– Да ничего странного в этом нет! – Мысленно усмехнувшись, Максим с самым серьезным видом продолжил плести словесные кружева, которые всё больше и больше запутывались этого жреца в свою ловушку. – Просто среди этих останков были останки вожака стаи, в которых и вы могли бы узнать своего бывшего брата… Дело в том, что на руке этой твари был точно такой же браслет, как сейчас у вас! И вы могли его опознать… А зачем старшему брату Гиркаму сеять сомнения в ваших душах, явно показывая вам то, что все эти украшения на самом деле не стоят даже того металла, из которого изготовлены? Именно это я и понял в храме, когда молился там богам-покровителям. Мне действительно было откровение. Жрецы слишком отдалились от богов-покровителей. Они стали думать о мирском. О богатстве… О власти… А когда разумные думают об этом, им становится некогда молиться, и служить своим богам-покровителям. Вы это знаете не хуже меня, брат… Поэтому, святость и ушла из вашего храма. Святая вода, которую вы продаёте, как действительно ценные ресурсы, в ближайшее время перестанет быть таковой. И когда об этом узнают, злобы и ненависти будет просто немерено. Сами подумайте, брат… что будет делать храм, когда выяснится всё это? Вы не хуже меня понимаете, что кризис уже наступил. Вы думаете, почему старший брат Гиркам приказал вам следить за мной? Да потому, что он всё это знает! Я ему говорил об этом откровении! Конечно, если вы попытаетесь у него узнать всё это, он скажет, что я ничего подобного ему не говорил. И всё то, что я вам сказал, всего лишь обыкновенная ложь чужака, который пришел сюда, чтобы внести раздор между обычными прихожанами, и жрецами… Но подумайте о том, по какой причине сам старший жрец старательно даёт мне такие опасные задания? Почему сам старший жрец, старательно общается со мной, пытаясь привлечь на сторону храма? Может быть потому, что он надеется таким образом, привлекая меня, не только усилить позиции храма, Но и взять под контроль того, кто по его мнению, может общаться со Светлыми богами? Потому что на самого старшего брата Гиркама наверняка озарение не сходило уже очень давно? Кроме того, сами подумайте… Почему, создание святых артефактов, которые в первую очередь должны защищать самих жрецов храма, превратилось в своеобразную торговлю, какими-то безделушками? Вы не хуже меня знаете, что сила там уже давно не присутствует… Если вы хотите, чтобы я дал вам подсказку, которую получил в храме от покровителей, я вам её дам… Старший брат Гиркам видимо не поверил мне, но вы можете легко и просто её проверить…

– Что за подсказка? – С большим трудом сдерживая свою злость проскрипел боевой жрец, видимо понимая, что всё то, что ему только что выложил Максим, вполне логично и соответствует истине. Ну, не мог не понимать, что во всех этих браслетах и талисманах нет ни грамма силы? Не мог! А значит, если Максим ему подскажет то, каким образом можно зарядить хотя бы частично подобные артефакты, то и всё остальное, что сейчас старательно рассказывал ему парень, тоже соответствует истине. Да и потом, если Максим начнёт ему хоть что-либо рассказывать под таким же соусом, этот жрец воспримет всё как Откровение со стороны богов-покровителей. Главное, не переусердствовать. Сейчас Максим намеревался всего лишь, при помощи этого жреца пошатнуть власть старого хитреца Гиркама, который попытался поймать Максима в свою ловушку. Но если парень сработает на опережение, то у старого жреца не будет никаких шансов отбиться от обвинения в том, что Гиркам сам виноват в произошедшем, и проблемах с храмом. Ведь если бы у жрецов действительно была та самая защита, про которую они так радостно рассказывают всем своим прихожанам, то их брат не погиб бы подобным жестоким образом.

