9

Охотники рвали жилы, но сумели вернуться в стойбище до темноты, пусть и в сумерках. Впрочем, выносливости ребятам не занимать. Должен признать, что даже в пик своего физического состояния в прошлой жизни в молодости, вряд ли преодолел даже половину пути с такой нагрузкой. А эти неандеры перли как танки.

Темноты первобытные люди боялись до усрачки, так что стремились оказаться в своей стае под защитой огня. И даже сразу не сказать, чего они боялись больше, бродящих хищников или же злых духов, что ночью получали особенную силу. Мистицизм пер из всех щелей.

Но если подумать, то повышенная выносливость объясняется просто – большим размером легких в их бочковатых телах, и соответственно большим объемом перерабатываемого кислорода, что дает силу. В общем неандеры хоть и не быстрые, но сильные и выносливые.

И завтра им в очередной раз придется продемонстрировать свою выносливость, ведь им надо со всем имуществом обогнать стадо туро-бизонов на несколько переходов, так что идти будут без остановок и дозаправки. Вот как пожрут утром и так до самого вечера.

Охотников снова встретили с радостью и устроили пир горой из остатков, принесенное мясо распластали и заложили в ручей охлаждаться. Женщины занялись шкурой.

Эта ночь обошлась без ахов и охов и прочих эротических вздохов. Все-таки какими бы выносливыми они ни были, а решили все-таки перед началом перехода силы зря не тратить. Благо в этом смысле вчера оторвались на полную катушку. Так что вполне возможно, что северное сияние тут ни при чем.

Утром, как только проснулись, начались сборы, снимали с чумов шкуры, скатывали и грузили на волокуши. Процесс много времени не занял, максимум час и вот все готово к движению. Но прежде чем покинуть это место, шаман вновь устроил пляски, прося духов защиты в пути.

Потом снова был пир горой. Обжирались до упора, даже удивительно, как в них столько помещается, но сожрали весь мосол. Оно и понятно, нести в себе, легче чем на себе…

Перед выходом шаман устроил еще одно небольшое представление, связанное уже с общением с духом огня, потому как на него ложилась обязанность хранителя огня. Он поместил уголек в специальную гнилушку и будет поддерживать слабенькое пламя все время пути, что ни говори, а ответственная процедура. Если н уследит, то роду придется туго.

Я же все это время рефлексировал и пытался принять окончательное решение.

Все-таки перспектива остаться одному страшила.

Человек стадное животное, одиночки, что уходят в «пустыню», это психическая патология. У меня ее нет, но и оставаться с ними и вести предопределенный ими образ жизни я тоже не могу. Я человек оседлой культуры и наматывать круги по Барабинской низменности год за годом всю оставшуюся жизнь у меня нет никакого желания.

Но, откровенно говоря, больше всего меня пугала предстоящая зима. Запасов неандеры не делают, а охота зимой на порядок менее успешная чем летом, так что голод в этот период обычное дело. В совсем уж поганый момент они могут опуститься до каннибализма.

Конечно, в качестве жертвы выберут кого постарше и самого бесполезного члена группы, то есть женщину. В качестве главного блюда скорее всего выступит вторая жена Полосатого Кота, если конечно кому-то сильно не повезет и он станет еще более бесполезным, скажем кто-то из охотников может сломать себе руку или ногу, она срастется неправильно и как охотник он уже никто и звать его никак, а лишь живая консерва в голодный месяц.

Не повезти может и мне, счастье охотника, особенно молодого переменчиво. Особенно оно будет недолгим в моем случае, все-таки несмотря на память реципиента, я все-таки в большей мере вселенец и часть навыков растерял. Становиться консервой я не хочу, как не собираюсь становиться каннибалом.

Но даже если все будет хорошо и человечину жрать не придется, как не стану сам кормом, то кочевая жизнь по этому замкнутому кругу меня не устраивает чуть больше, чем полностью. Одним словом, манал я такую жизнь!

