довольно дружен. Ему явно не понравилось то, что теперь, по вине каких-то остроухих, нужно искать огромный список книг, или их копий. Я с большим трудом сдержал смех, когда разговаривал с ним. Ведь по глупости этой ситуации я мог сейчас предложить ему эти книги за довольно приличную цену. Вот только я сам прекрасно понимал, что студент Академии не сможет предъявить ему весь этот список. Даже одна такая книга в наличии у меня сразу же вызовет подозрения. Поэтому я мог только сочувственно кивать, понимая, что старику дали фактически непосильную задачу. Но вполне возможно, гораздо позже, после окончания Академии. Спустя несколько лет. Я и смогу начать продавать ему эти книги понемногу, делая вид, что нахожу их где-нибудь на стороне? Подобное вполне возможно. Но при всём этом, я также понимал и тот факт, что сейчас особо ему ничем помочь не могу.

Однако, этот старик мне был нужен не только по таким вопросам. Так как я отлично понимал еще и то, что его способности по поиску и добыче каких-либо редких артефактов, меня действительно может выручить. Вот только выяснился очень интересный факт, в отношении артефактов, известных под названием негратор. Оказалось, что достать их практически невозможно. Всё только по той причине, что их вообще никто никогда не видел в продаже. Судя по всему, цена у них должна быть запредельная? И это меня настораживало. Неужели какой-то маг – артефактор изготовил пару-тройку подобных предметов, после чего ему случайно помогли скончаться? Честно говоря, мне не особо хотелось бы в это верить. Особенно учитывая тот факт, что здесь возможны были какие-то сюрпризы. И эти сюрпризы явно говорили не в пользу меня самого. Так как можно понять, что здесь может быть еще чей-то интерес? Возникал только вопрос – чей? Кто мог сохранить знания Древних Магов, умеющих подобным образом влиять на магию в разумных? И вообще, Древние ли это Маги? Может здесь замешан кто-то ещё? Я знал о том, что самое страшное противостояние в этом мире было с двумя направлениями тех, кого можно было назвать врагами. Драконы Логи, на чьих территориях сейчас располагалась Пустошь, и те самые приверженцы сил Хаоса! Исходя из этого можно было понять, что вполне возможно противостояние с этими существами которых-то и разумными назвать не получается, может привести к многочисленным проблемам. Если кто-то из них уцелел? А драконы уцелели точно. Ведь скипетр дракона был сделан из одного такого дракона Лога, решившего пробраться в этот мир для каких-то своих собственных интересов.

Исходя из всего этого, я понимал, что в данном случае действительно придется очень сильно поразмыслить. Враги ждать не будут. Да и шутить они со мной тоже не будут. Поэтому, нужно быть готовым даже и не к такому сюрпризу. Как я уже говорил, все эти сюрпризы меня просто раздражали. Поэтому, с моей стороны было бы глупым фактом, пытаться действовать наскоком там, где нужно действовать умом. А для этого нужны были именно знания. Те знания, которые нужно было сначала обнаружить. А это всё было не так-то уж и просто. Именно поэтому мы намеревались снова и снова ходить на территорию Пустоши. Там можно было обнаружить много интересного. На столько интересного, что я мог бы получить возможность не только к выживанию в этом жестоком мире, но и найти ответы на свои вопросы. А вопросов у меня было достаточно много. Тут уж ничего не поделаешь.

Кроме того, что у меня у меня был ещё один сюрприз, который оказался весьма неожиданным. После окончания экзаменов, мы отправились на ярмарку, которая как раз открылась в столице. Там было много чего интересного. Взять хотя бы доспехи и оружие, которые притащили на продажу и демонстрацию гномы. Могу сказать сразу, что эти разумные больше притащили сюда различных штучек именно для того, чтобы бы их показать. И только ради этого. По крайней мере, я это понимал, из-за тех самых цен, которые старательно загибали эти разумные. А как иначе можно сказать, когда какой-нибудь простой короткий меч, в котором-то и магии особо не было, так, небольшие вкрапления мифрила для улучшения его магических энергоемкостных характеристик, мог стоить где-то около десяти тысяч золотых монет? Да за такие деньги можно было у тех же самых поисковиков купить полноценный артефактный меч, который они нашли в Пустоши?

