Норы в лесу

– Отец… А куда он идёт? – Андрей, средний сын Фёдора Ясенева, главы семейства самых лучших поисковиков колонии, снова затеребил отца, видимо ещё до конца не понимая необходимости такого странного поведения от старика, который почему-то решил преследовать в лесу молодого охотника. Глава семейства, который уже начал нервничать, раздражённо посмотрел на своего сына. По крайней мере, он хотя бы понимал, что и для чего делает. А вот его сыновья – нет. Они до сих пор не могли понять почему отец так сорвался, когда узнал о том, что в лес уходит какой-то молодой охотник? Сейчас же они шли за ним уже не первый час. И почему-то следы, которые сначала виляли кругами вдруг начали обходить стены города, словно парень вышел через Восточные ворота только для того, чтобы зайти через Южные? Это было очень странно. Однако, и Южные ворота и не были целью этого паренька. Он прошёл через дорогу, ведущую из Южных ворот, и направился дальше. Судя по информации, которую глава семейства Ясеневых получил от Евдокии Васильевны, главы клана Терновых, вообще-то следы должны были вести совершенно в другом направлении? Конечно, ему не очень хотелось ночевать в лесу? Особенно в связи с последними новостями! В которых чётко говорилось о том, что в лесу выжить будет не так-то легко, как кажется. Всего лишь по той причине, что главная сложность как раз заключается именно в том что секреты этого парня, за которым они сейчас шли, касались именно выживания в лесу. По городу уже ходили слухи о том, что этот молодой паренёк может уходить в лес на неделю, а то и больше? И это было очень странно. Если бы поисковики имели возможность так надолго уходить в лес, то и они бы наверняка сумели бы найти много интересного, чтобы ещё больше разбогатеть? Да, их семья не бедствовала. В виду того факта, что они могли легко и просто заниматься своим рестораном, который приносил им весьма приличный доход. Но поиск тех самых острых ощущений, которых обычно не хватало в жизни колонии, буквально вынуждал их уходить в лес в поисках какой-либо добычи! И тут вдруг они узнают о том, что какой-то мальчишка, как оказалось, является более результативным чем целое семейство поисковиков? Естественно, что подобное Фёдору Ясеневу не понравилось. Тем более, что он понимал главное в данной ситуации… Замечание старухи Терновой, которое она бросила ему, явно давало понять старому опытному поисковику, что в ближайшее время у него действительно могут возникнуть сложности. И всё из-за того, что их просто могут лишить всех необходимых им льгот, заставив платить налоги, которые они никогда не платят. И как результат, все Ясеневы могут оказаться в очень серьезном положении. Так как тогда на их семью повалятся сложности. Ну, например, возможно им придётся платить налоги за свой ресторан! Чего ранее они просто не делали. Пользуясь тем, что никто даже не додумался облагать налогами семью поисковиков. Да, их ресторан в центре города довольно выгодное вложение денег? Но с учётом налогов, это будет не так выгодно, как хотелось бы. И именно уже поэтому им надо было бы принять меры. И как можно быстрее!

– Ну, ничего… Старая ведьма… – Криво усмехнулся опытный поисковик, внимательно присматриваясь к следам молодого паренька, ведущими всё дальше в лес. – Это сейчас ты что-то можешь диктовать… А потом, когда моя семья будет знать дорогу, ты уже ничего не сможешь без нас сделать…

Заметив тут же, что его сыновья проявляют недвусмысленный интерес к его шёпоту, старик недовольно поморщился. В последнее время молодежь стала слишком многое себе позволять? И поэтому ему приходилось действовать осмотрительнее. Он не хотел пока что передавать свою власть в семье кому бы то ни было! Хотя он понимал, что рано или поздно это придётся сделать? Но не сейчас. Сейчас у него были свои планы. Отдельные. Те самые планы, на которые он так рассчитывал. В данном случае, он даже старался не задумываться о том, что вообще-то было бы неплохо хотя бы посоветоваться со своим старшим сыном? Всё-таки тот был достаточно опытным поисковиком, или охотником… А тут смотря с какой стороны на это можно было бы посмотреть? Однако, он не спешил делать подобные вещи. Сейчас ему надо было проследить за пареньком, и постараться понять то, как же этот мальчишка из Трущоб умудряется выживать в лесу? Особенно ночью?