– Хорошо, брат, я расскажу вам то Откровение, которое мне пришло… – Сделав вид, что вообще-то не хочет этого говорить, Максим всё же решил сделать последний ход, который либо восстановит против него всех жрецов, либо даст ему в руки фактически силу против храма, так как парень понимал, что боевой жрец, который является истинно верующим, не сможет отвернуться от откровений богов-покровителей, даже если они снизошли на чужака. – Когда на меня снизошло откровение, я узнал о причинах того, почему Светлые боги отвернулись от храма. Я понял, что нужно делать… Жрец, который хочет благости не только для себя, но и для всех прихожан , и желающему, чтобы все эти артефакты действительно были насыщенны силой богов-покровителей, не должен спешить. Нельзя так делать! Нужно взять эти артефакты, и подняться поближе к богам… Остаться наедине с ними, и молиться. Молиться долго! Чем дольше вы будете там молиться, тем сильнее будут артефакты. Боги дадут силу. Но только за истинную настоящую молитву! Молитву, идущую от души, а не от вашего кошелька! Сами подумайте, брат мой, стали бы помогать Светлые боги мне убивать всех этих монстров, если бы я был им хоть в чём-то неугоден? Ну, сами задумайтесь? Как бы я мог справиться с такой ордой монстров в одиночку? Если бы мне не помогали сами Светлые боги? А значит, я действительно был им угоден. Помогая мне, Светлые боги позволили очистить этот лес, и отомстить за вашего погибшего брата. Всё понятно и объяснимо. Вот только ваш старший брат Гиркам, видимо по какой-то причине, не желающий, чтобы все остальные жрецы об этом знали, старается всё это скрывать. Я не понимаю, зачем? Возможно он пытается найти доказательства моей вины только для того, чтобы никто другой от меня не узнал об этом откровении? Ведь я просто не понимаю, почему он отправил рейнджеров, которые были согласны пойти на смерть ради Светлых богов, на корм монстром? Он не мог не понимать того, что погибшие рейнджеры, попав в руки этих чудовищ, тоже станут чудовищами? Не мог он этого не понимать! Более того… Он даже знал, что все эти артефакты, не имеющие силы, не защитят вас от подобной судьбы! Это он понял по тем остаткам, которые уничтожал лично. Вы, конечно, можете спросить у него подтверждение этому. Но что-то мне подсказывает, что он не станет вам рассказывать подобные вещи. Так как отлично понимает, что после всего этого, ему придётся признать своё преступление не только против братьев-жрецов, но и против обычных жителей, которые верили в храм… Верили в богов-покровителей! А я бежать никуда не собираюсь! Если вы найдёте мою вину хоть в чём-то, я рядом… Вы можете меня обвинить и сжечь. Только станет ли от этого вам спокойнее? Ведь вы теперь знаете истину!

Тяжело вздохнув, и сделав как можно более грустное лицо, Максим толкнул пятками в бока своего ездового ящера. Эта тварь, быстро ускорившись, догнала барона Прагнар, который по какой-то причине помрачнев уже начал оглядываться, видимо не понимая поводов для беседы Максима с жрецом. Однако, терять самого жреца из поля зрения парень тоже не собирался. Теперь всё зависело от его сообразительности. Максим не зря упомянул ему пару раз о том, что нужно подняться ближе к богам! И быть наедине с ними. Если этот жрец всё понял правильно, то он догадается, что ему нужно забраться в самое высокое место храма, вместе с этими амулетами, и начать молиться. Зная, как он молится, можно было сказать, что он может проваляться там целые сутки. Этого времени должно хватить, чтобы тот самый энергетический перекресток, который находится над храмом, зарядил эти артефакты хотя бы частью своей силы. Более того… Он наверняка почувствует там во время молитвы энергию, которая будет бушевать вокруг него. А взять и выдать всё это за присутствие могущественной Сущности тех же самых Светлых богов будет не так уж и сложно. Главное, чтобы этот жрец всё понял правильно. Однако, Максим уже видел, что сомнения, зарождённые в его душе, полностью овладели разумом этого жреца. Старший брат Гиркам решил поиграть с парнем в логические и тактические игры? Ну, что ж… Этот жрец сам забыл о главной вещи… Он не один в этом храме! Есть и другие жрецы! И если Максим столкнет их лбами, то ещё неизвестно то, кто победит? Старик, который сейчас кидает все свои силы на интриги против местного барона, или молодой и достаточно амбициозный жрец, который действительно готов буквально на всё, ради собственной веры и богов-покровителей? Если он получит возможность заряжать артефакты своими молитвами, то наверняка и другие жрецы поймут то, что сейчас сила не на стороне старика. А значит, сразу же перейдут на сторону потенциального победителя. Старый жрец не сможет противостоять авторитету того, на кого снизошла Святость! И это было всё понятно… Главное, всё сделать правильно…

