– … А я тебе говорю, что возвращаться не собираюсь! – Молодой парень, в котором, не смотря на достаточно простую одежду, всё же можно было рассмотреть дворянина, решительно ударил по столу кулаком. – Этот артефакт вернёт величие моему роду, и докажет предательство тех, кто сейчас сидит на моём месте! Нам нужно его просто раздобыть!

– Господин… – Тяжело вздохнул, видимо уже уставший возражать своему хозяину, разумный, в котором из-за достаточно массивной фигуры было сложно распознать человека. – Поймите… Все ваши предки, один за другим отправлялись на этот поиск… И все они погибли… Но, в отличии от вас, они это делали только после рождения сына, что и дало вашему роду дожить до сего дня! Вы же отправились, не озаботившись подобным… И если с вами что-то случится, то ваш род раз и навсегда прервётся! Что тогда? Предатели так и останутся не покаранными?

В ответ на достаточно мудрые слова, которые от этого разумного, выглядевшего как мог выглядеть только какой-нибудь тролль, молодой парень только покачал головой. Ну, сколько можно объяснять причину для таких его скоропалительных действий? Он просто устал ждать… А невесты готовы вешаться на шею только тому, кто имеет власть и богатство. Ни первого, ни второго у него просто нет! Так где ему брать ту, которая плюнет на всё и станет его женой? А проблемы у молодого наследника достаточно древнего рода были просто невероятно большие. Хотя бы по той причине, что этому парню приходилось бороться с многочисленными врагами. Когда-то его род был едва ли не королевским. Но после гибели главы рода, который увёз реликвию рода с собой на войну, ситуация кардинально поменялась. Вылезли самозванцы, которые заняли место представителей его семейства. И теперь нужно было в срочном порядке, по возможности, найти то самое место, где погиб их предок тысячи лет назад, и вернуть ту самую реликвию. Тут уж не поспоришь… Этот древний артефакт различал признаки их крови, и тогда можно было бы легко и просто заявить о том, кто из них на самом деле является Наследником довольно крупного состояния, а также и значительной родословной.

Вот только главная проблема была в том, что погиб этот разумный на территории, которую сейчас занимала Пустошь. И добраться до этой местности было практически невозможно. Его предки выработали своеобразные правила, которые позволяли не только отправляться на поиск, но также и не опасаться за то, что их родословная линия, которая прямой струной уходит к этому древнему разумному, когда-то руководящему одним из боевых отрядов, отправленных на страшную войну, не прервётся. Всё было просто. Представитель их рода, отправляющийся на эту своеобразную охоту, был обязан для начала побеспокоиться о том, чтобы у него появился наследник. И только после этого можно было делать всё, что хочешь. По сути, эти разумные даже видимо не задумывались о том, каково оставаться без отца ребенку, а также и супруге, которой нужно было перебиваться с хлеба на воду, чтобы воспитать наследника должным образом?

Однако сейчас ситуация кардинально поменялась. Оставшийся последний Наследник этого благословенного семейства, не стал выполнять основную роль. Которая заключалась в создании наследной линии. Он просто не понимал того, зачем всё это нужно? Если он не сможет добиться ничего, то зачем и дальше мучиться не только самому, но также и мучить своих близких и родных? Уже несколько тысяч лет родословная линия, к которой он имел отношение, пряталась в темноте. И, по сути, про неё уже практически забыли. Оставалось только одно. Последнему из потомков погибнуть. И тогда линия князей Загроска просто прекратит своё существование. А на их троне будут сидеть самозванцы. Да и трудно было бы сейчас доказать это. Эти разумные уже тысячи лет были уверены в своем праве на это место. Наверняка у кого-нибудь возникнут подозрения о том, что же это за артефакт такой, который должен был подтвердить родословную? Да всё просто… Это был меч. Меч первого из князей Загроска. Когда-то этот разумный получил в руки артефакт, который признавал только его кровь. Посторонний разумный не мог взять его в руки.

