Дарвин заметил, что движения, сопровождающие смех, – короткие прерывистые вокализации на выдохе в сочетании с долгими вдохами, – являются полной противоположностью того, что происходит, когда человек кричит от страха. Таким образом, смех является ярким социальным сигналом хорошего настроения. Приступ смеха временно парализует человека, мешая другим действиям, или делает невозможным общение с использованием других эмоций.