Церковь

Пожилой человек, одетый в просторные и белые одежды, старательно расшитые различными золотыми узорами, медленным и ничего не выражающим взглядом осмотрел прилегающее к храму пространство. Сейчас он находился на самом высочайшем месте храма Триединого, и отсюда мог созерцать практически всю столицу Империи Рикан. У того, кто знал про могущество этого человека, могли возникнуть иллюзии по поводу того, что он фактически является хозяином этого государства. Хотя на самом деле ничего подобного не было. Пока что не было! Но, как и все священники или жрецы, архиепископ Арин все-таки надеялся на то, что однажды наступит именно такой момент, и именно власть церкви будет выбирать того, кто будет считаться Императором. Но, к сожалению, законы Империи были строги не только в отношении обычных граждан. Даже священники, замеченные в каких-либо злоупотреблениях своей властью, могли понести наказание. Больше всего архиепископа раздражало то, что в данном случае судить священников будет обычный суд дворян. Хотя на самом деле такие преступления должны рассматриваться судом церкви. И вполне естественно, что в отношении священников такой суд не примет никаких серьезных мер к наказанию. Ведь священники являются промежуточным звеном между людьми и богами. А так как они приближенные к богам, то и прав имеют гораздо больше. Законы Империи не имеют права судить их, по той причине, что приближенные к богам неподвластны мирским законам. Но, к сожалению архиепископа, все Императоры этого государства категорически отрицательно относились к таким догмам. Церкви приходилось мириться с тем, что священники, которые служат верой и правдой Триединому, точно также попадают под законы Империи. Надо ли говорить о том, что в Империи большими правами пользовались какие-то дворяне, чем богоугодные жрецы? Мало кто знал, что в основном церковь старательно искала среди детей молодых одарённых, которые имели способности к магии Света. Именно таким образом и удавалось создавать огромную видимость того, что все священники одарены силой Триединого. Хотя были среди них и такие, кто обладал способностью черпать силу из веры прихожан, и таким образом усиливать себя. Но это все происходило не сразу. Таких уникальных жрецов архиепископ обычно приближал к себе. Ведь ему нужны были боевые жрецы, которые могли противостоять темным силам врага. К сожалению, и священникам и боевым жрецам церкви было очень сложно найти представителей магии Света для служения на благо церкви. Ведь много таких одарённых оказывались дворянами. И их родители категорически не желали отдавать своих детей на вечную кабалу в церковь. Они предпочитали отправлять своих детей в Академию магии, чтобы их там обучали обычному владению своими способностями, и в результате получались посредственные маги. Да, если бы церковь имела ведущее положение в Империи, то в данном случае в первую очередь всех этих студентов проверяли бы священники. Мало ли, кто среди них может оказаться? Например, церковь категорически не воспринимала обучение темной магии, некромантии, или той же демонологии! Ведь все это было от темных богов! Они были всегда врагами Триединого! Привычно махнув перед собой знаком Триединого, архиепископ продолжил размышлять, рассматривая возникающие в ранней утренней дымке дома столицы Империи. Да, он сейчас чувствовал себя господином жизни не только этого города, но и всей Империи. Хотя до этого было еще очень далеко. Благодаря давно разработанной доктрине поведения, церковь Триединого сумела все-таки потеснить в Империи все остальные религии, старательно выдавливая из разума людей любые другие верования или страхи перед неизвестным. Ведь таким образом шла борьба и в Пантеоне богов. Чем сильнее становился их Бог, тем сильнее остановились и они сами. Конечно, в идеале было бы хорошо полностью захватить всю власть в Империи. Но дворяне не позволят подобного. По крайней мере, до тех пор, пока церковь Триединого не будет полностью властвовать над умами всех верующих на территории этого государства. Архиепископ тихо хмыкнул, вспомнив про одно маленькое государство, которое называлось королевство Ямур. Это королевство было полностью под властью жрецов Триединого. Там даже нельзя было стать признанным дворянином без того, чтобы не иметь какой-нибудь церковный сан. И властвовал там не король, который был всего лишь придатком местного архиепископа, а именно архиепископ! Он был там хозяином жизни! Хотя это королевство и было довольно маленьким, но то, что происходило в нём, словно раскаленный нож в сердце, вонзилось в душу архиепископа Империи Рикан. Ведь он также хотел быть властителем не только душ, но и жизни на территории государства. Но до этого было очень далеко. Император, и представители его семьи, категорически не желали делиться собственной властью. Более того, некоторые из старых законов категорически запрещали верующим вмешиваться в управление государством, даже на уровне территорий, принадлежавших к какому-нибудь вшивому барону! Не говоря уже о более обширных территориях. Да, архиепископ неоднократно намекал Императору и членам его семьи о том, что следовало бы ввести в государстве налог, для церкви. Или же хотя бы обеспечить их какими-нибудь земельными наделами, чтобы они получали налоги со своих крестьян. Надо ли говорить о том, что Император категорически не воспринимал ничего подобного? Ведь для этого было необходимо либо потеснить самих дворян, чьи территории должны были перейти под ведение церкви Триединого… Либо самой Империи, в ведении казны которой находятся довольно обширные территории, поделиться собственными налогами с церковью. Ни на что подобное Император пойти не собирался! Надо ли говорить о том, что подобное состояние дел категорически не нравилось архиепископу? Да, не так давно был заговор против Императора. Мало кто знал, а те, кто знал уже давно умерли, что архиепископ и был тем самым человеком, который финансировал полностью все произошедшее. Ведь это стоило довольно больших денег! Но из-за ошибок заговорщиков, свергнуть власть Императора не получилось. Радовало только то, что Тайной службе Империи так и не удалось узнать о том, кто был настоящим руководителем этого заговора, и тем, кто желал захватить всю власть в Империи. Да, был один граф, который считал, что он достоин абсолютной власти в этом государстве. Но даже он был всего лишь марионеткой, которую аккуратно подталкивали священники, прошедшие специальное обучение в дальних монастырях церкви. Вспомнив об этих монастырях, старый архиепископ еле заметно усмехнулся. В Империи никто абсолютно не обращал внимание на эти монастыри, которые располагались в горах или дремучих лесах. Ведь там не было никаких нужных Империи ресурсов, и земель. Поэтому никто не обращал внимания на подобные постройки. Да, монахи из этих монастырей часто выполняли роль своеобразных Пограничников, защищая территорию от вторжения врагов. Точно так же, пара монастырей находилась рядом с границей Империи, которая граничила с Великим княжеством вампиров. Архиепископу даже не нужно было вспоминать о том, как церковь Триединого относилось к представителям каких – либо других рас, кроме человеческой! Все остальные расы считались всего лишь придатками для человеческой расы. Да, какие-то из них имели возможность дольше жить… Как те же эльфы, дроу, вампиры, да даже гномы! Но настоящую власть богов люди продемонстрировали всем этим расам пять тысяч лет назад. Сейчас старый священник очень горевал о том, что не мог повторить того самого похода против всех этих мерзостей, которые имели смелость называться разумными существами. Дело в том, что с помощью одних жрецов Триединого, владеющих магией Света, особо важных результатов добиться не получится. Для того, чтобы сражаться со всеми этими магами, необходимо иметь на своей стороне ещё больше магической силы. Да, Вера страшная штука. Но только в том случае, если ее можно обратить в клинок, с помощью которого пронзить Сердце Врага. Пока это невозможно, ни о какой подобной войне и речи быть не может. Взять хотя бы этот Великий лес эльфов! Проникнуть туда и вернуться живым практически невозможно! Эти остроухие твари с огромным удовольствием постараются скормить тебя своему лесу, и ты очень быстро станешь удобрением в корнях деревьев. Старый священник все еще помнил пару столкновений на границе Империи с представителями этой расы. Тогда он не был ещё архиепископом, и был достаточно молод и наивен, рассчитывая, что он с несколькими десятками крестьян сумеет пробиться или добиться чего-либо от этих лесных жителей. Тогда они всего лишь рассчитывали на то, что вынудят местных эльфов платить им дань. Ведь эльфы не являлись гражданами Империи, и соответственно должны были платить дань не только государству, но и церкви. Тогда все фанатики, которых молодой священник повел в лес, там и остались. Ему удалось выжить благодаря тому, что эльфы не стали ссориться с церковью. Видимо они еще помнили тех Аватаров, которые были созданы церковью для того, чтобы защитить людей. Вспомнив о Древней войне, архиепископ снова усмехнулся. Только в этот раз усмешка была какая-то грустная. Да, именно церковь Триединого тогда смогла обратиться к своему покровителю и вызвать Аватаров, которые все же смогли уничтожить самые могучие силы своих врагов. Но сейчас этого практически никто не помнит. Слишком много различных Божков и мелких духов повылезали на освободившиеся места. Однако старый священник все-таки надеялся на то, что однажды он сумеет расплатиться со всеми этими нелюдями за свои унижения. Он не забыл того издевательского смеха эльфов, когда оборванный и окровавленный был вынужден бежать из леса, в который входил героем.

