Заметив ещё одну тропинку, которая вроде бы подходила под движение его кавалькады, молодой дворянин указал на неё, и двинулся вперёд. Сейчас они заходили в лес, чтобы спрятаться там. Он понимал, что может в любой момент столкнуться с каким-нибудь охотником, или же и местными крестьянами, которые могут узнать своего хозяина. Но это было неважно. Когда они узнают о его бедствии, сам барон Харник будет уже далеко… Очень далеко… Главное, чтобы этот кратчайший путь, который он выбрал, позволил молодому дворянину исчезнут, и беспрепятственно добраться до территории Империи. Как уже говорилось ранее, на территории этого государства терпеть не могли жрецов Светлых богов. А значит, там его вряд ли будут искать, чтобы наказать. Да и по законам Вольных баронств, принятых в древности, вольные бароны решали свои проблемы только на своих землях. На чужих они не имели права его преследовать. Да и что такого он сделал? Ну, погибло в результате его интриг пара десятков никому не нужных простолюдинов? Кому какое дело до этого? Простолюдины для этого и существуют, чтобы дворяне их использовали, а потом выбрасывали за ненадобностью. Всё это понятно без каких-либо объяснений. Так что…

Совершенно неожиданно, для задумавшегося дворянина, простые с виду кусты, мимо которых они проезжали, ожили и своими ветками хлестнули ящеров прямо по носам, которые от такой неожиданности взвились на дыбы. Естественно, что всадники, включая обоих рейнджеров и самого дворянина, не удержались в сёдлах, и полетели на землю. Резко ударившись спиной, барон закричал от боли, так как буквально услышал хруст своих костей.

– Как больно! – Прохрипел он, попытавшись повернуть голову, чтобы понять, что произошло. – Помогите же мне встать!

Но ответом ему была тишина. Повернувшись, он понял, что рейнджеры, надевшие на себя массивные доспехи, совершили ошибку. При этом падении, их вес увеличился, и удар был еще жестче, чем у молодого дворянина, который практические не пострадал, если не считать боли в спине. Судя по всему, они оба сейчас лежали без сознания. Хорошо еще, что ящеры были настолько обучены, что потеряв всадников, просто остановились на месте. А так, им бы пришлось долго за ящерами гоняться по лесу. Но что же произошло здесь, с этими странными кустами? Молодой барон понял, что ветка, словно ожив, действительно хлестнула ящера прямо по морде. К сожалению, у ездовых ящеров ноздри были самым уязвимым местом. У боевых ящеров обычно подобные уязвимые места закрываются специальными щитками. Но сейчас некогда было полностью экипировать своего ящера. Да и ни о какой войне и речи не шло. Речь шла о бегстве. Время нельзя было тратить на подобные глупости. И тут вдруг такой сюрприз? Ладно бы если бы они ехали хотя бы по территории Великого леса. Там действительно следовало бы опасаться тех же самых растений, которые могли атаковать путников по приказу дриад. Здесь же ничего подобного не было! Почему возникла такая ситуация? Попытавшись подняться, молодой дворянин застонал. Всё-таки такие удары для его изнеженного тела были действительно очень опасны. По сути, дворяне должны быть опытными воинами. Но он, как младший сын, не вызывал интереса ни у кого из собственной семьи. Когда же он стал наследником, молодой дворянин уже слишком привык к свободной жизни. И ни о каких тренировках даже не думал. Будь он хоть немного более тренированным, то возможно сумел бы как-то извернуться в этой ситуации. Но не сейчас. Он просто не мог встать! Спина болела настолько сильно, что молодой барон не мог думать ни о чём другом, кроме собственной боли…

– Надо же, кого мы тут видим? – Совершенно неожиданно для молодого дворянина, из-за этого необычного куста, жившего какой-то своей собственной жизнью, выскользнул практически беззвучно тёмный силуэт, в руках которого с возрастающим ужасом молодой парень увидел два коротких клинка, напоминающих небольшие мечи. – Сам хозяин этих территорий, молодой барон Харник с сопровождением? И куда же это вы собрались, барон? Может быть вы мне объясните, в какое такое путешествие вы решили отправиться, взяв с собой всего лишь двух, ни на что не годных, рейнджеров?