Время постепенно шло. И период дня, выделенный на охоту, банально заканчивался. В скором времени надо будет уже возвращаться в город. А они так и не выяснили того факта, куда именно идёт этот мальчишка, и чего добивается? Это было очень подозрительно. Но Фёдор не мог отложить подобный интерес в сторону. Всего-лишь в виду того факта, что такие вещи случайными не бывают. Этот парень шёл так, будто бы просто решил обойти территорию вокруг города! Зачем? Дело в том, что у тех же охотников в лесу есть определённые зоны, где они охотятся. А значит, какого-либо смысла в подобном действии просто нет! Однако, Семён Дух шёл старательно, причём не особо обращая внимания на тот факт, что оставляет за собой слишком много следов? Хотя, старательно собирая информацию про этого парня, старый поисковик знал о том, что этот мальчишка не так-то прост. И он банально не мог допускать таких глупых ошибок? Видь и он сам наверняка должен понимать тот факт, что за ним всё равно кто-нибудь когда-нибудь пойдёт? Значит, просто не мог делать подобных ошибок? Но все эти следы были чёткими. И шли вокруг города… Неужели и корабль – колонизатор действительно мог находиться не так уж и далеко, как рассчитывали бы представители семейства поисковиков? Этого быть не может! За эти четыре сотни лет они фактически всю территорию вокруг города облазили! А тут… Нет… Такого быть просто не может!

Мысленно чертыхнувшись, Фёдор направился дальше. А его дети шли следом. Всего их в этот раз было трое. Он и два сына. Самому младшему, третьему, ещё только стукнуло четырнадцать лет. Конечно, кто-нибудь в городе мог бы сказать им о том, что сейчас самое время начинать учить его охотиться? Самое время… Ведь они не только разыскивали что-нибудь ценное в лесу. Они и охотились. При этом, не пытаясь оплачивать каких-либо налогов. Ведь им это было совершенно ни к чему? Но сейчас не та охота, в которой этому мальчишке надо было бы участвовать! Слишком много странного было связано с этим странным пареньком Семёном Духом? Поэтому глава семейства Ясиновых и решил, что в этот раз в поиск пойдут только старшие. Несмотря на то, что мальчишка возмущался, Фёдор был непреклонен. Нечего ему сейчас в лесу делать. К тому же, эта охота может плохо для кого-то закончится? Естественно, что именно себя этим самым кем-то он не считал. А вот того же Семёна Духа – вполне. Так как этот мальчишка с данной охоты живым вернуться не должен! И он сам об этом позаботится.

Оставалось только понять, как этому мальчишке удается выживать в лесу? Особенно по ночам? Но это можно было выяснить только проследив за ним, или допросив этого парня с пристрастием? И чем больше времени они бегали за этим мальчишкой по лесу, тем больше глава семьи Ясиновых понимал, что, скорее всего, придётся действовать именно так. Заставив этого мальчишку самого всё рассказать. Поэтому им всё же придётся немного ускориться. У этого мальчишки была фора где-то в один два часа? Именно столько времени семья Ясиновых потратила на то, чтобы выйти вслед за ним в лес. А значит, теперь надо бы его догонять?

Ещё немного подумав, он понял, что выбора не остаётся. Им необходимо действовать. И действовать очень быстро. Время всё-таки уходит? То самое время, которое можно было бы потратить с умом. Например, доставив в город что-то ценное и дорогое? Судя по всему, этот мальчишка действительно в последнее время слишком уж стал много зарабатывать? Насколько было известно в городе, у него слишком много средств появилось в последнее время? Лодка, свой дом. И все во втором кольце города? Всё это было слишком странно. Конечно, кто-то мог бы рассказать о том, что этот паренёк всё это банально получил в наследство? Возможно. Вот только в данном случае существовали определенные сложности. Ну, не мог этот наглый паренёк получить всё это так легко? Нет… Было в этом что-то ещё! И вот это самое что-то и надо было узнать как можно быстрее. Поэтому Фёдор всё же решил ускорить движение по лесу. Это было довольно опасно. Однако тот самый приз, который маячил перед его мысленным взором, заставлял старика действовать как можно быстрее. К тому же, он заранее понимал главный нюанс. Если сейчас упустить этого наглого мальчишку, то впоследствии ничем хорошим для него самого всё это не закончится! Старуха из семьи Терновых вряд ли простит случившееся. Поэтому им и необходимо действовать очень быстро и эффективно. Это уже потом, когда их руках будет сила и возможности, ей ничего не останется как признать свое поражение, когда они будут знать тот самый путь, ведущий к кораблю – колонизатору. Ведь именно они будут решать кому и что они продают! Сейчас эта старуха считает, что имеет полное право как-либо им мешать? Пусть так и будет. До поры, до времени. А потом она пожалеет о том, что была такой наглой, и слишком предвзято отнеслась к представителям семейства лучших в городе – колонии поисковиков. Хотя она и является представителем семейства правящего клана, но всё равно… Надо уметь вовремя признавать свои ошибки. Если она не смогла этого сделать, значит кому-то всё равно придётся за это отвечать?