– А чего это жрецы тобой заинтересовались? – Как только Максим приблизился к дворянину, тот сразу же настороженно поинтересовался у парня тем, что заметил. – Мне стражники сказали, что этот жрец всю дорогу тебе в спину пялился так, словно убить хотел! Честно говоря, я даже испугался? Неужели ты где-то перешел дорогу храму?

– Да всё просто, барон… – Устало вздохнул Максим, пожав плечами, прекрасно понимая, что нужно объяснить старику причины противостояния с храмом, как вполне логичные и обоснованные. – Дело в том, что старший брат храма Гиркам, очень сильно рассчитывал на то, что я стану жрецом. И он сможет получить моё родовое оружие, которое мне досталось в наследство… Вы сами видели, как оно действует на нечисть и нежить! А он, с большой радостью, выдавал бы это оружие за оружие, полученное от самих богов-покровителей. К его сожалению, сейчас он наверняка понял, кто я есть на самом деле… Как только вы объявите меня дворянином, у него просто не будет выбора, как смириться с этим. Он проиграл! Поэтому, Гиркам и уговорил других жрецов, чтобы те теперь следили за мной, пытаясь найти хоть какую-то возможность нанести мне удар в спину, чтобы забрать у меня оружие, а самого ликвидировать… Я поговорил с жрецом, и он всё это подтвердил. Скажу вам сразу, этот боевой жрец вполне себе понятливый разумный, и он отлично понимает, что всё то, что задумал старший жрец храма, идет в разрез с догмами Светлых богов. Пока что он ничего сделать против этого не может. Возможно, он захочет с вами поговорить… Вы помните, о том вожаке стаи упырей, на которого вы обратили внимание?

– Ты имеешь в виду того монстра, который появился из трупа убитого жреца? – Сразу догадался старый барон, просто посмотрев на жреца задумчиво смотрящего сейчас перед собой, и размышляющего видимо о смысле жизни. – Как же такое можно забыть? Я же тогда сам попросил тебя, чтобы ты обратил внимание старшего жреца Гиркама на руку, где ещё было видно браслет жреца храма!