Я хочу нормальный дом, пусть не каменный-кирпичный и даже не деревянный, сойдет банальная пещера, но чтобы она была благоустроенной, вплоть до того, что будет водопровод и сортир. Чтобы в конце концов было чем подтереть жопу даже зимой, а не только летом лопухами. Я уже молчу про запасы на зиму. Голодовки мне совсем не интересны, никогда в своей прежней жизни не постился и не собираюсь этого делать впредь.

Попытаться цивилизовать этот род?

Подойти к вождю и сказать, что так жить нельзя, жить надо иначе? После чего повести их так сказать к свету прогресса?

А кто меня послушает? В лучшем случае посмотрят недоуменно. О худшем варианте даже думать не стоит – тюкнут дубиной по башке. В общем, чтобы что-то сделать, мне нужно перехватить власть у патриарха, а потом еще и у его сыновей. Это нереально. Меня просто пристукнут и сожрут. Решат, что в меня вселился злой дух.

Ждать двадцать лет, терпеть лишения, голод холод и вшей, чтобы стать вождем естественным образом? Ведь я стану безоговорочно старшим ведь сверстников у меня нет. Да пошла она такая перспектив псу под хвост! Я сдохну раньше, просто сорвусь и огребу вплоть до проломленного черепа.

Да и не чувствую в себе ни сил (никогда не обладал педагогическими талантами), ни желания, откровенно говоря.

Да и ради чего напрягаться, если по чесноку?! Что в ближайшей перспективе, что в глобальном плане?

Людей к «свету» цивилизации придется тащить за шкирку, подгоняя и направляя пиками в область седалищного места. Следить за каждым стоя над душой, жестко наказывать за малейшие нарушения и неисполнение правил, банально помыли ли руки перед едой или нет. Они их исполнять не будут, просто не понимая зачем все это надо. Можно конечно про злых духов потрындеть, от которых надо защищаться мытьем рук и так далее и тому подобное, но не уверен что сработает.

Регулярные наказания ничего кроме ненависти ко мне не вызовут. И стоит только мне скопытиться естественным образом от старости (если раньше не прибьют, с криками: долой тирана!), как все моментально вернется на круги своя. Человеку свойственно деградировать. Тем более что надо будет работать, много работать, а от работы кони дохнут. Зачем им лишний раз напрягаться? Жили же как-то и без этих напрягов… Даже если удастся взрастить некоторое количество искренних последователей, то свежая-дикая кровь все равно задавит этот росток высокой культуры быта.

Ну и на хрена мне весь этот гемор, по большому счету? Сизифов труд. Бессмысленный и беспощадный.

Вот и получается, что мне остается только выплывать в одиночку. При случае, если такая возможность будет, помогу им, а так, никого за уши за собой в светлое будущее (которого у них как расы нет) тащить не собираюсь.

Приняв окончательное решение, я глубоко вздохнув, резко встал и направился к патриарху рода.

– Полосатый Кот, я не иду с вами.

– Не идешь?

– Нет.

– Почему?

Хотя вопрос, который он задал из-за лингвистической бедности понятийный формулировок мог означать и такие определения: зачем, для чего, как…

На духов валить не решился. Вон шаман подтянулся, да и остальные подходят привлеченные нестандартной ситуацией.

Как-то не подумал я над причинами, следовало над отмазкой поразмыслить до начала разговора. Но кажется придумал.

– Я хочу основать свой род.

Патриарх молчал, остальные недоуменно переглядывались. Я тоже отслеживал состояние группы, чтобы иметь возможность в любой момент сделать ноги, а то вдруг навалятся и повяжут.

Но Полосатый кот, после короткого раздумья кивнул, сказав:

– Хорошо… Ты больше не кот.

И все? Ни уговоров остаться или одуматься. Никто не стращал опасностями. Я даже несколько удивился такой простоте. А с другой стороны, чего разводить бюрократию и формализм? Я по всем местным критериям взрослый охотник, принял решение и мне за него нести ответственность.

Более того, может мне показалось, но во взгляде патриарха даже промелькнуло нечто похожее на одобрение и даже гордость за меня. Ну и себя наверное похвалил, дескать вот я какой хороший вождь, что мой род может генерировать новые рода.

