Дорога к жизни

– Видишь этого гаденыша? – Слава быстро подошёл к Андрею, и одернув того показал на молодого паренька, направляющегося в сторону ворот с огромным рюкзаком. – Это из-за него отец пропал! Пора бы с ним разобраться…

Молча повернувшись в указанную сторону, Андрей тихо вздохнул. А что тут можно сказать? Он в этой семье был приёмным. И решающего слова сказать не мог. Да никто его бы и не слушал. Но факта не отменишь. Отец пропал. Всего лишь согласившись на какую-то идиотскую экспедицию в ночь. Поговаривали, что это семья Терновых хотела проверить существуют или Духи до сих пор? Хотя все должны заранее понимать, что в данном случае и так понятно. Духи не могут не существовать. Вообще-то эти твари издревле окружали город. И сам Андрей слышал прекрасно, что этот парень, на которого сейчас пальцем указывал его якобы старший брат, тоже опасался по ночам где-то шастать? Одна только история о ночном походе в шахту чего стоит? Но видимо его брату было на это плевать? Так как Слава очень сильно нервничал из-за отсутствия отца. Ведь тот ушёл на охоту, забрав и лучшее снаряжение, и даже практически новую винтовку сына, которую подарили тому на совершеннолетие. Хотя смешно звучит… Старший брат! Вообще-то Андрей был старше Славы на два года. Но по положению в семье, именно Слава был старшим. Ведь он был родным…

Сейчас же основная проблема была в том, что парень увидел цель. И к тому же всё время Слава возмущался тем, что кто-то превозносит этого паренька Семёна Духа. В городе поговаривали о том, что он якобы уникален? Единственный, кто может на целую неделю уйти в лес и вернуться живым? Отец, конечно, перед своим последним походом, ходил к авторитету в Трущобах. Петрович его зовут. Он надеялся на то, что Петрович заставит Семёна Духа поделиться информацией. Но Петрович отказал им в этом. Просто заявив, что личные секреты семьи не должны никого касаться. Естественно, что охотники, которые уже согласились на эту экспедицию, ожидали совершенно другого. Они хотели получить деньги и возможности. Деньги-то они получили… Семья Терновых практически сразу выплатила всем тем, кто согласился выполнить это задание, предоплату в виде пятисот жетонов. Для Трущоб это большие деньги. Очень большие. Но также они рассчитывали получить и при возвращении из леса деньги. Хотя отец семейства, когда вернулся домой, очень задумчиво проговорил о том, что не надо было им ссориться с Петровичем. Придётся потом идти мириться. Только вот идти мириться теперь просто некому. Группа охотников, отправленная семьёй Терновых в лес с ночёвкой, просто пропала. Прошло уже два дня, но от них ни слуху ни духу. И теперь, Слава пытался найти виновника произошедшего. Андрей понимал, что предъявлять претензии Семёну Духу бессмысленно. Ведь это не он подговаривал охотников уйти в лес с ночёвкой? Например, когда они пошли ночью в шахту, как оказалось, сам Семён настаивал на том, чтобы шахтеры всю ночь просидели именно в шахте за плотными дверями. Не пытаясь выйти на свежий воздух. С чем это могло быть связано? Случайно не с тем, что он отлично понимал, какая опасность таится ночью в открытых пространствах?

Несмотря на попытки Андрея остановить его, Слава просто не стал слушать брата. Ведь он привык к тому, что именно он старший? К тому же он обратил внимание на то, что Семён слишком бледен и идёт словно покачиваясь из стороны в сторону. Поговаривали, что в шахте Семён был тяжело ранен? А это прямая возможность с ним справиться. Правда сам Андрей тоже не понимал того, как этот молодой паренёк вообще может охотиться без оружия? Топор и ножи не в счёт. Лесные твари довольно опасны. И их защита в виде хитина и прочной шкуры давала себя знать. Иногда такую тварь не удавалось убить с одного выстрела, и приходилось стрелять несколько раз, чтобы её успокоить! А тут… Какой-то паренёк ходит с обычным топором и ножом в лес, и оказывается более результативен, чем целые семейные кланы? Честно говоря, Андрей хотел бы с ним подружиться. И даже думал предложить дома их младшей сестре попытаться войти в ближний контакт с этим парнем? Ей было пятнадцать лет, а ему шестнадцать. Разница всего в один год. Из них могла бы получиться неплохая семейная пара. И они могли бы без каких-либо проблем узнать секреты этого мальчишки. Не надо было так рисковать. Просто ни к чему это.