Плавно двигаясь вокруг растерянно замершего дворянина, этот силуэт, оказавшийся среднего роста довольно широкоплечим парнем, закутанного в плащ с глубоким капюшоном, подошёл к лежавшим на земле рейнджерам, и не церемонясь перевернув их, связал им руки, явно демонстрируя, что всё произошедшее именно его рук дело.

– Кто ты такой? – Прохрипел молодой дворянин, попытавшись достать свой меч, придавленный его собственным телом, и поэтому такой недоступный в этой ситуации. – Ты правильно заметил, я хозяин этих земель… И чужакам здесь не рады! Ты будешь убит, только за то, что ты посмел сюда…

– Неужели? – Связав рейнджеров, которых он видимо по какой-то причине убивать не собирался, этот парень повернулся к дворянину, и кровожадно улыбнулся. – А ты, барончик, хорошо подумал, прежде чем такое говорить? Я бы на твоём месте не забывал о том, что сейчас на тебя объявлена охота! Или ты думал, что старый барон Прагнар настолько глуп, что соберёт Анклав, не подстраховавшись охотой на тебя? Ведь тут не нужно быть большим мудрецом, чтобы не понимать своих последующих действий? Ты наверняка, узнав о том, что произошло на собрании Анклава, постараешься сбежать! Самый кратчайший путь в Империю Амар идёт через эти леса, ты не стал бы направляться по дорогам, учитывая то, что все вольные бароны явно постараются тебя перехватить. Чтобы хотя бы если не убить, но забрать твою казну, которую ты будешь явно тащить с собой… Я ведь не ошибаюсь? В этих мешках наверняка всё самое ценное, что было у тебя было в баронстве?

Разъярённо зашипев, дворянин с большим трудом приподнял свой зад, который болел так, словно там были переломаны все кости, и с скрипом вытащил лезвие клинка из ножен.

– Если ты думаешь, что ты справишься с благородным дворянином Вольных баронств, то ты сильно ошибаешься! – Постаравшись сделать как можно более кровожадное выражение своего лица, молодой дворянин попытался приподняться, но боль в его спине и заднице была настолько сильной, что он со стоном рухнул обратно.

– Ну да, ну да… – Этот молодой парень медленно шагнул вперед, показным ударом ноги выбил меч из рук барона, который сейчас не мог думать ни о чём, кроме боли, сковавшей его тело. – Может быть против профессионального воина, которым должны быть дворяне Вольных баронств, я бы ничего и не сделал… Но ты, слишком избалованное существо! И как воин опасности не представляешь… Вот как интриган, вполне! Твой план был довольно неплох… Надо же, додумался использовать против старого барона Прагнар, и его наследника, молодую баронессу… А девчонка, поверив твоим рассказам, была уверена в том, что станет не только графиней, но со временем возможно даже и герцогиней… Но ведь ты собирался её убить? Убить для того, чтобы потом снова с кем-либо из местных баронов воевать? Только не говори, что я в чём-то ошибаюсь?

– Эта молодая баронесса сама меня уговаривала о том, чтобы я избавил неё от мужа и сына! – Попытался извернуться молодой барон Харник, но насмешливый взгляд этого парня дал ему понять, что всё происходящее для него не новость, и поэтому молодой парень решил всё-таки использовать свой последний шанс, так как любой разумный, даже такой охотник как этот парень, наверняка интересуется золотом. – Я могу тебе заплатить! Много золота… Сто золотых монет, если ты меня и моих рейнджеров отпустишь! Скажешь, что ты просто опоздал, и не успел нас перехватить…В этом же нет ничего удивительного? Ну, хочешь, я тебе дам сто пятьдесят золотых монет… двести! Даю двести монет!

Но этот странный парень почему-то начал смеяться. Неожиданно у молодого дворянина в голове всплыло одно воспоминание о недавних событиях…

«Охотник? Какой охотник? – Удивленно повернулся к молодому дворянину тёмный маг, видимо растерянно пытаясь понять, что ему только что было сказано. – Простой охотник не мог справиться со стаей упырей! С ней даже рейнджеры не смогли справиться… А ты мне тут про охотника говоришь? Простой охотник… А если этот охотник непростой?»

Как только барон Харник вспомнил эти слова старого мага, то в его душе снова появился ужас вперемешку с паникой. Это был тот самый охотник, который убил стаю упырей? Если это так, то понятно становилось то, что этому разумному плевать на какие-то сто золотых монет! Ведь он наверняка получает деньги в размере не меньше чем пятьсот золотых монет за выполнение своих заданий? А перехватив барона-беглеца, он заработает больше! Намного больше…

– Я заплачу тебе тысячу! – С большим трудом, пытаясь сдержать свою жадность, которая заставила голос молодого дворянина дрожать, парень предложил самое большое количество денег, которое он только мог потратить на взятку какому-то охотнику. Будь его воля, то он постарался бы избавиться от этого разумного. Так как понимал, что услуги этого охотника стоят слишком дорого. А сейчас он просто хотел, чтобы охотник отпустил его. И стоимость за эту услугу была просто запредельная. Тысяча золотых! Но этот парень с как-то странно посмотрел на барона, и снова покачал головой.

– Идиот! – Усмехнулся парень, внимательно посмотрев в глаза молодого дворянина, который словно почувствовал, что за спиной этого парня стоит сама Смерть. -Ты так ничего и не понял? Я заберу всё твоё золото! Более того… Я получу золото и от старого барона Прагнар за то, что не дам тебе сбежать! Ты думаешь, что никому не было понятно то, что ты задумал? Ты же собирался просто сбежать, а потом продать своё баронство… И таким образом отомстить тебе за твои делишки никто просто не сможет! Но не в этом случае! Понимаешь, когда ты признался в том, что баронесса Прагнар была с тобой в сговоре, ты сам подписал себе смертный приговор…Эта девчонка мне ещё нужна! Поэтому, ты при падении со своего ящера… просто свернешь себе шею… А дальнейшее, уже не зависит от тебя!

– Нет, не спеши… мы можем договориться! Я могу.... – Внезапно шагнув за спину молодого дворянина, охотник схватил его за подбородок, и резким рывком переломал шейные позвонки. Что собирался ещё сказать молодой дворянин этому парню, значения уже не имело. Так как он умер. И последней мыслью, мелькнувшей в затухающем сознании дворянина, который намеревался захватить все Вольные баронства под свою власть, было то, что именно этот странный молодой охотник и был тем, кто разрушил его планы. При этом слова этого странного парня поселили в отлетающей душе молодого дворянина какой-то страх. Неужели сам этот молодой простолюдин надеялся захватить здесь власть? Каким образом? Она мне ещё нужна – что хотел сказать этими словами молодой парень, выполнявший заказ старого барона Прагнар? Но теперь это было уже неважно… Смерть полностью поглотила душу парня, совершившего большую глупость… Он всего лишь хотел получить больше, чем имел. Если бы он, захватив власть в своём баронстве, перестал интриговать, то ничего бы этого не было. Он продолжал бы жить так, как только считал нужным. Но… Теперь уже ничего нельзя было изменить! Смерть пришла за ним, и забрала того, кто сам старался других использовать для достижения своих целей. И неожиданно для себя оказался тем, кого тоже использовали… Вот только он не знал того, какую роль предстоит сыграть во всём происходящем его смерти? Ведь понятно же, что живым его оставлять никто то не собирался…

Максим

Переговорив со старым бароном Прагнар, Максим понял, что нужно срочно действовать. Старик собирался объявить сбор Анклава… А значит, нужно было выдвинуться вперёд, чтобы перехватить того самого дворянина, который может попытаться просто сбежать. Максим понимал, что если этот парень намеревался со временем захватить все соседние баронства, то вполне можно предположить, что у него и там хватает агентов. Агентов у в вольном городе Прагнар он уже нейтрализовал. При этом, даже сам старый барон не знал об этом. Однако, на территории других баронств наверняка имеются такие же агенты-предатели. Поэтому, нужно быть готовым к тому, что сразу же после собрание Анклава, этот молодой барон Харник узнает о случившемся. Естественно, что он мог бы попытаться сопротивляться. Но именно для этого, чтобы лишить молодого дворянина любой возможности к подобному противостоянию, парень и убедил старого барона взять с собой на это заседание главного жреца храма Светлых богов. Как только тот объявит о том, что молодой дворянин был замешан в использовании Тёмной магии на землях вольных баронов, можно сразу сказать, что судьба парня предопределена. Так как в данном случае все местные дворяне примут в сторону пострадавшего барона, чьи земли подверглись такому подлому нападению. В этом случае, у молодого барона Харник просто не будет ни единого шанса. Тем более, что в эту драку наверняка вмешается и другой сосед, чьи земли не так давно, всего пять лет назад, подвергались подобному же вторжению нечисти. Тогда виновника найти не удалось. Но теперь, у них прямо перед глазами он был. А значит, у этого молодого дворянина просто нет выхода. Он должен бежать! Бежать естественно он будет по кратчайшему пути. Карта, которая имелась у Максима, не показывала всех нюансов. Но, по крайней мере, дороги, которые должны были проходить по лесистой местности, явно давали понять, что этот парень, если он настолько хитроумен, вряд ли отправится по обычной дороге. Там он в любой момент может быть задержан. Времени у него мало. Поэтому можно предположить, что он отправится только с самыми верными себе разумными, которые связаны с ним какой-либо клятвою. В этом случае, можно предположить также и то, что перехватить его будет не так уж и сложно. Главное, создать ловушку, в которую тот попадет.

Воспользовавшись имеющимся временем, и вычислив самую кратчайшую дорогу, которая вела в сторону Империи Амар, Максим направился именно туда. Понимая, что ему нужно действовать быстро. Пройдя через лес, он зашел на территорию соседнего баронства, не попав на глаза местных стражников. Этого нельзя было допустить. Ведь местные стражники наверняка до сих пор, пока что, хранят верность своему сюзерену. А значит, нужно заранее предусмотреть возможность того, что и среди этих стражников могут быть заинтересованные лица, которые тут же постараются донести своему господину, информацию о том, что на территорию их баронства зашёл какой-то странный охотник. Максим понимал, что они просто не должны знать об этом. Добравшись до нужной дороги, Максим затаился на ней, попутно, высадив рядом ещё парочку семян из Великого леса. Благодаря этому, у него теперь была возможность хоть как-то контролировать эту территорию. Хотя и не слишком сильно.

«Спасибо, мне очень сильно помогаешь!» – Услышав благодарность со стороны Великого леса, Максим тут же постарался объяснить ему свою задумку. Понятно же, что молодой дворянин наверняка постарается скрыться на каких-нибудь довольно хороших, и быстро перемещающихся ездовых животных. В этом случае, необходимо не допустить подобного. Конечно, кто-нибудь мог бы напомнить Максиму о том, что у него за спиной к всегда висел охотничий лук. Вернее, лук-то был боевой, но Максим охотился при помощи этого оружия. Но в данном случае, Максиму этот дворянин сначала нужен был живым. Потом уже его можно будет убить. Но это потом. Для начала, Максим намеревался узнать у него, что этот парень намеревался делать дальше? По крайней мере, ему надо было знать, какие ещё планы вынашивал барон Харник? Возможно, у него был при себе какой-нибудь компромат… Нужно было всё это узнать! Кроме того, Максим намеревался сделать запись, чтобы продемонстрировать молодой баронессе то, что этот дворянин не собирался выполнять свои обещания в отношении неё. Точно так же, как и в отношении всех остальных разумных. Которых он просто использовал. Услышав просьбу парня, Великий лес ответил, что так уж и быть, он ему поможет… И когда появилась ожидаемая им кавалькада на ящерах, то, что сделал Великий лес, даже самого Максима заставило вздрогнуть. Неожиданно обычные растущие вдоль дороги кусты, просто ударили ездовых ящеров прямо по носу, который оказался весьма чувствительным. Взвившееся на дыбы ящеры сбросили своих наездников, с таким грохотом, что даже колокольный перезвон храма наверняка звучал тише, по сравнению с грохотом доспехов рейнджеров, рухнувших вслед за своим хозяином на землю. Судя по плачущим стонам, и едва не срывающимся слезам из глаз молодого дворянина, для него подобный полёт был действительно не очень привычным. А полное отсутствие у него каких-либо доспехов, дало понять парню, что в данном случае он столкнулся с тем, кого и вольным бароном язык не повернулся бы называть. Этот дворянин видимо действительно предпочитал только интриговать. Интриговать, а не воевать. Поэтому, он так хорошо продумывал свои планы, но не готовился к боевым столкновениям. А зачем ему это делать? Ведь всё то, что он продумал, имело право на существование. Вот только он не учёл появление Максима. Ещё на Земле, во время учебы в колледже, Максим демонстрировал довольно хорошие аналитические способности. Он действительно был хорошим аналитиком, и тактиком. Что сыграло против этого молодого интригана. Теперь, можно было сделать всё так, как запланировала и сам Максим. Он расположил в ближайших кустах записывающее устройство, а сам вышел на встречу барону Харник. Как он и ожидал, этот парень действительно едва не плакал от боли. А заметив противника, начал пытаться вставать и торговаться. Он даже предложил Максиму взятку, в размере тысячи золотых! Это же насколько он считал себя важным, что даже пытался подкупить парня подобной суммой? Но всё это не имело значения. Значение имело только то, что в данном случае позиция этого дворянина была очень уязвимой. Обойдя его по кругу, Максим связал рейнджеров, лежавших всё ещё без сознания, и продолжил свой допрос, который записывал. Как он и ожидал, этот дворянин принялся в первую очередь обвинять самую молодую баронессу в том, что произошло. А потом, когда Максим уже закончил этот допрос, барон Харник был ему уже не нужен живым. Убивать при помощи оружия его было не нужно. Достаточно было всего лишь изобразить его гибель при падении с ящера. Видимо этот дворянин понял, что его ждёт, раз резко запаниковал. Но Максиму он всё же не был нужен живым. Сами подумайте… Этот парень мог рассказать старому барону Прагнар о том, что его молоденькая супруга участвовала в заговоре. Но Максим сам намеревался использовать девчонку в своих личных целях. А значит, она ему была нужна.

Свернув шею барону, Максим обратил внимание на его ездовых ящеров. Твари были настолько вышколенными, что даже не пытались уйти в сторону от места падения своих наездников. Это было весьма удобно. Разоружив лежавших всё еще без сознания рейнджеров, Максим продолжил осмотр своих трофеев. Благодаря походной суме он мог забрать всё это незаметно для окружающих. Вряд ли эти рейнджеры знали, что именно они везут на ящерах, поэтому у него была возможность получить все то, что этот молодой дворянин пытался увести вместе с собой. Максим понимал, что скорее всего здесь казна этого барона Харника. А значит, есть возможность поправить свое материальное положение. Ведь Максим понимал, что возможно в ближайшее время ему предстоят значительные траты.