Да и зачем ему меня держать. Численность группы близка к максимальной, так что уход одного молодого и не сильно опытного охотника ничем роду не грозит.

Но если я думал, что на этом все и теперь я для рода не пришей рукав, то оказался слегка не прав. Бабушка Снежного Кота порывшись в уже собранных вещах достала два свертка свежевыделанной шкуры, и один сверток не выделанной в который завернула кусок мяса, этак с килограмм весом.

– Прощай, – сказала она, протянув мне это все с набежавшими на глаза слезами.

Да, неудобно как-то перед ней стало…

Осталось только сожалеть, что в языке неандеров нет слов благодарности, а слово «хорошо» в которое при желании можно было вместить это понятие не очень подходило, так что я ее просто крепко обнял.

Дальше они пошли навстречу Солнцу не оглядываясь.

Оставалось только порадоваться, что костер после того, как шаман взял из него уголек, не затушили, просто перестали подкладывать дрова, но поскольку в дровах недостатка не было (поперечные ребра жесткости от чумов), то я его подкормил и огонь вновь весело заполыхал.

Ну вот я и остался один, так сказать в свободном одиночном плавании…

10

Можно конечно подумать, что я сдернул слишком резко, необдуманно, а главное не подготовившись к одиночному существованию. Дескать, можно было еще один кочевой отрезок пути провести с родом. Отчасти это верно, но и тянуть было просто нельзя. Это как с присохшим к ране бинтом, рвать надо резко, а не растягивать «удовольствие». Это время для меня было бы потеряно, а у меня каждый день на счету.

Стоило только последнему члену группы скрыться среди деревьев, как я подхватив мясо метнулся к ручью и заложил кусок обратно в воду. На ближайшие три дня, включая этот, пищей обеспечен. Так что немного времени на то, чтобы найти новый источник еды у меня есть. С этим я проблем не видел…

Далее я сорвал с себя шкуру, вернулся к костру и набрал в нее золы, сколько мог сгрести по краям, после чего отнес шкуру обратно к ручью.

Вновь метнулся назад к тому месту, где охотники «затачивали» каменные топоры и скребки. Здесь хватало мелких отщепов, как размером с ноготь, так и с палец. Мне пригодятся как мелкие, пойдут на наконечники стрел, так и крупные. Сейчас мне требовалось относительно крупное лезвие, которым я начал срезать с себя волосы.

Волосы старался срезать как можно ближе к коже, а не как бог на душу положит. Сейчас для меня все имеет большую ценность, даже волосы, из которых по крайней мере в теории можно сделать тетиву. Не знаю насколько это действительно реально, но даже если ничего не получится, то волосы хороший шовный материал (рану конечно не зашить, игла нужна) но вот два куска кожи уже можно.

Поработав цирюльником и придавив волосы камнем, чтобы не раздуло ветром, начал тщательно отмываться используя в качестве мочалки нарванную траву, а в качестве чистящего средства – золу.

Родниковая вода бодрила, писюн вообще кажется спрятался куда-то глубоко внутрь тела, но я натирался золой раз за разом, пока не почувствовал, что кожа скрипит когда по ней провожу пальцем.

– К-кайф…

Но мало помыться самому, еще и одежку следовало постирать и принялся за чистку волчьей шкуры. Золы не хватило, пришлось делать еще одну ходку к костру, заодно погрелся. И провел дополнительную операцию с волосами, а именно огневую стрижку, спалив высохшие к тому времени оставшиеся на голове клочки волос, чтобы вшам в принципе не за что было зацепиться и снова меня терзать. Ту же самую операцию провел с волосами на остальном теле. Помучился со спиной, но справился. Несколько раз обжёгся, в подмышках было особенно больно, а самый обширный ожог получил на груди, полыхнуло словно мне на нее пороха сыпанули, но оно того стоило. Аккуратно спал спалил волосы на лице, побрился так типа.