И именно на это и был расчет предков молодого парня, который сейчас задумчиво доедал полу остывший ужин в таверне Приграничного городка. Если ему удастся раздобыть этот меч, то его древность и сама кровь сумеют доказать всё то, что он намеревался показать всему миру. На троне князей Загроска сидят предатели и изменники. Когда-то они предали его семью. Это были слуги настоящих князей. Вот только они решили воспользоваться тем, чтобы после гибели своего супруга молодая княгиня осталась с маленьким ребёнком на руках. Они подменили её своей представительницей, а саму женщину заперли в темницу. Только один верный слуга сделал всё возможное, чтобы спасти своих хозяев. Однако он был один против сотен. И фактически им пришлось бежать. С тех самых пор княжеская семья находится в изгнании. А их место занимают те, кто по праву должен сейчас находиться в тюрьме. Если, конечно, кто-то из них бы выжил за эти тысячи лет. Последний представитель семейства верных слуг, которые продолжали эти тысячи лет служить князьям, сидел сейчас перед ним. Этот разумный действительно больше напоминал какого-то тролля. Он был довольно высокого роста, больше двух метров, и ширина его плеч превращала в эдакий не маленький кубик. Руки были достаточно длинными, что позволяло ему владеть довольно устрашающим мечом, который даже двуручным назвать язык не поворачивался. По сути, это была огромная металлическая оглобля. Если начать вращать таким мечом вокруг себя, к его хозяину вряд ли кто-то вообще сумел бы приблизиться.

Но сейчас не это было важно. Важно было то, что молодой дворянин мучился в неведении, прекрасно понимая, что от его путешествия зависит буквально всё. Всё в прямом смысле этого слова. Он действительно прекрасно понимал и то, что правила, которые тысячи лет позволяли его семье выживать, были придуманы не просто так. Однако, остановить и удержать этого разумного было просто некому. Хотя бы по той причине, что его мать не так давно скончалась от долгой и продолжительной болезни. И тут ничего не поделаешь. Сам по себе, молодой парень хлебнул немало горя. И поэтому, он не желал делать так, чтобы его Наследник точно также страдал, разыскивая хоть какую-то пищу, чтобы не умереть с голоду. Возможно, он в чём-то и неправ.... Пирнум, а именно так звали этого молодого парня, с этим не спорит! Важен факт того, что он решительно отправился на поиски. И если ему всё же удастся найти этот самый меч, то он вернет себе всё то, что принадлежит его семье по праву. Более того… Молодой парень в первую очередь рассчитывал на то, что вернув себе Богатство и Титул, он сможет раз и навсегда получить то, что позволит его семье снова возвыситься. А также, и самому молодому князю выбрать себе достойную невесту.

Сейчас, он никого абсолютно не интересовал как супруг, и будущий отец детей. Так как за его душой практически не было ни единого золотого. Зато, когда он станет князем, то многочисленные разумные, будут готовы спокойно отдать ему своих дочерей.

В данном случае, как только Пирнум думал об этом, у молодого князя на лице появлялась весьма кровожадная усмешка. Тут тоже ничего поделать было нельзя. Он действительно пытался выполнить древние правила своих предков, и обзавестись семейством. Вот только девушки, которых он выбирал в качестве супруг для себя, категорически отказывались иметь дело с нищим. Ведь никто не верил уже в Легенду про княжескую реликвию, которая может возвысить его в один прекрасный момент. Да, и никто не хотел в это верить. Ведь доказательств особых у них не было. Была только копия одного артефакта, которая могла позволить достигнуть нужного места, и обнаружить реликвию. Это было с виду простое кольцо, которое должно было быть взаимосвязано с этим мечом. Кольцо, как и меч, мог использовать только представитель их семейства. Перед отправлением в Пустошь любой из представителей их семьи должен был сначала обеспечить себя не только Наследником, но и копией такого кольца. Ведь, скорее всего, они все просто погибнут? Значит и кольцо пропадёт. Поэтому и приходилось тратить столь нужное золото на всё это. Причём учитывая тот факт, что именно это золото могло дать возможность представителям его семьи жить довольно безбедно. Но и тут уж ничего не поделаешь. Представители его семейства надеялись возвыситься, и получить всё и сразу.

Вот только шли тысячи лет, а пользы никакой не было? И чем больше молодой князь думал об этой ситуации, тем сильнее в нем крепло чувство, что именно на нём и должна закончиться эта тысячелетняя эпопея. Либо он добудет то, что нужно… Либо этот мир настолько несправедлив, что предатели могут получить всё, что только пожелают. А значит, ему нет смысла продолжать свой род, и его мучения дальше.