– Вот именно об этом, он может к вам подойти и спросить… – Дал он прозрачный намёк, но заметив непонятливый взгляд старика, тут же пояснил. – Дело в том, что старший брат Гиркам совершенно никого не поставил в известность о случившемся. Даже рейнджеры, которых он отправил в лес, не знали о том, что на самом деле они идут на смерть! Вы знали, зачем старший брат их туда послал? Нет… Я не удивлён. Ведь вы узнали об этом уже от молодого рейнджера, сбежавшего из леса, и таким образом избежавшего гибели. Ведь жрец знал о том, что первая группа полностью погибла! Знал! Так почему же он послал туда рейнджеров, не уведомив и их, и вас, об опасности? Почему он не послал с ними боевых жрецов? Не знаете? А я вам скажу… Он не хотел терять силу храма, а вот лишить вас двух десятков потенциальных бойцов, которые рано или поздно были бы вынуждены были прийти к вам на службу, он считал вполне нормальным. Ведь чем меньше у вас будет хороших воинов, тем быстрее он сам сможет захватить власть в городе. Вы слышали о том, что произошло в Империи Амар, около трёх десятков лет назад? Ведь именно тогда здесь появился этот жрец, который стал старшим жрецом храма? В Империи, насколько мне известно, жрецов Светлых богов с тех пор и недолюбливают. Они тогда посягнули на власть самого Императора! Хотели захватить власть, чтобы решать кому жить, а кому умереть. Даже среди дворян… Естественно, что Императору это не понравилось… И уцелевшим жрецам пришлось бежать. Я не спорю, вера в Светлых богов нужна. Ведь они покровительствуют местным разумным, живущим в этом мире. Если не верить в них, то в кого? Вот только жрец, который ведёт паству должен быть вполне разумным, и понимающим, когда нужно уступать. Жрецы должны властвовать над душами паствы, но не лезть в обычную власть. В этом случае можно решить этот вопрос миром, не устраивая конфликтов. А старший жрец Гиркам этого не понимает. Он видимо считал, что за последнее время набрал достаточно силы, пользуясь уважением среди обычных разумных. Ну, что ж… Боюсь, барон, что пришло время указать ему на его настоящее место! Если все эти жрецы узнают о том, что он от них скрыл, и получат еще и от вас подтверждение, то в ближайшее время в храме сменится руководство. И тогда можно будет поговорить с ними на тему сотрудничества…

Задумчиво хмыкнув в ответ на такую, довольно длинную, и даже в чём-то запутанную тираду парня, старый дворянин снова косо стрельнул взглядом в сторону жреца, уже видимо не замечающего никого поблизости, из-за своих мыслей, и покачал головой. Максим отлично понимал, что действовать в одиночку против храма ему будет весьма сложно. Поэтому, было необходимо убедить всех разумных, которые обладали хоть какой-то властью в баронстве, чтобы они его поддержали. Барон Прагнар не мог не понимать, что местные жрецы могут попытаться захватить со временем власть. А значит, нужно было предпринимать какие-то кардинальные решения. Судя по всему, Максим предложил ему очень интересный выход. И старик теперь задумался над тем, что же делать дальше?

Продолжая движение, они ещё немного побеседовали на эту, такую интересную и даже в чём-то загадочную, тему. Заранее понимая, что ему нужно укреплять свои позиции, Максим дал недвусмысленный намек старому дворянину на то, что старший жрец Гиркам несколько раз намекал ему на то, что сама баронесса Альвания, и наследник дворянина, находятся под их полным контролем. А значит, в любой момент можно попытаться избавиться от настоящего хозяина этих земель. В этом случае ситуация будет весьма сложная. Так как как официально объявленного опекуна у наследника нет. По законам Вольных баронств, опекуном станет супруга барона. При этих словах, старый барон нахмурился. Видимо он тоже отлично понимал, что в этом случае жрецы просто могут добиться нужного себе результата. Кроме того, его очень сильно насторожило известие о том, что они пытались ослабить его позиции, постепенно уничтожая потенциальных бойцов. Да сама отправка двадцати пяти рейнджеров на смерть, выглядела весьма странной. А Максим её просто и логично ему объяснил. И теперь было видно, что старый жрец просто интригует против барона.

Поэтому Максим четко дал ему понять, что жрецы могут сейчас воспользоваться тем, что барон будет вынужден потратить часть своего времени и внимания на новые территории. Ведь там нужно навести порядок так, как это понимает сам новый хозяин? Нужно! А как это сделать без присутствия там его усиленного внимания? Значит, старый барон будет вынужден часто покидать свой город, чтобы отправляться оттуда, и заниматься управленческими делами. Тем более, что управляющий, который там был, сбежал со всем богатством местного дворянина. Хотя его семья была наказана жрецами, это отнюдь не умоляло свершившегося. Во время таких поездок легко и просто подстроить какую-нибудь каверзу. Например, подослать каких-нибудь убийц, в виде потенциальных рейнджеров, или же подстроить ещё что-нибудь… Кто знает, на что способны жрецы, ради достижения своих целей? Именно этим поводом Максим и объяснил свою попытку найти общий язык с одним из помощников старшего жреца, который, по его мнению, был действительно жрецом достойным уважения и внимания. Если этот жрец примет сторону дворянина, и наконец-то поймёт, что жрецам в некоторые вещи лучше не лезть, то тогда есть возможность навести порядок. Более того… Он отвлечет старшего жреца Гиркама на себя, и позволит таким образом старому дворянину заниматься своими делами, не переживая о том, что его могут попытаться убить. Но ситуация действительно выходит из-под контроля. Старший жрец видимо почувствовал опасность, и теперь будет искать выход из положения.

