Лесной массив расстилался далеко на запад от Москвы. В глубине густой чащи из хвойных и лиственных деревьев, на поляне, к которой вела единственная дорога, за высоким кованым забором стоял большой дом, в котором обитал ученый. Его разработки в родном институте химической физики посчитали безумными, и он, оставив должность, продолжил исследования на дому. Ему удалось заинтересовать своими идеями одного из самых богатых людей России. Александр Завьялов, меценат, нефтяной король, имеющий солидные доли во многих известных компаниях, благодаря природному дарованию и звериному чутью всегда делал удачные вложения. И, оценив потенциал технологии, инвестировал в проект серьезную сумму.

Арсен Вартанян, так звали ученого, готовился провести экспериментум круцис – решающий опыт, который должен был на практике подтвердить верность его теории. Как раз жена уехала в Австралию – то ли отдыхать, то ли спасать животных, сын, студент, отправился в экспедицию с однокурсниками, и ученый в тишине и одиночестве заканчивал свой главный научный труд. В доме оставался еще охранник, приставленный к ученому Завьяловым.

К воротам, шурша по гравию, подкатился черный автомобиль с тонированными стеклами. Водитель в приветствии поднял руку перед камерой на воротах, активировав систему распознавания. Доступ подтвержден, охранник поднес электронный ключ к пульту, и ворота на магнитном подвесе бесшумно разъехались. Через минуту в дом вошел Вадим Копров.

Помощника босса молодой охранник знал хорошо:

– Добрый день, Вадим Евгеньевич! – Кивнув, он выказал должное почтение.

Копров в элегантном костюме и тонких черных перчатках, не останавливаясь, выхватил из внутреннего кармана пиджака пистолет с глушителем и выстрелил парню в грудь. Пуля, прошив сердце, прошла насквозь и забрызгала стену кровью. Охранник рухнул. Спрятав оружие, Копров по парадной лестнице поднялся на второй этаж и подошел к лаборатории. За пуленепробиваемым стеклом в белом халате хлопотал Вартанян. Система безопасности, идентифицировав гостя, открыла дверь.

– О, Вадим! – воскликнул Вартанян. – Ты вовремя! Без тебя не хотел начинать заключительный опыт.

Копров остановился у дверей и, не глядя в глаза Вартаняну, пафосно изрек:

– Дорогой Арсен, мы столько времени тратим на пустяки, что не замечаем, как стремительно теряем остатки благоразумия!

Вадим Копров тоже был ученым, точнее, считался им – человек невыдающийся, даже, скорее бездарный, но работал на Завьялова уже давно и курировал ряд проектов.

Вартанян поднял на него удивленный взгляд:

– Мрачная холодность говорит об унынии и досаде. Встряхнись! – глаза ученого загорелись, и он со страстью заговорил: – Перспектива моего исследования вдохновляет, это прорыв. Опыт, который я тебе продемонстрирую, не только докажет мою правоту, он перевернет все представления о микробиологии!

– Ты же знаешь, Арсен, я всегда был скептиком, но то, что ты делаешь, действительно может изменить мир. Как раз это меня и беспокоит…

Вартанян подошел к сейфу, приложил ладонь и широко отрыл глаза: идентификация и аутентификация подтверждены, сработал механизм, металлический сейф открылся. Достав небольшой блестящий контейнер из платины и закрыв сейф, он ввел код на замке ящичка, впрочем, известный Копрову, и продемонстрировал его содержимое.

– Золотые яблоки вечной молодости, подарок к свадьбе Зевса и Геры! – пошутил ученый.

– «Яблоки Гесперид», дарующие бессмертие любому, кто к ним прикоснется… – прошептал Копров.

В контейнере, на крышке которого стоял античный знак яблока, символизирующий вечную молодость, лежали на подложке из мягкого черного материала три золотистых шара, отливая бликами в лучах солнца. Надев резиновые перчатки, Вартанян взял из небольшого бассейна с проточной водой две лягушки с уродливыми опухолями на спине и поместил в широкий стеклянный цилиндр на столе посреди комнаты. Золотистые шары уложил на подставки в разных углах лаборатории в соответствии с методом триангуляции – сети опорных пунктов в виде треугольника. Взяв флакон, набрал из него пипеткой раствор и капнул на один из шаров.

