Глава 1 Подарок

Четыре чудесных дня я провёл в лесу на охоте. И, как это ни странно, но гарантом моей безопасности выступала Катя. Оборотень очень чутко реагировала на любую опасность и следила за обстановкой вокруг нас. Наша совместная охота вышла спонтанной. Элла меня разыграла! Я оценил и смеялся больше всех. После того, как я сам себя накрутил, разрядка была необходима и после этого отправился в лес искать Катю и нашёл её… Точнее, это она позволила себя найти. Девочка готовилась к охоте, а у меня такая ностальгия проснулась, что не удержался и предложил вместе отправиться на охоту. Я понимал, что ей в охоте не помощник, но само участие мне было необходимо. Так мы четыре дня бродили по лесу. Вместе охотились, ели и спали в лесу.

Меня искали и безответно окликали по зову. У меня для этого всё так же не было магического ядра, поэтому зов я мог только слышать. Был бы камень переговорный, то мог бы ответить, но я ушёл спонтанно. Без лука, переговорного артефакта и средств для ночёвки в лесу: фляги и тому подобного. Всё делал своими руками из подручных средств. Из всего оружия только кинжал, поскольку мечи я в лагере не таскал с собой. Неудобно и непривычно, авторитет и статус мне был важен, но среди своих он и так был высок.

Совместное времяпрепровождение с Катей в родной для неё среде позволило мне более полно почувствовать и понять её потребности и стремления. В лесу она жила. В выслеживании добычи она раскрывалась. Я загонял добычу на неё, а она её атаковала. Как же она ликовала после каждой удачной охоты! И я разделял её радость. Каждый день мы тренировались и по отдельности, и вместе. Ничего серьёзного, лишь то, что усиливает энергетику и укрепляет метрический каркас. Мне пришла в голову мысль, что пора освоить новый для меня навык – перемещение через пространство. Во время боя с тенью Эллы я использовал его… Второй раз в жизни. И это было очень энергозатратно, поэтому это перемещение я решил отложить на последний момент перед возвращением в лагерь, который сегодня и настал.

Добыча была богатой. Хватит и нам, и на подарки, и на эликсиры. С утра Март сообщил, что приехала Милли для изготовления усилителя магии – устройства, которое наш мастер гном, не покладая рук, делал день и ночь. Он сделал его для Эллы, и его испытания прошли успешно. Это мне тоже сообщили.

Я выпил флакон с эликсиром жизни. Лучше, что у меня есть с собой в части восстановления повреждений и энергии. Секунд тридцать, и оно начнёт действовать. Катя побежала вперёд и остановилась в тридцати метрах. Не предельная дальность, но мне сам факт перемещения важен и ещё при этом остаться стоять на ногах. Она остановилась и наблюдает за мной – ноздри раскрыты, уши насторожены.

Я закрыл глаза, нужно воспроизвести последовательность тех ощущений, что были в прошлый раз при перемещении. Ощущение двух мечей в руках. Жар в груди. Сопротивление пространства и его давление. Внутренний порыв – дотянуться до Кати, разорвать между нами пространство.

Я делаю шаг, второй. Рывок вперёд, воздух сжимается и сопротивляется, а теперь создать ощущения провала и падения с пропасти. С моей руки срывается молния и устремляется к Кате… Мир замедляется, останавливается и замирает.

До того, как молния завершила свой полёт, я скользнул по ней и стал частью её, появился перед Катей. Она зашипела, и на ней вздыбилась шерсть. У меня получилось. Стою и успокаиваюсь.

– Прости, что напугал… Вроде всё хорошо, – говорю я ей. – Давай флакон с водой.

Мы условились заранее, что если я потеряю сознание, она зальёт в меня ещё один эликсир жизни и позовёт помощь, а если со мной будет всё хорошо, то обойдёмся живой водой. Она проще в изготовлении. Мы посидели минут десять. Всё это время я наблюдал за собой, за своими изменениями, за энергетикой и метрической системой. Главное, что энергетические каналы были целы и справились с такой нагрузкой, а на вопрос с затратами найдётся способ, как решить.

Непростое на мне колечко. Ох, непростое. Оно восстанавливает меня. Сейчас, тут в лесу, в тишине я отчётливо это ощущаю и различаю. А там, на арене, лишь мысль промелькнула. Не в том состоянии был, чтобы обратить на это внимание, да и Кара была рядом и вливала в меня столько всего, что и различить на её фоне было трудно. Нужно будет у неё спросить, что это за подарок она мне сделала.