Во-первых, он почувствовал, что Максим поддерживает барона, а если выяснится ещё и то, что Максим является дворянином, то тогда даже в случае смерти барона может существовать опасность того, что сам молодой парень возьмёт на себя руководство территориями. По крайней мере, до того времени, как Наследник хозяина вырастет до нужного возраста. Кроме того, именно от молодого дворянина будет зависеть возможность решения происходящих проблем на этой территории. Естественно, что тому, кто надеялся захватить власть, ликвидировав единственного своего противника, появление подобного усиления его врагов было нежелательным. Поэтому видимо этот старый хитрец и решил подослать боевые жрецов, которые должны были попытаться подловить Максима на каком-либо преступлении.

Во-вторых, сам этот старший жрец точно чувствовал, что опасность возросла во много раз. Хотя бы по той причине, что местный барон поймал их на лжи. Ведь конфликт между дворянином и храмом уже обострился в виду того, что барон выяснил очень неприятные подробности. Жрецы храма обманывали своих прихожан. Продавали предметы, украшенные символами богов-покровителей, которые по сути никак не могли их защитить. А деньги драли так, будто бы эти предметы изготовлены из бриллиантов! Причём, бриллиантов огромного размера.

Выкладывая всю эту информацию старику, Максим постепенно подталкивал его к мысли о том, что нужно не только объявить Максима дворянином, чтобы избежать многочисленных вопросов и проблем, при победоносном возвращении в город, которые могут возникнуть, как только выяснится то, кто именно перехватил барона-беглеца. Но также и на мысль о том, чтобы он заранее объявил в случае необходимости Максима опекуном Наследника. И тогда вопросы будут просто решены. Ведь не мудрено, что дворянин, который является опекуном Наследника, заинтересован в том, чтобы бы дела в этих землях шли как надо, и никаких проблем здесь не было! Поэтому, барон Прагнар должен был сам всё это понять. А Максим только подсказывал ему о том, какие проблемы могут у него возникнуть, особенно учитывая уязвимость самого старого дворянина. Ведь даже несмотря на все предупреждения парня, барон как обычно направлялся впереди всей кавалькады. Впереди всего отряда, с расправленной грудью. Хотя на самом деле, должен был сейчас двигаться в центре отряда, под защитой группы латников. Но старик привык всем демонстрировать свою храбрость, и это до добра не доведёт. Ведь он Вольный барон! Как он может бояться чего-либо на своих землях?

В том-то и дело! Максим слишком хорошо знал из истории Земли, как часто таких вот разумных, которые считали, что они находятся уже в полной безопасности, подстерегали убийцы возле самого порога родного дома. Поэтому, понимал, что нужно сделать всё возможное, чтобы этот старик протянул ещё хотя бы один или два года. В этом случае, все местные жители привыкнут к тому, что рядом с Наследником крутится молодой дворянин. И тогда ситуация войдёт в нужное направление. Главное, сейчас запутать не только самого дворянина, но и жрецов храма Светлых богов, которые должны начать интриговать друг против друга. Тогда подобное происходит, таким разумным будет не до выяснения отношений с теми, кого они считают недостойными своего внимания. А значит, всегда будет возможность нанести, так называемый, ответный визит.