Внезапно молодого дворянина от его размышления отвлёк странно радостный возглас хозяина постоялого двора, который заметил входящих в зал нескольких разумных. Среди этой группы выделялись своим ростом два орка, которые явно появились здесь не просто так. Тем более, что сопровождали они обычных людей. Но только обычных ли? Судя по тому, как радостно выбежал вперед этот толстяк, принявшийся раскланиваться с одним из парней, идущих в этой группе, стало понятно, что этот достаточно молодой парень, который вёл себя вполне спокойно, но при этом не заносчиво, как обычно делают дворяне, чем-то выделяется в общей группе? Возможно он действительно бывал уже здесь? Хотелось бы конечно знать, кто он такой? Судя по нему, можно было понять, что этот парень действительно может иметь какое-то отношение к поиску на территории Пустоши? Ведь понятно же, что местный хозяин постоялого двора вряд ли стал бы приветствовать разумного, которые не представляет для этого города никакого интереса?

– Эй красавица, а кто это такие? – С виду удивлённо, повернулся его слуга Дрим и, практически незаметно, закинул девушке в карман к её фартука пару медных монет. – Чего это ваш хозяин перед ними так изгибается? Какие-то высокородные дворяне?

– Да нет! – Тихо усмехнувшись покачала головой девушка, при этом старательно протирая стол разумного, оказавшегося довольно великодушным, при этом демонстрируя ему размер своего декольте. – Это лесовик! Он был здесь в прошлом году, и сумел достаточно много денег заработать. Да это и неудивительно… Ведь лес для него практически родной дом. Так что, удивляться этому даже не стоит.

– Лесовик? – Удивлённо посмотрел на девушку молодой князь, и задумчиво провел взглядом группу разумных, поднимающуюся к верхним комнатам, и видимо намереваясь там отдохнуть. – А откуда он здесь взялся? Ведь здесь лес, говорят, изменённый?

– Ну, откуда он здесь взялся, я сказать не могу… – Тихо прошептала девушка, при этом легким шлепком сбрасывая со своей поясницы огромную ладонь Дрима, который приобнял девушку пытаясь приблизить её к себе. – Но, по крайней мере, то, что в прошлом году целая группа поисковиков пыталась за ним проследить, это точно. Вот только пользы для этой группы не было никакой. Никто из них так и не вернулся! Лесовики, вообще-то, очень опасные существа. Они могут пройти по лесу, хоть днем, хоть ночью… Так, как будто бы идут по улице центрального города. При этом, для них не проблема раздобыть всё самое ценное. В прошлом году, он здесь сорил древним золотом. Платил полновесными динарами. А такая монета стоит огромных средств. Мой хозяин говорил, что за десяток таких монет можно построить новый трактир. А это да о чём-то и говорит?

Снова провокационно усмехнувшись, словно дразня его слугу, девушка продефилировала дальше. Ей нужно было обслуживать и другие столы. Тем более, что многие разумные, которые находились сейчас в зале, точно также, как и молодой князь, интересовались тем, кто же это такой только что вошел в главный зал постоялого двора? А после известия о том, что это лесовик, многие из этих разумных тут же принимались тихо между собой переговариваться. Видимо они заранее понимали, что такой разумный может представлять для них серьезный интерес.

– Господин, я бы на вашем месте тоже об этом подумал? – Быстро наклонившись через стол зашептал слуга, воспользовавшись тем моментом, что поблизости просто никого не было. – Сами подумайте… Лесовик может дойти туда куда нужно, без каких-либо проблем! А нам нужно только найти тот самый артефакт, который определит вашу чистокровность. И всё! На другое мы ни на что не претендуем. Если нам удастся его уговорить помочь, то сможем выполнить предназначение вашей семьи.

– Ты так говоришь, будто это легко и просто? – Нахмурившись молодой князь решительно оборвал шептание своего слуги, который явно хотел всего лишь облегчить ему задачу. – Только вот денег у нас для этого нет! Даже в Империи Торнан, или в нашем княжестве, за услуги лесовика нужно платить полновесным золотом. Здесь территория гораздо опаснее. А значит, и стоимость услуг такого разумного будет гораздо выше. Неужели ты этого не понимаешь?

