Классическая школа экономики — или, точнее, классическая школа политической экономии, как она тогда называлась, — возникла в конце XVIII века и господствовала до конца XIX века. Ее основатель — Адам Смит; о нем мы уже говорили. Идеи Смита получили дальнейшее развитие в начале XIX века у трех современников: Давида Рикардо (1772–1823), Жана-Батиста Сэя (1767–1832) и Роберта Мальтуса (1766–1834).