Внезапно шар раскрылся (две его половинки разделились) и, связавшись с остальными шарами невидимыми квантовыми лучами, за доли секунды передал информацию – субатомные частицы с правильным геномом одной из лягушек, сохраненным в растворе еще до ее заражения. Оба шара отреагировали: они раскрылись, их квантовая заряженность стала идентичной первому, и все три благодаря триангуляции устремили лучи к опознанной по геному лягушке. Незамедлительно началось воздействие на мозг и тело: в клетках земноводной вырезались сломанные гены, вставлялись целые, выключались гены вредные, включались нужные, убивались переставшие делиться клетки, размножались здоровые.

На глазах изумленного Копрова опухоль одной из лягушек начала трансформироваться: она уменьшилась, потом и вовсе исчезла, а пораженная кожа быстро зажила.

– Арсен, ты создал эликсир вечной молодости! – только и произнес он.

Удовлетворенный произведенным эффектом, Вартанян переложил лягушек обратно в бассейн и, сняв перчатки, произнес:

– Человечество достойно жить без страданий. Конечно, если прекратит нравственную деградацию.

Копров заинтересованно спросил:

– Арсен, твоя технология квантового клонирования удивляет, но возможен ли обратный процесс? Допустим, можно лягушке, обитающей в болоте, привить опасную опухоль?

– Да, но зачем? Наука – двигатель прогресса, аморальной наука быть не может.

Гость развернулся и направился к выходу. Его завистливый и неприязненный взгляд вперился в дверь. Достав пистолет, он резко обернулся:

– Ничего личного, – и выстрелил.

Пуля угодила в плечо Вартаняна и прошла навылет. Ученый, схватившись рукой за рану, попятился назад к лабораторному столу. В момент, когда Копров прицелился, чтобы сделать еще один выстрел – в голову, Вартанян резко наклонился, и пуля прошла мимо, а ученый запустил в убийцу закупоренной колбой с азотной кислотой. Копров отскочил, его рука дрогнула, и третья пуля ушла в потолок. Вслед за колбой в него полетела банка со спиртом. Сосуды, разбившись, немедленно спровоцировали реакцию, раздался взрыв, комнату заволокло бурым дымом. Следующий выстрел Копрова снова не достиг цели. Пары кислоты так сильно раздражали дыхательные пути и глаза, что Копров опрометью выскочил из лаборатории, закрыв за собой дверь и включив на пульте управления принудительную вентиляцию. Через минуту весь дым был удален.

Открыв дверь лаборатории, Копров с пистолетом наготове вошел внутрь. На полу – черное пятно от взрыва и осколки сосудов. Вартаняна не было. Несомненно, он скрылся в своей любимой потайной комнате, где обычно обдумывал свои гениальные идеи. Но где же она? Поискав замаскированную дверь и не найдя, он бросил пистолет на пол и подошел к сейфу, в котором хранилась вся техническая документация. Без Вартаняна – хотя бы его трупа, провести идентификацию, чтобы открыть сейф, невозможно, Копров в досаде пнул сейф. Сняв золотистые шары «волшебных яблок» с ложементов и уложив их в платиновый контейнер, он вышел из лаборатории. В комнате охраны он изъял материалы видеонаблюдения и открыл электронный замок ворот. Двигатель машины взревел, из-под колес полетела щебенка, и на большой скорости убийца понесся по единственной дороге в сторону Москвы.

В тайной комнате Вартанян, бледный и слабый, скорчившись от боли и тяжело дыша, сидел на полу, прислонившись к стене. Кровь толчками вырывалась из раны, и ученый, понимая, что медлить нельзя, упираясь здоровой рукой, стал подтягивать свое ослабшее тело к шкафу с лекарствами. С трудом открыв шкаф, достал черный кожаный футляр и, взяв из него шприц с препаратом собственной разработки, вколол в руку, лег и потерял сознание. Нанороботы размером с молекулу, доставленные кровью к пораженному участку, приступили к действию: уничтожалась инфекция, творились элементы крови, латались ткани, восстанавливались повреждения.