Когда я узнал про все эти цены, то начал смеяться. Сами гномы естественно этого не понимали. Ведь они думали, что в своём праве ставить за свой товар цену такую, какую они хотят получить? Молодцы. Вот только вопрос возникал о том, что именно они собирались сделать? Просто похвастаться, или всё-таки что-то продать?

– Кого я вижу! – Неожиданно меня дернул за рукав какой-то гном, в которым я с удивлением узнал того самого мастера Доргута Молот, спасённого мной из клеток эльфов в глубине Великого леса. – А ты что здесь делаешь? А я со своей семьёй приехал для того, чтобы показать наш товар! И вообще, пошли со мной, я тебя с ними познакомлю!

Естественно, что меня слушать-то вообще-то никто не собирался. Для него видимо важен был сам факт того, что мы встретились. А всё остальное было второстепенным. Подтащив меня к гномам, этот коротышка принялся расхваливать меня перед ними, рассказывая видимо уже в сотый раз историю своих приключений. Как и следовало ожидать, гномы в отличии от других разумных, хотя тоже были достаточно жадными, но слово благодарность знали. Поэтому, старый гном, являвшийся видимо главой представителей этого семейства, тут же предложил мне выбрать из их товара любой, который на меня только посмотрит. В качестве своеобразного подарка в благодарность за спасение их родственника. Такую глупость делать я не собирался от. Ещё бы… Ну, возьму я какую-нибудь железку у них? При этом надо заметить, что ничего особо прекрасного или же уникального я не видел. Хотя были неплохие кольчуги из мифрила. Может быть я избаловался? Особенно учитывая количество предметов – артефактов, и других довольно ценных вещей в моем запасе? Но сейчас дело было не в этом.

Эта семья занималась тем, что добывала и изготавливала различные предметы из мифрила! А значит, это как раз те самые разумные, которые мне могут понадобиться.

– Я хотел у вас кое-что спросить, если конечно вы захотите со мной поговорить на тему торговли… – Наконец-то дождавшись, пока гномы закончат весь этот гвалт и кавардак, связанный с появлением спасителя одного из них, я вежливо обратился к старшему гному. – Понимаете, я могу доставать кое-какой материал. И хотелось бы знать, насколько вы его оцените? Мне сказали, что он очень ценный. Даже дороже мифрила. Но я не особо в это верю. Хотелось бы услышать от вас, правду ли мне сказали?

Естественно, что как только гномы услышали про более ценный материал, чем мифрил, то все вместе рассмеялись. По их мнению, ценнее мифрила мог быть только предмет, изготовленный из этого материала. Но когда я достал из кармана простой с виду браслет, когда-то бывший мифриловым, и продемонстрировал его этому гному, то заметил, что глаза у него полезли буквально на лоб. Ведь я постарался изменить этот материал, точно также как изменял материал тех амулетов лечения. По сути, сейчас по своим параметрам и характеристикам этот чёрный мифрил, как я его называл из-за изменившегося цвета, ставшего довольно темным, мог привлечь внимание кого угодно. Особенно тех, кто разбирался в подобных материалах. Смех среди гномов практически сразу утих. Они сгрудились вокруг этого старика и осторожно рассматривали браслет, который я им предоставил. Судя по нескольким косым взглядам от спасённого мной гнома, можно было понять, что ситуация действительно изменилась. Эти разумные заинтересовались моим потенциальным предложением. И теперь видимо ломают голову себе, пытаясь понять, что я хотел им сказать таким предложением? Хочу ли я их свести с этим разумным, который имеет возможность торговать подобными предметами? Или же сам хочу побывать чем-то вроде посредника, что тоже немаловажно. Ведь посредник берёт свой процент. А от их проявленной заинтересованности, зависит то, какой именно процент я захочу получить.

Конечно, как только они насмотрелись, хотя было заметно, что старый гном не хочет выпускать этот браслет из своих рук, они тут же принялись старательно пытаться ввести меня в заблуждение. Говоря о том, что этот предмет не настолько уж и ценный. Хотя представляет определенный