Слово «менопауза» появилось чуть более века назад, а до этого широко использовался неуклюжий греческий термин «климактерий». Слово должно обозначать жизненную фазу, которую требуется преодолеть, однако на слово «климактерий» навален тяжкий груз значений: климакс жизни, критический период, пережитая буря. На протяжении большей части истории этот термин употреблялся по отношению как к женщинам, так и к мужчинам, однако «климактерическим годом» последних считался 63-й год жизни (в отличие от 49-го у женщин).