Так что им оставалось только как следует ускориться, чтобы догнать этого мальчишку! Но и рисковать особо не хотелось… Время же шло. И старик подозревал, что, скорее всего, мальчишка может сейчас просто развернуться и вернуться в город? Вы тут же спросите о том, почему он так решил? Ну, начнём с того, что тот не сильно далеко находился от города, а значит имел такой шанс? Во-вторых, сразу стоит учитывать и тот факт, что если мальчишка действительно не дурак, то он может спокойно покрутиться по собственным следам, ходя кругами. И тогда он явно обнаружит преследование. Это не так-то сложно сделать, с учётом того факта, что идущие следом за ним три охотника наверняка оставляют за собой достаточно большое количество следов? Ведь они спешат! А значит, наверняка могут оставить какие-то признаки своего присутствия! Заметив то, как средний сын поскользнулся на мхе и содрал довольно большой кусок дёрна с корня дерева, что незаметно не исчезнет даже спустя несколько дней, старик глухо выругался.

– Что же вы идёте, как сонные тетери! Под ноги даже не смотрите! – Его раздражение можно было понять. Ведь он не знал главного… Именно того, насколько может быть опасен этот мальчишка? То, что он хороший охотник, было понятно по всем тем слухам, которые ходили в городе! А охотник в принципе не может быть плохим следопытом. Что же теперь им делать? Оставалось только одно. Срочно догонять Семёна Духа, и попытаться его захватить живым.

Скомандовав своим сыновьям ускориться, старик бросился вперёд по чётко видимым следам паренька. Скорее всего, тот даже не задумывался сейчас о том, что кто-то мог бы попытаться его выследить? И как факт, у них была прямая возможность добиться нужного себе результата. Надо было только провернуть всё правильно. Получится всё это или нет – это дело второе. Сейчас же им надо было поспешить. Так как время безвозвратно уходило. И постоянно гоняться за этим парнем у Фёдора Ясинова не было никакого желания!

Они начали срочно ускоряться. Хотя сыновья пытались указать отцу на то, что спешить в такой зоне, где можно в любой момент наткнуться на местных хищников, не стоит. Но старик только раздражённо на них фыркнул. Судя по следам Семёна, этот парень не особо переживал о своей жизни? Так как двигался он именно так, как считал нужным. И какой он получал результат? А результат был налицо. Этот парень действительно шёл так, как будто бы в лесу ему ничего не угрожает? Если же они будут и дальше тянуть время, старательно пытаясь искать угрозу там, где её просто нет, то с каждой минутой будут отставать от этого паренька всё больше и больше. Поэтому надо было торопиться. К тому же, судя по всему, после того как он заметил также содранный дёрн, от неудачного шага парня, этот Семён Дух тоже не особо следил за тем, остаются ли за ним следы? Хотя это было довольно странно, с учётом опыта этого мальчишки? Но сейчас было не до этого. Старый поисковик буквально почувствовал запах свежей крови. А значит, есть шанс получить желаемое. Нужно просто догнать его. И хватит уже в игры эти играть!

Повинуясь его приказу два молодых парня тут же принялись расходиться в стороны. Так как им действительно надо было поспешить. В сумерках возвращаться в город тоже будет опасно. Тем более они уже находились далеко не в той зоне, где им бы хотелось. Через эти ворота они редко ходили. Поэтому можно было понять, что охранники на этих воротах могут их банально не пропустить. Всего лишь по той причине, что не узнают… Так что, им всё равно надо было поторопиться. И вернуться туда, где они будут в безопасности. К тому же, за оставшееся время им надо будет не только его догнать, но и допросить? А это всё время. Оставалось только надеяться на то, что увидев их, этот паренёк просто растеряется? Ведь их семья была довольно знаменита в городе. А значит, он должен был быть польщён тем фактом, что представители самой известной семьи поисковиков решили к нему обратиться с каким-либо вопросом? Потом уже будет поздно что-либо менять. Да и хватит уже ему таскать ценные вещи в город без присмотра! Ясиновы всю свою жизнь потратили на то, чтобы старательно разыскивать подобные предметы! А он… Ему вообще-то на данный момент всего лишь шестнадцать лет! А он уже привлёк к себе внимание глав семейств правящих кланов! И уже только поэтому Ясиновым желательно было бы узнать все его секреты. Хватит уже…

Продолжая бежать по следам этого паренька, глава семьи Ясиновых неожиданно остановился так, что даже прочертил за собой целую борозду на мягкой поверхности земли, покрытой мхом. Замершие по соседству с ним сыновья удивлённо посмотрели на отца. Но он медленно приподнял вверх сжатый кулак, что давало им понять, главную сложность ситуации. Он обнаружил какую-то опасность. А значит, им необходимо прислушаться к нему, и подождать пока старый поисковик определится с ней, и сможет понять то, чем она угрожает? Он внимательно постарался оглядеться, чтобы понять, что же его так насторожило? Неожиданно он понял, что следы парня, которые якобы вели в эту зону леса, были слишком однообразны. Дело в том, что след человека, идущего по лесу, всегда отличается от предыдущего следа. И всё только по той причине, что он может наступать на землю по-разному. А тут… Создавалось стойкое впечатление того, что перед ними идентичные следы, оставленные на однообразной поверхности. И неважно, по какой поверхности шёл человек, и с каким грузом. Оглянувшись, он посмотрел на тот самый след, который был на довольно плотной поверхности, где была земля с травой. А потом перевёл взгляд опять на мягкий мох. Глубина следа была одинаковая! Такое в принципе невозможно. Дело в том, что человек, идущий с каким-то весом за плечами, а у этого парня был, судя по всему, довольно тяжёлый рюкзак, всегда оставляет разные следы! Всего лишь по причине того, что в момент движения он проваливается под своим весом, и весом груза. Так что, тут сразу стало понятно, что здесь что-то не так? Это было возможно только в одном случае. Если кто-то намеренно делает следы для того, чтобы заманить своих врагов в ловушку!

– Чёрт! – Тихо прошептал старик, когда до него дошла вся глубина его ошибки. -Мы тебя недооценили! Вот прохвост! Куда же ты нас завёл?

Сейчас Фёдор Ясинев сам прекрасно понимал, что Семёна Духа поблизости уже может и не быть. Вот только зная нравы охотников, которые очень не любят когда за ними кто-то ходит, и стараются избавиться от подобных любителей чужой добычи, можно было понять, что в безопасное место этот мальчишка их бы не завёл! Было здесь что-то ещё. И это что-то явно говорило старому поисковику о величине опасности. Аккуратно вскинув винтовку, глава семейства заметил, что его сыновья поступили точно так же, синхронно подняв своё оружие на изготовку. Все чувства старого поисковика, привыкшего доверять своей интуиции, буквально взвыли, сообщая ему о том, что опасность рядом! Но было уже поздно. Сначала раздался еле слышный щелчок, словно камень тукнул о корень дерева, но они никак не успели отреагировать на этот странный звук. Так как из-под корней ближайшего дерева, где ему сразу земля показалась странной, словно разрыхлённой, выметнулись довольно гибкие тела непонятных существ, чем-то похожих на очень крупных крыс или сусликов – переростков? Старый охотник тут же начал стрелять. Сыновья вторили ему выстрелами из своих винтовок. Вот только эти твари были слишком быстрыми и ловкими, чтобы их можно было так легко подстрелить! К тому же, Ясиновы не привыкли так охотиться! Они всего лишь иногда позволяли себе подобную шалость. И поэтому твари довольно быстро добрались до членов семьи поисковиков. Глава семьи с руганью тут же отступил к дереву, прижавшись к нему спиной, чтобы эти твари не смогли его обойти. А вот его сыновья не успели. Они стояли на прогалине, где рядом, по крайней мере, на расстоянии пары метров, деревьев не было. И в результате, оба брата довольно быстро оказались погребены под гибкими телами этих тварей. Не сдерживая громких ругательств, Фёдор быстро попытался перезарядить винтовку Когда возле его горла клацнули острые зубы монстра, которого он успел остановить только тем, что выставил перед собой винтовку как какую-то палку, пытаясь не допустить эту тварь к себе как можно ближе. Её зубы клацнули и заскрежетали, снимая довольно толстую стружку, как раз по стволу винтовки. И судя по этому скрежету, и глубоким царапинам на металле, можно было понять, что при помощи таких острых зубов они довольно быстро его уничтожат. Его сыновья ещё немного шевелились, а может уже и судорожно дёргались, когда твари поволокли тела убитых охотников и поисковиков в свою нору. Старик же всё пытался оттолкнуть от себя последнюю тварь, которая пыталась добраться до его шеи. Будь рядом ещё одна такая, и он ничего не смог бы сделать. Но возраст давал себя знать. Старик слабел буквально на глазах. Ещё несколько рывков, и тварь доберётся до его горла!

Внезапно, неожиданно для старого охотника, тварь резко дёрнулась и обмякла, словно её что-то остановило? И при этом он услышал какой-то странный, словно чавкающий звук. Такие звуки иногда можно было услышать, когда, например, та же пуля врезается во что-то мягкое? Но звука выстрела не было? Медленно сползая по стволу дерева, уставший старик, мог только глазами полными слёз окинуть поляну, где только что случилась эта катастрофа. Казалось бы, что прошло очень много времени. Но на самом деле всё произошло практически мгновенно. Только что рядом с ним стояло два здоровых сына. А теперь… Только кровавые следы указывали на то, что сыновья стали жертвой местных монстров.