Ты никогда не знаешь,

что тебе по-настоящему дорого,

пока тебе не предложат предать это.

(Из сборника цитат Красной Королевы).

Ты никогда не знаешь, что тебе по-настоящему дорого,

пока тебя не попытаются заставить предать это.

(Из сборника цитат Красной Королевы).

ЧАСТЬ 1: ВОЙНА
Глава 1: Новая королева.

Я так и не поняла в какой же момент совершила ключевую ошибку. Ту, из-за которой все сломалось к чертям. Тогда ли, когда поверила Марко, что я и есть та самая легендарная «Красная Королева»? Или же когда испытывала настоящий экстаз, глядя как легионы мрака, того самого мрака, которого боятся, как самой смерти во всех мирах, как эти облаченные в черное рыцари опускаются передо мной на одно колено и искренне радостно кричат: «Виват Королева!» Этот момент вскружил голову как шампанское и не дал трезво посмотреть на то, что происходило вокруг.

Когда я предала себя и пошла на поводу у событий? Где потерялась? Даже получи волшебную возможность вернуться в прошлое, то не смогу ничего исправить, потому что просто не знаю какую дату выставить на воображаемой машине времени.

Ощущение, что мироздание обыграло меня в шахматы, где все мои ходы с самого первого были неверны и вели к проигрышу. Не зря я никогда не любила эту дурацкую игру.

Ответ я так и не узнала. Видимо такие ошибки зашиты в мою ДНК и не исправимы в принципе.

Возвращаясь мыслями в прошлое, я всегда вспоминала, это родившееся на площади ощущение, что накачана энергией по самую макушку. Хотелось вдохнуть еще и еще этот пьянящий воздух, пропитанный восхищением мной, хотя в легкие уже не влезало больше. Пальцы на руках, ноги и позвоночник покалывало, прямо как перед нырком в отражение, но только я никуда не исчезала. Стояла на балкончике над ликующей толпой и впитывала, впитывала эту чистую энергию радости тысяч воинов, которые наконец обрели свою легендарную повелительницу.

Помню, как окрыленная уходила с площади под радостные крики. Я не шла, а летела над каменным полом. Грудь переполняла какая-то невообразимая радость и мне хотелось пить ее и пьянеть еще больше, хотя в груди уже больше не было для нее места – там была одна клокочущая готовая вырваться энергия.

А еще я хотела убить Марко.

Он все знал и молчал! Обманывал меня с самого начала! Он был лично знаком с Красной Королевой и, зараза, узнал меня с первого взгляда. Более того, он же и приказал взять меня в Трест. Теперь понятно почему.

Его спасло только то, что в моей душе в тот момент не было места ярости. Непонимание, удивление, радость, вдохновение, восторг… где там найти уголок для злости?

Похмелье наступило после.

Вы только попробуйте представить каково это: еще вчера быть запутавшейся кандидаткой в курсанты, а на утро проснуться королевой, причем той, о которой уже сложена куча легенд. Авансом.

С тех пор, как я научилась перемещаться между альтернативными вселенными при помощи отражений в воде, у меня постоянно было ощущение, что мои скитания не случайны и некий таинственный кукловод постоянно дергает за ниточки, направляя меня по одному ему известному пути. Когда я попала в единственную во всех мирах организацию подобных мне ныряльщиков в отражения – Трест – то выяснилось, что распоряжение о приеме меня на работу всесильному главе прислала некая могущественная личность, которой не принято отказывать. Я подозревала, что это дело рук мрака, да только даже близко не осознавала, насколько все запущено.

Единственный человек, которому я доверяла, о ком постоянно думала, вспоминая его серые ехидные глаза и невозможно очаровательные ямочки на щеках, возникающие каждый раз, когда Марко улыбался – и тот оказался с двойным дном. Мало того, что он и был тайным главой Мрака, так еще и, оказывается, знал про меня куда больше, чем я сама.

Идя по пути легендарной Красной Королевы и пытаясь найти хоть какие-нибудь сведения об этой таинственной даме, я регулярно получала весьма персональные послания, оставленные как будто специально для меня. Сначала я считала их совпадением, потом полагала, что меня заманивают в ловушку, но в финале… в финале оказалось, что и Красная Королева, и тот самый могущественный кукловод, которому как по нотам подчинялось все вокруг – это все я. Только какая-то иная я, о которой мне пока неведомо. Одновременно и из персонального будущего, когда я стану намного мудрее и коварнее, и из общемирового прошлого, куда неизвестно как перенесусь и подготовлю эту грандиозную ловушку на саму себя. Чтобы протащить глупенькую девочку из Сумкино Тобольской области через кучу приключений и выкинуть в красном плаще на площадь перед торжествующим войском.