– Ваше преосвященство, к вам прибыл брат Аллир! – Тихо прошептал сзади голос старого слуги, которого уже даже имя потерялось в тех десятилетиях, которые он служил архиепископу. – Он говорит, что у него есть очень важная информация для вас!

Старый священник, абсолютно не оборачиваясь, только кивнул головой. Он отлично знал, что старый слуга все равно заметит это движение. Слишком уж он был опытен и знал свое дело до самой последней точки. Спустя минуту сзади раздалось вежливое покашливание. Это прибыл тот самый брат Аллир. Повернувшись, старый священник покровительственно улыбнулся неопределенного вида возраста человеку, который кутался в тёмную хламиду. Протянув руку для поцелуя, архиепископ как бы поощрительно похлопал его по склоненной голове. Что и говорить, а этот агент был самым надёжным человеком архиепископа в столице. Никто не знал, как он выглядит, и даже не ведал о том, сколько ему лет. Он пришёл вместе с архиепископом, и выполнял его самые грязные задания. В центральном храме церкви Триединого, находящемся в столице Империи, все служащие, даже самый последний уборщик – последователь Триединого, знали о том, что с этим непонятным человеком лучше не связываться. Были случаи, когда пара священников попытались занять его место, приблизившись таким образом к самому архиепископу. Они просто исчезли! После чего даже архиепископ запретил вспоминать об их существовании!