Хотя сам в душе молодой дворянин прекрасно понимал чаяния своего верного слуги. Понимал, и хотел бы сделать всё именно так. Вот только Пирнум при этом сам отлично знал, что у него в кармане осталось всего лишь несколько серебряных, которых не хватит даже на то, чтобы прожить в этом городе хотя бы неделю. Именно поэтому им предстояло уже завтра уходить в Пустошь. Уходить всего лишь в один единственный поход. Если получится обнаружить артефакт и вернуться, то тогда Боги будут на его стороне. А если нет… Значит судьба и мучения его семьи будут просто прекращены на корню. Эта нить мучений и страданий закончится. Точно также, как закончится жизнь слуги, который таким образом выполнит долг своей семьи до конца. С этим поспорить не получится. Хотя бы по той причине, то у этих разумных были тысячи лет, чтобы найти себе новых хозяев. Но они продолжали верой и правдой служить своим хозяевам, не давая им возможности сгинуть в безвестности. Сколько раз семья князей Загроска находилась на грани гибели? И всегда рядом оказывались верные слуги.

Тяжело вздохнув, молодой князь задумчиво взял кружку с элем, и медленно отпил очередной глоток. Если всё получится, то он сторицей вернет этот долг. Семья этого великана не будет ни в чём нуждаться. Пусть они получат всё то, чего были лишены эти годы. Но сейчас перед ними состояла главная проблема, которую отрицать было просто невозможно. И эта проблема напрямую была связана с этим, что молодой парень просто не мог отринуть главный фактор, который был перед ним… Отсутствие средств, не давало ему возможности даже нанять какого-нибудь проводника. А этот перстень, словно какой-то неуловимый компас, зовёт его вперёд. При этом, даже не учитывая возможности многочисленных проблем, которые могут ожидать их на пути? Ведь прямо идти к цели будет весьма опасно. Им нужен кто-то, кто хотя бы ориентируется в местных реалиях и угрозах. Но такие разумные то же прекрасно знали себе цену, и поэтому не собирались бесплатно помогать князю. Конечно, позже он бы собирался вернуть подобные долги. Когда вернет себе всё то, что ему принадлежит. Однако, эти разумные хотят деньги получить сейчас. А не потом. Что тут можно было сказать? Молодой князь Загроска прекрасно понимал, что те же самые дворяне Империи Торнан, с которыми возможно этим разумным приходилось сталкиваться, действительно могли вести себя так, будто бы их такие нюансы абсолютно не касаются? Более того… Эти разумные позволяли себе очень часто переходить границы норм Морали и Чести. Но молодой князь был не так воспитан. Однако пытаться что-либо кому-то доказать, он считал ниже собственного достоинства. Поэтому, и не собирался унижаться до такой степени.

Судя по всему, его слуга видимо прекрасно понимал угрозу подобного похода без каких-либо знаний? Убедившись в том, что хозяин упрямо не собирается отступать от своего плана, этот великан только покачал головой, и направился к сидящим по соседству разумным. Угощая их выпивкой, Дрим расспрашивал этих разумных о том, каким образом можно обнаружить какую-либо угрозу для своей жизни на территории того же самого изменённого леса? Судя по тому, что весело и пьяно ухмыляясь эти разумные принялись что-то ему рассказывать, он действительно сумел вызвать у них своеобразное доверие. А это уже говорило о том, что их экспедиция может достигать нужного им результата. Главное, быть очень осторожными. И не спешить. Тут уж ничего не поделаешь…

На следующее утро, эти двое разумных, даже и не оглядываясь по сторонам, просто покинули Приграничный город, направившись в Пустошь. Сейчас они прекрасно понимали, насколько велика опасность подобной экспедиции без каких-либо провожающих или проводников. Но выбора не было. Даже самый простой и неопытный проводник в этом городе стоил не меньше пятисот золотых монет. А где их взять? Тут уж ничего не поделаешь. И князю Загроска пришлось отправиться в свое путешествие только в сопровождении своего верного слуги Дрима, который старательно по дороге набивал полные карманы мелкими камушками. Когда князь поинтересовался у него тем, зачем он это делает, то выяснил очень интересный нюанс. Оказывается, при помощи этих камушков можно обнаруживать места, где им что-то угрожает. Нужно просто бросать эти камушки вперёд по мере движения. Если впереди находится какая-то опасная территория, то это можно увидеть. Те же самые хищные растения, заметив движение камушков по своей территории, тут же атакуют его.