Билли и его отец Сэм уже несколько лет живут в доме на вершине скалы на острове Лорни у Восточного побережья США.
11-летний Билли немного необычный ребенок, у него нет друзей, он не интересуется спортом, музыкой и прочими вещами, характерными для мальчишек его возраста. Зато он проводит много времени, работая над своими многочисленными проектами, которые, как он надеется, когда-нибудь приведут его к профессии морского биолога.
Его отец, кроме того, что всё свободное время посвящает занятиям серфингом, работает в местном отеле, ремонтируя и поддерживая в надлежащем состоянии арендованные домики для туристов.
Однажды на острове происходит трагическое событие: после дискотеки пропадает молодая девушка. Все жители острова готовы поверить, что она просто пошла купаться поздно вечером, и утонула.
Билли, всегда ищущий новых увлечений, решает разгадать тайну исчезновения девушки, не подозревая, в какие опасные приключения втягивает себя и своего отца.
Первую половину книги всё повествование ведется от лица мальчика. На протяжении всего романа у меня было ощущение, что у него, возможно, расстройство аутического спектра, но именно это мне очень нравилось. Билли был по-своему причудлив и очарователен. В момент, когда фокус повествования перемещается на детектива, распутывающего это дело – повествование ведется от третьего лица, и история сразу теряет свое очарование.
Возникает ощущение, что у автора была идея рассказать историю с точки зрения ребенка, а потом в какой-то момент автор понял, что будет сложно объяснить читателю некоторые сюжетные моменты, если он не перейдет на точку зрения взрослых, которая позволит ему раскрыть читателю то, что детская точка зрения не позволит.
Автор постоянно пытается запутать читателя, обращая его внимание на детали, которые ведут нас по ложному следу, заставляя подозревать то одного человека, то другого. Но в итоге, в какой-то момент, все становится очевидным, несмотря на то, что мотивация этих поступков показалась мне не убедительной и совсем не вязалась с образом человека, которого мы знали на протяжении романа. Возможно, поэтому финальная кульминационная сцена показалась мне несколько надуманной.