Но Слава уже закусил удила, как говорили на Земле. Он увидел добычу. И именно сейчас Андрей просто не понимал того, почему отец позиционировал Славу как старшего? На охоте с его эмоциями делать было нечего. Парень действительно был слишком эмоциональным и даже нервным. И вот и сейчас очередной фокус. Андрей пытался остановить Славу. Но парень просто не хотел никого слышать. Он увидел жертву. К тому же, скорее всего, он рассчитывал на тот факт, что перехватив этого паренька в лесу, сумеет заставить того рассказать свои секреты? Что тут можно было сказать? Видимо он действительно рассчитывал на тот факт, что у него получится возвыситься за счёт другого человека. Но от этого никуда не деться. В колонии подобное было в порядке вещей.

Поэтому они, недолго думая, отправились вслед за этим парнишкой, который шатающихся шагом медленно, но верно уходил в сторону леса. Странным в этой ситуации было ещё и то, что никто из охотников до сих пор не додумался пройти вслед за ним? Считалось, что этот парень охотится где-то в довольно опасной зоне, куда лучше не соваться. Ну, может быть его секреты как раз и раскроют тайну того, как он умудряется выживать в таком месте? Именно поэтому они и пошли вслед за ним. Но Андрей ощущал какую-то опасность, исходящую от этого мальчишки. Довольно серьёзную, надо сказать. Поэтому он всё ещё пытался остановить Славу. Однако всё это было просто бессмысленно. Он шёл за добычей. И для него было уже неважно то, что этот мальчишка, за которым он фактически погнался, возможно ни в чём и не виноват. Ведь их отец сам отправился на эту охоту, согласившись на бредовые условия о ночёвке в лесу? Но что-либо говоря, Андрей только вызывал у Славы новые приступы гнева.

Теперь они шли по следу этого мальчишки. Главное было попытаться на него надавить, и они собирались воспользоваться тем, что этот паренёк явно чувствовал себя плохо. Пару раз, идя по этой дороге к лесу, он спотыкался. А это говорило о том, что противником для двух молодых парней он будет плохим. Они легко с ним справятся.

– Да хватит уже бубнить! – Резко остановился Слава перед тем, как войти в лес вслед за Семёном Духом, и уже привычно заряжая старенькую винтовку отца. – Сколько можно ворчать за моей спиной? Я тебе сказал, мы возьмём то, что нам принадлежит. Хочет этот ублюдок или нет, но ему придётся заплатить за то, что случилось с отцом. Или ты до сих пор веришь в то, что в лесу можно было выжить за целых два дня? Может быть ты не знал, но по условиям, которые были в договоре, представители этой охотничьей партии должны были каждый день выходить из леса в поле зрения охранников ворот. Выходить и махать руками. Этого же не было. Ни разу за эти двое суток. Ты знаешь, о чём это говорит?

– Но ведь отец тебе заранее сказал о том, куда они могли пойти? – Андрей тихо пожал плечами, пытаясь всё ещё успокоить Славу. – Кто нам мешает пойти по их следам? Мы можем прийти туда и посмотреть сами. Если они до сих пор стоят лагерем, чтобы заработать больше денег, с учётом того, что Терновы обещали за каждый день, проведённый в лесу без возвращения в город, по пятьсот жетонов, то вполне может быть, что отец решил недельку просидеть в лесу, если есть такая возможность? Зато мы убедимся в том, что с ним всё нормально. И ты успокоишься. Что в этом сложного?

– Что сложного, говоришь? – Усмехнулся раздражённо Слава, видимо и сам отлично понимая, что его брат просто не хочет пострадать в тому случае если вдруг этот Семён окажет активное сопротивление. – Ты вообще хоть немножко головой думаешь? Наш отец пропал. С оборудованием, которое стоит не одну сотню жетонов! А это деньги. Большие деньги, я тебе скажу. Да… Пятьсот жетонов, которые он получил, лежат сейчас дома. И мы можем их потратить. Но ты же сам знаешь, что пропажа одного охотника из семьи очень сильно бьёт по интересам семьи. И не надо в данном случае говорить о том, что мы можем совершить ошибку. Даже слушать об этом не хочу. Мне достаточно и того факта, что случилось. Может быть ты и не хочешь этого слышать? Но скажу тебе прямо. В данном случае надо разобраться. Кто-то всё равно ответит за то, что случилось. До Терновых мы всё равно не достанем. То, что они могли натворить, это уже такое дело… В данной ситуации мы для них никто. А вот этот парень…

– Он вообще-то тоже сейчас не в Трущобах живёт! – Попытался всё-таки привести последний свой довод Андрей, привычно поправляя свои уже достаточно длинные волосы, спадающие ему на глаза. – Он вообще-то на данный момент житель той самой зоны Второго кольца. Неужели ты этого не понимаешь? А ты вообще слышал о том, что про него говорят? Говорят, что он теперь заходит прямо в кабинет к мэру города, как к себе домой? Более этого… Когда его привезли домой раненого, к нему в гости приходила даже глава семьи Правиловых! Тебе это ни о чём не говорит? Ты хоть немножко подумай… Если уж такие люди в нём заинтересованы, то нам стоит держаться от него как можно дальше!

– Ты идиот! – Раздражённо выдохнул Слава, зарядив винтовку и сняв её с предохранителя. – То в городе мы ему ничего сделать не можем! Там да… Там за него многие заступятся. Тот же Петрович, скотина старая, готов на всё ради лишнего куска мяса, которым его снабжает этот гаденыш! А тут другой разговор. Здесь лес. И доказать, что это именно мы ему тут горло пережали, будет невозможно. Разве что если ты по какой-нибудь дурости рот откроешь. И хватит уже… Пошли! А то сейчас опять в лес уйдёт, следы запутает, и мы, как тот самый Серёга, в какую-нибудь ловушку влезем! Неужели тебе непонятно? Пока мы идём вплотную за ним, у нас есть шанс его перехватить. Делать глупость и следить с ним с большой дистанции, я не собираюсь. Слишком многие делали эту ошибку. И где они сейчас?

– Вот именно! – Махнул на брата рукой Андрей, тоже заряжая свою винтовку и готовя её к возможному выстрелу. – Если ты меня слышать не хочешь, то так уж и быть… Но потом не вини меня в том, что случится. Слишком много людей уже сломало зубы об этого мальчишку. Тебе это странным не кажется? Например, я уже чувствую, что за ним кто-то стоит. Кто-то достаточно опасный. Но если тебе так хочется… Давай… Пробежимся за ним. И ты убедишься в том, что он не так-то прост, как ты думаешь…

Отмахнувшись от брата, Андрей решительно поправил винтовку, закинув на плечо. Сделать в данной ситуации он не мог ничего. Оставалось только идти вместе с Славой. И в случае опасности попытаться исправить положение.

Дойдя до леса, они привычно разошлись в стороны, идя на дистанции друг от друга метрах в трех, а то и пяти. Иногда. Когда приходилось деревья обходить. Но они старались друг друга не терять из поля зрения. В этом лесу подобное могло быть смертельно опасно. Поэтому они двигались так… Как им уже было привычно. Только в этот раз их дичью должен был стать молодой паренёк шатающимся шагом углубляющийся сейчас в лес. Видимо он чувствовал себя действительно очень плохо? Так как следы оставались за ним довольно чёткие. И это насторожило Андрея ещё больше. Знаете… У тех, кто охотится очень часто, сильно развиты инстинкты. Особенно когда ты охотишься на какое-нибудь очень опасное существо практически всю свою жизнь? В этом лесу все существа были опасны. И охотники с самого детства привыкали полагаться больше на свои предчувствия? Вот и Андрей сейчас чувствовал огромную опасность, которая приближается с большой скоростью. Вот только остановить Славу он никак не мог. Да и бросить этого парня, к которому привык как и младшему брату, тоже не мог. Поэтому приходилось идти с ним дальше. Андрей всю свою жизнь защищал этого парнишку, который был достаточно сильно избалованным, если так можно сказать про жителя Трущоб? Да и про приемного отца он ничего особого сказать не мог бы. Отец как отец. Когда надо – наказывал, иногда даже позволял себе похвалить приёмного сына. Что было достаточно редким явлением для таких семей. Но в этот раз жадность сгубила его. Андрей буквально чувствовал, что отца он больше не увидит. Всего лишь из-за того, что были нарушены все договорённости. Хотя Надежда продолжала тлеть где-то у него в душе. Может быть охотничья партия, в которую тот подвизался, ушла достаточно далеко, и теперь просто не имела возможности каждый день подходить к городу и демонстрировать факт того, что они выжили? Понять подобное было сейчас просто нереально. Оставалось только одно. Всё – таки успокоить Славу… Догнать Семёна… Может удастся просто с парнем поговорить? А потом попытаться дойти до той самой поляны, про которую рассказывал их отец? Старый охотник говорил о том, что охотничья партия должна дойти до этой поляны, которая находилась где-то то в паре часов хода от города, и расположиться там лагерем. Ведь они охотиться не собирались? А зачем это делать, если им платят просто за нахождение в зоне леса? Тем более, что та поляна была слишком открытой. И местные твари, которые привыкли прятаться в темноте леса, её недолюбливали. Они через эту поляну даже бегать не пытались. Да и зачем им это надо? Они привыкли передвигаться в тени леса. А тут практически голый пятачок!