«К нам вернулась Красная Королева», – ликовала толпа. Одна я как дура стояла, наслаждалась этой энергией, растеряно хлопала глазами и даже не представляла во что вляпалась, и что должна не радоваться, а паниковать.

К этому моменту я уже потеряла все, что имела и ценила: свою прежнюю привычную жизнь, дом, родной мир и даже мать с отцом, неожиданно выяснив, что была подкидышем. Я словно возникла из ниоткуда, а теперь должна жить с пониманием, что и исчезну в никуда, ведь моя одновременно последующая и предыдущая жизнь известна до мелочей. Непонятно только каким образом я перенесусь на десятки лет назад, подниму из руин западное королевство, создам тот самый Трест и полицию для ныряльщиков, которую теперь именуют Мраком, подготовлю все для глупой рыжеволосой девчонки в будущем, написав подробные инструкции для себя самой и всех участников этого спектакля, после чего исчезну. Насовсем.

Судя по хроникам, я умру еще достаточно молодой. Думаю, что, если заглянуть в учебники, можно даже узнать в каком году это произойдет. Почему я не продолжила править? Зачем все это было? Я чем-то смертельно заболела? На меня охотился неведомый враг, и я знала, что погибну от его рук? Этого история уже сказать мне не могла.

Жуткое ощущение. Память о том, что с тобой будет потом.

Пока шла с Марко по коридору в его кабинет, экстаз постепенно проходил, уступая место ощущению мухи в паутине. Теперь, куда бы не рыпалась, все равно конец то известен. Красная Королева есть во всех учебниках истории. Исследованию моего характера, загадки появления и исчезновения посвящены целые тома психологов и историков. Хорошо, хоть конец у меня еще более-менее открытый – просто уехала в очередную экспедицию и не вернулась. Могло быть и хуже. Каково, например, жить, зная дату своей казни и рассматривать фотки или рисунки того, как твоя голова летит вниз после падения гильотины?

Когда я вошла в кабинет Марко, то была еще опьянена воодушевлением, поэтому он не получил и половины того, чего заслуживал:

– Сволочь! Ты все знал! С самого начала! Врал мне, глядя в глаза!

Марко тяжело вздохнул. Он явно давно готовился к этому разговору и боялся его, а я повела себя ровно так, как он ожидал. Опять. Зараза такая, откуда он меня так хорошо знает?

– Я никогда не врал тебе и, кстати, уже клялся в этом. Да, недоговаривал, но исключительно то, что ты сама же и запретила рассказывать. Зато теперь больше секретов между нами нет. Честно!

– Рассказывай все! – стоя в метре от него, я взглянула в его глаза исподлобья и разъяренно сдунула в сторону непослушную рыжую прядь. Не то, чтобы она сильно мешалась, но так я выглядела более решительной, и он лучше почувствует мое состояние.

– А больше и нечего рассказывать…

– Я сказала все! Как ты со мной познакомился, как я оставила тебе инструкции. Все!

Он вздохнул:

– Все началось, когда ты спасла меня. Вытащила из итальянских трущоб, перенесла вперед во времени – не спрашивай как, я и тогда не понял, не знаю и сейчас – и отправила получать образование в известный в Европе частный колледж и университет. Еще на нашей с тобой Земле. В день выпуска, когда я вместе с однокурсниками нарядился в мантию и бодро кидал квадратную академическую шапочку вверх, меня забрали с праздника, даже не дав попрощаться, привели в штаб Мрака, который тогда так еще не назывался, где ты объявила меня своим заместителем и наследником. Шок, по-моему, был у всех, включая меня. Как только я прошел обучение и был благосклонно принят остальными генералами, то получил от тебя подробные инструкции о том, что мне предстоит делать, когда… твоя молодая копия… ну то есть ты объявишься в столице Западного Королевства.

– Дальше!

– Дальше ничего нового для тебя нет. Все инструкции заканчивались на сегодняшнем дне, когда я надел на тебя алый плащ и вывел на балкон перед построившимся войском, где ветераны, естественно, тут же опознали тебя как их повелительницу. Мне было заявлено, что дальше ты сама во всем разберешься, – смущенно улыбаясь произнес он. – Моя партия сыграна. Дальше игру ведешь ты сама.

Марко опять выглядел как растрепанная ворона. От того величественного воина, что только что стоял рядом со мной на балконе, не осталось и следа. Даже несносные ямочки на щеках, которые с самого начала сводили меня с ума, были сейчас какими-то комично-детскими.

Что-то он не договаривал. Это было очевидно.

– Ах, да… вот еще. Последнее. Чуть не забыл.