"Поверни кольцо на один оборот", – услышал я её зов, что и сделал. Количество энергии увеличилось, если закрыть глаза, то кажется, что это она тут рядом и держит меня за руку. "Спасибо, дорогая", – шепчу я ей. Услышать она меня не услышит, но благодарность почувствует.

– Пора возвращаться.

Говорю я, скорее по привычке. Кате мои слова не нужны. Она меня чувствует, как себя. И ещё до того, как я начал говорить, она уже подобралась и была готова. Ну, да, я по сравнению с ней – улитка.

 *****

 Милли стояла на полигоне и примеряла новое устройство, один вид которого внушал уважение и трепет, как и любое артефактное оружие, изготовленное индивидуально мастером-ремесленником гномом. Оно имело двойную структуру, плотно прилегало к предплечью и соединялось ремешком через большой палец. При сжатии кулака внешний контур оружия выдвигался вперёд, образуя конусную форму с кулаком внутри. Внешний контур при этом всё так же крепился к предплечью, но при выдвижении внешнего каркаса обнажались три магических накопителя магии. Накопители были изумрудного цвета и испускали зеленоватый свет, что свидетельствовало о том, что они заряжены. На ремне, который сжимался в кулаке, имелись три маленьких камня. При нажатии на камень выпускалась заложенная в него структура заклинания. Два из которых были пустыми и Милли самой позже придётся в них заложить любую свою технику на своё усмотрение, а третье было простейшим воздушным лезвием. Рядом стояли люди Ара, гном и Элла со своими хранителями, которая уже освоилась со своим устройством.

– Для начала выпусти воздушное лезвие из усилителя, просто почувствуй, как оно работает, – пояснила ей Элла.

Что Милла и сделала. Направила рупор в сторону мишени и запустила структуру заклинания. Оно сформировалось и при подаче магической энергии из накопителя, сорвалось в полёт к мишени.

– Теперь создай той же рукой это же заклинание и сформируй его из своего собственного ядра так, будто твоя рука свободна. А теперь то же самое, только вместе и одновременно.

Милли сформировала оба магических конструкта и запустила их в мишень. Радость и предвкушение переполняли её.

– Повтори ещё несколько раз. Почувствуй пульсацию энергии в накопителе, важно его запускать в момент пика этой пульсации. Почувствуешь, и станет легче, ничего сложного.

Милли продолжала. Одни общие заклинания были выше её возможности, другие ниже, но она выпускала их одно за другим и явно получала удовольствие.

– Не мельтеши. Дай меридианам остыть. Соберись. Сделай один раз, но на пике. Это всё не то.

Милли опустила руку. Пусть отдохнёт. Она прикрыла глаза. Мысль промелькнула в её голове. Когда она открыла глаза, в них читался азарт и интерес. Она много раз уже ломала доску при ударе руки. Ар говорил, что тут важно запомнить ощущение и вкладывать его в любой удар мечом. А про удар магии он ничего не сказал. Но ведь он говорил, что не задавайте вопросы, а изучайте сами. Она подняла руку и к уже привычному ощущению "яростного" удара рукой, добавила запуск двух магических конструктов из собственного ядра и накопителя. С её руки сорвалось воздушное лезвие, отчётливо обозначаемое визуально красными всполохами воздуха. Мишень на расстоянии пятидесяти метров, до которой она не могла дотянуться и с усилителем магии, разлетелась в щепки в месте попадания… А раньше только срезало. А теперь, как будто мишень пилили. Это же какие серьёзные повреждения будут… А их вообще можно будет восстановить?

– О-о-о-о…

Протяжный выдох удивления окружающих вызвал лишь прилив радости.

– Ты как это сделала, научи меня?! – воскликнула Элла.

– Утрёшься, – рассмеялась она. Да и не только она. – Без инициализации первоэлемента огня можешь завидовать молча.

И, да, она тоже видела запись, как Ара вгоняют в тоску одним этим словом. Так что смеялись все.

Она повторила ещё несколько раз свои удары, проверяя их действие с первоэлементом огня и без него.

Элла крутила свой усилитель магии…

– Бракованный, что ли? – никого не спрашивая, спросила она вслух. Потом посмотрела на гнома, который в сторонке… Молча удивлялся творению рук своих и ни на что не реагировал.  Потом на усилитель у Милли.

– Но, но, но… Он индивидуальный. Этот только мой!

– Эх, две жадины на мою голову.

Смех окружающих взорвался с новой силой. Сплетни в лагере про трёх девушек разлетались быстрее ветра, так что каждый понимал, о ком идёт речь и в чём заключается "жадность".

– Я думаю, что этот… подарок я с собой заберу.

