В эпоху раннего христианства для украшения зданий и монументов активно использовались римские прописные буквы. Их форма определялась ходом резца мастера. Спустя несколько веков в Европе для переписывания церковных манускриптов все чаще стал применяться унциал — рукописный шрифт, геометрия которого задавалась росчерком широкого пера. В орнаментах и буквицах средневековых рукописей часто встречается круглая арка, характерный элемент романской архитектуры. Дух эпохи воплощен даже в очертаниях самих букв.
Аналогичные параллели возможно провести и с готической архитектурой. Сравните стрельчатые арки cобора Парижской Богоматери или Страсбургского собора с готическим шрифтом. Вертикальные силовые линии узких букв напоминают устремленные ввысь готические своды. В то время готический шрифт широко применялся для переписывания Библии и послужил прообразом шрифта Гутенберга.
Печатники Италии, в частности венецианцы, гравировали свои шрифты, глядя на ротунду итальянских манускриптов, которые в свою очередь можно сравнить с итальянской архитектурой. Вряд ли с помощью готического шрифта Гутенберга удалось бы в полной мере воздать должное идеям гуманизма эпохи Возрождения. Именно благодаря широкой популярности ренессансных книг и переизданий древних классиков сформировался шрифт, получивший название lettera antica37 — тот, который мы сегодня называем антиквой.