Считается, что наши способности к абстрактному мышлению и восприятию социальных сигналов продолжают улучшаться вплоть до двадцати с небольшим лет. По не до конца известным причинам мозг подростка начинает жить по новым, более поздним часам: для среднестатистического тинейджера 19.00 воспринимается как 17.00 для человека средних лет. В 1955 году Таннер подверг критике устоявшееся представление о подростках: «Рисуется картина внезапно ускорившейся молодости, которая расшатывается под влиянием новых гормонов… Одновременно пробуждаются взаимоисключающие порывы и эмоции, многие из которых позднее постепенно подавляются, и человек неизбежно выбирает тот или иной путь».