Безэкипажный танк «Армата» занял огневой рубеж. На полигоне в Ленинградской области шли госиспытания – состязание искусственных интеллектов. Председатель комиссии генерал Рябов съязвил:

– Первым вступает «Заслон». Посмотрим, на что способна амбициозная компания, от похвал вознесшаяся до небес!

Генеральный директор Акционерного общества «Заслон» из Санкт-Петербурга Игнатов съежился, но не от осеннего холода – от желания стать менее заметным. Напротив, его разработчик искусственного интеллекта (ИИ) «Витязь» для управления боевой техникой на поле боя Виктор Орлов сохранял спокойствие, излучая непоколебимую уверенность. Он знал: нейрокомпьютер в припаркованном невдалеке фургоне продемонстрирует уникальное преимущество.

Схватка началась. В небе появился дрон. Танк, управляемый ИИ, распознал цель и выстрелил из радиоэлектронного ружья «Антидрон». Беспилотник рухнул. По движущейся малозаметной мишени немедленно грянул прицельный залп. Мишень поражена, но еще пять танков-мишеней, ведя огонь на ходу, плотно окружали «Армату». ИИ «Витязь», расставив безусловные приоритеты – разгром противника и выживание танка – искусно управлял огнем. Расстреляв боевым лазером летящие снаряды, безэкипажный танк из автоматической пушки уничтожил бронебойными все движущиеся мишени. Появились штурмовик и вертолет, ударившие с кабрирования ракетами по танку. «Армата» выслал в небо собственный беспилотник-радар и, активировав лазерное наведение, поразил и ракеты, и воздушные цели.

Генерал Рябов с непроницаемым лицом наблюдал за работой боевой системы, не проронив ни слова. Когда танк, выбрав нужные средства поражения, расстрелял ДОТ и мишени, имитирующие артиллерию и живую силу противника, умело сманеврировал на поле боя, продемонстрировав редкую живучесть под градом снарядов залпового огня реактивной установки, у генерала поднялась бровь, но похвалы предприятие «Заслон» так и не удостоилось.

Объявили перерыв. Управлять боем готовился концерн «Свод» из Воронежа. Генерал подошел к его директору Рожкову:

– Павел Сергеевич, тебе предстоит нелегкая задача – превзойти рекорд АО «Заслон».

– Николай Петрович, мы с тобой дружим давно, – мягко сказал директор. – В производстве средств управления оружием нам нет равных, ты же знаешь.

– Но «Заслон» сделал неплохую заявку, – резонно возразил Рябов.

– Генерал, прояви гибкость, и армия с твоей помощью и нашей разработкой получит впечатляющий результат… Кстати, познакомься с конструктором искусственного интеллекта «Хищник» Вадимом Горюновым.

К генералу подошел светловолосый бородатый мужчина тридцати пяти лет, которому Рябов пожал руку.

– Надеюсь, – сказал генерал, – в конкурсе вам будет сопутствовать заметный успех. Только не превращайте состязание в балаган на ярмарке тщеславия.

– Конечно, товарищ генерал, – Горюнов улыбнулся уголками рта. – Мы бы хотели дополнительно заявить гиперзвуковую мишень…

– Горюнов, – по-отечески укоризненно проговорил Рябов, – высоко задирать планку совсем не обязательно… Больно падать… – Увидев самоуверенную улыбку на лице молодого человека, бросил: – Как хотите.

Вновь танк «Армата», но уже управляемый новыми «мозгами», занял позицию. Отработав не хуже первого участника, «Хищник» засек гиперзвуковую мишень и заставил танк выпустить самонаводящуюся зенитную ракету. Промах! Прилетевшая учебно-боевая ракета, имитирующая боевой образец, ударила в танк, но благодаря динамической защите вреда броне не причинила. Члены госкомиссии замерли в безмолвии, Рожков огорченно вздохнул, Вадим выругался.

Директор «Заслона» Игнатов, окинув выразительным взглядом своего конструктора Орлова, промолвил:

– Пожалуй, удача на нашей стороне.