Марко, подошел к столу, вытащил из ящика большую связку ключей, взял мою руку – прикосновение его пальцев обожгло как разряд тока – и вложил их мне в ладонь.

Я недоуменно уставилась на почерневшее от времени кольцо, на котором болтался с десяток разноцветных ключей: медных, стальных, железных и даже синих из какого-то странного металла с радужными побежалостями.

– Что это? – спросила я и только в этот момент увидела на утолщении кольца клеймо. Тот же герб с тремя полумесяцами, что и в замке Красной Королевы. В моем замке.

Боже, как же сложно к этому привыкнуть. Если это вообще возможно. Мой собственный замок…

– Я не знаю. Ты сказала, что разберешься, – непринужденно пожал он плечами.

Настроение у него было приподнятое. Еще бы: столько времени тащить на себе груз в одиночку, а тут, наконец, появилась та, что сразу все разрулит и решит все проблемы так же, как двадцать лет назад. Только он, дурак, никак не поймет, что я – это не та мудрая тетка, которую он знал. До нее мне еще расти и расти, и не только в талии и бедрах.

– Когда? Когда я все тебе рассказала? Сколько лет мне тогда было?

Он вздохнул, подошел к окну и рассеянно выглянул на улицу. Почему-то ему стало некомфортно смотреть мне в глаза.

– Сложно сказать. Я хорошо запомнил тебя только в детстве, когда мы общались больше всего, но для десятилетнего мальчишки все дамы старше пятнадцати кажутся очень взрослыми. Если честно, я не могу сейчас понять сколько тебе было тогда. Может двадцать пять, но может меньше или чуть больше. Боюсь, что точно уже не вспомню. Ты точно была чуть старше, чем сейчас, но именно что чуть.

Он сделал паузу, глядя в окно, как будто собирался с мыслями. Я молчала, зная, что он продолжит сам.

– Потом ты пропала. Во время выпускного люди в черном представились твоими посланниками, сказали пароль, и протащили через отражение к тебе в кабинет… в этот кабинет. Я был испуган и ошеломлен – ведь тогда я нырнул в первый раз в жизни.

Марко тяжело вздохнул и поморщился:

– Ты стояла спиной ко мне, глядя в окно. За столом сидели два генерала. Ты объявила меня наследником, отдала несколько распоряжений мне и сопровождающим и все. Ты даже не обернулась и не взглянула на меня. Сказала то, что было необходимо, махнула рукой и исчезла. Так началась моя быстрая карьера здесь. Мне было очень обидно, что после стольких лет, когда я с трепетом ждал встречи с тобой, все прошло так… сухо. Как будто я был твоим проектом и та душевная теплота, что осталась в памяти мальчишки не более чем тонко просчитанная манипуляция.

В его голосе сквозила обида и вообще по интонации казалось, что он с трудом сдерживает слезы.

– За то время, пока я рос от курсанта до генерала, мне говорили, что ты следишь за моими успехами, но ты так ни разу и не пришла, если не считать одного памятного вечера. К тому времени тебя уже считали бесследно исчезнувшей, а я обживал этот кабинет как новый командор Мрака. Ты неожиданно возникла в темном углу. Лицо было скрыто длинным красным капюшоном и, как мне показалось, ты была в маске, как будто только что сбежала с карнавала. Эта встреча была короткой. Ты передала мне инструкции – целый том записей как мне поступить с тобой в будущем – и снова исчезла. Тогда я видел тебя в последний раз.

– И почему ты решил, что та женщина – я?

– О, поверь. Твой голос я узнаю легко. Я не знаю почему ты не открыла лицо. Возможно, чтобы не травмировать меня. Ты тогда вольно обращалась со временем, так что неизвестно сколько тебе было лет. Возможно, что на твоем лице были какие-то увечья, которые ты хотела скрыть. Я напридумывал себе кучу гипотез, но так и не знаю какая правильная.

– Но почему ты молчал все это время?! Почему не рассказал мне все сразу? – крикнула я, не сдержавшись.

– Такова была инструкция. Самая строгая. Узнай ты раньше, все сломалось бы. Теперь я в точности выполнил то, что ты просила. Почти. За исключением одной рекомендации. Ты тоже считала ее важной, но, мне кажется, заранее подозревала, что с ней я не справлюсь. Потому и советовала.

– Советовала что?

– Не влюбляться в тебя, – спокойно ответил он, повернулся и посмотрел мне в глаза.

Я подавилась словами и забыла, что именно хотела спросить.

– Почему? – только и смогла выдавить из себя. Самый глупый вопрос в такой ситуации. Мне только что в любви мимоходом признались, а я стояла и ресницами хлопала.