После того как опалил себя словно свинью (запах из-за паленого волоса похож), пошел достирывать шкуру. Сомнительно конечно, что удастся избавить ее таким методом от живности, но если хоть половина сдохнет, то уже хорошо. Хотя слышал, что все блохи сами сбегут если прикопать одежду в землю, оставив небольшой выход. Попробуем.

Простирнул и срезанные локоны волос. Действительно реципиент оказался блондином.

Постригшись, побрившись, помывшись и постиравшись, я взялся за… шитье шляпы. Понимаю, что нерациональное использование и без того скудных ресурсов, коими меня снабдила бабушка Снежного Кота, но у меня перед опасностью заработать рак кожи просто какая-то фобия возникла.

Кстати, тщательно осмотрел свое тело на предмет «растёкшихся» родинок, где мог, увы глаз на затылке нет, но оставалось надеяться, что там все нормально, ведь Снежный Кот практически постоянно носил свое пончо. На остальных частях тела не увидел ничего подозрительного, родинки есть, но все правильной округлой формы. Не нашел и признаков кожных и грибковых заболеваний.

Впрочем, на шляпу я пустил обувь. Эти нелепые обмотки. Сначала конечно их тоже хорошенько постирал с золой, а потом взялся за раскройку. Иглы не было, но для грубого шитья тонкими кожаными ремешками она и не требовалась. Всего-то и надо, что сделать небольшой разрез.

Обувных обмоток мне хватило на «ковбойскую» шляпу с плоским верхом с шириной поля примерно двенадцать сантиметров, плюс-минус. Чтобы макушка не скомкалась, а поля не обвисли мне на лицо закрыв обзор, подшил по краю тальниковый прутик. Головной убор получился прямо скажем страшненький, а-ля Франкенштейн, ведь сшит из кусков, но свою задачу он выполнял, а это главное.

А вот бабушкин подарок решил пустить на нормальную обувку. Сшить решил ни много ни мало, а что-то вроде берцев. Сначала думал остановиться на сандалиях типа римских калиг, но потом решил, что ходить мне придется много и постоянно мучиться с попавшими мусором, камешками или травой это не дело, особенно если придется перейти на бег от кого-нибудь убегая или наоборот догоняя.

Берцы получились еще более страшными чем шляпа. Ведь шить решил максимально просто, то есть к подошве пришил кусок кожи так чтобы можно было завернуть ее по типу тех же калиг, только там отдельные ремешки, а у меня кожа сплошняком. Осталось проделать отверстия и протянуть шнуровку, что я и сделал.

Пока пончо отлеживалось в земле, стал работать над рукавами к ней. Увы, оставшейся кожи не хватило бы и на один рукав, разве что пустить в дело необработанную шкуру, но такой глупости я делать не собирался. Шкуру я обработаю и сделаю из нее котомку или может рюкзак. А вот рукава я решил сделать из травы.

Вариант конечно временный, крайне ненадежный, придется часто менять, но пока не сделаю себе нормальную одежду, желательно из ткани, буду пользоваться таким вот суррогатом для защиты кожи от вредного ультрафиолета.

Надергал травы и принялся плести циновку. Вариант из конопли был бы предпочтительнее в плане износостойкости, но увы, я ее нигде не увидел. Надо будет кстати ее поискать в своих предстоящих странствиях. Она вообще низины любит, причем хорошо унавоженное, вот и посмотрим в местах, где бродят стада у водопоя.

В дополнение к рукавам сплел и юбку для защиты ног. К часам трем с этой работой закончил.

Прошелся по лесу и свалил шесть тонких елочек. Решил попробовать все-таки сделать метательные дротики. В качестве наконечников использую заточенные кости. Костей тут полным полно, так что подобрать подходящие обломки оказалось легче легкого, как и не слишком сложно было довести их обжигом и заточкой до приемлемой остроты. К древку примотал все теми же кожаными ремешками оставшиеся после кройки-шитья шляпы и обувки.

С палкой-металкой тоже долго не возился. Ничего сложного в ее конструкции нет.

С дротиками и наконечниками к ним провозился до шести-семи часов.