Вдруг танк медленно развернул дуло пушки в сторону пункта управления АО «Заслон». Люди окаменели от ужаса. Выстрел! Осколочно-фугасный снаряд разнес в клочья фургон с нейрокомпьютером «Витязь». Полигон огласила оглушительная сирена, извещатель потребовал от личного состава залечь в укрытия, к «обезумевшему» танку «Армата» выдвинулись два грозных Т-90 с экипажами в готовности расстрелять его боевыми кумулятивными снарядами. Встревоженный Горюнов бросился к своему фургону и немедля отключил ИИ «Хищник». «Армата», опустив дуло пушки, замер.

Комиссия удалилась обсуждать результаты и вынести вердикт. Время шло, но решение не объявлялось. Наконец через два часа на командный пункт пригласили участников состязаний. Члены госкомиссии с каменными лицами сидели за большим столом. Генерал Рябов произнес:

– Оба оборонных предприятия показали высокую эффективность своих систем управления. Танк «Армата» уральцев, как всегда, выше всяких похвал… Всесторонне и непредвзято рассмотрев результаты конкурса, государственная комиссия пришла к выводу, что в состязаниях победил концерн «Свод» из Воронежа…

– Как?! – вырвалось у Игнатова. – Все мы стали свидетелями позора концерна «Свод»…

Генерал на реплику не отреагировал, а полковник-тыловик произнес:

– Конкуренцию никто не отменял.

Генерал продолжил:

– Система ИИ «Хищник», хорошо показавшая себя на испытаниях, будет рекомендована к серии… – Рябов обвел присутствующих взглядом – …после доработки. Необходимо обеспечить преимущество средств поражения в решении более широкого круга задач во взаимодействии с разными родами войск на поле боя.

Директор Рожков расплылся в улыбке, а конструктор Горюнов устремил победный взгляд на своего оппонента Орлова.

Подал голос Игнатов:

– Товарищ генерал, нанесен непоправимый ущерб АО «Заслон». Кто за это ответит?

Конструктор Орлов порывисто встал:

– ИИ «Хищник» спятил!.. Вместо врагов танк расстрелял своих!.. Могли погибнуть люди…

Генерал немедля прекратил пререкания:

– А как вы хотели? В реальных боевых условиях противник в первую очередь будет уничтожать пункты управления! Странно, что вы об этом не подумали… Пренебрегли!.. Сэкономили!.. Что взять с частной компании?.. – Зловеще поблескивая глазами, Рябов добавил: – Да и гиперзвуковую мишень попросту струсили cбивать.

Орлов тяжело сел; почувствовав чей-то сверлящий взгляд, поднял глаза. Его изучающе рассматривал Горюнов. Их взгляды встретились. Лицо воронежца выражало презрительную надменность. Смерив Орлова взглядом с высоты своего величия, Горюнов отвернулся.

Огорченные петербуржцы покидали полигон. Игнатов, глубоко переживая неудачу, тем не менее ободрил Орлова:

– Виктор, не унывай! Твоя математическая модель искусственной нейронной сети достаточно эффективная. Доработай, займись ее глубоким обучением, и мы еще посмотрим, кто возьмет главный приз.

В конструкторском бюро царило уныние. Опустошенный Орлов, главный конструктор ИИ для объявленного оборонным ведомством конкурса, предавался мрачным раздумьям. Сидя в рабочем кабинете, сквозь стеклянную перегородку он видел своих сотрудников, упавших духом и терзавшихся неуверенностью, и не знал, как исправить ситуацию. Во взглядах соратников читались горечь и разочарование. Проделана огромная работа, люди отдались делу без остатка, работали сутками, без выходных, а он, Орлов, их подвел: не продумал до мелочей план действий, не предусмотрел возможные осложнения и крайние случаи. Неудача подкосила главного конструктора, а вера в ИИ, способный конкурировать с человеком, пошатнулась.