– А как же Ар? Он так хотел тебе его упаковать в красивую коробочку и завязать красной подарочной ленточкой? – заметила Элла.

– Так кто против? Пусть коробочку с подарочной лентой и привезёт. А этот артефакт я сейчас заберу и за коробочку с ленточкой его отдельно поблагодарю. Два раза, – улыбнулась Милли.

– Да никуда он от тебя не денется.

– Как не денется? Уже четыре дня Вы его найти не можете.

– Да причём тут Ар? Артефакт никуда не денется. Так что давай, снимай.

Так девушки и подначивали друг друга. Март, что стоял в стороне, сначала хотел вмешаться и унять дочь, всё-таки ей по статусу не положено пререкаться с гостьей, но быстро понял, что девушки уже подружились. А Милли бесспорно удивила. Её уровень с артефактом, по отдельным признакам – это выпускник второго или даже третьего года обучения. Его размышления прервал брат Генри.

– Как, по-твоему, какой из этих двух артефактов лучше?

– Это вопрос задачи. Если на краткосрочную операцию – то тот, что называется усилителем. В зависимости от величины накопителя в нем убойной силы на пару десятков заклинаний и только тех, что заложены в артефакте. А в затяжных задачах – тот, что называется концентратором, он увеличивает примерно на треть эффективность всех заклинаний мага, а это примерно пару десятков заклинаний, в зависимости от возможностей собственного магического ядра и умений. Жаль, что нельзя совместить оба артефакта в одном. Было бы удобно, если после того, как накопитель разрядится, он стал концентратором.

– А почему нельзя?

– Хм… Рудоль, – окликнул Март мастера гнома. – А можно два артефакта совместить?

– Можно… Но только не сегодня.

– Да главное, что можно, – продолжил он перекрикиваться с гномом. – Кстати, а почему не сегодня?

– Потому что сегодня гном Рудоль превзошёл своего отца. Потому что Рудоль сегодня превзошёл свой род и имеет право быть основателем своего рода… Вам, людям, этого не понять. Сегодня гном будет пить гномью воду, и лучше Вам доброму гному не попадаться под руку.

Этот спич гнома вызвал лишь улыбку. Март прикрыл глаза, охрана лагеря с ним связалась.

– Ар вернулся, – сообщил он всем.

Вроде господин добрый, но все кругом как то напряглись и засуетились.

 *****

 На проходной мне сообщили, что на полигоне с дальними мишенями Милли проводит испытание своего усилителя магии. Эту новость, должно быть, уже все знали, и каждый хотел оказаться рядом, чтобы самому всё увидеть. Что ж, туда я и направился.

Какой-то балаган, а не испытание.

– Всем здравия, как Вы тут?

А чего Милли такая счастливая и довольная? Стоит и мнётся, а на душе скованность и стеснительность.

– Милли, если хочешь меня обнять, то обними. Сколько я говорил, что переживания сдерживать нельзя, если застрянут внутри, то они разрушают организм… Так что всё наружу…

Договорить мне не дали. Элла накинулась и повисла на шеё. "Я тоже хотела… и прости за шутку", прошептала она под общий смех окружающих. Милли закусила губу, явно собиралась что-то грубое сказать. «Ну, вот, из-за этой… придётся ещё и очередь ждать», – вздохнула она.

– Так, как успехи? До мишени, я смотрю, ты дотянулась. А мне говорили, что это маловероятно.

– Всё отлично и прекрасно работает, но другого от мастера гнома и не стоило ожидать. Это самый лучший подарок, – после этих слов, Милли свою руку с надетым артефактом как-то подозрительно за спину спрятала. Снимать не хочет?

– Жадина, а ну давай снимай, – Милли покраснела, а кругом все смехом давятся… Аж кашляют. Я же говорю, вредно сдерживать переживания. – Завтра выезжаем в поместье клана Дик. Так что с собой его повезём, и как полагается, на празднике тебе подарю.

– А я ей говорила....

– Папа добрый.

– Да заберите, искусители, – и так тяжело вздохнула. От сердца отрывает. Ну, если представить, сколько он стоит, то, получается, что бесценный.  Ну, кто же по доброй воле такой артефакт сам отдаст?

– Ну, покажи хоть мне результат, посмотрю, на что ты способна.

 Ещё до того как я закончил говорить, она сделала пол-оборота в сторону мишени и с ударом руки выплеснула заклинание. Мои брови сами собой полезли на лоб. Это не воздушное лезвие… Плазменное больше подходит. Ослепительный сгусток энергии, видный обычным зрением, тонким слоем выжег очередную мишень.