– Я рад тебя видеть, брат Аллир! – Покровительственно усмехнулся своему слуге архиепископ. – Ну, расскажи мне, что тебя подвигло побеспокоить меня? Я уверен, что у тебя очень важные новости, который ты хотел мне сообщить…

– Да, Ваше Преосвященство! – Хрипло ответил ему странный голос из-под капюшона хламиды. – Новости тревожные! Вы знаете, Ваше Преосвященство, что я старательно отслеживаю студентов, поступающих в магическую Академию Империи! Там могут оказаться и те студенты, которые могут заинтересовать вас!

– Я это знаю! – Нахмурившись отвернулся от своего агента архиепископ, снова бездумно оглядывая открывающуюся перед ним панораму города. – К сожалению, Империя совершенно не воспринимает церковь Триединого как руководящий орган! Я бы хотел, чтобы этих студентов в первую очередь обследовали мы, чтобы иметь право выбора среди них лучших для обучения. Но Император категорически против этого! Тем более, что среди них практически все являются дворянами.

– В этом году набор более необычен, чем обычно! – Выслушав своеобразную жалобу архиепископа, и абсолютно никак на нее не отреагировав, продолжил свой рассказ таинственный агент. – Мало того, что в Академию были приняты представители рас дроу, эльфов, и… вампиров! Там были еще некоторые нюансы, во время приема студентов…

– Продолжай! – Тихо скрипнув зубами от злости, прошипел сквозь зубы архиепископ. Что и говорить, а старому священнику категорически не нравилось такое панибратское отношение с представителями рас нелюдей! Мало того, что в Академию магии Империи, как ровню людям, принимали эльфов и дроу. Но у них хватило ещё ума принять также на обучение и вампира! Скорее всего, это был высший вампир! Один из самых опасных представителей этой своеобразной нечисти. Вспомнив об этом, старый священник совершенно не скрывая своих эмоций ударил кулаком по ограждению башни. Мало кто знал, что монахи из монастырей, расположенных на границах Империи и Великого Княжества вампиров, старательно воевали с проникающими на территорию Империи кровососами. К сожалению, это противостояние очень часто приводило к большим жертвам среди монахов. Но они таким образом старались привлечь к себе внимание верующих, которых защищали. Да, в последнее время, после того как несколько монахов сумели все-таки выучиться за счет монастырей на мечников, а один даже на Мастера меча, ситуация немного выровнялась. Теперь монахи обучались прямо в монастыре. И представляли из себя довольно хорошую ударную силу. Мало кто знал, что расположенный там же женский монастырь, также был опасен для вампиров, как и мужской. Но это было секретным оружием церкви Триединого. Возможно когда-нибудь эти монахини действительно смогут принести огромную пользу церкви. Но пока что до этого было рано.

– Дело в том, что во время приема студентов, обнаружился один дворянин, который привлёк моё внимание! – Заметив движение головы архиепископа, которые повернул к нему свое ухо, продолжил говорить агент. – Артефакт Академии опознал этого будущего студента, как абсолютного мага!

– Кто это? – Не скрывая алчной дрожи в своем голосе, резко повернулся старый священник к своему агенту и схватил его за плечи. – Ты узнал, кто этот будущий маг?

– Да, Ваше Преосвященство! – В тени капюшона не было видно лица, но старый священник четко почувствовал усмешку своего старого агента. – Это безземельный виконт, который пришел для того, чтобы поступить в Академию. Судя по тому, как он заключал договор с Академией, у него были деньги только на первый год обучения. Что он будет делать дальше, пока что неизвестно! Скорее всего семья за него платить не будет!

– Церковь Триединого должна получить этого мага! – Брызгая слюной проскрипел сквозь сжатые зубы архиепископ. – Этот маг нужен нам и как можно быстрее! Ты можешь решить этот вопрос так, чтобы мы получили его как можно быстрее? Например, чтобы его исключили за какие-нибудь проступки? Можно также устроить какую-нибудь дуэль, чтобы он кого-нибудь там убил!

– Боюсь, что не получится! – Снова незаметно усмехнулся в ответ брат Аллир из-под своего темного капюшона. – Архимаг Тариус также обратил внимание на этого мага. И поэтому взял его в личные ученики. Скорее всего, у этого старика есть свои планы на подобного индивидуума.

– Этого не должно случиться! – Оттолкнув своего агента, архиепископ подошел к ограждению, и вдохнул воздух полной грудью. – Только церковь Триединого должна распоряжаться жизнью и судьбой этого мага! Ты должен сделать все возможное для того, чтобы он стал частью церкви!