Подвел он и директора Игнатова, поверившего в идею и обеспечившего щедрое финансирование проекта в ущерб интересам других подразделений компании. Виктор, ценившийся в Питере как первый среди специалистов в сфере искусственного интеллекта, сумел убедить акционеров, что предприятие получит доступ к госзаказу и осуществит бесперебойную поставку продукта за счет бюджетных средств и внебюджетных фондов. А это – немалая прибыль плюс привлечение новых инвестиций. Как он ошибался! АО «Заслон» контракт не получил… Конструкторское бюро Орлова впору закрывать.

От невеселых мыслей, погрузившегося в глубокое раздумье специалиста, оторвал стук в дверь. В кабинет вошел друг Артем Мухин, программист, прорабатывающий специфические связи между элементами нейрокомпьютера. Парню всего двадцать восемь, но в нейронных сетях он уже ведущий эксперт.

– Виктор, команда приуныла, – сказал программист. – Не мешало бы вселить уверенность в ребят.

Орлов усмехнулся:

– Меня пора списывать в утиль…

– Нет! – воскликнул друг. – Построить нейронную сеть уровня человеческого разума – задача необычайно сложная. Ты умеешь настроить команду на результат… Ты лидер, лучший в своем деле! – Артем выдавил улыбку: – Неудачи бывают…

– Артем, люди работали сутками ради результата, а его нет… Лидер без будущего, – горько усмехнулся Орлов.

– Виктор, команда под твоим руководством готова решать задачу любой сложности.

Орлов уныло признал:

– Горюнов из Воронежа создал нечто необычное. Его нейросеть более устойчива к нестандартным ситуациям, умеет за себя постоять.

Мухин парировал:

– Мы сделаем систему круче.

Конструктор поднял глаза:

– Есть идеи?

– Знаешь, Виктор, мир изменился, просто ты не заметил. ИИ «Витязь» устарел. Пока мы его строили, произошел прорыв в вычислительных возможностях нейросетей…

Мухин, не останавливаясь, говорил, а в голове Орлова уже мелькали шальные мысли: «Не исключено, что ИИ может выполнять боевые задачи лучше, чем человек. И вообще, не убрать ли человеческий фактор из военной операции?»

Наконец Орлов, впервые за вечер озарившись слабой улыбкой, прервал словесный поток друга:

– Артем, ты фантаст!

– Вижу прежнего Виктора, – обрадовался Мухин. – Рад, что поднял тебе настроение.

Виктор всегда был генератором идей. Одарив Мухина благодарным взглядом, он целиком переключил мозг на неотложные дела. Придется разработать более мощное оборудование – специальный нейронный процессор для ускорения работы ИИ, а еще изменить архитектуру многослойной нейросети. Задача – смоделировать способ принятия решения, которое предложил бы человек, но существенно быстрее и грамотнее. Конечно, нейросеть примет более сложный вид, потребуется колоссальная выборка данных для обучения ИИ, но ошибки, связанные с человеческим фактором, устранятся.

Орлов встал:

– Пойдем к ребятам!

Собрав коллектив КБ, Виктор сказал:

– Роптать на судьбу и возмущаться несправедливостью – напрасная трата времени. Мы займемся созданием ИИ на новых принципах. Генеральный директор Общества «Заслон» доверил нам участвовать в объявленном на днях Министерством обороны РФ закрытом конкурсе. Речь идет о реализации глубоких нейронных сетей для нового поколения военных систем с ИИ…

Орлов говорил, а психологическое состояние команды – программистов, инженеров, связистов, конструкторов, физиков, психологов, нейрофизиологов – менялось: их лица просветлели, люди расплылись в улыбках, лучились оптимизмом. Цель грандиозная, но достичь ее можно, если стремиться к ней неуклонно, несмотря ни на что.

– Хочу поделиться с вами идеей, – сообщил Виктор.

От новых планов у коллег широко раскрылись глаза от удивления. Рассредоточенная нейросеть! Такой путь эволюции военного дела видит Виктор. На эту мысль его натолкнула концепция профессора, доктора военных наук Н. К. Шишкина «Фактор поля боя»¹, в которой доказывается, что назревает наполнение поля боя все более и более новыми элементами и возможностями.