– Потому что у наших отношений нет будущего. Очевидно же. Это был не приказ, а совет из жалости. Ты же знала, что я не справлюсь и не послушаюсь. Просто не хотела впоследствии причинять страдания.

Повисла длинная невыносимая пауза. Я лихорадочно искала слова, но в голове было пусто, как в только что сданной квартире в новостройке. Только сквозняки и эхо. Марко опять отвернулся к окну и делал вид, что там происходит что-то любопытное. Ему было неловко смотреть мне в глаза в этот момент.

Мне хотелось бы сказать, что это все неправда: что можно найти способ остаться вместе, если захотеть, что, даже если мне суждено перенестись в прошлое, то можно отправиться туда вместе… но я знала, что это все неправда. Все уже произошло и ничего нельзя изменить.

И где, скажите, тут эта чертова хваленая свобода воли?

«К командующему нельзя! Он занят!», – раздался мужской голос за дверью, а ему резко ответил решительный голос Насты: «Я знаю. Сидеть!»

Дверь стремительно распахнулась. Где-то за порогом мелькнули Том и Мирра, но в комнату не вошли. Внутрь, как ураган, ворвалась только подруга.

– И как прикажешь это понимать? – возмущенно заявила она, уставившись на меня.

– Лорд, она… я не успел… – залепетал юный раскрасневшийся адъютант, заглянув в дверь.

Марко только устало махнул ему рукой, дескать все в порядке.

– Я сама ничего не понимаю, – ответила я. – Но это все объясняет. Ты же читала записку в замке в книге из моего детства. Ее могла написать только я сама.

– Ты – Красная Королева? Серьезно?

– Марко вот только что рассказал мне как в прошлом я оставила ему инструкции по приготовлению себя.

– То есть ты все знал? – возмущение Насты нашло нового адресата.

– Анастасия Рябушинская, как вы разговариваете со своим командующим? Вы только что дали присягу… – притворно строгим голосом ответил командор Мрака.

– Да пошел ты, – не зло ответила она и опять повернулась ко мне.

– Мда… приобрел я сегодня новобранцев на свою голову, – улыбнувшись пробормотал Марко и снова уставился в окно.

Я ответила за него:

– Похоже, что все это правда. Красная Королева – это та, кем я стану в будущем. То есть в прошлом. Без понятия каким образом – ни мне, ни Марко сие не известно. Он говорит, что все инструкции, которые я ему оставила, заканчивались моментом присяги, и что теперь делать я вообще не знаю.

Наста длинно и витиевато выругалась. Так как фраза была на чешском, я не поняла и половины, хотя думала, что язык столицы королевства за это время уже успела прилично изучить. Она пододвинула к себе стул, села лицом к спинке и облокотилась на нее руками. В черных латах солдата Мрака Наста выглядела очень непривычно. Раньше многих обманывала ее мягкая внешность и женственные платья. Разве что пострадавшие на дуэлях с ней мужчины могли похвастать тем, что знали, какова она в гневе. Сейчас форма словно вытащила и проявила как на фотобумаге ее настоящую сущность.

– Ну что ж, придется править, – резюмировала она, – и не думай, что я дам тебе вот так просто свалить от меня в прошлое. Мы отправимся туда вдвоем!

– Поверь, у меня нет никакого желания бросать всех… – я покосилась на Марко. Тот старательно делал вид, что не слушает наш разговор.

– Возьмешь меня советником? На министра не потяну, солидности не хватит, а вот главной советчицей – запросто, – улыбнулась она.

– Да во Мраке вроде нет такой должности…

– Да при чем тут Мрак? Я про королевство! Про свою родину! – возмутилась Наста.

Марко быстро обернулся:

– Александра пока нужнее тут. С Трестом и королевством ничего не сделается, а у нас много проблем, которые надо решать уже сейчас.

– Это какие же? – скептически спросила Наста.

– Например, где искать и что делать с оставшимися сторонниками Влада. Нужно найти и исследовать тот портал, с помощью которого он намеревался натравить орды диких на остальные миры. Ведь он мог и уцелеть…

Я возмущенно посмотрела на него, но Марко тут же возразил:

– Да, я знаю, что ты видела огонь и дым, но это ничего не значит. Мог сгореть, например, трансформатор, а сам прибор в целости и сохранности до сих пор стоит себе в том мире. Как ты понимаешь, починить блок питания больших проблем не составит. К тому же, кто сказал, что портал был один?

Я удивленно приподняла бровь.

– Да, да. Я и говорю, что дел полно. Ты появилась очень вовремя, ведь у тебя потрясающее чутье на правильные решения. Генералов всегда поражало как ты находила совершенно нетривиальные и неочевидные выходы из, казалось бы, неразрешимых ситуаций…