– А вот это вот… Это так и задумывалось? Я так понял, тебя лучше лишний раз не расстраивать и не злить!

– А у меня бракованный, – пожаловалась со вздохом Элла.

Что-то я запутался.

– Ладно, разберёмся. И, да, можешь не снимать. Дорога дальняя, может и применить потребуется.

– Да-а-а-а. Спасибо. Ты лучший.

– Папа добрый.

 *****

 Дорога в сторону поместья главы клана Дик считалась относительно безопасной. Поэтому наш отряд был немногочисленным. Со мной ехали Катя, Генри и Элла. А с Милли двое воинов, выполняющих роль хранителей. Менталисты прекрасно справлялись с задачей контроля окружающей обстановки, поэтому мы ехали относительно расслабленно. Я всё так же практически налегке: кожаные штаны, удобные для верховой езды, высокие сапоги и кожаная куртка – по совместительству доспехи.

Для главы клана Дик я также вёз подарки – магические ингредиенты животных. Очень ценный и дорогой ресурс. Мне, при наличии Кати, эти ингредиенты доставались очень легко.

Наше путешествие подходило к концу без происшествий, так что Милли осталась неудовлетворённой. Заминки в дороге происходили очень редко и либо на непродолжительных перевалах, либо при появлении встречных путников. И к большому разочарованию девушки, эти путники не проявляли агрессии по отношению к нам. Вот опять она с тоской проводила очередной разъезд.

– Если нечем заняться – то заряжай накопители. Завтра будут благодарные зрители, вот будет неприятно, если накопители неожиданно разрядятся.

– Да полные они. Уже в сотый раз проверила за сегодня. Эх, скучно что-то. Расскажи хоть что-нибудь интересное.

– Тебя что-то конкретное интересует или тебе без разницы?

– Расскажи, что за мечи Элла создаёт прямо из воздуха. Лошадь вот мою напугала в начале поездки.

– Она занимается манипуляциями с внешней энергией, тренируется в пути. И должен сказать, что у неё с каждым разом всё лучше и лучше получается.

– Вот про внешнюю энергию и расскажи, и, кстати, когда нас этому учить будешь?

– Даже не знаю, что тебе про неё рассказать… О, ты ведь маг воздуха? Тогда тебе это будет полезно. Представь, что вокруг каждого есть внешняя сфера энергии. Она генерируется… Ну-у-у, пусть будет – телом, для простоты. Как светильник светится во все стороны, так и сфера внешней энергии расходится во все стороны, и в какой-то степени формирует внешний защитный каркас. Он очень тесно связан с телом… Так сказать, язык тела – это не только форма и жесты тела, но ещё и внутренние ощущения. Вот, если кто-то пристально смотрит на меня, то моё тело ощущает это внимание покалыванием и зудом. Это связано с тем, что кто-то продавливает своим взглядом мою сферу и тело начинает чувствовать дискомфорт, как будто тесно становится. Другими словами, говорят, что у человека есть глаза на затылке.

 Это явление достаточно известно, и нашли меры, как этого избежать. Один из способов – это наблюдать за объектом боковым зрением. Не самый эффективный способ, потому что внешняя сфера всё равно продавливается и реагирует, пусть и слабее, чем от прямого воздействия. Есть способ, как этого избежать, почти идеальный. И он очень прост, с одной стороны. Этот способ основан на любви ко всем близким. Люби врага своего. Любовь – это энергия контакта. Эта энергия не продавливает чужую сферу, а вступает с ней в контакт. Проходит сквозь неё. И у окружающих не вызывает насторожённости. Первоэлемент воздуха резонирует с чувством любви. Так что маг воздуха, если хочет работать на пике своих возможностей, то должен свой источник резонировать с этим чувством, поэтому учись любить всех, особенно тех, кто тебе неприятен. И все свои удары, основанные на магии воздуха, наноси с любовью к цели. Хотя бы попробуй, потом расскажешь о результате. Результат твоих атак с первоэлементом огня и усиленный гневом меня впечатлил. Как и многих окружающих… Точнее всех. Поняла, что я сказал?

– Да, нужно тренироваться любить всех.

– А по-моему ты ничего не поняла. Гнев ты ведь усвоила? Мгновенно создавать гнев и выплёскивать его научилась? Молодец. А теперь закрой глаза. Скажи про себя – "я любовь". То место, что откликнулось тебе, то и есть место сосредоточения и источник этого чувства в твоём внутреннем пространстве. А теперь ударь своим воздушным лезвием по тому дереву… Без усилителя, но с любовью.