Следующее поколение «искусственного мозга», говорил Виктор, могло бы представлять собой единое целое, состоящее из отдельных элементов боевого порядка. Фрагменты нейросети должны входить в состав всех видов вооружения, всех подразделений – боевых, обеспечения, разведки, ПВО, тыла, резерва, – быть у каждого военнослужащего… Скорее всего, это встроенные или носимые миникомпьютеры, соединенные на поле боя в единую искусственную нейронную сеть.

Подал голос Леонид Тоцкий, киберпсихолог, шустрый парень двадцати семи лет:

– Виктор, вывод из строя какой-либо единицы боевого порядка или звена сложной системы приведет к нарушению или даже утрате управления…

Орлов вдохновенно воскликнул:

– Нет! ИИ быстро адаптируется к новым условиям, перестроится и выполнит функцию управления с новым набором средств.

Виктор признал, что пока не знает, как это сделать, и ждет дельных предложений своих сотрудников. Система должна продолжать работу в любых условиях, принимать решения в реальном времени, прогнозировать ход военной операции, осуществлять оптимальный маневр каждого танка, орудия и военнослужащего. Пора признать, говорил он, что в новейших условиях именно ИИ обусловливает цену победы, так как ни один командир противоборствующих во времени и пространстве сторон не способен охватить безумие технологических возможностей современной войсковой операции.

– Итак, – улыбнулся главный конструктор, – не будет единого пункта управления, будет единый «мозг» боевого порядка, в котором все элементы боя обладают самосознанием!

Практическая реализация замысла, как он считал, потребует решения ряда вопросов. Стратегические или тактические идеи, сгенерированные нейросетью, сразу же доводятся до вышестоящего командования и, получив одобрение, немедленно автоматически реализуются в ходе вооруженной борьбы. Рассредоточенная нейросеть, локализуя противодействие и кибератаки противника, анализирует риски, распознает с высокой точностью своих и чужих, самостоятельно и наилучшим образом решает поставленную задачу, предсказывает ход борьбы и самообучается…

Тоцкий укоризненно промолвил:

– Сложность проблемы немыслимая.

– Сроки? – спросила девушка-программист.

– Полгода, – ответил Орлов.

– Нереально!

Команда приуныла. Новый вопрос от спеца по выборке данных:

– Системе придется самой собирать большие выборки прямо на поле боя… Но как?

В голове Орлова вихрем пронеслась мысль: «Я знаю, как это сделать!» Его идея окрылила коллектив. На поле боя – на земле, в воздухе, космосе – размещаются элементы огромной нейросети, они и будут отбирать информацию в реальном времени по заданным критериям. Кроме того, в районе боевых действий разбрасываются, запускаются, выстреливаются датчики, контроллеры, сенсоры, воздушные шары, беспилотники, способные собирать информацию. Получая все данные, ИИ сможет в миллион раз быстрее человека проанализировать обстановку, сделать лучший выбор и принять кардинальное решение.

Въедливый связист Олег Рева осадил начальника:

– Виктор, чрезвычайно рискованно. Ты зашел слишком далеко. Каналы связи уязвимы для кибератак противника. Неприятель обязательно поставит помехи средствам связи.

Глаза Орлова горели:

– Нам предстоит это решить. Мы создадим бога войны!

Артема Мухина переполняло ликование. Он вскочил с места:

– Когда упираешься в стену, в сознании происходит прорыв!

Ему зааплодировали, и стало ясно: люди загорелись азартом, идея их увлекла.

Подала голос Ника Березина. Красивая брюнетка с синим цветом глаз, двадцати восьми лет, работала в команде нейрофизиологом. Голубоглазую брюнетку, всегда притягивающую к себе взгляд, невозможно не заметить.

– Виктор, идея классная, – сказала она, – но нужны новые подходы к решению сложных проблем, о которых ты говорил.

Орлов замер. Девушка давно ему нравилась. Привлекательная, независимая, естественная в отношениях, уверенная в себе, незамужняя. Он и сам неженат. Испытывая безотчетное влечение сердца, он давно подумывал о серьезных отношениях с ней.

– Ника, поподробнее, пожалуйста.

Девушка встала: