Пустошь

Проклятая пустошь… Когда-то это место зеленело тенистыми рощами, и заливными лугами. Множество самых различных животных населяли эту территорию. Здесь был центр государства эльфов, расы, которая считала себя детьми богов. Ведь они имели возможность жить тысячи лет, и практически все были одаренными. Это ли не признаки того, что они являются напрямую наследниками божественной расы? Все это было… Было… Но теперь об этом никто не вспоминал, так как никто об этом просто не знал. Ведь пять тысяч лет назад, когда разгорелась Война богов, эта раса проиграла свою войну. Потеряв в той войне фактически все свои магические силы, остаткам Великой расы пришлось бежать в дальний лес. Единственный лес, который уцелел после вторжения Аватаров Богов людей, старательно уничтожающих любые признаки существования их расы. Да, эльфы считали, что они высшая раса и поэтому позволяли себе делать все то, что им хотелось с представителями других рас. Война была жестокой и только то, что сосуды для Аватаров просто закончились, людям не удалось полностью уничтожить представителей этой расы. Теперь эта территория практически полностью была занята Проклятой пустошью, местом где эльфам и каким-либо другим существам, имеющим отношение к магии Света и Природы категорически нельзя было появляться. Дело в том, что силы, которые применили Аватары для уничтожения защищенных городов Империи эльфов, были настолько велики, что теперь даже само пространство в тех местах трещало и ползло по швам. Изменения были настолько кардинальными, что даже карты, которые составляли местные поисковики, были лишь приблизительным наброском местности, которая оставалась более-менее стабильной. Бывали случаи, что переночевав на известном участке, поисковики внезапно оказывались чуть ли не в середине Проклятой пустоши. И им приходилось с боем выбираться оттуда, надеясь только на то, что им все же удастся избежать встречи с многочисленными и кровожадными тварями, которые теперь обитали в тех местах. Хотя, как можно определить местность, если там само пространство было изменено? Благодаря специальным магическим артефактам, которые кстати находили там же, с помощью примерной карты можно было определить место куда ты идёшь. И таким образом выяснить направление своего движения. Но из-за измененного пространства, иногда некоторые маги задумывались о том, что они попадали какие-нибудь другие измерения или даже другие миры, которые отличались от мира Ринар более ужасными условиями и жестоким способом выживания. Но для того, чтобы уточнить все это, необходимо было как следует изучить Проклятую пустошь. А как это можно сделать, если там буквально ниоткуда появляются сотни и даже тысячи самых различных тварей? И все эти твари старательно пытаются уничтожить разумных, пришедших на их территорию за собственной добычей. Предположение о том, что с помощью Проклятой пустоши можно попасть в Параллельные миры, имело право на существование хотя бы по тому, что приток различных тварей, из которых получали полезные ингредиенты для алхимиков, и артефактов, которые находили практически регулярно на территории Проклятой пустоши, все не прекращался. Создавалось впечатление что какой-то Великий Бог, по какой-то своей причине, старательно обновляет содержимое Проклятой пустоши. Но зачем ему это делать, если эта местность никому не нужна? Хорошо еще, что подобные мысли не возникали у различных теологов из Церкви Триединого. Потому что они могли спорить десятки и сотни лет на различные темы, касающиеся Божественного начала. Хотя надо отметить, что представители этой церкви категорически отрицательно относились к тому, что могли раздобыть на территории Проклятой пустоши поисковики. Священники старательно намекали всем на то, что любой предмет с этой территории, считается проклятым, и соответственно должен быть передан в церковь для освящения. Были конечно наивные поисковики, которые первую свою добычу несли в церковь. В результате они оставались практически без ничего. Священники забирали все то, что им приносили, и ничего не возвращали, утверждая при этом, что все эти предметы Прокляты, их нужно уничтожить. Только уничтожали их священники без присутствия хозяев. А потом… Кто-то видел, как эти священники торговались с купцами, продавая им какие-то артефакты. Скорее всего, таким образом священники просто обманывали поисковиков, чтобы раздобыть для себя необходимые деньги. Ведь им тоже хотелось вкусно кушать, и мягко спать. А как это сделать, если ты никого не обманываешь? Разве что если самому сходить в Проклятую пустошь. Но священники слишком дорожили своей жизнью, чтобы позволить себе подобную глупость. Да, они пытались закабалить себе в услужение поисковиков. Только такие разумные долго не жили. Ведь для того, чтобы ходить в Проклятую пустошь, было необходимо иметь хорошее вооружение и целый набор различных эликсиров. У этих же святош же ничего нельзя было добиться. Они считали, что все только им должны что-то приносить, но давать что-то в ответ они были не обязаны. Естественно, что поисковики, которые были плохо снабжены, быстро превращались в корм для местных тварей. Хуже всего было то, что стоило какой-нибудь твари убить поисковика на маршруте, который считался безопасным, то эту тропу можно было сразу зачеркнуть. Твари словно селились там, старательно выслеживая идущих по ней поисковиков. Хорошо если идущие по этой тропе, вовремя замечали угрозу и могли с нее свернуть. А если нет? То такие несчастные быстро превращались в корм для местных тварей, так как вместо одной твари, которая сумела там прокормиться какое-то время, на этой тропе внезапно оказывалось целое гнездо различных тварей. Самое странное было в том, что пока у этих тварей была возможность питаться поисковиками, они между собой даже не враждовали. Они словно договаривались о том, кто из них и кого будет жрать. Это было настолько странно и удивительно, что поисковики уже даже перестали предполагать что-либо на тему разумности местных существ. Были конечно и предположения о том, что кто-то ими управляет. Но вот Кто и Зачем это делал, никаких предположений у поисковиков не было. Некоторые конечно говорили о том, что раз эти твари такие ужасные и кровожадные, то скорее всего ими руководит какой-нибудь Бог Смерти или Тьмы. Но каких-либо доказательств или подтверждений у поисковиков просто не было. Так как они знали, что стоит им только где-нибудь в городе, или посёлке проговориться о подобном предположении, то тут же появятся священники церкви Триединого, которые постараются отнять у такого несчастного всё имеющееся у него имущество, чтобы освятить. В посёлках поисковиков подобным словом начали называть обычный способ мошенничества или обмана поисковика. Если ты слышал, что тебе предлагают что-нибудь освятить, то естественно задумывался в первую очередь о том, что тебя хотят обмануть. Но сейчас речь шла не об этом. Пространство Проклятой пустоши очень часто менялось так, что становилось просто страшно. Словно нарезанные клочья территории, представляли себя своеобразное лоскутное одеяло, части которого постоянно перемещались. Ты мог идти долгое время по песку, и внезапно оказаться на траве, которая примыкала к песчаному пляжу так, словно их обрезали острым ножом и складывали. Потом ты мог попасть в лесную зону, которая на самом деле была изменена. В этом месте надо было быть очень осторожным. Ведь эти деревья являлись кровожадными хищниками. Именно поэтому эльфам нельзя было сюда появляться. Одно только присутствие измененной природы могло заставить этих природных существ просто сойти с ума и в результате погибнуть. А изменённый лесной массив, внезапно, мог смениться скалами или какими-нибудь предгорьями. Здесь, в Проклятой пустоши, было возможно все!

Сначала сын мага даже не понял того, как действует эта карта, которую он приобрел в приграничном городке. Оказалось, что в ткань этой карты вшивался один маленький артефакт, сотни которых фактически валялись под ногами поисковиков. Поэтому они были достаточно дешевыми. Такой артефакт создавал видимость края Проклятой пустоши. Привязанный к городу, он показывал всего лишь направление, куда тебе надо двигаться. К сожалению, эта карта не демонстрировала того, что тебя ждёт на этом пути. Поэтому поисковик очень сильно рисковал. Медленно двигаясь в нужную сторону, куда его вели записки умершего поисковика, которые парень обнаружил в одной из старых книг по магии из библиотеки Академии магии, виконт старательно пытался осматриваться, так как знал об опасности появления местных существ или тварей. Благодаря плетениям поиска, которые фактически постоянно действовали, парень смотрел по сторонам разыскивая какие-нибудь артефакты. Ведь он сюда появился, в первую очередь, для того, чтобы заработать себе много денег. Ведь оплата второго курса Академии требовала минимум две тысячи золотых. И это не считая денег, которые он должен был потратить на дополнительные книги, или какие-нибудь ингредиенты для своей учебы. Кроме того, парень не забывал ещё и то, что ему нужно учиться ещё четыре года. Соответственно необходимо только за учёбу заплатить минимум четырнадцать тысяч золотых. А где их взять, если не искать артефакты или какие-нибудь дорогие ингредиенты в Проклятой пустоши? Да, парень знал, что согласно этим запискам, которые его сейчас вели в нужном направлении, в Проклятой пустоши должна находиться Башня древнего Мага, которую так и не смогли взломать Аватары Триединого Бога людей. парень отлично знал о том, что его знаний вряд ли хватит для того, чтобы взломать защиту такой мощной башни, поэтому он заранее предусматривал вариант развития событий, в результате которого ему придётся возвращаться в приграничный городок не солоно хлебавши. И именно из-за этого он сейчас в первую очередь смотрел под ноги и по сторонам. Старательно разыскивая хоть какие-то артефакты. Пообщавшись со своим приятелем, учившимся на мага – артефактора, Гарзу знал о том, что артефактами может быть все, что угодно. Любой камушек, косточка или веточка могут иметь в себе внедренные плетения, даже кусочек, которого может иметь очень важное значение для магов – артефакторов. Двигаясь в нужном для него направления, парень уже обнаружил несколько предметов, которые отдавали цветом самых различных признаков магии.

Была пара камней, которые отдавали магией воды…

Ветка, которая отдавала магией земли…

Все это парень старательно собирал, укладывая в свою сумку. Во время редких привалов, сын мага старательно изучал книгу, которую также прикупил у хозяина постоялого двора. В этой книге объяснялось новичкам – поисковикам то, какие ингредиенты и как нужно добывать из самых различных тварей Проклятой пустоши. Так называемая начальная инструкция, или курс молодого бойца. Внимательно вчитываясь в раскрывающиеся перед ним сроки, виконт старательно представлял себе то, что читает. Так ему было гораздо проще, так как в его голове образовывались ассоциативные образы. И таким образом он фактически видел то, что ему нужно делать. Для примера он использовал те самые туши бронированных кошек, которые он раздобыл возле самого приграничного городка. Благодаря этому он хотя бы знал, как они выглядят и поэтому мог даже себе представить расположение их внутренних органов, которые нужно изымать для продажи. Что ни говори, а походная сума, которую ему сделал его приятель, была все-таки не сильно большая. А из-за этого в нее много вкладывать грузов просто не получится. Поэтому ему нужно было тщательно раздобыть нужные материалы и ингредиенты, при этом старательно рассортировывая их. Заранее подготовившись к возможному развитию событий ночью, парень не забывал еще и о том, что он путешествует в гордом одиночестве. Поэтому он решил, что даже двойной круг защиты для одинокого путника в Проклятой пустоши, будет слабоват. И совсем не лишним будет добавить к системе защиты ещё пару защитных кругов, которые сумеют оградить стоянку от вторжения каких-либо существ или тварей. Дополнительно парень рассчитывал на то, что таким образом у него будет гораздо больше времени для того, чтобы приготовиться к столкновению с кем бы то ни было. Ведь даже столкновение с бронированными кошками получилось у него не сильно хорошим так как, если бы не его возможность использовать магию самых различных течений, то он наверняка бы превратился в корм для них. Слишком уж хорошо и слаженно они действовали.

Первая ночь, как ни странно, прошла спокойно. Внимательно осматривая территорию утром, парень понял, что поблизости действительно появлялось какое-то существо. На песке были четко видны довольно крупные следы. Но оно даже не приблизилось к сигнальному кругу, который был самым крайним в его системе защиты. Судя по всему, это существо, обладавшее довольно крупным размером, видимо чувствовало магию и поэтому не стало приближаться к месту, где магией фонило так, что становилось страшно. Скорее всего, это существо ощущало какую-то опасность, исходящую из этого места. Вполне возможно, что это было какое-нибудь травоядное существо. Ну по крайней мере сын мага так мог себе это представлять. Например, что-то вроде обыкновенный коровы. Большое животное, но очень миролюбивое. Если конечно его не трогать! Вполне возможно, что и в этом случае было что-то подобное. Хотя, кто может об этом сейчас сказать? Может быть, что это существо просто опасалось магических источников. Тем более тех, которые появлялись неизвестно откуда буквально на ровном месте. Все это было можно выяснить в только в том случае, если Гарзу столкнется с этим существом нос к носу на Проклятой пустоши в дневное время, когда его не будет окружать защитный круг. Подумав об этом, парень невесело хмыкнул. Кто знает, как эти твари будут реагировать на него, когда он окажется рядом? Вполне возможно они могут его даже не заметить. Или же, просто нападут. Все это было возможно в Проклятой пустоши, и поэтому парень старался держаться все время настороже. Кроме того, ему нужно было постоянно смотреть под ноги, так как Архимаг Таирус рассказывал о том, что некоторые твари старательно устраивают ловушки для поисковиков, располагая свои гнёзда под песком. С виду это был обычный песок, если не обращать внимания на небольшое различие в цвете самого песка. Если присмотреться, такие гнёзда можно было обнаружить, так как песок в этой ловушке был более тёмным, чем окружающий его. Этакое своеобразное Тёмное пятно. Его нужно было обходить на расстоянии минимум трёх – четырёх шагов. Иначе можно было все равно провалиться в это гнездо. Что за твари там обычно располагались, никто из поисковиков просто не знал. Так как никто не выживал, попав в это гнездо. Медленно обходя очередное такое пятно, Гарзу задумчиво хмыкнул, представляя себе вариант, со своим попаданием в эту ловушку. Судя по всему, даже у него, с учетом его перстня Мастера меча, не было никакого шанса выжить в этой ситуации.

Во-первых, как бы он сражался с этой тварью, если бы не мог дышать из-за песка, старательно забивающего его лёгкие и глаза?

Во-вторых, наверняка там располагается всего лишь пасть какой-нибудь огромной твари, старательно втягивающей в себя таким образом еду.